CAPÍTULO 6

EL VOTO DE DOLOR

Kaeroth

Intenté de todas las formas convencer a la lupina del acuerdo con Lyra, pero, aunque había aceptado vestir las ropas que mi compañera había apartado, su decisión ya estaba tomada.

El sonido de los pasos de Vanya resonando fuera de la grieta fue como una hoja desafilada desgarrando mi pecho. Se estaba yendo.

El orgullo la empujaba hacia una muerte segura fuera de los límites del bosque profundo, porque su instinto no aceptaba compartir lo que ya había reclamado como suyo.

Sin pensarlo, corrí. No tras ella, pues sabía que sería inútil intentar retenerla por la fuerza o gastar aliento contra un orgullo tan rígido como el hierro.

En cambio, salí disparado hacia la cima de la colina de piedra, hacia la cumbre donde el Yermo se abría al cielo despejado. Mis piernas ganaron una velocidad que ni yo mismo creía posible, impulsadas por la desesperación de mi sangre, venciendo la subida a saltos violentos.

Cuando llegué a la cima, la Luna Llena de abril derramaba su plata derretida sobre el mundo, inmensa, soberana y opulenta.

Caí de rodillas sobre la roca desnuda, exactamente como lo había hecho mi primera noche en este suelo sagrado.

— ¡Me bendijiste a mí y bendijiste a los míos!

— clamé hacia la inmensidad blanca, la voz quebrada por la urgencia y el dolor.

— Me diste sentidos para liderar y piernas aún más fuertes para correr.

¿Pero de qué sirve el mando si voy a presenciar cómo la hembra que mi sangre eligió camina directo hacia la muerte?

Su sangre exige la marca y la posesión, mi clan pide el sostén del acuerdo…

¿Cómo puedo demostrarle a una loba que mi carne le pertenece, si el mundo exige que divida mi nido?

El viento del Yermo enmudeció. El calor de la plata volvió a palpitar bajo mi piel, pero, esta vez, no fue solo fuerza desbordante.

Fue una respuesta. Una inspiración silenciosa que descendió directo desde la luz lunar hasta mi mente, dibujando un plan que mezclaba la astucia de mi pueblo y el sacrificio de sangre.

Sabía lo que tenía que hacer.

Y el precio se pagaría con mi propia carne.

Bajé la colina a la misma velocidad, saliendo disparado hacia los límites más peligrosos y sombríos del bosque para buscar el ingrediente que la Diosa me había mostrado.

Invadir el territorio de las abejas gigantescas en plena noche fue casi un suicidio; el zumbido grave de aquellos monstruos me heló la sangre, y recibí dos aguijonazos brutales en el lomo que ardieron por dentro como fuego líquido.

Pero aguanté, ignorando la carne palpitando bajo el pelaje. Ataqué el tronco del árbol antiguo donde ellas habían alzado su colmena; clavé los dientes en la corteza gruesa, desgarrando la madera con la fuerza de mis incisivos hasta abrir paso y recolectar la miel sagrada que necesitaba.

El palpitar en mi marca dejaba claro que el néctar dorado no era solo un veneno a superar; aquella sustancia cargaba la propia fuerza bruta del Yermo. Si sobrevivíamos a su poder, nuestra sangre cambiaría para siempre.

Antes de retirarme, guiado por un susurro de la Diosa, usé los dedos para arrancar un puñado de las raíces amargas en la base del árbol — el secreto para contener el ardor de los aguijonazos y moderar el efecto abrasador de la miel.

Allí mismo, escondido entre las sombras protectoras de las raíces del viejo árbol, usé la fuerza de mis manos para machacar las fibras con una piedra plana, exprimiendo el jugo purificador directo en el frasco de barro que llevaba entre mis ropas, donde mezclé el extracto con las últimas gotas de agua fresca que me quedaban.

El elixir de alivio estaba listo, pero mi tiempo se agotaba.

En el campamento, el clan estaba reunido bajo la higuera milenaria cuando el aire pareció congelarse. Vanya emergió de la penumbra del bosque y comenzó su caminata hacia la salida del Yermo, atravesando el corazón de nuestro refugio.

Al avistar la silueta de la lupina caminando libremente, el pánico silenció las voces; el trauma de la masacre reciente restalló como un látigo. Las madres cubrieron las bocas de sus cachorros y un retroceso desesperado empujó a la manada contra las raíces del árbol, como presas acorraladas.

Sin embargo, el Yermo ya había comenzado a moldear nuestra sangre.

Antes de que Vanya diera el siguiente paso, Kaelen y otros dos guerreros sobrevivientes saltaron hacia adelante.

Con las patas temblando, pero los incisivos expuestos en un bufido agresivo y las orejas pegadas al cráneo, empuñaron astillas afiladas de hueso y piedras que habían guardado como armas improvisadas, colocándose como una barrera viva y frágil entre la depredadora y el resto del pueblo acorralado.

Sus cuerpos estaban tensos, listos para la huida que llevaban en la sangre, pero las patas firmes en el suelo gritaban que, esta vez, no huirían sin luchar. Intentaban, activamente, reescribir su propio instinto para proteger el hogar que habíamos conquistado.

