45 Eduard

EDUARD

El satisfactorio chasquido de las bolas de billar al romper resuena por la sala de juegos mientras me inclino sobre la mesa y preparo mi siguiente tiro. El peso de la última semana se me hace insoportable sobre los hombros, pero, por primera vez en días, siento que de verdad puedo respirar.

Lo hemos conseguido. Joder, lo hemos conseguido de verdad.

El imperio de Volkov se está desmoronando, y ese cabrón anda a la fuga con apenas un puñado de hombres leales. El asalto coordinado que lanzamos las tres familias ha funcionado incluso mejor de lo que me atrevía a esperar. Todas las piezas han encajado con una eficiencia brutal.

Yo mismo orquesté el colapso financiero y pasé noches en vela rastreando las rutas marítimas de Volkov a través de sociedades pantalla y cuentas offshore.

En cuanto encontré los puntos débiles, golpeé con rapidez y contundencia.

Activos congelados, contratos cancelados y filtraciones estratégicas a sus competidores que hicieron que sus socios comerciales huyeran como ratas de un barco que se hunde.

El hombre perdió millones en cuestión de días.

Artur se ocupó de la guerra interna con su habitual talento para el caos.

Manipuló a los rivales dentro del sindicato de Volkov, alimentando de información a lugartenientes ambiciosos que vieron una oportunidad para hacerse con el poder.

Las luchas internas arrasaron la organización de Volkov como un incendio forestal, enfrentando a aliados entre sí mientras nosotros observábamos desde las sombras.

Y Rurik orquestó el golpe de gracia durante una de las reuniones diplomáticas de Volkov. Un ataque controlado que envió un mensaje claro a todo el mundo de la Bratva: tocad lo que es nuestro y destruiremos todo lo que habéis construido.

Los mensajes no han dejado de llegar en toda la mañana.

Las operaciones navieras de Volkov están hechas añicos.

Sus contactos políticos están cortando lazos.

Sus refugios están siendo asaltados por rivales envalentonados por su repentina debilidad.

El hombre que intentó encargar la muerte de Emma y Krystal ahora se afana por sobrevivir con quizá cinco hombres de confianza a su lado.

La amenaza no ha desaparecido por completo, pero ahora es manejable. Está contenida.

Emboco la bola siete en la tronera de la esquina y me incorporo, haciendo rodar los hombros para aliviar la tensión.

Artur se apoya contra la pared junto a la ventana; sus ojos oscuros me observan con aquel familiar aire competitivo.

Rurik está junto a la barra, sirviendo vodka en tres vasos con precisión metódica.

—Estás empezando a descuidarte —dice Artur, con su sonrisa torcida firmemente instalada—. Ese tiro te ha llevado el doble de lo que debería.

—Vete a la mierda —replico sin acritud—. Sigo ganando.

—De momento.

Rurik cruza la sala y nos entrega un vaso a cada uno; sus ojos azul pálido están serios pese al ambiente distendido. —Por destruir a los cabrones que amenazan lo que es nuestro.

Bebemos en silencio, y el vodka me quema agradablemente al bajar por la garganta.

La última semana ha sido brutal: coordinar ataques en múltiples frentes mientras manteníamos a Emma y Krystal a salvo dentro de la finca.

Pero ha funcionado. Hemos demostrado que las tres familias unidas son una fuerza a la que nadie puede hacer frente.

La puerta de la sala de juegos se abre de un portazo lo bastante fuerte como para hacer tintinear las botellas de la barra.

Emma irrumpe seguida de Krystal, y sé de inmediato que algo va mal.

Los ojos gris verdosos de Emma arden de furia, y tiene la mandíbula apretada en esa línea obstinada que he aprendido a reconocer como sinónimo de problemas.

Lleva el pelo oscuro recogido en una trenza despeinada, vaqueros ajustados que se ciñen a la perfección a su culo y un jersey negro que realza sus pechos generosos.

Incluso cabreada, está jodidamente preciosa.

Pero la expresión de su cara me dice que probablemente debería concentrarme en lo que esté a punto de salir de su boca en vez de en las ganas que tengo de arrancarle ese jersey.

No espera a que dejemos los tacos de billar ni a que nos apartemos de la mesa. Se planta en medio de la sala, cruza los brazos sobre el pecho y nos suelta una buena.

—¿Qué estáis haciendo con respecto a la subasta de novias? —Su voz es cortante, exigente—. Habéis pasado la última semana desmantelando a Volkov, lo cual está muy bien. Pero ¿qué pasa con la red de subastas en sí? ¿La que sigue funcionando? ¿La que sigue vendiendo mujeres como si fueran propiedad?

Intercambio una mirada con Rurik y Artur. Es la primera vez que Emma saca el tema directamente. Hemos hablado de la conexión de Volkov con la subasta, pero nunca había exigido que actuáramos contra toda la operación.

Debería haberlo visto venir.

—Emma —empiezo con cautela, dejando mi taco—. La red de subastas es complicada. No la dirige una sola persona ni una única organización. Es una red de conexiones que abarca múltiples empresas criminales.

—Me da igual lo complicada que sea. —Da un paso hacia mí, cerrando las manos en puños a los lados—. Vosotros tres tenéis poder suficiente para destruir a Volkov en una semana. ¿Me estás diciendo que no podéis cerrar una subasta que trafica con mujeres?

Artur se separa de la pared; por una vez, sus ojos oscuros están serios. —No es tan sencillo, cariño.

—No me llames así —espeta Emma automáticamente—. Y sí, es así de sencillo. O os importa detenerlo... o no os importa.

