Capítulo 02

El calor fue lo primero que registré. Un calor envolvente, continuo y seguro, en contraste con el frío congelante que aún acechaba mis pesadillas recientes.

Mi conciencia regresó despacio, emergiendo de un océano de agotamiento. Intenté mover las piernas, pero mis músculos protestaron con un dolor agudo, un recordatorio físico de los kilómetros incontables que había recorrido por el bosque.

Sin embargo, no estaba acostado sobre la nieve ni sobre hojas húmedas. Estaba hundido en el colchón más suave que había tocado en mi vida, cubierto por capas de edredones gruesos que parecían abrazar todo mi cuerpo.

Respiré hondo y el aire llenó mis pulmones con un aroma que paralizó cualquier pensamiento de huida.

Pino fresco y tormenta.

El olor era tan concentrado y embriagador que mi lobo se agitó de inmediato, gimiendo de pura necesidad y consuelo. No era solo un olor agradable.

Eran feromonas.

Feromonas de un Alfa.

Y, más que eso, las feromonas de mi compañero predestinado. La constatación hizo que mi corazón se disparara contra las costillas, bombeando sangre demasiado rápido.

Abrí los ojos de golpe. La luz en el cuarto era difusa, filtrada por cortinas parcialmente abiertas que revelaban una pared entera de vidrio.

Afuera, la nieve caía en una cortina blanca e implacable, azotando las ramas de los pinos gigantes. La tormenta había comenzado. Estaba completamente aislado.

Me incorporé de un tirón, y el mareo casi me devolvió a las almohadas. El cuarto a mi alrededor era amplio, decorado en tonos oscuros de carbón, gris y madera natural.

Una chimenea de piedra en bruto crepitaba en la esquina opuesta, emitiendo un brillo anaranjado que danzaba por las paredes.

Miré mi propio cuerpo. El abrigo rasgado y la ropa húmeda y sucia que llevaba durante la fuga habían desaparecido. En su lugar, vestía una camisa de botones negra, hecha de un algodón increíblemente suave.

Era enorme en mí, las mangas dobladas varias veces y el dobladillo cubriendo la mitad de mis muslos. La tela olía a él. Olía al Alfa.

Mi lobo se revolcó mentalmente de panza arriba, suplicando que me enrollara en la camisa y construyera un nido allí mismo.

Mi brazo izquierdo, donde la rama me había cortado, estaba limpio y vendado con vendas blancas inmaculadas. El olor metálico de la sangre había sido lavado de mi piel.

Alguien había cuidado de mí mientras estaba inconsciente. Él había cuidado de mí.

El clic suave del picaporte girando hizo que todo mi cuerpo se tensara en estado de alerta. Arrastré los edredones hasta el pecho, retrocediendo hasta que mi espalda chocó contra el cabecero acolchado.

La puerta de madera maciza se abrió silenciosamente. Kaelen cruzó el umbral.

La presencia de él llenó cada centímetro cúbico del cuarto. Sin el abrigo de la noche anterior, vestía un suéter de punto oscuro que moldeaba sus anchos hombros y su pecho expansivo.

Pantalones oscuros de corte militar abrazaban sus largas piernas. Llevaba una bandeja de plata en una de sus manos, como si no pesara nada.

Se detuvo a mitad de camino cuando se dio cuenta de que estaba despierto. Sus ojos azul hielo se fijaron en mí.

No había ni una pizca de sorpresa en su expresión; la mandíbula seguía rígida, los rasgos aristocráticos moldeados en una máscara de autoridad contenida.

Sin embargo, vi la manera en que sus fosas nasales se dilataron lentamente, aspirando mi olor en el aire.

La tensión en el cuarto se volvió palpable. La química biológica entre nosotros era una fuerza gravitacional invisible.

Mi piel hormigueó, y la fiebre sigilosa del celo inminente, que los supresores fallidos ya no podían contener, envió un escalofrío espinoso por mi nuca.

—Dormiste casi dieciocho horas —su voz rompió el silencio.

Era profunda, un sonido vibrante que resonó en mi pecho, haciendo que mis terminaciones nerviosas se encendieran como fuegos artificiales.

—¿Dónde… dónde estoy exactamente? —Mi voz salió frágil, las cuerdas vocales raspando por la falta de uso y la sed.

—En mi casa. En la zona central del Valle Blackwood. —Kaelen caminó hasta el borde de la cama y depositó la bandeja en la mesa de noche.

No hizo movimientos bruscos. Era como observar a un gran felino depredador, conteniendo su fuerza para no asustar a una presa.

