CAPÍTULO 23

MIRA

Leon me devuelve a mi celda, no al taller.

No me quita las ataduras, y me da igual. Solo quiero cerrar los ojos y dejar de existir durante un rato.

Como no estoy trabajando, en algún momento me pregunto si las demás creen que me ha matado. ¿Preguntan siquiera? Y si creen que estoy muerta, ¿les importa?

En algún momento termina la jornada y las mujeres vuelven al bloque de celdas. Juraría que oigo algunos sonidos decepcionados cuando se dan cuenta de que sigo viva.

Esa noche no duermo.

Hay demasiado que procesar, demasiados miedos que no me dejan paz. ¿Lo del lago fue mi castigo por Grothe? ¿O solo una advertencia de lo que vendrá? Sea como sea, el frío en mi pecho no quiere derretirse.

Pero me aferro a una frase de Leon:

Probablemente moriré si intento mantenerte con vida.

Que le den a Amelie. Le creo.

Su tormento parecía real. No creo que lo fingiera. Y si lo hizo, estoy perdida de todas formas. No puedo dejar que esa posibilidad determine lo que hago. Tengo que creer que quiere lo mejor para mí.

¿Qué es más probable? ¿Que yo nos lleve a los dos a la muerte? ¿O que él esté jugando a un juego increíblemente complicado después de que su compañero haya muerto? ¿Estarían Edwin y Henners relajados con Leon si supieran que considera sus vidas prescindibles cuando se trata de romperme? Lo dudo.

Lo traicionarían a la primera oportunidad.

Aun así, la idea de obedecer su advertencia me vuelve loca.

Hartmann, Ascher y Krämer. Edwin y Henners. Si tuviera la oportunidad, los mataría a todos. Después de lo que me han hecho a mí y a las otras mujeres, se lo merecen. Si se me presenta una ocasión, ¿no tengo que aprovecharla?

Sí, las consecuencias serían espantosas.

¿Pero no valen la pena?

¿Y si Leon muere?

No quiero pensarlo, pero tiene razón. Lo que yo haga podría matarnos a los dos. ¿Estoy dispuesta a asumir eso? Si de algún modo sobrevivo y él no, ¿podría vivir con esa culpa?

¿Y si la mejor opción es esperar una oportunidad en la que ambos podamos escapar?

Leon conoce este lugar.

Si confío en él, quizá también debería confiar en que encontrará una forma.

—

Paso por la rutina matutina como en sueños.

Demasiado cansada para pensar mucho. Quizá sea bueno, porque la forma en que Ascher me sonríe durante la ducha no promete nada bueno.

Después del desayuno, Ascher y Leon me arrancan de mi embotamiento.

En vez de llevarnos al taller, nos conducen al salón.

—Adler, aquí —ladra Ascher, señalando el asiento central de la primera fila.

Camino hasta allí y mantengo el rostro inexpresivo mientras él y Henners me atan.

Jacqueline y Amelie quedan colocadas a mi izquierda y a mi derecha. Las dos parecen miserables, lo cual me sorprende. Pensaba que estábamos aquí para que me castigaran. Eso debería poner de buen humor al menos a Jacqueline.

—¿Qué pasa? —susurro.

—Una asamblea suele significar una cosa —dice Amelie—. Una nueva.

Jacqueline niega con la cabeza.

—Esta vez no lo creo. Mira el escenario. No hay nada.

Me hierve la sangre.

A pesar de todo lo que sentí anoche, me gustaría arrancarme de este asiento y golpear a Ascher justo en la barbilla.

Ni siquiera se me había ocurrido que traerían más mujeres aquí.

Me enfada y me llena de culpa al mismo tiempo.

¿Fue estúpido por mi parte creer que, mientras yo estuviera aquí, sería automáticamente el centro de su atención? ¿O simplemente egocéntrico?

Claro que traerán mujeres nuevas.

