CAPÍTULO 53

LEA

Me despierta el olor a gofres dulces y bacon.

La boca se me llena de agua al instante.

El corazón se me desboca.

La última vez que aquí olió a buena comida, maté a Ronald Degen.

Schäfer y Kopp están delante de mi celda. Llevan máscaras, pero sé que son ellos. Conozco su olor. Su respiración. El gris y el azul fríos de sus ojos.

—Come —dice Kopp—. Rápido.

Ya no recuerdo cuándo desperté por última vez sin cadenas ni esposas. Así que me siento e inspiro otra vez, solo para asegurarme de que el desayuno no es el último resto de un sueño.

Es real.

Y no hace falta que me lo digan dos veces.

Me lanzo por la celda, cojo un gofre con la mano desnuda y lo desgarro como un animal ante una presa fresca. Ignoro los cubiertos de plástico.

Los hombres esperan a que termine y me miran todo el tiempo. Ignoro el dolor en el vientre que me dice que hoy será un día muy malo. En su lugar saboreo el bacon ahumado como si fuera mi última comida.

Quizá lo es.

Cuando termino, Schäfer y Kopp me lanzan las esposas. En cuanto estoy atada, me llevan a la ducha y me lavan a fondo. Intento disfrutar del chorro de agua caliente, pero una sensación de final se desliza por debajo.

Es esto.

El día de la subasta.

Medir el tiempo es casi imposible desde que me secuestraron.

Pero desde que Viktor me dijo que tenía seis días hasta la subasta, se ha esforzado por confundirme y romperme aún más.

Horas sin luz ni sonido hasta que los días parecían minutos.

Sesiones crueles que estiraban minutos hasta convertirlos en días de dolor y miedo.

Privación de sueño. Voces en la oscuridad. Latigazos de la nada.

Todo el tiempo estuve atada. Siempre de forma distinta. Siempre de modo que mi cuerpo aprendiera nuevas clases de tormento. A veces la inmovilización era tan estricta que no hacía falta ningún castigo más; la tensión en mis músculos ardía sin fin.

Seis días de infierno.

Viktor estuvo presente en buena parte de ello y me recordó que podría terminarlo si solo me sometía.

Cada vez me negué.

Después de varios días esperé que cediera a su propia hambre. Pero no lo hizo. En algún momento incluso pareció menos interesado. Como si ya no me deseara de verdad, pero tuviera que mantener las apariencias hasta la subasta.

Ahora le intereso lo suficiente para que quiera que esté guapa, me sienta bien y huela bien.

Seguro que no le entusiasmará que no alcance un buen precio.

Cuando estoy limpia, me secan y me devuelven a la celda. Los platos del desayuno han desaparecido. También el catre en el que he dormido las últimas semanas. En su lugar hay ahora dos grandes cruces de San Andrés de madera, y un vestido azul claro con volantes.

—Póntelo —dice Kopp.

Los miro con asco y obedezco.

En realidad debería alegrarme de que me permitan llevar algo. Pero más tarde lo rasgarán o lo cortarán de todos modos.

En cuanto estoy vestida, Schäfer y Kopp me atan a una de las cruces.

—¿Por qué hay dos? —pregunto.

Schäfer responde con un puño en mi vientre, lo bastante fuerte para que me hubiera doblado si las ataduras no me sostuvieran.

—De verdad voy a echarte de menos —dice—. Lástima que nunca nos divirtiéramos. Apuesto a que no habrías aguantado ni un minuto antes de suplicar clemencia.

—Apuesto a que tú nunca aguantas un minuto en nada —escupo.

Él y Kopp se ríen.

—Qué mona —dice Kopp—. Cree que eso nos importa.

Schäfer me mete una mordaza de bola negra en la boca y la abrocha con fuerza. El sabor familiar del caucho tapa los últimos restos de sirope de arce y bacon.

Odio que mi cuerpo reaccione a ello.

No quiero esa reacción.

Pero llega de todos modos.

En cuanto los dos se marchan, empiezo a luchar contra las ataduras. Normalmente reservo fuerzas. Hoy no. Hoy una urgencia nueva está instalada en mis huesos.

Es inútil.

Por supuesto.

No puedo soltarme. Y aunque pudiera, estaría encerrada en mi celda.

Aun así, el miedo desencadena un instinto de lucha.

Así que lucho.

—

Atada a la cruz, espero quizá media hora antes de oír pasos.

Escucho con atención.

Pies descalzos.

Cadenas metálicas que se arrastran por el suelo.

Alguien viene.

Y no viene solo.

Las mujeres de las celdas cercanas no emiten ningún sonido. Ni tos. Ni gemidos. Ni llanto. Como si les hubieran dicho: ni un ruido.

Gimo a través de la mordaza, me arqueo y me retuerzo en un último intento de liberarme. Pero no hay escapatoria.

Nada detiene lo inevitable.

Sigo luchando cuando llegan.

Viktor y una mujer con un vestido igual que el mío.

Aunque ella lleva además una capucha de cuero negro que le cubre toda la cabeza.

