Capítulo 27 - Heath

Heath

Gage, Flint y yo nos turnamos para estar al lado de Freya, negándonos a dejarla sola hasta que sanara. Especialmente porque nos considerábamos en territorio hostil. Los días pasaban lentamente mientras esperábamos, ansiosos por cualquier señal de cambio.

Los mejores sanadores de la manada Frost Fang se arrodillaron junto a su cama, siguiendo las órdenes del nuevo alfa de la manada de curar a su pareja o atenerse a las consecuencias.

Pero la verdad era que nadie sabía exactamente cómo tratar el acónito en una mestiza cambiante lobo que no podía transformarse.

Incluso contactamos a Shante, quien contactó a Brielle. Los sanadores probaron todo lo que Brielle sugirió sin éxito.

Si Freya hubiera sido completamente bruja, quizás su sangre mágica habría eliminado el veneno más fácilmente.

Si hubiera sido completamente cambiante loba, probablemente ya estaría muerta, ya que el acónito impedía la transformación, que era la única manera de sanar lo suficientemente rápido para contrarrestar sus efectos.

Era un veneno perverso, y que una cambiante lobo lo usara contra otra era suficiente para que todos los lobos, excepto los más leales, le dieran la espalda a Nira.

Muchos lobos de Frost Fang ya lo habían hecho exactamente después de que se difundiera la noticia de que Gage había derrotado a Nira en un duelo de alfas.

Lobos de todas partes de los territorios de manada venían a jurar lealtad a Gage, su nuevo alfa por derecho de combate.

Un día, junto a la cama de Freya, Flint murmuró a Gage—:

Frost Fang se pregunta si tienes intención de cambiar el nombre de su manada.

Sonreí con ironía, notando cómo dijo “su manada”. La manada Frost Fang nos había exiliado a todos nosotros en el pasado. Gage podría haber vencido a su alfa, pero Frost Fang nunca volvería a ser realmente nuestra manada.

—No —gruñó Gage—. Nosotros somos Howling Echo. Ellos son Frost Fang.

Sus palabras dieron a mi lobo y a mí una gran satisfacción. Gage había señalado exactamente lo que me había estado molestando estos últimos días… No éramos Frost Fang. Éramos Howling Echo. Nada cambiaría eso.

Cuando una manada conquistaba a otra, los vencedores generalmente daban su nombre de manada a los conquistados. Excepto en el caso de Denraider, donde esclavizaban a la mayoría de los conquistados, negándose a traerlos a la seguridad de la manada.

En muy raras ocasiones, el alfa victorioso inventaba un nuevo nombre de manada o una amalgama de ambos nombres, como Howling Frost o Fanged Echo, pero sabía que Gage nunca aceptaría algo así.

Frost Fang contenía demasiados recuerdos oscuros, y él no querría que su pasado se entrometiera en lo que había construido por su cuenta, libre de este lugar.

Aun así, sus nuevas obligaciones como alfa de Frost Fang a menudo lo alejaban del lado de Freya, lo que él odiaba. Pero Flint y yo le recordábamos una y otra vez que estaríamos allí para ella, y que, como nuevo alfa de la manada, solo él podía hacer lo que debía hacerse.

Mientras tanto, eso significaba que Gage me había asignado una tarea diferente.

—Llama a Rowan —dijo Gage con una luz extraña en sus ojos mientras seguía a Flint fuera de la habitación de Freya—. No hay necesidad de que se quede en ese trabajo ahora que las cosas han cambiado.

Tenía razón. Los trabajos que una vez habíamos tomado para mantener a flote a Howling Echo ya no eran necesarios.

Nuestros problemas de dinero habían desaparecido de la noche a la mañana.

Todo lo que una vez perteneció al padre de Gage, a su hermano o a Nira ahora le pertenecía a él, como el nuevo alfa de la manada Frost Fang.

También significaba que Gage podía distribuir los fondos de la manada como quisiera.

En estados como el nuestro que funcionan bajo la ley de manada, las decisiones del alfa eran definitivas.

Su gobierno no se cuestionaba. Nadie podía desafiar sus edictos a menos que lo desafiaran por el estatus de alfa.

Por loco que pareciera, el nuevo estatus de Gage como alfa de Frost Fang resolvía muchos de nuestros problemas.

Todos sabíamos que podríamos proteger mejor a Freya con una gran manada detrás de nosotros.

Pero también introducía nuevos problemas, como no saber quién podría apuñalarnos por la espalda.

La noticia de que la futura prometida de Luka estaba muerta y desplazada, dejando la alianza de manada en cuestión, ya había llegado a la manada Ironwood de alguna manera.

Mi amigo Gage había disfrutado dirigiendo una pequeña manada que nunca jugaba según las reglas.

Pero ahora había vuelto al viejo juego, y había muchas minas políticas que sortear.

