Marcada por el salvaje (Lazos despiadados nº 1)

Prólogo – Arielle

El olor a puros y whisky flota denso en el aire, pesado y persistente.

Las sombras se extienden por la habitación, una jaula opulenta revestida de molduras doradas y cortinas de seda que ondean suavemente con la brisa que entra por las puertas abiertas del balcón.

Pero las puertas no son una escapatoria. No para mí.

Permanezco sentada en silencio, con las manos cerradas en puños sobre el regazo mientras los hombres a mi alrededor discuten mi destino como si no fuera más que una mercancía.

Mi padre, Killian Alaric, se recuesta en su silla de cuero, tamborileando con los dedos en el vaso.

Su mirada se posa en mí, vacía de calidez, desprovista de cualquier rastro de humanidad.

—Vale más de lo que ofreces, Vesper —dice mi padre con suavidad, llevándose el vaso a los labios—. La crié para ser un recurso valioso. El complemento perfecto para cualquier imperio.

Así que ahora reconoce que tengo valor. Un sabor amargo me llena la boca.

No es cariño paternal lo que siente por mí.

Mi valor siempre residió en lo que podía llegar a ser en momentos como este, cuando por fin podía sacar algo de mí.

Todo y todos podían usarse como moneda de cambio.

Incluso su propia carne y sangre. Era un político brutalmente eficiente.

Y esa falta de consideración por todo lo que no fuera su éxito fue lo que me trajo aquí hoy.

Frente a un hombre igual de brutal, a punto de ser vendida.

Lorcan Vesper ni siquiera me mira. Está sentado frente a mi padre, con las piernas abiertas, las manos entrelazadas, la expresión indescifrable.

Su traje es impecable, confeccionado a medida para su complexión robusta, pero es su manera de comportarse lo que me eriza la piel.

Es el poder en persona: inquebrantable e indiferente, un depredador evaluando el valor de su próxima adquisición.

Sabía quién era antes de que me trajeran aquí.

Elaris nunca descansa. El submundo criminal de la ciudad tiene muchos jugadores menores, pero solo unos pocos mandan de verdad.

Lorcan Vesper es uno de ellos. Sabía que dirigía uno de los sindicatos que luchaban por el poder y la influencia en Elaris, imponiéndola con violencia cuando era necesario.

Nunca imaginé que esta sería la razón por la que nos encontraríamos cara a cara.

—Te equivocas, Alaric —murmura Lorcan con voz profunda y mesurada—. No la estoy comprando. Me la llevo.

La habitación se queda inmóvil. La sonrisa de mi padre titubea una fracción de segundo antes de soltar una risa vacía de humor.

—Muy atrevido por tu parte dar por sentado…

—No doy nada por sentado —lo interrumpe Lorcan, y por fin desvía la mirada hacia mí. Sus ojos, de un azul plateado gélido, me clavan en el sitio—. Tienes deudas, Alaric. He venido a cobrar.

Un escalofrío me recorre la columna, no porque tenga miedo, sino porque es la primera vez en mi vida que alguien no finge que tengo elección.

Estoy acostumbrada a la crueldad de mi padre.

Lorcan Vesper también puede ser cruel, pero de maneras que aún no he experimentado.

Todavía puede sorprenderme. Ya lo ha hecho.

No es frecuente ver a mi padre tan… sumiso ante otro hombre.

Mi padre exhala lentamente por la nariz y entorna los ojos.

—¿Y qué piensas hacer con ella?

Lorcan esboza una sonrisa de suficiencia.

—Eso no es asunto tuyo.

Me levanto antes de poder evitarlo.

—No iré con él.

Las palabras quedan suspendidas entre nosotros, imprudentes y necias.

Mi padre no reacciona, pero Lorcan sí. Se levanta y cruza el espacio entre nosotros en dos pasos lentos hasta cernirse sobre mí.

Extiende la mano y sus dedos rozan la daga plateada tatuada detrás de mi oreja: una marca de supervivencia, no de sumisión.

—Entonces huye —murmura con el aliento cálido contra mi piel—. A ver hasta dónde llegas.

No me muevo. No puedo, porque ya sé la respuesta.

No lo bastante lejos.

Inclina ligeramente la cabeza y me estudia como si fuera un rompecabezas divertido.

—Eres más lista de lo que esperaba.

Mantengo mi posición y alzo la barbilla.

—No soy tuya para que dispongas de mí.

Sus labios se curvan en algo que apenas es una sonrisa.

—Ahí es donde te equivocas.

Antes de que pueda reaccionar, me agarra la muñeca y me atrae hacia él. No con brusquedad, no con dolor, sino con certeza: un dominio silencioso que me roba el aire de los pulmones.

—Nunca estuviste destinada a ser libre, Arielle. Lo único que puedes elegir es quién sujetará tu correa.

El pulso me retumba en los oídos, pero me niego a dejar que vea el miedo.

—¿Y si prefiero arder?

Su agarre se tensa lo justo para hacerme sentir la fuerza bajo su piel.

—Entonces te veré arder. Pero lo harás en mis brazos.

Una risa seca de mi padre rompe el momento.

—Es toda tuya, Vesper. Pero no esperes que sea dócil.

La mirada de Lorcan no abandona la mía.

—No quiero docilidad. Quiero fuego.

Y así, sin más, mi mundo cambia. Ya no soy Arielle Alaric, hija de un político. Soy una deuda, una posesión.

¿Y mi captor? Es el hombre más peligroso que he conocido en mi vida.