26 Artur

ARTUR

Leo el mensaje cifrado por tercera vez, con el pulgar suspendido sobre la pantalla como si mirar las palabras el tiempo suficiente pudiera cambiar lo que dicen.

Dile a Emma Moore que me gustaría reunirme con ella.

La fotografía bajo el texto muestra a Krystal Donnovan mirando directamente a la cámara, como si supiera exactamente quién va a ver esa imagen.

Rurik está al otro lado del despacho, junto a la ventana, con los ojos azul pálido fijos en algo del exterior.

Eduard se apoya contra el escritorio, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho y los ojos grises pensativos.

Emma permanece en silencio en su silla, con una mirada ausente.

Ninguno ha dicho una palabra desde que les enseñé el mensaje hace cinco minutos.

El silencio se prolonga hasta que no puedo soportarlo más.

—Es una trampa —digo con tono seco, dejando el teléfono sobre el escritorio entre nosotros.

—Obviamente —responde Rurik sin darse la vuelta.

Eduard cambia el peso de un pie a otro, con la mandíbula tensa.—Volkov no da pasos en falso. Si está permitiendo que Krystal se ponga en contacto, es porque quiere algo.

—Suponiendo que Volkov sea quien la compró —añado—. O quiere ver cómo reaccionamos. Nos está poniendo a prueba y averiguando cuánto significa Emma para nosotros.

El pensamiento hace que algo oscuro se retuerza en mi pecho.

Emma se ha convertido en algo más que la mujer que compramos en aquella subasta.

Más que la agente del FBI a la que mantenemos vigilada.

Es nuestra de maneras que van mucho más allá de la posesión, y la idea de que Volkov, o cualquier otro, use eso en nuestra contra hace que me hierva la sangre de furia.

Por fin, Rurik se vuelve desde la ventana, con expresión inescrutable.—No va a suceder. —Su tono es seco y terminante.

Emma se pone de pie, cerrando las manos en puños a los lados.—¿Qué quieres decir con que no va a suceder?

—Exactamente lo que he dicho. —Los ojos pálidos de Rurik sostienen los suyos sin vacilar—. La reunión es una trampa. Quienquiera que la haya comprado está utilizando a tu amiga para hacerte salir.

—No lo sabéis.

—Sí que lo sabemos —dice Eduard con dulzura, acercándose para ponerse junto a Rurik—. Volkov nunca hace nada sin un motivo. Si está dejando que Krystal se ponga en contacto, es porque quiere algo de nosotros.

La mandíbula de Emma se tensa y su respiración se acelera. Veo cómo la furia crece en sus ojos, el mismo fuego que la hace tan jodidamente peligrosa y tan condenadamente atractiva.—Krystal no se pondría en contacto a menos que de verdad quisiera ayuda.

—O a menos que Volkov le haya ordenado hacerlo —señalo, apoyándome en el marco de la puerta—. Tú misma dijiste que lleva un año entrenándola. Convirtiéndola en un recurso que puede utilizar. Esto podría formar parte de ello.

—No. —Emma niega con la cabeza y su cabello oscuro se suelta de la trenza—. Krystal no me traicionaría. No voluntariamente.

—Puede que no voluntariamente —dice Rurik en voz baja—. Pero Volkov es muy bueno consiguiendo que la gente haga lo que él quiere.

Las palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotros, cargadas de implicaciones.—Tengo que verla —dice Emma, con voz tensa—. Tengo que saber que está bien.

—No puedes —dice Eduard con firmeza—. Es demasiado peligroso.

—No me importa el peligro.

—A nosotros sí —espeto, apartándome del marco de la puerta—. ¿Crees que vamos a dejar que entres en una situación donde Volkov controla todas las variables? ¿Donde puede llevarte en cuanto cruces la puerta?

Los ojos de Emma relampaguean de ira.—Me elegisteis porque era lo bastante fuerte para sobrevivir en vuestro mundo. Si eso es cierto, no podéis esperar que me quede sentada en silencio cuando mi amiga se pone en contacto conmigo después de todo este tiempo.

A partir de ahí, la discusión se recrudece rápidamente. Emma insiste con más fuerza, alzando la voz mientras nos recuerda que Krystal es la razón por la que se infiltró en la subasta desde el principio. Que lleva un año siguiendo esta pista. Que no va a detenerse ahora solo porque sea peligroso.

Rurik rebate con fría lógica, señalando que Volkov tiene recursos que no comprendemos del todo. Entrar en su trampa podría hacer que mataran a Emma o algo peor. Tenemos la responsabilidad de protegerla, le guste o no.