Vanya solo los miró. Una indiferencia fría sofocaba el aire y alimentaba el pánico. La manada esperaba el ataque. Pero la depredadora guardó las garras.

No atacó.

Nunca tuvo esa intención.

Avanzó con una valentía insolente, la cabeza erguida, el cuerpo tenso. Ignorando las miradas de puro terror, se dirigía hacia el exilio. Por voluntad propia.

— ¡Vanya! — mi voz resonó, fuerte. Partió el silencio de plomo del claro.

La loba se quedó paralizada y se volvió despacio.

Caminé hasta el centro del espacio abierto bajo las miradas conmocionadas de todo mi pueblo. Mi pelaje exhalaba el rastro acre de la sangre de mi lomo herido, mezclado con el aroma silvestre de la savia y el olor peligroso del nido de monstruos que había invadido.

Entre mis manos, cargaba un pequeño cuenco tallado en madera. Dentro de él, mezclado con moras y frambuesas machacadas, relucía bajo la luz lunar el ingrediente que hizo que todo el claro contuviera el aliento: la miel pura, espesa y dorada de las abejas gigantes.

El aroma dulce y letal se alzó en el aire.

La miel era un veneno terrible, una sustancia maldita que el pueblo fera detestaba y temía con todas sus fuerzas por su capacidad de paralizar y quemar la carne del estómago.

El olor dulzón y denso era nauseabundo, casi una agresión a nuestros sentidos delicados.

Saqué la pequeña daga de hueso de mi cintura. Vanya entrecerró los ojos amarillos, dando un paso adelante, completamente confundida por mi presencia allí. Miré bien al fondo de las pupilas de oro de la loba.

— Dijiste que los lobos marcan el territorio con fuerza física. Que el macho exige la carne y la sangre para dictar la posesión — dije, manteniendo mi voz firme, aunque mis manos temblaban de anticipación.

El silencio cayó entre nosotros como el peso de una hoja, estirando la distancia hasta el límite mientras el recuerdo de la colina de piedra vibraba en mi marca.

— El pueblo Lunnaris no busca la sumisión por la fuerza, Vanya. Nosotros buscamos la conexión por el sacrificio. Si tu instinto exige una prueba de que no seré la mitad, de que mi sangre también está destinada a ti… que esa marca sea grabada por mi propio juicio.

Antes de bajar la hoja, llevé el pulgar a la boca por un instante.

Probé el filo de mis dientes contra la carne de la garra, sintiendo el eco de aquella misma impotencia que me consumió la noche en que mi clan se convirtió en cenizas.

Pero, esta vez, el dolor no serviría para ahogar un llanto ni esconder el miedo; serviría para dictar mi propia ley.

Sostuve la mirada de la loba mientras presionaba el hueso afilado contra mi propia piel.

Deslicé la hoja afilada por la almohadilla de carne de mi mano izquierda.

Fue un corte profundo. La sangre Lunnaris, imbuida de plata y vida por la Diosa, brotó caliente y espesa.

Dejé que goteara directamente en el cuenco, mezclándose con la miel y las frutas rojas, transformando la sustancia en un caldo espeso, del color de la carne fresca y con el brillo de la luz lunar.

La Diosa me había advertido en la colina, con la carne aún humeante: el pacto exigía un tributo. Si quería el derecho de guiar a mi pueblo y sellar el destino de Vanya al mío, la sangre era la única moneda que la Luna aceptaría.

El olor que se alzó de allí era embriagador para un depredador, pero para mí, la cercanía con el veneno dulzón y el olor cobrizo de mi propia sangre hacía que la cabeza me diera vueltas. Busqué a Lyra con la mirada entre la multitud de mi pueblo.

Ella me observaba desde lejos, atenta, comprendiendo el peso de mi acto. Alzando levemente la mano, deslizó dos dedos por la punta de la oreja de forma sutil, un gesto casi imperceptible para los demás, pero que atrapó mis ojos al instante.

Aquel era mi voto de entrega.

La consagración de mi corazón a mis dos compañeras.

Y un ruego silencioso, para que me aceptaran por completo.

Acerqué el cuenco a mi hocico. El vapor dulzón y venenoso me arañó las fosas nasales, pero mantuve los ojos abiertos, dividiendo mi mirada entre la serenidad de Lyra y los ojos amarillos y salvajes de Vanya.

Lo que sentía por ambas se desbordó en mi pecho, y susurré las palabras del encantamiento que la Diosa había grabado en mi mente, sellando el hechizo directamente en la mezcla:

— Por la plata que atestigua mi voto, les entrego mi alma y cada latido de mi pecho.

Prometo mi protección en la noche más oscura y mi cariño en el amanecer más frío.

Ninguna ley de este mundo, ninguna ceniza ni distancia romperá el lazo que nos une esta noche.

Me tendrán para siempre, por toda la eternidad…

Y que la Luna me quite la vida si tengo que vivir un solo día sin ustedes dos.

Sin perder tiempo, hundí los dedos de la mano derecha y los de la izquierda profundamente en el cuenco, cubriéndolos con el caldo denso de sangre y miel. Solté el recipiente de madera, dejándolo caer y chocar contra la roca desnuda, centrando toda mi atención en ellas.