Quizá incluso mientras yo estoy aquí.

Espero que Jacqueline tenga razón.

—¿Con qué frecuencia llegan nuevas? —pregunto.

—Varias veces al año —dice Amelie.

Joder.

—¿Y siempre hay asamblea?

Amelie asiente.

—Eh —gruñe Leon—. Esto no es una charla de café.

Levanta tres arneses de cuero, cada uno con una gran placa cuadrada negra delante. De cada placa sobresale una mordaza a juego.

Solo verlos y saber para qué son envía un calor inapropiado entre mis piernas. Este no es el momento adecuado. Aun así no puedo evitar moverme inquieta cuando Leon me coloca el arnés alrededor de la cabeza, aprieta las correas y fuerza la mordaza entre mis labios.

—Oh, genial —murmura Jacqueline—. Gracias, Mira.

Después de terminar conmigo, Leon se ocupa de ella. Luego de Amelie. Después vuelve a mí, me tira la cabeza hacia atrás por el pelo y me susurra al oído:

—Compórtate.

Emito un sonido amortiguado y muevo la lengua alrededor de la mordaza, enferma de deseo.

Es retorcido, pero lo entiendo. Después del desplome hormonal de una experiencia casi mortal, mi cuerpo ansía liberación. ¿Está mal ceder incluso en estas circunstancias?

Podría morir en cualquier momento.

¿No debería tomar lo que pueda?

¿O solo estoy justificando una conducta repugnante?

Que le den a este sitio y a sus juegos.

Espero verlo arder algún día.

—¡Buenos días! —grita Ascher desde el escenario cuando todas las mujeres están fijadas a sus asientos—. Tengo un anuncio, y quiero que escuchéis con mucha atención.

Ya estamos escuchando, pero aun así hace una pausa, apenas capaz de ocultar la sonrisa. Tarda un segundo en controlarla y ponerse serio.

—Como ya sabéis, el Centro Lindenhain ha sufrido una pérdida trágica. Nuestro empleado de seguridad de muchos años, Grothe Kemp, fue asesinado esta semana. Asesinado por una de nuestras residentes: Mira Adler.

Me mira.

—Un crimen así debe ser castigado. En eso seguro que todos estamos de acuerdo.

Sin embargo, nos hemos visto obligados a reconocer que Mira posee una absoluta perversión cuando se trata del dolor.

Lo disfruta. E incluso si no fuera así… ¿cómo iban a bastar unos latigazos?

Grothe merece algo mejor. En el pasado hemos intentado apelar al sentido de la decencia de Mira disciplinando a otras por sus infracciones. Eso tampoco surtió efecto.

Ascher me sonríe. Esta vez ya no contiene su placer.

—Durante cuarenta y ocho horas me he preguntado: ¿cómo se castiga a alguien que disfruta del dolor y al parecer solo piensa en sí misma?

Que te jodan, capullo.

Eso está tan lejos de la verdad que me dan ganas de gritar.

—Muchas reflexiones no llegaron a ninguna parte —continúa—.

Entonces se me ocurrió algo. ¿Y si Mira disfruta del dolor porque cree merecerlo?

¿Y si en alguna parte de ella habita la culpa: culpa por sus actos y por el sufrimiento que ha causado?

Quizá el castigo funciona de otra forma cuando tiene que pagar por cosas que no son culpa suya.

Y si no… bueno, quizá sí existe el exceso de algo bueno.

Quizá incluso ella pueda romperse si el tormento se vuelve tan grande que ya no encuentre disfrute en él.

Me obligo a sonreírle con la misma maldad que él.

Es una máscara.

Me gusta cierto dolor. Puedo poner cara de valiente a través de mucho. Pero hay límites.

—Grothe merece justicia —dice Ascher—. Y también todas las residentes que hasta ahora han tenido que cargar con la desobediencia de Mira. Por eso, a partir de ahora, Mira recibirá el castigo por todas las infracciones de las residentes.

