Capítulo 26 - Gage

Gage

Cuando caí bajo la pila de lobos más pequeños, mi mayor arrepentimiento fue que Freya había regresado y no podría defenderla.

Ver a Flint y Heath a cada lado de ella despertó algo dentro de mi lobo.

Cuando disparó su tiro de advertencia, me liberé agradecido de mis atacantes y volví a la lucha, con la sangre caliente.

Por un momento, todo se sentía correcto mientras mis compañeros de manada y yo luchábamos contra nuestra antigua manada, los que nos habían expulsado.

Mientras mis colmillos se hundían en el pelaje y la carne de otro lobo, mi lobo se sentía orgulloso de luchar por Freya.

Ella había regresado por mí, un pensamiento tan impactante que casi perdí mi agarre sobre el otro lobo.

Pareja fuerte, me recordó mi lobo mientras gruñía al enemigo.

Sentí como si hubiera visto un nuevo lado de Freya, o quizás esa fuerza interior había estado allí todo el tiempo y apenas lo había notado.

No podía transformarse, pero había regresado para luchar junto a nosotros lo mejor que podía.

Mi corazón se llenó de orgullo y amor por ella, y acabé rápidamente con mi oponente.

Luché para acercarme a ella, esperando hacer lo que pudiera para mantenerla a salvo.

A través del vínculo de manada, sentí la determinación de Heath y Flint de hacer lo mismo, incluso cuando otros lobos los rodearon y los separaron de Freya. Estábamos en desventaja numérica, dejándola sin defensa. Debimos dejar de pelear cuando Karina la amenazó.

Ahora los tres estábamos desnudos, hombro con hombro, impotentes para salvar a Freya mientras mi ex, completamente loca, la amenazaba. La rabia me invadió ante las mezquinas palabras y el desafío perverso de Nira.

—¿Qué piensas, Gage? ¿Qué pasará cuando tu antiguo amor luche contra el actual?

—¿Qué pienso? —gruñí.

Aunque estaba desnudo y desarmado, Nira se estremeció cuando di un paso hacia ella, y solté un gruñido de satisfacción. Había prometido matar a cualquiera que tocara a Freya, lo que significaba que Nira estaba prácticamente muerta.

Entonces mis ojos se posaron en mi pareja, de pie, fuerte y sin miedo, junto a la mujer que nos había manipulado a mí y a mi hermano.

—Lo que pienso es que Freya es diez veces mejor loba que tú.

Volvió a esta pelea, aunque sabía que estaríamos en desventaja numérica.

No, volvió porque estábamos en desventaja.

Ha demostrado ser una verdadera compañera de manada para todos nosotros.

Una y otra vez, ha estado en desventaja, pero sobrevive.

Se puso desinteresadamente en peligro por nosotros, por nuestra manada.

Es fuerte y a la vez compasiva —señalé hacia el cuerpo de Ingrid, que yacía no muy lejos.

Luego levanté mis ojos hacia los de Freya. Lo que vi allí me asustó más que cualquier amenaza. Porque cuando miré en sus ojos, vi a su loba oculta mirándome fijamente, evaluándome, decidiendo si yo era realmente digno de ella.

El deseo de reclamarla como mi pareja dolía tan intensamente como un estómago vacío, hambriento durante días. Mi lobo había estado presionando para morderla todo el tiempo, aunque esperaba que el impulso se calmara una vez que terminara su celo.

Pero nunca se trató del celo. La había deseado desde el principio, tanto yo como mi lobo. Y ahora que su celo había terminado… la deseaba aún más, no menos.

Cuando me di cuenta de que había estado transmitiendo esos sentimientos a través del vínculo de manada donde todos podían sentirlos, instintivamente me cerré.

Pero la aceptación y aprobación de Flint junto con el optimismo cauteloso de Heath me golpearon con fuerza a través del vínculo, dejándome un poco desorientado.

Nunca me había dado cuenta de lo importante que era para mí hacer lo correcto por Freya, no solo por ella o por mí, sino por todos nosotros en la manada Howling Echo.

—Te veo —le dije a Freya y a su loba—. Nunca fuiste tú quien necesitó demostrar su valía. Soy yo. No te lo puse fácil, pero estoy orgulloso de que seas parte de mi manada. Y algún día, estaré orgulloso de correr junto a tu loba.

Los ojos de Freya se iluminaron, ese azul extraordinario brillando con intensidad, pero Nira gruñó, robándome la atención.

Necesitaba lidiar con esta amenaza para poder demostrarle a Freya cuánto la anhelaba.