Gracias a mi padre, pude ayudar a Gage a detectar algunas antes de que tropezara con ellas, pero yo también estaba fuera de práctica.

Gage aún no nos había declarado formalmente a Flint y a mí como sus ejecutores, pero como habíamos ejercido esa función en la manada Howling Echo, nadie lo cuestionaba.

Cuando Flint o yo dábamos una orden, la mayoría de los lobos de Frost Fang saltaban para obedecer.

Sin embargo, no todas nuestras decisiones eran populares…

Ejecutamos a cada uno de los aliados de Nira que había puesto una mano sobre Freya, tal como Gage había prometido, incluyendo a Karina.

Luego Gage exilió al resto de las ex parejas de su padre, las que ayudaron a Nira a matar a Garth.

Sin un ápice de remordimiento, envió a las lobas mayores y subordinadas a los territorios salvajes para morir.

Nuestro alfa sabía que Frost Fang necesitaba tomarlo en serio, y no dudó en mostrarles lo que les sucedía a los traidores.

Por despecho, comenzó a obligar al resto de Frost Fang a jurarle lealtad uno por uno.

Después de todo, la manada no había hecho nada cuando Garth exilió a Gage; ninguno de nuestros viejos amigos había denunciado el hecho.

Frost Fang incluso había aceptado a Nira como su única alfa después de las misteriosas circunstancias de la muerte de Garth. Gage sabiamente no confiaba en nadie.

Mientras Flint o yo nos quedábamos con Freya, el otro acompañaba a Gage a la sala del trono.

Probablemente bajo la influencia de Nira, Garth se había vuelto un poco megalómano después de desterrar a Gage y había instalado un trono.

En la sala del trono, nos turnábamos con Gage, usando nuestro ladrido alfa en los lobos que venían a inclinarse a sus pies, obligándolos a decir la verdad sobre dónde yacía su lealtad.

Exiliamos a una docena más de lobos en los primeros cinco días.

Hoy era mi turno de nuevo al lado de Freya, y tomé su mano inerte, entrelazando mis dedos entre los suyos.

—Despierta para mí, Freya —susurré, deseando que mi ladrido alfa pudiera obligarla a sanar.

Esperé pacientemente unos minutos, observando los monitores de signos vitales. Como siempre, me frustré cada vez más con el pitido de las máquinas. No había cambios.

No tener nada más que hacer me dio tiempo para cumplir la última orden de Gage.

Con mi mano aún en la de Freya, agarré mi teléfono y llamé al teléfono desechable de Rowan.

Al que se suponía que no debíamos llamar excepto en casos de extrema emergencia…

o para cancelar el trato. Bueno, esto calificaba como ambos, en mi opinión.

No contestó, pero no necesariamente esperaba que lo hiciera.

El trabajo había puesto a Rowan encubierto en una manada por la que no sentía ningún aprecio: la manada Elder Forest, la manada a la que mi padre se había unido después de mi exilio de Frost Fang.

La vergüenza de mi exilio había sido demasiado para que mi padre la soportara, así que también había abandonado Frost Fang y encontró una manada que complacería sus juegos de poder político.

Unas horas más tarde, el teléfono vibró en mi mano. Era Rowan devolviéndome la llamada.

—Gracias por devolverme la llamada —dije a modo de saludo.

La voz profunda de Rowan sonó tranquila cuando respondió—:

¿Qué pasó?

Aparentemente, todavía no estaba en un lugar lo suficientemente seguro para hablar abiertamente, ya que él sabía que yo no quería tener nada que ver con mi padre.

Imaginé a mi compañero de pelo oscuro mirando por encima de su hombro, y eso me puso los pelos de punta.

Mi lobo odiaba que nuestro compañero de manada estuviera separado de nosotros, pero no iba a admitirlo. Así que fui al grano.

—Gage desafió a Nira, acabó con ella y se hizo cargo de la manada Frost Fang. Todo ha cambiado, y no hay necesidad de que termines ese trabajo.

Rowan no respondió de inmediato. Supuse que era mucho para procesar.

—¿Y ahora qué?

—Gage quiere que regreses. —Eso sería muy importante para un lobo como Rowan, incluso si quisiera seguir en el puesto. A pesar de eso, sentí cierta vacilación en su pausa.

—Ahora no es el mejor momento. —La voz baja de Rowan hizo que me esforzara por escucharlo sobre el pitido del monitor cardíaco de Freya.

¿Era solo mi imaginación, o sus dedos se flexionaron contra los míos?

—Mi salida podría invitar problemas.

—Entonces escapa con cuidado —dije a regañadientes—. Pero llega a los territorios de Frost Fang cuando puedas. Ahora son nuestros aliados.

—Entendido —dijo con voz firme—. Estaré allí tan pronto como pueda.