Un murmullo rápido recorre el salón.

Giro la cabeza hacia Jacqueline. Ya me está mirando. Tiene los labios ocultos por la mordaza, pero en sus cejas levantadas reconozco su sonrisa. Por si no fuera lo bastante claro, me guiña un ojo.

—Así que cuánto castigo reciba Mira queda en vuestras manos —continúa Ascher, su entusiasmo creciendo—. Para esta regla el límite superior lo decidiré yo. Lo que pase, pasará. Confío en que Leon evite que se descontrole.

—Sí, señor —dice Leon.

Genial.

—Bien. Asamblea terminada.

Ascher me dedica una última mirada lasciva y se va.

Esto se pondrá muy feo muy rápido.

Olvida a las demás mujeres. Incluso si no intentan activamente convertir mi vida en un infierno, Jacqueline lo hará.

No tarda mucho en confirmarse esa suposición.

Después de que los guardias nos lleven al taller, Leon nos quita las mordazas y empezamos a trabajar como de costumbre. Jacqueline termina exactamente una camiseta antes de poner a prueba la nueva regla. Con un bostezo exagerado, apoya la cabeza en la mesa y cierra los ojos.

—¡Zorra! —ladra Leon—. Vuelve al trabajo.

—Luego —suspira ella, y vuelve a bostezar—. Estoy cansada.

Leon se pone en marcha, con el látigo ya en la mano.

Antes de que la alcance, levanto mis manos esposadas todo lo que puedo.

—¡Eh, Leon! La Zorra está cansada. Déjala dormir.

Se detiene en mitad del paso.

—Bien. Mira, en pie.

Lo sabía.

Por supuesto que Jacqueline no podía esperar ni cinco minutos. Pero no sirve de nada posponerlo. Que se divierta. Le enseñaré que puedo soportarlo.

Pueden obligar a Leon a azotarme todo el día. Lo aceptaré. No las culparé. No me volveré contra ellas.

Pase lo que pase.

Han sufrido una crueldad indecible. No han tenido el placer de matar a uno de sus verdugos, como yo. Quizá necesitan al menos sentir por delegación cómo es devolver dolor.

Quizá después entenderán por qué lucho.

Leon me baja los pantalones mientras apoyo las manos planas sobre la mesa y me inclino.

Su primer golpe es tan suave que apenas me roza la piel.

—¿A eso llamas…?

Quiero provocarlo, pero no necesita ánimo. El siguiente latigazo llega de inmediato, me corta las palabras y arde duro sobre mi piel. Grito y tiemblo, sorprendida por la repentina intensidad.

—Desobediencia abierta. Diez golpes —dice—. Cuenta, Mira.

—Sí, señor —suelto, torciendo el rostro.

Los cuatro siguientes caen igual de duros. Cuando jadeo «¡cuatro!», ya tengo lágrimas en los ojos. Siento todas las miradas sobre mí, pero solo miro a Jacqueline.

Sus ojos permanecen cerrados. Sus labios tienen ese gesto satisfecho.

Después de los cuatro primeros, los golpes se vuelven cada vez más duros. En el décimo, todo mi cuerpo arde con ellos. Me tiemblan las rodillas, tengo las palmas húmedas… y entre mis piernas todo se contrae con anhelo.

—Muy bien, Mira —dice Leon, masajeando la zona dolorida—. A trabajar.

Me siento con un gemido bajo y sigo cosiendo.

—Tú también, Zorra —añade, empujando a Jacqueline en el hombro.

Ella refunfuña, se incorpora y obedece.

Menos de un minuto después, Amelie barre una pila de tela de la mesa y arranca el hilo de su máquina.

—Me tomo un día de vacaciones —murmura.

Leon se gira hacia mí y hace un gesto breve con la mano.

—Desobediencia abierta. Diez golpes.

Me bajo el pantalón y me apoyo.

Será un día largo.