Sin embargo, no me sentía una presa. Esa era la parte más aterradora. Me sentía protegido.

—Los Garras de Hierro… —Tragué saliva, apretando la tela del edredón entre mis dedos pálidos. El pánico antiguo intentó levantar sus muros—. Vendrán por mí. El Alfa de ellos pagó caro por el acuerdo. Rastrearon mi olor, deben saber que crucé la frontera. Si exigen…

—No exigirán nada —Kaelen cortó, el tono implacable, frío como el hielo de afuera.

La simple mención de la otra manada hizo que su olor se oscureciera, el pino fresco ganando notas del humo ardiente de un incendio forestal—.

Nadie entra en este territorio sin mi permiso.

Y nadie amenaza lo que está bajo mi protección. Ya no perteneces al este, Elian.

La forma en que pronunció mi nombre envió un choque directo a mi centro. Mis rodillas cedieron bajo las mantas.

La autoridad absoluta en su voz desarmó los años de miedo y condicionamiento que los Garras de Hierro habían instalado en mí.

Kaelen rodeó la cama y se sentó en el borde, a una distancia respetuosa, pero lo suficientemente cerca para que el calor de su cuerpo irradiara en ondas contra mi cadera. Era un horno humano.

—Tu brazo —indicó, extendiendo una de sus manos grandes. Las uñas estaban cortas, los dedos largos y fuertes.

Vacilé un segundo. Toda la vida, el toque de un Alfa significaba dolor, subordinación forzada o castigo.

Sin embargo, mi instinto gritaba más alto que mi trauma. Extendí el brazo izquierdo lentamente.

Cuando los dedos de Kaelen envolvieron mi muñeca, solté un suspiro tembloroso. La diferencia de tamaño era abrumadora. Su mano cubría toda mi articulación con holgura.

El toque, sin embargo, fue de una reverencia silenciosa. Deshizo las vendas con precisión quirúrgica, revelando el corte profundo que ya había comenzado a cicatrizar gracias a nuestra genética lupina.

Mientras limpiaba la zona con una gasa húmeda que olía a hierbas medicinales, mi atención vagó hacia su rostro. La proximidad me permitía ver detalles que la noche oscura en el bosque había escondido.

Su piel tenía una palidez saludable, contrastando con el cabello oscuro que rozaba el cuello del suéter.

No había una sola línea de sonrisa alrededor de su boca. Era pura seriedad y control, pero sus ojos azules eran de una intensidad abrasadora.

—¿Por qué estás haciendo esto? —pregunté, en un susurro casi inaudible—. Ni siquiera me conoces. Podrías simplemente haberme arrojado de vuelta por la frontera y evitar una guerra.

Kaelen detuvo el movimiento de la gasa. Levantó el rostro lentamente, sus ojos perforando los míos.

El mundo afuera desapareció.

—Somos compañeros predestinados. Nuestras almas se reconocieron incluso antes de que te desmayaras en la nieve —declaró, simple y directo.

No era un debate. Era un hecho innegable de la naturaleza—.

Mi biología no permitiría que un solo cabello tuyo fuera herido.

Aunque cueste una guerra, no irás a ningún lado.

El impacto de aquellas palabras rompió mi última defensa racional. Una lágrima caliente resbaló por mi mejilla sin mi permiso.

El agotamiento emocional, combinado con el fallo catastrófico de mis medicamentos, me dejó hecho pedazos.

Sentí el olor de miel silvestre y flor de naranjo inundar el cuarto. Eran mis propias feromonas, dulces y maduras, cargadas de tristeza y sumisión instintiva.

La expresión rígida de Kaelen vaciló. Las cejas oscuras se unieron en un gesto de preocupación. Inmediatamente, un sonido continuo y rítmico comenzó a vibrar en su amplio pecho.

Un ronroneo.

El sonido ancestral era la táctica más básica de consuelo de un Alfa, diseñada específicamente para calmar a un Omega en sufrimiento.

La vibración profunda barrió el aire, penetrando directamente en mi piel, aflojando los nudos de tensión en mis hombros y arrullando a mi lobo en una calma absoluta.

Cerré los ojos, inclinando la cabeza casi imperceptiblemente hacia el sonido. Quería arrastrarme a su regazo. Quería pegar mi oído a ese pecho fuerte y dejar que la vibración curara todas las heridas del pasado.

Kaelen terminó el vendaje con rapidez, atando una nueva venda blanca. Soltó mi muñeca con una reluctancia silenciosa, y la falta de su toque me dejó instantáneamente helado.

—Necesitas comer —indicó, girándose hacia la bandeja—. Tu cuerpo consumió todas las reservas energéticas curando esta herida y combatiendo el frío.

