Marcados por Colmillos y Honor (Primera Luna 1)

PRÓLOGO

CENIZAS Y PLATA

El olor a tierra mojada que siempre significará hogar desapareció, ahogado por el sabor a hollín y el olor ferroso de sangre caliente.

Los hombres no vinieron a cazar; vinieron a extinguir el linaje de aquel pueblo del bosque. En pocas horas, el suelo que había tardado lunas en camuflarse fue desgarrado por palas y hachas. Los hombres excavaban, exponiendo las madrigueras antes de arrojarles las llamas.

En las largas orejas de Kaeroth, el crujido de huesos rotos y el sonido áspero del hierro de las redes golpeaban como mazazos. Más fuerte que el metal, resonaban los gritos de las hembras siendo arrastradas, capturadas para un fin que solo los monstruos de piel lampiña podían concebir.

El aire vibraba con el pánico de un pueblo hecho para correr, pero que ahora no tenía adónde ir.

Sus músculos se tensaron. El instinto le ordenaba correr en dirección contraria, pero el desgarro profundo en el muslo ardía con cada latido, goteando rojo sobre la tierra.

Aun así, Kaeroth aplastó al cachorro tembloroso contra su pecho.

Cubrió la boca y los ojos del pequeño con sus manos callosas, impidiéndole ver a su madre siendo arrastrada y la carnicería que se desataba frente a ellos.

Se limpió con el hombro las cenizas que caían sobre sus ojos. Se negaba a dejar que el hierro alcanzara aquella pequeña vida. Si caía allí, la historia de su pueblo moriría con él.

Agazapado entre la maleza, con las orejas pegadas a la espalda para reducir su silueta, Kaeroth presenció el último espasmo de los cuerpos de sus padres. Su sangre mezclándose con el pelaje gris claro y espeso, el mismo que él había heredado.

Con la mano libre por apenas un instante, llevó los dedos temblorosos a la boca, raspando los incisivos contra la garra del pulgar — un chasquido nervioso, rápido, mientras el pelo de la nuca se le erizaba de odio.

Se obligó a quedarse quieto, volviendo a sofocar el llanto ahogado del cachorro contra su pecho.

No había tiempo para el duelo.

Cuando los monstruos de piel lampiña finalmente se retiraron, arrastrando las redes con su botín y riendo con voces estridentes, Kaeroth emergió de las sombras un tiempo después con el cachorro en brazos.

No era el feral más alto del clan, pero su cuerpo poseía músculos rígidos como raíces, tallados para arranques brutales de velocidad.

Se limpió las cenizas del hocico corto con la mano libre y avanzó por el claro destruido.

Su voz, generalmente mansa y calculada, resonó como un trueno contenido para los sobrevivientes:

— Ya no hay seguridad aquí. Si nos quedamos, seremos los siguientes.

— Una de las hembras sobrevivientes que estaba acurrucada entre el follaje se acercó con pasos ansiosos pero rápidos para tomar al cachorro, agradeciendo a Kaeroth entre lágrimas.

Era la hermana de la madre del pequeño, que temblaba envuelto entre sus brazos.

Ella se alejó, sostenida por uno de los guerreros del clan que acudió a su encuentro, el rostro dominado por el pavor y el dolor de la pérdida, pero los ojos aliviados de tener a esos dos sanos y salvos entre sus brazos.

Kaeroth, al verlos alejarse del centro del caos, pareció salir de un sopor, mirando alrededor con desesperación.

Una figura esbelta irrumpió entre la cortina de humo, los pasos descontrolados resbalando sobre las cenizas aún calientes, pero el rostro absolutamente decidido a alcanzarlo.

Lyra se desplomó contra su pecho. Kaeroth la apretó contra sí de inmediato, enterrando los dedos en el pelaje de su espalda con una fuerza que rozaba el dolor — no por querer lastimarla, sino porque la intensidad del alivio y del propio sufrimiento no le dejaba espacio para medir su fuerza.

Ella ni siquiera pareció notarlo; estaba presa en el mismo nivel de desesperación.

De su garganta subió un gruñido bajo, una vibración acompasada que tembló contra el cuerpo de la hembra para calmar su pecho asustado.

El pelaje claro de Lyra estaba inmundo de hollín.

Ella pegó el oído a su pecho, respirando junto con él.

Eran compañeros de nido desde hacía tiempo, aunque sin pasión entre ellos — lo que compartían iba más allá de eso: la intimidad de toda una vida y la promesa trazada por sus padres. Protegerla ardía en su sangre.

