CAPÍTULO 4

EL ACUERDO DE LYRA

Kaeroth

​El olor de Vanya impregnó mis ropas y, en medio de un clan de ferales de sentidos agudos, esconder la verdad se volvió arena escurriéndose entre los dedos. Sabía que era solo cuestión de tiempo.

Apenas crucé la barrera del manto de ocultación de las fronteras, una figura ágil cortó mi camino, materializándose entre las sombras de los árboles.

Era Kaelen, uno de nuestros guerreros más veloces.

Al reconocerme, pegó las largas orejas contra el cráneo en un golpe seco — el saludo de manada de nuestro clan —, antes de erguirlas por completo de nuevo, captando los sonidos de la noche.

Su mano derecha descansaba tensa sobre el puño de la hoja en su cintura.

Pero no era hacia el bosque que miraba; sus ojos estaban clavados en mí, las pupilas dilatadas y las fosas nasales contrayéndose con una agitación temblorosa.

— Alfa — Kaelen soltó un resoplido tenso, la voz cortada para no alertar al resto de la manada, pero cargada de una urgencia peligrosa.

Sus largas orejas se sacudían hacia atrás con cada crujido de la espesura, tensas.

— Los alrededores al este están despejados, pero la paciencia del pueblo no lo está.

Las rutas de recolección están escasas y hay cachorros llorando de hambre en las madrigueras. Y para empeorar…

Dio un paso tembloroso hacia adelante, invadiendo mi espacio con el pecho jadeante. Kaelen olfateó el aire cerca de mi hombro y retrocedió de inmediato, los dientes prominentes a la vista en una mueca de puro shock y repulsión primitiva. Sus ojos se llenaron de un pavor absoluto.

— Hueles a sangre de depredador, Kaeroth — murmuró con el aliento atascado, la desesperación erizándole el pelo de la nuca.

— Y no es un rastro cualquiera. Es olor a lobo.

Denso, fresco y pegado a tu piel. La manada lo está oliendo en ti…

Por los dioses, ¿nos están cazando? ¿El olor está en tu madriguera, Alfa?

Si las manadas nos encuentran, los cachorros… no quedará nadie.

Sentí el sabor amargo de la mentira en la lengua.

Mientras el guerrero esperaba una explicación, presioné el borde del pulgar contra los incisivos, arrancando un chasquido corto — un hábito maldito que delataba que, aunque yo fuera el Alfa, las decisiones que tomaba para protegerlos todavía sangraban en mí.

Pero me tragué la vacilación antes de que subiera a mis ojos.

Moví mi cuerpo hacia adelante, obligando a Kaelen a retroceder un paso, y sostuve su mirada, una advertencia silenciosa de que mi autoridad no sería desafiada por insolencia, por más legítimo que fuera su miedo.

El silencio entre nosotros se estiró hasta el límite. Kaelen contuvo la respiración, esperando.

— Sé exactamente lo que traigo en la piel, Kaelen.

Y te garantizo que el Yermo sigue siendo nuestro refugio, no nuestra tumba — respondí, la voz grave, golpeando contra su pecho como una orden absoluta.

— Vuelve a tu puesto y mantén los ojos en la oscuridad.

Yo me encargo de lo que entra y lo que sale de este territorio.

El guerrero resopló bajo entre los incisivos, pero el instinto de sumisión al Alfa habló más fuerte. Recogió las garras, inclinó la cabeza rígidamente y desapareció de vuelta entre el follaje espeso.

Antes de desaparecer por completo, sus pasos vacilaron medio latido en la dirección contraria a la que había venido la amenaza — no el este, sino el sur, adonde ninguna ruta de recolección nos llevaba jamás.

No pregunté. Todo guerrero guarda un pedazo de territorio solo para sí, y yo ya cargaba demasiados secretos como para exigirle los suyos.

Cuando finalmente volví al campamento aquella noche, Lyra me esperaba frente a mi tienda. No tenía la imponencia salvaje de la loba, pero poseía la gracia serena y la destreza de nuestro pueblo.

Estaba sentada junto a una pequeña fogata, limpiando unas hierbas medicinales.

Antes de alzar el rostro, dejó las hierbas a un lado y se limpió los dedos en el pelaje de las orejas con un gesto rápido.

Una diadema de hilos plateados descansaba entre sus orejas, marcando su linaje y el celo que imponía al clan.

No vestía solo ropas rústicas de supervivencia; sus prendas eran de una trama fina de cuero y fibras, adornadas con plata y hueso bajo la fogata.

El ajuste sutil destacaba las mangas de su túnica, adornadas con pequeños bordados rústicos de hilo de plata y hebillas de hueso pulido que ceñían la tela a sus muñecas, un reflejo limpio de su posición como guardiana de nuestra historia y el equilibrio de nuestra manada.

Sus ojos castaños encontraron los míos, demasiado calmos, demasiado profundos, y una punzada incómoda surgió en mi pecho.

— El Yermo te está cambiando, ¿verdad, Kaeroth? — dijo, sin preámbulos, la voz mansa pero firme. — O tal vez sea lo que estás escondiendo en la grieta de piedra de esa madriguera tuya.

Me quedé paralizado por un instante, mis orejas se pegaron a la espalda.

— ¿Me has estado vigilando, Lyra?

