Capítulo 28

Alexander

Marcus sostiene mi mirada desde el otro extremo de la inmensa mesa de caoba pulida.

El silencio sofocante de la sala de juntas me oprime los tímpanos.

Me duele la mandíbula por la presión violenta e inflexible de mis dientes apretados.

Una certeza fría y absoluta se instala en el centro de mi pecho, congelando la adrenalina caótica que me había atormentado las últimas veinticuatro horas.

Estoy mirando a un hombre profundamente arrogante que no comprende en absoluto la naturaleza del depredador al que invitó a la pelea.

—Crees que me has atrapado —afirmo con voz neutra.

Mi tono desciende hasta volverse peligroso, obligando a todos los ejecutivos a inclinarse hacia delante para oírme por encima del zumbido de la calefacción.

—Crees que acorralarme con una orden judicial de zonificación pública me obliga a proteger la cotización de la firma.

Marcus sonríe con suficiencia y se recuesta en su costosa silla de cuero. Cruza los brazos sobre el pecho, irradiando seguridad absoluta.

—El mercado exige una expansión despiadada, Alexander. Simplemente ejecutamos el mandato que tú estableciste hace una década. Aseguramos el activo.

Camino lentamente por la sala de juntas.

Mis pesados pasos resuenan ominosamente sobre la gruesa alfombra.

Me detengo justo detrás de la silla vacía en el centro de la mesa y agarro el alto respaldo de cuero.

El marco metálico cruje bajo la presión aplastante de mis manos.

Atrapo la atención colectiva de toda la junta ejecutiva por el pescuezo, sin permitir que nadie aparte la mirada.

—Vamos a someter esto a votación inmediata —anuncio, recorriendo con la mirada los rostros pálidos y aterrorizados de los hombres y mujeres que contraté—. Elegirán ahora mismo entre que yo siga al mando o la toma de control hostil de Marcus.

Un jadeo colectivo recorre la sala. Varios miembros de la junta se remueven en sus asientos, intercambiando miradas de pánico.

—No puede convocar una votación de liderazgo sin previo aviso ni una delegación formal de poderes —tartamudea el director financiero, limpiándose una gota de sudor frío de la frente pálida.

—Soy el accionista mayoritario —le recuerdo con frialdad—. Yo dicto las normas de funcionamiento de esta sala.

Marcus suelta una carcajada. El sonido es áspero y chirriante. Golpea la mesa de caoba con la mano.

—Estás faroleando. Nunca arriesgarás entregarme las riendas de esta empresa por un pedazo de tierra insignificante en Marigold Valley.

Suelto la silla de cuero y me inclino hacia delante, apoyando los nudillos con fuerza sobre la mesa.

—Ya he tomado mi decisión —les digo con claridad.

La verdad absoluta de mis palabras pende sobre la sala como el hacha de un verdugo.

—Si la mayoría de esta junta levanta la mano por Marcus hoy, dimitiré como Director Ejecutivo con efecto inmediato.

El silencio se quiebra. Un murmullo caótico y desesperado estalla alrededor de la mesa.

Levanto la mano derecha y silencio instantáneamente el ruido frenético.

—Entiendan exactamente qué sucederá antes de emitir su voto —continúo, con un tono desprovisto de toda emoción—.

Venderé de inmediato mi participación del cincuenta y uno por ciento en el mercado abierto.

El volumen de la liquidación desencadenará un pánico masivo entre los accionistas y hundirá la cotización para mañana por la mañana.

Contactaré personalmente con nuestros principales competidores en Vanguard y Blackwood Capital.

Les entregaré los algoritmos de adquisición que tardamos diez años en desarrollar.

A Marcus se le borra la sonrisa arrogante. El color huye de sus mejillas. Se yergue en el asiento, aferrándose a los apoyabrazos de la silla.

—Eso viola todas las cláusulas de no competencia de tu contrato —sisea Marcus, y por fin un destello genuino de miedo asoma en sus ojos.

—Enredaré a esta empresa en una década de litigios ruinosos e ineludibles —le prometo, mirándole directamente a las pupilas contraídas—.