— Creí que el hierro te había alcanzado — su voz llegó amortiguada, áspera de pavor, mientras las manos ágiles de la liebre-fiera subían desde abajo hacia su torso, como si necesitara confirmar que estaba entero, y palpando la sangre que empapaba su muslo. — Kaeroth, estás sangrando…

​— Estoy vivo. Los dos lo estamos — cortó él, sosteniendo el rostro de ella entre las manos y uniendo sus frentes por un instante, como si el gesto por sí solo pudiera confirmar la propia frase, la furia fría aún gobernando sus ojos mientras tragaba el nudo en la garganta y se obligaba a encarar la devastación a su alrededor.

El peso del mundo cayendo sobre sus hombros.

— Pero los líderes cayeron. Mis padres se fueron, Lyra. El clan está sin dirección.

La mirada de ella bajó hacia la sangre en su pierna. Después hacia las cenizas alrededor.

— Aún te tenemos a ti. ¿Adónde vamos, Kaeroth? — su voz tembló. El hocico de Lyra buscó el calor de su cuello, tratando de alejar el olor a humo con el aroma dulce que él exhalaba. — Tenemos que correr antes de que los carnívoros sientan el olor a sangre.

Kaeroth sostuvo su rostro una vez más. Limpió el rastro de hollín del pelaje de Lyra con el pulgar y obligó a su propio cuerpo a mantenerse erguido, a pesar de la carne desgarrada.

— Hacia donde los hombres temen pisar — dijo, con los dientes apretados.

— Hacia el Yermo de los Suspiros. Nos adentraremos tanto en esa espesura que ni sus perros encontrarán nuestro rastro.

— La apartó con cuidado, manteniendo una mano firme en su cintura mientras se volvía hacia el resto de la manada.

— Recojan lo que quedó. Ayuden a los heridos. Partimos ahora.

El silencio que siguió no duró más que unos instantes. Aun así, pareció demasiado pesado para ser cargado.

Pocos. Eran tan pocos los que quedaban.

La marcha por la espesura fue lenta y tortuosa. La agilidad instintiva y los saltos potentes de las piernas ferales de los Lunnaris eran su mayor defensa, pero cargar a los heridos y a los cachorros huérfanos en brazos reducía el avance del clan a pasos lentos, dolorosos y pesados.

Cada crujido de rama en la oscuridad hacía que todo el clan se congelara, con las orejas pegadas a la espalda, esperando el ataque.

Kaeroth iba al frente, tropezando algunos pasos en medio del dolor, con Lyra siguiéndolo de cerca.

Sus sentidos trabajaban al límite absoluto; sus narices y ojos adaptados a la penumbra olfateaban el camino e intentaban rastrear peligros en la espesura desconocida.

Cuando la noche cayó por completo, alcanzaron el interior del Yermo de los Suspiros.

El bosque allí era denso y sofocante. Árboles colosales, de troncos tan anchos que harían falta diez ferales para abrazarlos, se alzaban pesados, cubriendo el cielo con copas tan oscuras que apenas se veía la luz de la luna.

El silencio del lugar era denso, del tipo de calma que precede a una emboscada.

En cuanto la manada se refugió, acurrucándose entre las raíces masivas y acogedoras de una higuera milenaria, el Alfa se alejó. Ignoró a Lyra y a los demás que intentaban retenerlo para curar su herida; no había tiempo para descansar.

Necesitaba marcar el territorio. La carne desgarrada del muslo le latía con cada pisada, manchando de sangre las hojas húmedas, pero él tragó el dolor. El liderazgo había caído sobre él de la peor manera. Ahora era el Alfa de aquella manada de fantasmas.

El protector de un pueblo roto.

Subió las empinadas laderas de una colina de piedra gris que vigilaba todo el valle. Allá arriba, el aire era puro, libre del olor a humo y muerte de su antiguo hogar. Y sobre él, la Diosa Lunna reinaba absoluta. La Luna Llena derramaba su plata fría y viva sobre el mundo.

Allá en la cima, lejos del olor a humo, las rodillas de Kaeroth finalmente cedieron.

Se desplomó sobre la roca desnuda, soltando el aire que parecía atrapado en su pecho desde los primeros gritos de la mañana.

Golpeó la piedra con fuerza, descargando la rabia hasta sentir arder los nudillos.

Un gemido bajo de dolor y luto escapó de su hocico, humedeciendo el pelaje gris.

Pero se limpió el rastro rápido con el dorso de la mano.

El llanto no traería a nadie de vuelta. Lo que quedaba ahora era el odio. Alzando los ojos pesados e inyectados de sangre hacia la inmensidad blanca de la luna, Kaeroth no rezó, ni siquiera suplicó.

​— ¡¿Dónde estabas?! — la acusación desgarró su garganta, resonando por el valle silencioso.