Eduard intenta mediar, sugiriendo que reunamos más información antes de tomar ninguna decisión. Pero Emma no tiene interés en esperar. Quiere actuar. Quiere respuestas. Quiere recuperar a su amiga.

Los observo discutir a los tres, y mi frustración crece con cada minuto que pasa.

Una parte de mí está de acuerdo con Rurik.

Lo inteligente es cancelar esto por completo.

Pero otra parte, la que se siente atraída por el fuego de Emma desde el momento en que la vi en aquel estrado de subastas, entiende por qué lucha con tanta fiereza.

Si fuera uno de nosotros, si Rurik o Eduard fueran quienes estuvieran atrapados en el mundo de Volkov, lo reduciría todo a cenizas para recuperarlos. No me importarían los riesgos ni las consecuencias. Simplemente actuaría.

Emma está haciendo lo mismo. Y, por mucho que me aterrorice, no puedo evitar respetarla por ello.

Por fin, exhalo frustrado y levanto una mano.—Basta.

La sala queda en silencio. Emma se vuelve hacia mí, con el pecho agitándose por una furia apenas contenida. Rurik tiene la mandíbula tensa y los ojos pálidos fríos. Eduard nos mira a todos, esperando.

—Aceptamos la reunión —digo en voz baja.

—Artur... —empieza Rurik, pero lo interrumpo.

—Bajo condiciones estrictas —continúo, con la mirada fija en Emma—. El lugar será nuestro. Estará blindado y rodeado de nuestros hombres. Entras, hablas con Krystal y sales. Sin desviaciones. Sin heroicidades. Sigues nuestras normas o no habrá reunión.

Los ojos de Emma se entrecierran mientras busca la trampa en mi rostro.—¿Y si acepto?

—Entonces lo haremos posible —dice Eduard, asintiendo despacio—. Pero Artur tiene razón. Controlaremos todas las variables que podamos. La seguridad, el lugar, el momento. Todo.

Rurik guarda silencio durante un largo instante, con expresión inescrutable. Luego asiente una sola vez.—Dos días. Eso nos dará tiempo para prepararnos.

Los hombros de Emma se relajan ligeramente, aunque la tensión no la abandona por completo.—Gracias.

—No nos des las gracias todavía —murmuro, repasando ya la logística en mi cabeza—. Esto aún puede irse a la mierda.

Dos días después, estoy en la galería privada que controlamos en la zona este de la ciudad, observando cómo los guardias ocupan sus posiciones con una eficiencia fruto de la práctica.

El espacio es pequeño, elegante y fácil de asegurar.

Techos altos, pocas salidas y líneas de visión despejadas desde todos los ángulos.

He supervisado personalmente cada detalle.

Hay guardias apostados fuera, al otro lado de la calle y en los edificios vecinos.

Francotiradores en las azoteas. Cámaras de vigilancia cubriendo cada acceso.

Equipos de comunicación probados y comprobados una y otra vez hasta que estoy convencido de que nada puede salir mal.

Rurik se mueve por la galería con una autoridad silenciosa, comprobando la posición de cada guardia y confirmando sus órdenes.

Eduard está junto a la entrada, con los ojos grises escrutando la calle más allá de las ventanas tintadas.

Emma espera en el centro de la sala, con los brazos cruzados sobre el pecho y la tensión evidente en la rigidez de sus hombros.

Lleva vaqueros oscuros y un jersey negro ajustado, con el pelo recogido en esa práctica trenza que tanto le gusta. Sus ojos gris verdosos están afilados y vigilantes, siguiendo cada movimiento de la sala.

Me coloco a su lado, lo bastante cerca para que nuestros hombros se rocen.—¿Estás preparada para esto?

—Llevo preparada un año —dice en voz baja.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Me mira de reojo y veo el miedo bajo la determinación. Está aterrada por lo que pueda encontrar. Pero está aquí de todos modos, porque Emma Moore no retrocede ante nada. Es una de las cosas que me encantan de ella, aunque me vuelva jodidamente loco.

La radio en mi oído crepita.—Vehículo aproximándose desde el sur.

Dos ocupantes a la vista. —Me enderezo de inmediato, llevando la mano al arma oculta bajo la chaqueta.

Rurik se acerca a la ventana, mientras Eduard se coloca cerca de la puerta.

Emma no se mueve, pero siento cómo todo su cuerpo se tensa junto al mío.