La acusación escuece. Me acerco a ella y mantengo la voz tranquila pese a la frustración que me crece en el pecho.

—Claro que nos importa. Pero desmantelar la subasta significa declarar la guerra a todas las familias que se benefician de ella.

No es una lucha que podamos ganar sin sufrir bajas masivas.

—¿Entonces vais a dejar que continúe? —La voz de Emma se eleva—. ¿Vais a permitir que más mujeres desaparezcan en esa pesadilla porque os resulta incómodo detenerla?

Krystal se mueve incómoda junto a la puerta, con los ojos color avellana muy abiertos. Parece que quiere decir algo, pero no sabe cómo intervenir.

Rurik deja su vaso con deliberado cuidado; sus ojos azul pálido están clavados en el rostro de Emma. —Esperad aquí.

Sale de la sala sin decir una palabra más, y sus anchos hombros desaparecen por el umbral. El silencio que sigue pesa, cargado de la rabia de Emma y de nuestra culpa colectiva.

Porque tiene razón. Llevamos años sabiendo de la existencia de la subasta, pero nunca habíamos participado en ella. Hasta Emma. Ya entonces nos repugnaba a todos. Nunca ha sido una parte de la Bratva a la que prestáramos demasiada atención.

Rurik regresa unos minutos después con el viejo libro mayor encuadernado en cuero que reconozco del despacho. El que perteneció a nuestros padres. Lo deja sobre la mesa de billar y lo abre con cuidado, recorriendo con los dedos las páginas amarillentas.

—La subasta de novias no siempre fue lo que es ahora —dice en voz baja—. En sus orígenes, era un intercambio matrimonial ritual destinado a sellar alianzas entre familias.

La expresión de Emma pasa de la furia a la confusión. —¿Qué?

Rurik gira el libro mayor para que todos podamos ver las anotaciones escritas con la caligrafía de nuestros padres.

—Las mujeres involucradas eran hijas de casas aliadas que aceptaban matrimonios concertados.

No se las subastaba. Se las presentaba como parte de ceremonias formales de alianza.

Las familias negociaban las condiciones, las dotes y las protecciones.

Era estratégico, pero también consensuado.

Me inclino más cerca y leo los pasajes que Rurik señala. Las anotaciones describen ceremonias elaboradas, negociaciones entre familias y acuerdos que unían a las casas mediante el matrimonio. Está todo ahí, documentado con minucioso detalle.

—Con el tiempo —continúa Rurik, con la mandíbula tensa—, gente de fuera empezó a ofrecer dinero por participar.

Unas cuantas familias vieron una oportunidad de lucrarse.

El ritual se convirtió en la subasta de novias que conocemos ahora.

Empezaron a aparecer mujeres que no pertenecían a familias de la Bratva.

El consentimiento pasó a ser opcional. Se convirtió en trata de personas disfrazada de tradición.

Artur se coloca junto a la mesa; sus ojos oscuros recorren las páginas. —Nuestros padres no estaban de acuerdo sobre cómo manejarlo.

—¿Querían desmantelarla por completo? —pregunta Emma, con la voz más suave ahora.

—Algunos sí —dice Rurik—. Otros querían devolverla a lo que había sido. Controlarla, regularla, asegurarse de que solo participaran personas dispuestas. El desacuerdo abrió una brecha entre nuestros padres.

Siento que algo frío se me instala en el estómago mientras sigo leyendo. —Eso fue lo que realmente inició su disputa.

Rurik asiente una vez. —La subasta se convirtió en el símbolo de todo lo que iba mal entre ellos. No lograban ponerse de acuerdo sobre si destruirla o reformarla. El conflicto fue escalando hasta costarles la vida.

Las manos de Emma tiemblan ligeramente cuando tiende la mano hacia el libro mayor; sus dedos rozan las páginas que nuestros padres tocaron hace décadas. —Así que la subasta los mató.

—Indirectamente —digo en voz baja—. Pero sí.

Krystal se acerca, con su delicada figura tensa. —¿Se puede detener ahora? ¿Con Volkov debilitado y las tres familias unidas?

—Puede ser —dice Artur, pensativo—. Pero podría llevar años. Tendríamos que convencer a todas las familias implicadas para que abandonaran una operación rentable. Tendríamos que ofrecer alternativas, crear nuevas alianzas y, probablemente, eliminar a cualquiera que se negara a cooperar.

Emma levanta la vista del libro mayor y sus ojos gris verdosos se encuentran con los míos. —Entonces empezad.

La determinación de su voz me oprime el pecho. No lo está pidiendo. Exige que actuemos, al diablo las consecuencias.

Y joder si no la admiro por ello.

Una idea toma forma en mi mente: descabellada, impulsiva y probablemente la cosa más estúpida que se me ha ocurrido en años. Pero, una vez aparece, no consigo quitármela de la cabeza. Las piezas encajan demasiado bien.

Abro la boca antes de poder cambiar de opinión o pensármelo mejor.

—Podemos devolverla a lo que era antes —digo, y las palabras salen atropelladamente antes de que pueda detenerlas—. Hacer que vuelva a tratarse de alianzas en lugar de tráfico. Demostrar a las demás familias que la tradición puede existir sin explotación.

Los ojos azul pálido de Rurik se entrecierran. —¿Cómo?

El corazón me golpea contra las costillas mientras miro a Emma, allí de pie con sus vaqueros y su jersey, con la furia y la esperanza escritas en su precioso rostro. —La primera ceremonia consistiría en que Emma se casara con los tres.