— ¡Quemamos ofrendas! ¡Clamamos tu nombre!

¿Y tú solo miraste? ¿Solo observaste mientras su fuego nos convertía en cenizas?

Si eres nuestra madre, ¿por qué nos dejaste morir en la oscuridad? ¿Cómo voy a proteger a mi pueblo?

En el fondo, sabía que las fuerzas del cielo no podían ser reclamadas por una criatura de la tierra. Pero el juicio había muerto en el claro, junto con sus padres.

​El Yermo enmudeció por completo. Hasta el viento que aullaba entre las grietas de las rocas se congeló, como si el propio mundo contuviera el aliento ante la audacia del leporino. Y entonces, la luna respondió.

Lejos de ser un consuelo. Se pareció más a un castigo.

El rayo de luz lunar descendió de las nubes como una hoja de plata que impactó el centro del pecho de Kaeroth.

El impacto lo lanzó de espaldas contra una roca, arrancándole el aire de los pulmones mientras el toque divino perforaba su pelaje y sus músculos, quemándolo de adentro hacia afuera más allá de cualquier dolor que hubiera conocido.

Era como si la Diosa aceptara el desafío, grabando una sentencia irrevocable en su alma:

¿Te atreves a reclamar mi juicio ante la desgracia de tu pueblo? Pues bien, guerrero. Aquí tienes la fuerza para reconstruir a los tuyos, pero la carne pagará el tributo.

Los dedos de Kaeroth se clavaron en la roca hasta que las garras se agrietaron, el cuerpo arqueándose en una convulsión de agonía mientras la plata derretía su esternón, esculpiendo en plata y fuego el dibujo eterno de tres lunas.

Kaeroth soltó un gruñido áspero, los dedos clavándose aún más en la piedra mientras su carne era marcada en plata y fuego. En el centro de su pecho, el dibujo eterno de tres lunas se formó — caliente, pulsante y pesado.

Aquello no era una bendición. Era un pacto sellado en el dolor.

Había conseguido una respuesta. Tal vez incluso la salvación para lo que quedaba de su manada.

Pero, tendido sobre la piedra desnuda, jadeando bajo la noche helada, con el cuerpo tembloroso bajo el pelo erizado, Kaeroth aún no comprendía el precio de aquel don.

Ningún mortal desafiaba a la Luna sin dejar algo de sí atrás.

Un calor abrasador, en contraste con el frío de la noche, disparó por las venas del nuevo líder.

Su corazón dio un latido violento y sus sentidos se expandieron a un nivel que ni siquiera sabía que existía.

Kaeroth no solo oía; escuchaba la savia corriendo en las entrañas de los árboles.

No solo pisaba; sentía la vibración de la tierra y la respiración de cada criatura hasta donde alcanzaba la vista.

Poder sentirlo todo y a todos a su alrededor lanzó una chispa de desesperación dentro de él.

No era eso lo que él quería.

En el centro de su pecho, las tres lunas grabadas por la Diosa pulsaban en una quemazón de plata viva, un ancla antigua que ardía al ritmo del propio bosque, advirtiéndole que, a partir de aquella noche, su cuerpo sentiría cada pulso de peligro y de vida del Yermo.

Abajo, en el claro de la higuera, la luz de plata no se limitó a él. El rayo se expandió en una onda mística que bañó todo el valle, cubriendo a cada uno de los sobrevivientes dormidos de su pueblo y a los ferales que estuvieran cerca.

La magia de la Diosa Lunna penetró en la sangre de aquel pueblo roto, infundiéndoles una chispa de la propia eternidad y del castigo lanzado sobre Kaeroth — una bendición que cambiaría aquel linaje para siempre.

El agotamiento desapareció de los músculos de Kaeroth, sustituido por una fuerza que parecía pertenecer al propio Yermo. Sus heridas se cerraron en cicatrices pálidas.

Tembloroso, el feral-liebre alzó los ojos de nuevo hacia el cielo, encarando el brillo devorador de la luna con una mezcla de asombro y resentimiento. ¿Por qué había llegado tan lejos?

Había pedido una oportunidad para protegerlos, pero la Diosa había rediseñado el propio destino de su especie en la carne. Todo el Yermo de los Suspiros ahora se conectaba a él como un cuerpo vivo.

Kaeroth ya no era solo una presa sobreviviente tratando de guiar a su manada. Era el Primero de la Luna.

Respiró hondo, llenando los pulmones con el aire impregnado de magia plateada. Él, que sangraba por su pueblo, aún no lo sabía, pero aquel bosque profundo guardaba misterios mucho mayores que la crueldad humana — y el primero de ellos estaba a punto de cruzarse en su camino.