Sin esperar una respuesta, Rowan colgó.

La cabeza de Freya se volvió hacia mí, sus ojos aún cerrados. Pero de sus labios, una palabra cayó en un suspiro suave.

—Rowan…

Jadeé y apreté su mano.

—Freya. Despierta, mi loba guerrera. Rowan estará aquí pronto para conocerte en persona.

Sacudí su mano, sintiéndome impotente mientras su respiración se profundizaba. Permaneció inconsciente.

Pasos pesados por el pasillo me hicieron tensar hasta que sentí las señales de seguridad de Gage llegando a mí a través del vínculo de manada.

Flint y Gage doblaron la esquina, y ambos se vieron simultáneamente aliviados y decepcionados por lo que encontraron.

Les puse al día sobre lo que acababa de suceder.

—Ella siente a Rowan a través del vínculo de manada —reflexionó Gage—. Es la única explicación.

—Esperemos que pueda llegar aquí en los próximos días. Me alegrará que nuestra manada esté junta de nuevo —dijo Flint desde el otro lado de la habitación, haciendo eco de mis sentimientos anteriores. Había pasado demasiado tiempo, a pesar de lo lucrativo del trabajo.

—Tengo todo el deseo de irme de aquí tan pronto como podamos —admitió Gage, dejándose caer en una cómoda silla. Se pasó la mano por la cara de una manera cansada que me dijo que la situación lo estaba agotando más rápido de lo que había pensado—. Pero Freya necesita tiempo para sanar.

—No es culpa de Freya que estemos atados aquí. —Flint estaba cerca de la puerta en posición de alerta, con un oído hacia el pasillo. Sabría si alguien intentaba espiarnos.

—No dije que lo fuera —espetó Gage.

—¿Si ella se recupera… te irías? —pregunté, sorprendido.

Gage se encogió de hombros, suspirando.

—No sé qué haría. ¿Debería dejar que uno de los alfas de Frost Fang tome el control?

Sacudí mi cabeza.

—Sé que siempre esperaste que Garth liderara… pero sabes que todos siempre pensaron que tú serías mejor líder.

Flint asintió, pero Gage frunció el ceño y dijo—:

Renuncié a Frost Fang hace mucho tiempo.

—Pero los últimos días… —dije, gesticulando vagamente en dirección a esa ridícula sala del trono—.

Ahora más que nunca, es tan obvio cuánto Frost Fang siempre te necesitó.

Sufrieron bajo Nira. Tienes que verlo. Las cosas claramente tampoco estaban bien bajo Garth antes de eso.

Y si somos completamente honestos, también sufrieron bajo el gobierno de tu padre. Todos lo hicimos.

Señalé a Flint como prueba de ello. El padre de Gage había exiliado a Flint por algo que ni siquiera había hecho.

Como si le hubiera pasado el turno de hablar, Flint hizo eco de mis palabras.

—Eres mejor líder de lo que cualquiera de ellos podría haber sido.

Algunas personas piensan que los alfas se mantienen en la cima de la jerarquía parándose sobre las espaldas de los lobos inferiores, pero debería ser al revés.

Los buenos alfas son los cimientos, los que mantienen a la manada estable y segura, los que sirven a la manada.

Señaló con su mano hacia el pasillo.

—Frost Fang te necesita más de lo que Howling Echo jamás lo ha hecho. Y sé que eres demasiado honorable como para darles la espalda como ellos nos la dieron a nosotros.

Gage gruñó frustrado.

—¿Entonces qué? ¿Se supone que debo renunciar a Howling Echo? ¿Convertirnos a todos en lobos de Frost Fang? ¿Abandonar nuestras vidas?

Sabía que Gage no podría vivir consigo mismo si abandonaba a Frost Fang, pero tampoco estaba dispuesto a sacrificar nuestra manada.

—No. —Me habría cruzado de brazos, pero no estaba dispuesto a soltar la mano de Freya.

En cambio, la miré, pensando en cuánto había cambiado todo, incluso antes de que Gage matara a Nira. ¿Qué pensaría Freya?

—No —repitió Flint—. Seguimos haciendo las cosas como siempre lo hemos hecho: nos saltamos la tradición. Lo resolvemos juntos. Tan pronto como Rowan llegue aquí…

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire hasta que Gage completó la idea.

—Y tan pronto como Freya despierte. —La voz profunda y autoritaria de Gage hizo que sus palabras sonaran como una orden.

Entonces el poderoso alfa de la manada se inclinó sobre la cama y colocó un suave beso en la frente de Freya.

Sus siguientes palabras pudieron haber sido un susurro, pero Flint y yo las escuchamos ambos, y ambos estuvimos de acuerdo con el sentimiento.

—Eres mi prioridad número uno, princesa. Ahora despierta.