La defendería hasta mi último aliento si fuera necesario, pero ahora, más que nunca, quería vivir.

No por mí, sino por ella. Por mi pareja.

—Suficiente —gruñó Nira, haciendo un gesto hacia los tres—. Átenlos.

—Si atacas a Freya, solo demostrarás lo débil que eres como líder —gruñí, acercándome a la traidora alfa de la manada hasta que dos lobos de Frost Fang se interpusieron en mi camino.

Les lancé una mirada fulminante a ambos, recordando que habían estado por delante de mí en la escuela, pero siempre me habían mostrado deferencia como hijo del alfa de la manada.

Cuando miré por encima de mi hombro, vi que Flint y Heath estaban siendo retenidos.

Dependía de mí intimidar lo suficiente a mis dos guardias para quedar libre para actuar.

—Ni siquiera es una alfa —continué—. No es una amenaza para ti, Nira.

Luego miré fijamente a los dos lobos que me bloqueaban el paso mientras uno de ellos sostenía una cuerda.

—Pero yo sí lo soy —les recordé—. Con mi hermano Garth muerto, saben que soy el legítimo alfa de Frost Fang.

—Es suficiente —la voz de Nira golpeó como un látigo mientras usaba su tono de alfa—. Llévensela lejos de mí antes de que yo misma le corte la garganta.

En lugar de agarrarme a mí, los dos lobos agarraron a Freya y se la llevaron.

—Ese es su error —les grité.

Habían escuchado mi advertencia, e intenté mantener mi confianza de alfa por el bien de Freya. Si uno de ellos decidía cortarle la garganta o dispararle en la cabeza, yo estaba demasiado lejos para hacer algo al respecto. Así que lo único que podía hacer era esperar intimidarlos.

Nira estudió mi expresión.

—Tienes razón, Gage. Como alfa, no debería ensuciarme las manos sacando la basura. Por eso hice que mataran a tu hermano, ¿sabes? No lo hice yo misma, aunque podría haberlo hecho. Era débil. No valía mi tiempo. Igual que esa patética excusa de “pareja” tuya.

Me estaba provocando, y desearía poder decir que no estaba funcionando. Siempre había asumido que las parejas de mi padre lo habían hecho por ella, tal vez incluso la propia Karina. Siempre había odiado a mi padre por alejarla de su pareja, y odiaba a sus dos hijos por extensión.

Pero quizás una parte de mí había esperado que Nira no hubiera estado involucrada. Alguna parte de mí deseaba que la mujer de la que creía haber estado enamorado todavía tuviera algo bueno en ella.

Hoy se disiparon todas esas falsas esperanzas.

—Mátenla —dijo Nira.

—¡No! ¡No la lastimen! —ladré una contraorden.

Yo era más dominante que Nira, pero mi orden de alfa podría no ser suficiente para cancelar la suya, ya que estos lobos le habían jurado lealtad. Me lancé hacia Freya para intervenir, pero más hombres de Frost Fang me echaron hacia atrás.

—Lucha contra mí en su lugar —palabras desesperadas brotaron de mis labios—. ¡Te desafío, Nira, alfa de la manada Frost Fang!

Todos se quedaron inmóviles. Mirando fijamente a cada cambiante, memoricé sus caras.

Aunque todavía me retenían, una sensación de alivio hizo que mis músculos se relajaran.

Le había conseguido algo de tiempo a Freya, porque todos sabían lo que significaba mi desafío.

Pero se los explicaría claramente para estar completamente seguro de que no lastimarían a Freya en cuanto me diera la vuelta.

—Te desafío, Nira, de alfa a alfa, por el liderazgo de tu manada. Una manada que, por derecho, yo debería liderar. Si gano, renuncias a tu lugar en la jerarquía de Frost Fang. Tu manada se convierte en mía.

Nira gruñó, pero luego me volví hacia los dos hombres que mantenían cautiva a Freya.

—Si le pasa algo a ella, nadie encontrará jamás sus cadáveres.

Nira cruzó los brazos, controlando su expresión y claramente intentando decidir cómo manejar este nuevo giro de los acontecimientos.

Entonces levantó su barbilla y dijo—:

Nadie va a luchar contra nadie.

Manteniendo contacto visual conmigo, Nira intentó demostrar su dominio a través de la pura fuerza de voluntad. Sin embargo, cedió terreno, retrocediendo hasta que se paró junto a Freya.

—Sinceramente, estoy cansada de lidiar con ustedes dos. Preferiría que los dos simplemente… se durmieran.