Me llevaré a nuestros veinte principales clientes institucionales antes de que suene la campana de cierre hoy.

Liquidaré el resto de mis activos personales, montaré una nueva firma de adquisiciones enfrente y dedicaré el resto de mi vida a hundir a Krum Holdings hasta los cimientos.

La violencia absoluta de la amenaza paraliza la sala. Conocen mi reputación despiadada. Saben que poseo el capital financiero y el veneno legal necesarios para salar la tierra de forma permanente.

—Haré pedazos esta firma, y lo haré de manera completamente legal —concluyo, irguiéndome en toda mi estatura—. Ahora. Todos los que estén a favor de que Marcus asuma el cargo de Director Ejecutivo, levanten la mano.

El aire fresco silba suavemente por las rejillas de climatización del todoterreno negro.

Sentado en el asiento del copiloto, observo cómo levantan las carpas de colores vivos en la plaza del pueblo.

El Festival del Aniversario de Marigold Valley está en marcha.

Los niños corren emocionados junto a los coches aparcados, con pegotes de algodón de azúcar azul en las manos.

El aroma dulce y denso de la masa frita y las nueces tostadas se cuela a través del grueso cristal del vehículo.

Cuarenta y ocho horas de reestructuración financiera implacable y brutal me han dejado un dolor profundo y palpitante en los huesos. Los ojos me arden ferozmente por la falta crónica de sueño. Las líneas severas de mi traje gris carbón a medida me oprimen los músculos exhaustos.

Finn está sentado en el asiento del conductor, a mi lado. Tamborilea con los dedos cuidados sobre el volante de cuero. Observa el festival caótico y alegre que se desarrolla al otro lado del parabrisas.

—Has vaciado por completo tus cuentas en el extranjero, Alexander —dice Finn en voz baja.

La incredulidad en su voz es palpable.

Bajo la mirada hacia la gruesa carpeta manila que descansa en mi regazo. El papel áspero contiene las confirmaciones de las transferencias bancarias.

—Lo sé.

—Esto es completamente impropio de ti. Un comportamiento muy inusual.

—Ya lo has mencionado —replico secamente—. Esa es la finca de París, las sociedades holding de las Caimán y mis participaciones en el jet privado —confirmo, pasando el pulgar por el borde de la carpeta.

—Has creado un fondo de liquidez masivo que evita por completo el capital de la firma —continúa Finn, sacudiendo la cabeza lentamente.

Se gira para mirarme, los ojos agudos llenos de profundo horror profesional.

—Y lo único que puedo decir es que esto es una misión suicida financiera. Has incinerado una década de riqueza personal cuidadosamente gestionada en solo dos días. Solo tienes acciones, Alex, nada más. ¡Esto es toda tu liquidez!

—Siendo yo quien ordenó las ventas, sí, soy consciente.

—Solo lo menciono de nuevo porque tengo que hacerlo. ¡Esto es una locura!

Un sentimiento genuino y desconocido florece en el centro de mi pecho.

Sonrío. Las comisuras de la boca se me elevan con facilidad, completamente liberadas del peso aplastante del dinero que acabo de quemar.

Hace un mes, me habría burlado de cualquier hombre lo bastante estúpido como para hacer estallar su propio imperio financiero por una causa.

Hoy, esos papeles firmados me saben a salvación.

—Los fondos no tienen nada que ver con Krum Holdings —le digo, golpeando suavemente la carpeta—. Los honorarios de la defensa medioambiental están pagados en su totalidad. El fideicomiso anónimo para la dotación permanente de la Academia está completamente capitalizado.

Finn suspira profundamente y apoya la frente contra el volante un momento.

—Estás completamente loco.

—Por fin estoy despierto —le corrijo en voz baja.

Mi mirada regresa a los animados terrenos del festival.

La vibrante comunidad se mueve al unísono en un ritmo de hermoso caos.

Earl ajusta un cartel de madera pintado de colores vivos sobre un juego de lanzamiento de aros, mientras el señor Jeggins cuelga una serie de bombillas amarillas brillantes entre dos enormes pinos frente a él.

