CAPÍTULO VEINTINUEVE #2
Drosten entró cargando dos cuencos de la cocina del palacio.
«Los cocineros de Alaric están aprendiendo lo lento que se calienta la comida sobre madera», dijo. «Me advirtieron que podría estar poco hecha.»
«Eso suena menos a una advertencia y más a una defensa preparada de antemano.»
Colocó los cuencos sobre la mesa.
Las partidas de búsqueda no habían encontrado ningún cuerpo bajo la Corte Iluminada. Habían recuperado el recipiente dorado vacío de Lavinia y parte de su vestido ceremonial. El sello de Espinanegra seguía sólido. Senna había prohibido que nadie lo cortara hasta que ella llegara.
Alaric no le había preguntado a Branwen si creía que su madre había sobrevivido.
Branwen no tenía ninguna respuesta que valiera la pena dar.
Drosten le tocó el vendaje alrededor de la palma derecha. «¿Duele?»
«Menos que ayer.»
«¿Y el Entramado?»
«Siempre está ahí.»
Él quedó inmóvil.
Branwen colocó su muñeca marcada contra la de él. «La Puerta está cerrada. La herida sigue sellada. Nada me arrastra hacia abajo.»
«Eso no fue lo que pregunté.»
«Lo sé.»
Esperó hasta que él encontró su mirada.
«No creo que la conexión se vaya a marchar. Puedo sentir por dónde pasa el Entramado a través de Ashgrave. Sé cuándo la presión toca la Puerta, incluso cuando no se mueve. Puedo sentir cada línea reparada bajo este palacio.»
«¿Todavía puedes sentirte a ti misma aparte de eso?»
«Sí.»
Drosten asintió, aunque el alivio no eliminó su preocupación.
«Te elegí antes de saber qué dejaría la Costura dentro de ti», dijo. «Eso no ha cambiado.»
«No te estoy preguntando si todavía me deseas.»
«Bien. Preferiría no perder el tiempo respondiendo preguntas que ya están resueltas.»
Branwen se acercó más. «Entonces, ¿qué intentas decir?»
«Que no trataré los cambios como daño solo porque no los entiendo.»
Ella tocó el anillo oscuro alrededor de su muñeca marcada.
«¿Y si nunca vuelvo a ser lo que era antes?»
«No estabas destinada a permanecer sin cambios después de todo lo que elegiste.»
Su mano se movió hacia el rostro de ella.
«No quiero a la mujer que Hallowmere preparó para Alaric. Quiero a la mujer que discutió conmigo en el salón del trono, desafió mi consejo, entró en la Costura, y regresó porque encontramos una forma de cargarla juntos.»
Branwen se inclinó hacia su palma.
«Yo también te elijo a ti.»
«El vínculo ya lo sabe.»
«No le estoy hablando al vínculo.»
Drosten entendió.
Bajó la frente hasta la de ella.
«Entonces dilo otra vez.»
«Te elijo sin que lo exijan un rito, una corona, o una Puerta. Te elijo sabiendo que discutirás cuando tengas miedo y que a veces yo tomaré decisiones sola porque temo que me detengan.»
«Esa segunda parte requiere trabajo.»
«Igual que tu costumbre de planear un encarcelamiento en la montaña antes de empezar una conversación.»
«Era una fortaleza defendible.»
«Seguía siendo un encarcelamiento.»
«Sí.»
El acuerdo llegó sin resentimiento.
Drosten tomó su mano ilesa.
«Te elijo con cada parte difícil incluida», dijo. «No te sacrificaré para proteger un reino, y no fingiré que protegerte me da posesión sobre tus elecciones. Cuando el deber exija algo de nosotros, respondemos juntos.»
«Juntos.»
La besó despacio.
No había urgencia en ello ni ninguna interrupción cercana que pudieran sentir a través del vínculo.
La ciudad seguía trabajando afuera de la ventana abierta.
Los ministros de Alaric discutían en salas distantes, carros cruzaban la plaza, y fuegos ordinarios comenzaban a reemplazar los sistemas que Aurelis había perdido.
Senna llegó la tercera noche.
Había viajado desde la Fortaleza Hueca a un ritmo militar castigador con Harlan y seis guardias de los niveles inferiores. El polvo cubría su capa, y su bastón golpeaba el suelo del palacio con más fuerza de la habitual.