—Dejadlos pasar —dice Rurik por la radio—. Pero no perdáis de vista el vehículo.

Los siguientes minutos se alargan como horas. Observo por la ventana cómo un sedán negro se detiene junto al bordillo, sin que sus cristales tintados revelen nada. El conductor permanece dentro mientras se abre la puerta trasera.

Krystal Donnovan baja del coche.

Esperaba a alguien destrozada. A alguien con aspecto de víctima, asustada y desesperada por que la rescataran.

En cambio, la mujer que camina hacia la entrada de la galería está serena y elegante, vestida con un traje color crema hecho a medida.

Su cabello rubio miel cae en ondas perfectas por su espalda, y sus movimientos son controlados, deliberados.

Dos guardaespaldas la siguen a varios pasos de distancia, con expresiones neutrales pero alertas. Otro permanece junto al vehículo, vigilando la calle.

Emma contiene el aliento a mi lado.—Dios mío.

La puerta se abre y Krystal entra. Sus ojos color avellana recorren la sala, reparando en los guardias, las medidas de seguridad y los tres que rodeamos protectoramente a Emma. Entonces su mirada se posa en su amiga y algo cruza su rostro. No llega a ser emoción, pero se le acerca.

—Emma —dice en voz baja, con tono calmado y mesurado.

Emma avanza, con pasos vacilantes.—¿Krystal?

Se quedan a un par de metros de distancia, y observo cómo la expresión de Emma pasa del alivio a la confusión y luego a algo que podría ser horror. Esta no es la reunión que esperaba. Esta no es la amiga aterrorizada a la que ha estado intentando salvar.

Los guardaespaldas de Krystal se colocan junto a la entrada, con las manos descansando despreocupadamente cerca de armas ocultas. Cruzo la mirada con uno de ellos, un reconocimiento silencioso de que todos vamos armados y estamos listos para actuar si esto se tuerce.

—Tienes buen aspecto —dice Emma por fin, con voz tensa.

—Tú también. —La mirada de Krystal se desvía hacia mí, luego hacia Rurik y Eduard—. Veo que has estado ocupada.

El comentario tiene un matiz que no me gusta. La mandíbula de Emma se tensa, pero no responde a la provocación.—¿Por qué querías reunirte?

Krystal calla un momento, con la expresión cuidadosamente neutra.

Entonces comienza a hablar con frases medidas y deliberadas que suenan ensayadas.

—Quería que supieras que estoy bien. Que no me desecharon ni me mataron.

Aleksander Volkov descubrió pronto lo unidas que estábamos.

En vez de esconderme, me mantuvo con vida porque le resultaba útil.

Las manos de Emma se cierran en puños a los lados.—¿Útil para qué?

—Me enseñó a moverme entre los círculos de élite. A reunir información sin llamar la atención. A ser un recurso en vez de una carga. —El tono de Krystal es objetivo, como si estuviera describiendo un trabajo en lugar de un cautiverio.

La sala queda en silencio. Observo cómo Emma procesa la explicación, veo el preciso instante en que comprende lo que Krystal está diciendo en realidad.

A su mejor amiga no la rescataron porque no necesitaba que la rescataran.

Nunca estuvo destinada a ser desechada. Estaba destinada a ser una moneda de cambio.

—Trabajas para él —dice Emma en voz baja.

—Estoy sobreviviendo —corrige Krystal—. Igual que tú.

La comparación hace que Emma se estremezca. Me acerco más, colocando una mano en la parte baja de su espalda en un gesto destinado a anclarla. Ella no se aparta, pero siento la tensión irradiar por todo su cuerpo.

Krystal mira a sus guardaespaldas y luego vuelve la vista hacia Emma.—Debería irme. A Aleksander no le gusta que esté fuera demasiado tiempo.

—Espera. —Emma da un paso adelante, con voz desesperada—. Ven conmigo. Podemos protegerte. Podemos...

—No necesito protección —la interrumpe Krystal con dulzura—. Estoy exactamente donde debo estar.

Emma se estremece y sus hombros se hunden ligeramente; la lucha se desvanece de ella mientras la realidad se impone. Esto no es un rescate. Esto es un mensaje.

Krystal se dirige hacia la puerta, y sus guardaespaldas se ponen en marcha tras ella. Entonces se detiene y se vuelve, con sus ojos color avellana encontrándose con los de Emma con una intensidad que acelera mi pulso.

—Tú siempre fuiste el objetivo —dice con calma.