Una punzada de dolor puro y lacerante me atraviesa el pecho cuando la veo. Mia.

Está detrás de una larga mesa plegable de madera cubierta de cajas blancas de pastelería.

El brillante sol de la mañana ilumina su rostro con una claridad cruel e implacable.

Está increíblemente pálida. Los círculos oscuros y amoratados bajo sus hermosos ojos delatan un agotamiento profundo, hasta los huesos.

Los hombros se le hunden bajo el grueso jersey de lana.

Entrega mecánicamente una barra de pan envuelta a un cliente, sin su habitual sonrisa radiante y alegre.

El coste físico de mi traición está grabado con cruel nitidez en sus frágiles rasgos. El estómago se me revuelve y la boca se me llena del sabor amargo de la bilis. Yo provoqué esa mirada atormentada y vacía en sus ojos. Traje el peso devastador del mundo corporativo directamente a su santuario.

Las manos me tiemblan ligeramente. Agarro la carpeta manila con más fuerza para controlar el temblor.

—Espera aquí —le ordeno a Finn mientras desbloqueo la pesada puerta del coche—. O disfruta del festival. —Me encojo de hombros.

—Alexander —advierte Finn bruscamente, y me agarra el antebrazo antes de que pueda abrir la puerta.

Señala hacia la plaza abarrotada—. La orden judicial es de conocimiento público.

Todo el pueblo sabe exactamente quién presentó los papeles.

Vas a entrar completamente desarmado en medio de una turba hostil.

—Soy muy consciente de cómo se verá —respondo, y libero el brazo de su agarre con firmeza.

Empujo la pesada puerta para abrirla. El viento gélido de la montaña me golpea la cara y me pica en las mejillas.

El ruido fuerte y caótico del festival me golpea los oídos como una ola masiva y abrumadora.

Salgo de la calidez estéril del todoterreno y piso con mis caros zapatos de cuero el camino de tierra polvoriento y desigual.

El golpe sordo de la puerta del coche al cerrarse resuena como un latigazo en el aire.

Una mujer junto a un puesto de limonada gira la cabeza al oír el sonido. Abre los ojos con genuino asombro al reconocerme. Deja caer una pila de vasos de plástico, que repiquetean contra el mostrador de madera.

La reacción se propaga con una velocidad aterradora y despiadadamente eficaz.

Las conversaciones alegres y animadas se apagan en un círculo que se expande rápidamente alrededor de mi vehículo.

La música festiva que suena a todo volumen desde los altavoces portátiles baratos de repente suena increíblemente hueca y fuera de lugar.

Earl deja de ajustar su cartel de madera.

El mecánico deja caer su carrete de luces amarillas en la tierra.

Docenas de rostros furiosos y fiercamente protectores se vuelven hacia mí.

La hostilidad en el aire es densa, ardiente y palpable.

Me quedo perfectamente quieto junto al parachoques del todoterreno. La postura defensiva de todo el pueblo es un hermoso y feroz testimonio de lealtad hacia la mujer que protegen. Me merezco cada gramo de su odio ardiente. Me merezco las miradas violentas y los puños apretados.

Veo a Cash subir al escenario; la gente del pueblo se vuelve hacia él.

Mis ojos se fijan en la única persona por la que estoy aquí, al otro lado de la plaza.

Mia se queda inmóvil. Me mira fijamente a través del mar de vecinos enfurecidos. El terror crudo y desnudo en su expresión me detiene el corazón. Parece un animal acorralado que observa a un depredador entrar en el claro.

El impulso intenso de darme la vuelta, volver a subir al todoterreno y huir del valle me grita en la cabeza. Huir la protegería del trauma inmediato de mi presencia.

Huir no resuelve absolutamente nada. Reparar el daño exige un sacrificio permanente y sangriento.

Respiro hondo el aire cortante de pino para calmarme.

Cuadro los hombros y tenso la espalda en una línea rígida e inquebrantable de determinación absoluta.

La carpeta manila pesa contra mi costado.

Me alejo del vehículo y comienzo la larga y agonizante caminata a través del centro de la multitud hostil hacia su puesto.