Examinó la herida sellada antes de entrar a la cámara de Branwen.
«La reparación resiste», dijo tras tomar la muñeca de Branwen. «La Puerta verdadera está cerrada. La herida del sur ya no proporciona acceso para la extracción.»
«¿Es temporal?», preguntó Branwen.
«Todo Entramado requiere guardianes. Eso no significa que este esté esperando otro sacrificio.»
Senna trazó las líneas negras en el antebrazo de Branwen.
«La estructura original vuelve a estar viva. Tú reparas. Drosten carga la presión. El vínculo divide lo que ninguno de los dos podría soportar solo. Si mantienen la guardia, el Entramado se renovará mediante el trabajo vivo en lugar de la muerte.»
«¿Y cuando muramos?»
«Otra pareja deberá heredar la guardia, entrenada apropiadamente y con acceso a los registros que a ustedes se les negaron.
No se requerirá ningún ancla de emergencia a menos que futuros guardianes permitan que la estructura falle tan por completo como esta lo hizo.
» Drosten estaba de pie tras Branwen. «Maelis es libre. »
«Sí.»
«¿Queda alguna parte de ella en el Entramado?»
«Ninguna parte consciente que pueda encontrar.»
La respuesta cerró algo dentro de él que había permanecido sin resolver durante doce años.
Branwen preguntó: «¿Qué me hizo la Costura?»
«Te reconoció como guardiana activa de la estructura reparada. Permanecerás conectada el resto de tu vida. La distancia de Drosten podría tensar la guardia emparejada durante periodos de alta presión, aunque el viaje ordinario debería ser posible una vez que el Entramado se asiente.»
«¿Mi sombra?»
«Parte tuya ahora. Parte la Costura respondiendo a través del segundo linaje.»
«¿Y lo que sentí detrás de la Puerta?»
Los dedos de Senna se detuvieron.
«La presión ahí se hizo consciente de ti cuando tocaste el Entramado desde dentro. No sabemos nada más que eso.»
«No era Maelis.»
«No.»
«La Puerta todavía la retiene.»
«Sí.»
La voz de Senna se mantuvo firme.
«No construyas conocimiento a partir del miedo. Sentiste su atención por un momento durante la reparación. La Puerta está cerrada, el Entramado está completo, y nada la cruzó. Esa es la verdad que poseemos.»
Branwen aceptó el límite.
Habría tiempo para estudiar lo que había cambiado. Habría registros que recuperar, futuros guardianes que preparar, y consecuencias de Aurelis que ningún consejo podría resolver en una semana.
Ninguna requería otra muerte esa noche.
Senna soltó la muñeca de Branwen.
«Ambos deben regresar pronto a Ashgrave. La guardia restaurada debe establecerse desde la Fortaleza Hueca antes de que cualquiera de las dos coronas invente un nuevo uso para ustedes.»
Drosten miró a Branwen en lugar de responder por ella.
Ella lo notó.
«Regresamos después de que Alaric tenga suficiente apoyo para evitar que el consejo de emergencia colapse», dijo ella. «Dos días.»
Drosten asintió. «Dos días.»
Senna se volvió hacia la puerta. «Bien. Voy a dormir hasta que alguien encuentre una razón lo bastante importante como para despertar a una mujer que cruzó medio reino porque dos jóvenes guardianes se negaron a esperar instrucciones.»
Después de que ella se marchó, Branwen se quedó junto a la ventana abierta con Drosten.
Aurelis seguía oscura sin el Alba Robada, pero lámparas ordinarias habían comenzado a aparecer a lo largo de las calles.
Las cocinas públicas quemaban madera. Los trabajadores cargaban agua a mano donde las bombas habían fallado.
La ciudad no había aceptado la verdad con calma, pero estaba aprendiendo a vivir sin la mentira.
Branwen apoyó su muñeca marcada contra la de Drosten.
El Entramado se movía entre ambos, completo y firme.
La sutura le había costado a Aurelis su falso amanecer, a Maelis doce años de libertad, a Cadell su última oportunidad de regresar vivo a casa, y a Branwen la posibilidad de vivir jamás separada de la Costura.
No le había costado la vida a ninguno de los dos guardianes.
Se asegurarían de que nunca volviera a exigir ese pago.