​— Soy tu compañera, desde antes de que la sangre y las cenizas se tragaran nuestro hogar. Conozco tu rastro. — Se puso de pie, sacudiendo el polvo de sus ropas. — Y el rastro que traes en las patas apesta a depredador. Apesta a lobo. Y no es solo eso… apesta a su esencia.

​Me acerqué, bajando el tono de voz para que las demás tiendas no oyeran nuestra discusión. El pánico de poner a la manada en riesgo me arañó la garganta.

​— Está herida, los hombres la atacaron con hierro — susurré, tenso. — No podía dejarla morir. Tengo el deber de proteger la vida en el Yermo, no de darle la espalda a quien sangra como nosotros sangramos.

Lyra dio un paso adelante. Desde el fondo de su garganta, comenzó a emitir una melodía casi inaudible, un tarareo de vibraciones tan bajas que no producía sonido en el aire, pero hacía temblar la tierra bajo mis patas de forma rítmica.

Mis orejas se alzaron en el mismo instante, captando la advertencia silenciosa que ella irradiaba por el suelo.

Un brillo de orgullo herido chispeó en sus ojos castaños, quebrando por un instante su postura inquebrantable.

Ajustó los adornos de plata y hueso que relucían bajo la fogata con un movimiento seco y alzó el mentón.

Nuestra unión siempre había sido un arreglo de deber, un respeto mutuo heredado de nuestros padres, pero yo sabía que ella deseaba más.

Sentía su mirada sobre mí en las noches frías en que no la tocaba; ella quería ese futuro; los cachorros que habíamos soñado seguían vivos en sus ojos, y yo seguía siendo el macho que ella había elegido para proteger su linaje. No renunciaría a mí tan fácilmente.

​— Tengo conocimiento de la loba, Kaeroth. La vi, durante la huida de nuestro antiguo hogar, incluso antes de la primera noche en el Yermo.

El crepitar de la fogata pareció demasiado fuerte.

Por un instante, solo miré a Lyra.

Me quedé paralizado, conmocionado.

— Estabas demasiado aturdido por el caos, sin rumbo. Sé que recibiste la bendición de la Diosa aquella noche, y no en la forma de creencia que insistes en contarle a todos. Vi la marca. Estabas tan ajeno que no notaste el peligro alrededor. Pero yo sí.

Dio un paso adelante, la vibración en el suelo cesando de repente, dejando el silencio entre nosotros aún más cortante.

— Olfateé la sangre de la loba en la penumbra y decidí ocultarte esa información. Lo guardé con la esperanza de que ella muriera por las heridas o se fuera muy lejos de nuestro pueblo. Pensé que el tiempo nos daría una oportunidad, que tu deseo por mí finalmente despertaría sin amenazas externas.

Lyra buscó mis ojos, el dolor dando paso a una frialdad calculada que me dejó paralizado en el sitio.

— Pero veo que de nada sirvió esconderlo, de nada sirvió tener misericordia de su vida.

El aire escapó de mi pecho. Las palabras de Vanya en la grieta resonaron en mi mente: El primer día, olías a miedo y cenizas. Todo cobraba sentido ahora. Estaba completamente desarmado frente a mi prometida.

Mis orejas se curvaron hacia atrás, pegándose contra la nuca en una señal de defensa. El suelo bajo mis patas pareció desaparecer.

Ella también sabía de la Diosa.

En el centro de mi pecho, las tres lunas grabadas palpitaron, la quemazón de plata viva recordándome el precio de aquella noche. Miré los ojos serenos de la hembra, el pánico atascando mi garganta mientras mi mente intentaba entender qué había visto.

¿Me había seguido hasta aquella colina de piedra?

Si Lyra había estado acechando entre las sombras mientras yo desahogaba mi luto y recibía el impacto de aquella hoja de luz lunar, lo sabía todo.

Sabía del castigo en mi carne, del dolor que cambió nuestro destino y, peor aún, que la fuerza que ahora corría por las venas de la manada estaba atada al ancla de sangre que ardía en mi pecho.

Creí que lideraba solo con el sacrificio, que la protegía bajo el manto de mis propios secretos. Pero, en la oscuridad del Yermo, Lyra iba varios pasos por delante.

​— Lyra…

Alzó una mano, pidiéndome que me callara. Pasó los dedos por las orejas con una lentitud meticulosa, alisando cada hebra de pelo de vuelta a su lugar, y luego se abrazó el propio cuerpo antes de continuar:

​— Veo cómo me miras, con el respeto y el cariño de un líder, no de un macho que arde por su hembra.

Y veo cómo vuelves de esa grieta, con la sangre hirviendo y el aroma salvaje de ella impregnado en tu pelaje — suspiró, cruzando aún más los brazos, aunque el pecho le subía y bajaba con una urgencia contenida.

— Somos pocos ahora, Kaeroth. Si los lobos descubren que tenemos a una de los suyos, o si los hombres nos encuentran por su culpa, necesitaremos cada gramo de fuerza.

El clan necesita un Protector Inflexible, y si esa lupina trae el instinto asesino de supervivencia que le falta a nuestro pueblo, yo no me interpondré.

​La miré, sin reacción ante aquella mezcla de nobleza, dolor y lucidez.

​— ¿Qué estás sugiriendo?