Nira sacó una navaja y cortó la mejilla de Freya.

—¡Elimínenlos a todos! —gritó.

Me lancé cuando las rodillas de Freya cedieron y ella cayó.

Sus ojos se voltearon hacia atrás y dejó escapar un gemido silencioso mientras se desplomaba en el suelo, demasiado lejos para que yo pudiera amortiguar su caída.

Pero incluso desde aquí, mi siguiente inhalación detectó al culpable: veneno.

Sin poder transformarse, Freya podría no ser capaz de eliminarlo de su sistema.

Rugí de indignación y sentí la furia correspondiente desde mi vínculo con el resto de la manada.

Alguien trató de interponerse en mi camino, pero le di una patada en las rodillas, derribándolo a mi nivel.

Agarré su arma entre sus manos y la giré, usando el elemento sorpresa para dominarlo.

Nuestras extremidades se enredaron, pero conseguí controlar el arma y le disparé en la pierna.

Él dejó escapar un grito de dolor, y yo tomé el arma.

Entonces apunté hacia arriba y disparé a través de la boca abierta de un hombre mientras gritaba y me atacaba. Cuando cayó, le disparé al siguiente sin esperar a ver si planeaba atacar.

Me puse de pie, gritando—:

¿Se atreven a intervenir en una lucha entre alfas?

Miré furioso a Nira justo cuando ella levantaba el cuchillo sobre la forma postrada de Freya otra vez. Mientras el cuchillo caía, sonó un disparo. Había actuado sin pensar, y la sangre brotó del hombro de Nira. Ella gritó, luego se transformó para curarse.

La seguí, transformándome y lanzándome en el momento en que mis patas tocaron la tierra.

La forma gigante de loba alfa de Nira se cernía sobre el cuerpo inerte de Freya, pero yo me abalancé.

En el aire, choqué contra Nira, derribándola.

Caímos con fuerza, pero no me rendí. Seguí luchando, buscando algo más que sobrevivir.

Si Nira me vencía, la manada Howling Echo sería suya. El destino de toda mi manada sería decidido por quien ganara este combate. Pero también el destino de la manada Frost Fang.

Los lobos nos rodearon, y supuse que Nira había dado la orden a través del vínculo de manada para atacar. Pero dudaron, sabiendo que interferir en un duelo de alfas significaba que el vencedor podría ordenar sus muertes.

Usé mi poder de alfa para transmitir mis palabras abiertamente, algo que solo los alfas dominantes podían hacer. Y usé mi voz de alfa para someterlos.

Deténganse o enfrentarán la ira de su futuro alfa.

La orden de alfa de Heath siguió a la mía, reforzándola para ayudar a anular el control de Nira sobre ellos. Atiendan la advertencia del heredero de Frost Fang, o enfrentarán las consecuencias.

Flint lo reforzó aún más. ¡Deténganse!

Con el peso de tres órdenes de alfa contra una, los otros lobos se detuvieron. Nuestras voces de alfa forzaron a los lobos subordinados a esperar y ver el resultado del duelo.

Me preparé para lo que pudiera suceder después. Freya me necesitaba. Toda mi manada me necesitaba. Y mi hermano, Ingrid y los demás a quienes Nira había perjudicado merecían justicia.

Tras anular sus órdenes, Nira se lanzó contra mí.

Demasiado acostumbrada a que sus manipulaciones tuvieran éxito, se vio desesperada ante un desafío directo para el que no se había preparado.

Su ataque mal concebido la dejó demasiado comprometida.

Cuando me hice a un lado, su impulso la llevó más allá.

Una satisfacción despiadada me llenó cuando agarré su pata trasera con mis fauces y apreté con fuerza, sacudiendo mi cabeza hacia un lado y desequilibrándola. Ella gritó, pero no mostré piedad, abalanzándome sobre su cuello indefenso.

Con un gruñido salvaje, arranqué la garganta de mi antigua amante. Su cuerpo cayó sin vida ante mí. Lleno de los instintos primitivos de mi naturaleza, coloqué una pata sobre su cuerpo y aullé.

Vertí todas mis emociones en ese aullido. Alegría por haber vengado a mi hermano. Satisfacción porque se había hecho justicia y por fin una traidora había caído.

Heath y Flint aullaron junto a mí, llenando el claro con el sonido de la victoria.

Pero nuestro aullido se cortó de golpe cuando Freya dejó escapar un gemido. Su respiración resonaba en sus pulmones, y su siguiente respiración apenas levantó su pecho.

¡Freya!