Marcada Por Espinanegra
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PRÓLOGO
Drosten supo que la presión bajo la Fortaleza Hueca había cambiado antes de que Senna llegara a la guardia de los niveles inferiores.
La primera advertencia llegó a través del suelo.
Una tensión lenta se movió bajo la piedra, agitando la ceniza alrededor del brasero y abriendo una grieta estrecha en la cera que sellaba el registro nocturno.
Los guardias junto al descenso enrejado dejaron de hablar.
Uno alcanzó su espada y luego se detuvo.
El acero no podía hacer nada contra lo que esperaba abajo.
Drosten apoyó la palma contra el muro.
El frío se extendió por su mano y se prendió en las viejas cicatrices de sus dedos. La Puerta seguía cerrada. Podía sentir los cierres resistiendo y el Entramado tendido sobre ellos, pero la presión del otro lado se había desplazado del lugar donde había reposado la noche anterior.
«¿Cuánto tiempo?», preguntó.
El guardia principal miró hacia la mesa de registro. «El primer movimiento llegó poco después de medianoche, Su Majestad. Se detuvo antes de que enviáramos a buscarlo. El segundo fue más fuerte.»
«¿Y las rosas?»
El guardia vaciló.
Drosten apartó la mano del muro. «Muéstramelas.»
Subieron un nivel hasta el patio inferior, donde las enredaderas de Espinanegra más antiguas de la fortaleza crecían alrededor de la piedra que cubría el descenso. Las rosas solían abrirse durante la tensión del Entramado, los ritos de sangre o las reparaciones dentro de la Catedral de abajo.
Esa noche, todas las flores estaban abiertas.
La escarcha cubría las piedras del patio, pero los pétalos negros permanecían intactos. Varios tallos se habían abierto paso por grietas que al atardecer todavía estaban vacías. Sus espinas apuntaban hacia adentro, hacia la escalera enrejada.
Una rosa se había girado hacia el sur.
Drosten se agachó junto a ella.
El tallo se doblaba lejos de la Puerta y señalaba hacia el muro exterior. Otra flor lo siguió. Luego una tercera.
«Nunca habían hecho eso», dijo uno de los guardias.
Drosten tocó el tallo más cercano con dos dedos.
Una voz de mujer pronunció su nombre a través de las raíces.
«Drosten.»
Retiró la mano.
Ninguno de los guardias reaccionó. Esperaban su orden.
Reconoció la voz pese al daño que la Costura le había causado.
Habían pasado doce años desde que Maelis había hablado con pulmones vivos.
Su voz aún lo alcanzaba durante los fallos en las guardias inferiores, a veces como advertencia, a veces como palabras moldeadas por el Entramado más que por su propia voluntad.
Esta vez sonaba despierta.
«¿Dónde?», preguntó en voz baja.
Las raíces se movieron bajo la tierra.
«Sur.»
Su voz se debilitó y luego regresó.
«Encuéntrala antes de que la quemen.»
Las rosas se cerraron en torno a la última palabra.
Senna entró en el patio antes de que Drosten pudiera tocarlas de nuevo. Dos asistentes la seguían, aunque ella apartó la mano que le ofrecían para guiarla. Sus ojos nublados se volvieron hacia el muro sur.
«La has oído», dijo Drosten.
«He oído suficiente.»
Senna se agachó junto a la primera rosa girada. Hundió dos dedos en la tierra y colocó la otra mano contra la piedra que cubría el descenso enrejado.
Drosten esperó.
Los guardias se mantuvieron atrás. Todos los asignados a la guardia de los niveles inferiores sabían que no debían interrumpir a Senna mientras leía la Costura. La capacidad le había costado caro mucho antes de que la mayoría de ellos naciera, y cada lectura seguía exigiéndole más.
«La presión no comienza aquí», dijo.
«¿Dónde comienza?»
«Fuera de Ashgrave.»
Drosten miró hacia el sur.
Ningún guardián vivo del segundo linaje había respondido al Entramado en generaciones.
El antiguo linaje había desaparecido tan por completo que los registros de Ashgrave ya ni siquiera coincidían en si su última hija había muerto, huido o sido ocultada.
El padre de Drosten había buscado. Senna había buscado.
Drosten había continuado la búsqueda tras asumir el trono.
No habían encontrado nada.
Maelis había entrado en el Entramado porque no quedaba nadie más.
«¿Es el linaje desaparecido?», preguntó.
«No puedo confirmarlo con un solo movimiento.»
«Pero crees que es posible.»
«Las rosas no se giran hacia una sangre cualquiera.»
La presión bajo ellos regresó.
La piedra se movió en algún punto más abajo, seguida de un sonido bajo en los cierres. Duró solo unos segundos, pero cada flor de Espinanegra en el patio se abrió más.
La sombra de Drosten se extendió por el suelo antes de que él se lo ordenara. La oscuridad alcanzó las rosas del sur y se detuvo, tocando las raíces sin dañarlas.
Un calor cruzó la marca negra en su muñeca.
Se puso de pie.
«¿Cuándo?»
Senna comprendió. «Pronto. Días, quizá menos. Lo que sea que esté despertando ya ha alcanzado el vínculo.»
«Esta semana hay una ceremonia del Sellado en Hallowmere.»
«Lo sé.»
Los informes de la corte habían llegado once días antes. La princesa de Hallowmere se arrodillaría ante el príncipe Alaric de Aurelis, y dos reinos celebrarían la unión que habían presentado como segura desde la infancia.
Drosten había ignorado la ceremonia porque no tenía nada que ver con Ashgrave.
Ahora las rosas de Espinanegra señalaban hacia ella.
«Si el linaje desaparecido está en Hallowmere», dijo, «Aurelis podría saberlo antes que nosotros.»
Senna se levantó despacio. «Entonces no puedes esperar a tener certeza.»
Drosten se volvió hacia el guardia principal. «Duplica la guardia de los niveles inferiores. Nadie entra en la Catedral sin la aprobación de Senna. Manda llamar a Caedmon. Él sostendrá la fortaleza hasta que regrese.»
«¿Partes esta noche?»
«Sí.»
«¿Cuántos jinetes?»
«Seis hasta la frontera. Permanecerán fuera de Hallowmere a menos que los llame.»
El guardia hizo una reverencia y se marchó.
Senna permaneció junto a las rosas. «Si el vínculo despierta en público, el miedo se moverá más rápido que la comprensión.»
«Lo sé.»
«Podrían intentar destruir la marca antes de que nadie averigüe qué es.»
«Eso también lo sé.»
«¿Y si no es el linaje desaparecido?»
Drosten miró hacia el muro sur.
«Entonces regreso habiendo perdido varios días.»
Las raíces volvieron a moverse bajo la piedra. Maelis no habló, pero una tensión recorrió el Entramado.
Drosten dejó el patio para prepararse.
Antes del amanecer, cabalgó hacia el sur con seis miembros de la Guardia de la Sombra. La Fortaleza Hueca desapareció tras él mientras la guardia de los niveles inferiores permanecía duplicada y cada rosa de Espinanegra sobre la Puerta seguía orientada hacia Hallowmere.
Hacia una ceremonia destinada a volver una marca dorada.
Drosten cruzó la frontera de Ashgrave antes de que saliera el sol.
Todavía no sabía en qué muñeca había encontrado la Costura.
Solo sabía que alguien al sur estaba en peligro y que Maelis le había pedido que llegara hasta ella antes que el fuego.