Tomó un tazón de porcelana y una cuchara, extendiéndolo hacia mí. El aroma rico de caldo de carne con raíces llegó a mi nariz, y mi estómago rugió en respuesta.

Tomé el tazón con las dos manos, apreciando el calor del recipiente. Kaelen siguió sentado en la cama, acompañando cada uno de mis movimientos.

No apartaba la mirada ni por un segundo. La atención enfocada y exclusiva del Alfa en mí era embriagadora. Tomé la primera cucharada. El sabor era espectacular, reconfortante, llenando el vacío helado dentro de mí.

Comí en silencio durante varios minutos, rasqué el tazón, y solo me detuve cuando me ofreció un vaso de agua fresca.

Bebí todo de un solo trago.

Cuando devolví el vaso, nuestros dedos se rozaron. La electricidad estática crepitó entre nuestra piel.

Jadeé, soltando el vaso demasiado rápido. Mi temperatura interna dio un salto repentino, la fiebre golpeando fuerte contra mis sienes. El calor en el cuarto pareció sofocante.

Tiré del borde de la camisa negra para alejarla de mi garganta, intentando buscar un poco de aire, pero mi pecho subía y bajaba en una respiración corta y superficial.

Kaelen notó el cambio al instante. Recogió la bandeja y la colocó sobre la mesa, los ojos fijos en la línea de sudor que comenzó a formarse en mi clavícula.

El aroma de miel y flor de naranjo se espesó en el aire, perdiendo la nota de tristeza y ganando un tono cálido, denso e invitador. El olor biológico de la invitación.

En medio de mis muslos, el instinto ignoró por completo cualquier decencia humana.

La primera gota de mi lubricación natural descendió por mi ingle, manchando la tela del bóxer limpio que Kaelen debió haberme puesto.

Un calor húmedo y hormigueante se instaló en mi entrada. La advertencia era clara. La barrera de los supresores había colapsado por completo. El celo no estaba solo cerca; estaba arañando la puerta, exigiendo salir.

Escondí el rostro entre las manos, avergonzado. No tenía control sobre mi propio cuerpo.

—Lo siento mucho —murmuré, la voz ahogada—. Me quedé sin las píldoras… hace días. No quería traer esto a tu casa.

El colchón se hundió a mi lado. Kaelen no retrocedió ante la explosión de mis feromonas pre-celo.

Todo lo contrario.

Inhaló profundamente, el pecho ancho expandiéndose bajo el punto, absorbiendo mi esencia como si fuera oxígeno vital.

—Nunca pidas disculpas por tu naturaleza, Elian. No para mí.

Cuando habló, el tono frío y serio había desaparecido. La voz del Alfa sonó cargada, una octava más grave, rompiendo el silencio del cuarto con la fuerza de un trueno distante.

Levantó la mano y usó los dedos firmes para apartar los cabellos rubio-grisáceos que se pegaban a mi frente sudorosa. El toque fue tan cariñoso que mis labios se abrieron en un suspiro tembloroso.

—La tormenta aisló los caminos y bloqueó el acceso al ala este de la casa.

Estamos solos aquí —informó Kaelen, los ojos azules oscureciéndose bajo la influencia del ambiente cargado—.

Estás seguro. No tocaré un dedo en ti hasta que me supliques por ello.

Intenta descansar. Tu cuerpo necesitará fuerzas para las próximas horas.

Se levantó lentamente, dominando sus propios instintos con una disciplina de hierro que me dejó maravillado.

Solo un líder con fuerza de voluntad inquebrantable lograría alejarse de un Omega entrando en celo y oliendo a su compañero predestinado.

Kaelen caminó hasta la chimenea, arrojando otro trozo grande de leña a las llamas, antes de posicionarse en un sillón oscuro en la esquina del cuarto.

Cruzó las piernas y apoyó los codos en las rodillas, entrelazando los dedos. Estaba montando guardia. Protegiendo la puerta, protegiendo el ambiente, protegiéndome a mí.

Me acosté de lado, tirando de la camisa de él alrededor de mis rodillas, escondiendo mi rostro en la almohada que olía a tormenta y protección.

La fiebre seguía subiendo por mis venas, cocinando mi sangre a fuego lento. La humedad natural escurría lentamente por mi piel íntima, el cuerpo preparándose activamente para recibir al Alfa y crear una familia.

Cerré los ojos, el ronroneo distante viniendo del otro lado del cuarto sirviendo como la única ancla para mi cordura, mientras el caos biológico tomaba el control definitivo.