Se retuerce y aúlla como un animal atrapado.

Si no tuviera brazos y piernas brutalmente atados con cuerda, Viktor difícilmente podría mantenerla quieta.

Está furiosa o en pánico, probablemente ambas cosas. Completamente indefensa, pero no rota.

—Hola, Lea —dice mientras empieza a sujetar a la mujer a la cruz junto a mí—. ¿Preparada para tu gran día?

La mujer se revuelve con violencia y casi le da un codazo en la nariz. Maldiciendo, Viktor la agarra del cuello y la sujeta hasta que su cuerpo cede.

—Vaya. Esta es una luchadora —observa, cerrando las ataduras de sus piernas—. Quizá difícil de vender. Demasiado espíritu que romper primero. Como los pistachos. Sabrosos, sí. Pero ¿quién quiere tanto trabajo constantemente?

Un gruñido sordo atraviesa la capucha.

Suena inequívocamente a que te jodan.

Viktor fija sus brazos y solo desata la cuerda cuando las correas están bien sujetas. El trabajo lo hace sudar. Comprueba cada cinturón, cada hebilla, cada candado dos veces antes de retroceder por fin y contemplar su obra.

—Las dos tenéis un aspecto excelente. Lea, de verdad estás guapa así. Casi es una pena que tengas que irte. ¿Puedes creer que hayas pasado un mes entero con nosotros? El tiempo vuela, ¿verdad?

—No —murmuro a través de la mordaza.

—Para mí sí. Fuera han pasado tantas cosas que cuesta creerlo. Quizá tu nueva amiga te ponga al día.

Se acerca a mí, me aparta el pelo y murmura cuánto lo he vuelto a estropear desde la ducha.

Del bolsillo saca un pequeño frasco de perfume, rocía ligeramente mi pecho y luego el de la otra mujer.

Ciega bajo la capucha y probablemente rodeada de olor a cuero de todos modos, grita cuando la bruma fría toca su piel.

Gruñe y sigue retorciéndose, demasiado furiosa para calmarse.

Viktor se ríe y le golpea varias veces el vientre.

—Tanto fuego. Tanta energía. Esta de verdad es especial.

—Luego me mira, con una sonrisa melancólica en los labios—.

Quizá con ella consiga aquello en lo que fracasé contigo.

Lo que oigo suena prometedor. Es muy sumisa.

Ama las ataduras y el dolor. Quizá sea aún lo bastante nueva para moldearla.

Quizá encuentre en ella la criada voluntaria que tú me negaste.

La mujer niega despacio con la cabeza.

—¿No? ¿No lo crees? Entonces quizá simplemente espero poder venderos juntas. Precio de lote por dos pecadoras indomables de Falkenried.

Viktor me guiña un ojo y deshace el nudo que sujeta la capucha. La mujer se sobresalta con su contacto y niega con la cabeza, como si quisiera impedir que la capucha saliera.

Cuando Viktor se la quita, entiendo por qué.

Cuando veo a Tessa —mejillas y ojos rojos de llorar—, mi mundo entero prende fuego.

Al verme, rompe en sollozos y de pronto cuelga sin fuerzas en las ataduras.

—No, no, no, no —gime—. Lo siento. Lo siento muchísimo, Lea. Lo siento.

Quiero ser fuerte.

Pero al ver a Tessa caer en este abismo, algo también se rompe dentro de mí. Lágrimas calientes me suben a los ojos. Todo este tiempo, contra toda razón, he esperado que me encontrara.

Bueno.

Misión cumplida.

Aquí está.

—Lea, me mentiste —dice Viktor cuando ya no soporta nuestro llanto—. Dijiste que no habías contactado con nadie antes de que te recogiéramos. Y, sin embargo, tu vieja amiga Tessa, una maldita detective privada, lleva todo este tiempo buscándote.

—Déjala en paz, pedazo de mierda asesina —gruñe Tessa.

Él se ríe. —¿En serio, cielo? No quieres meterte conmigo cuando estoy de mal humor.

Pregunta a Lea, ella lo sabe. Mientras tú ladrabas casi un mes al árbol equivocado, ella ha sido un verdadero problema.

Insolente, terca, mentirosa… ¿Creerías que incluso mató a mi amigo Ronald?

Por eso ahora la tenemos tan bien sujeta.

Y tengo la sensación de que contigo no será distinto.

Sigo llorando cuando Viktor me quita la mordaza.

—Así, cariño —dice mientras muevo la mandíbula dolorida—.

Un pequeño regalo. Un regalo de despedida.

Tu amiga y tú podéis saludaros. Y deciros adiós.

Después de la subasta, nadie sabe si volveréis a veros.

En el caso de Tessa no puedo prometer si será vendida.

Pero, Lea, para ti ya hay varias ofertas previas. Deberías estar muy, muy emocionada.

Me acaricia el hombro y suspira.

—Bien, señoras. Os dejaré poneros un poco al día antes de que empiece el evento principal. Va a ser una celebración enorme.