Capítulo 2 #3

—Es simple familiaridad —dijo Jonathan, encogiéndose de hombros—. He pasado bastante tiempo con ella, así que es normal que recuerde ciertas cosas. Pero mi advertencia sigue en pie: no coquetees con Tabitha.

Owen levantó una mano y se llevó la otra al pecho. —Juro solemnemente no ser yo quien empiece a coquetear.

—¡Owen! —gruñó Jonathan con un suspiro.

A su amigo le encantaba coquetear con todas las mujeres, jóvenes y mayores, y siempre era inofensivo, pero Tabitha era muy impresionable y podría malinterpretar los galanteos de Owen. No quería que la joven saliera herida por culpa del comportamiento de su amigo.

—Parece que nos hemos detenido —dijo Owen, señalando lo obvio—. ¿Crees que habrá alguien en casa? Supongo que no se te ocurrió pensar que podría no haber nadie para recibirnos. Eso echaría a perder tu sorpresa.

—El señor y la señora Beauchamp rara vez salen de casa —explicó Jonathan—. Tabitha podría estar paseando con sus amigas, y Cecilia quizá haya salido también, pero espero que estén todos.

El conductor abrió la portezuela y colocó un escalón para que bajaran del carruaje. Jonathan solía saltar sin necesidad de escalón, pero se había torcido el tobillo días atrás mientras pescaba en el río de la finca y aún cojeaba un poco.

—Todavía no ha salido nadie —comentó Owen.

—Apenas llevamos aquí dos minutos. Un criado saldrá a recibirnos en cualquier momento.

Sin embargo, no fue un criado quien salió corriendo por la puerta, sino Tabitha. Saltó los escalones de la entrada de un brinco, aterrizó con firmeza sobre ambos pies y echó a correr hacia él.

—¡Señor Cromwell! —exclamó—. No sabíamos que llegaba hoy. ¿Por qué no nos avisó con una carta?

Jonathan sonrió ante aquella mezcla de emoción e irritación. —¿Ya me está regañando, señorita?

Tabitha abrió los ojos de par en par. —¡Por supuesto que no! Jamás lo regañaría, pero habría sido mejor que nos avisara de su llegada.

—¿Y echar a perder la sorpresa? —preguntó, acariciándole la coronilla.

La joven se sonrojó y agachó el rostro. —Bueno, supongo que es una sorpresa encantadora. ¿Cómo está, señor Cromwell? Espero que el viaje no haya sido demasiado tedioso. Las lluvias habrán dejado los caminos embarrados.

—Eso ya no importa —dijo Jonathan con sinceridad—. Me alegra haber llegado. Permítame presentarle a mi buen amigo, el señor Owen Dashwood. Somos amigos desde la infancia.

Tabitha miró detrás de él y dedicó a Owen una amplia sonrisa y una reverencia. —Un placer conocerlo, señor.

—Oh, el placer es todo mío —insistió Owen—. Mi querido amigo olvidó mencionarme lo encantadora que es usted, señorita Tabitha. Me atrevería a decir que su belleza rivaliza con la de su hermana.

Las mejillas de Tabitha se tiñeron de rosa. —Gracias, señor Dashwood, pero me temo que eso es imposible. Cecilia es la gran belleza.

—¿Y usted qué es?

—La traviesa —respondió Tabitha.

—Pues a mí me gusta bastante un poco de travesura de vez en cuando —dijo Owen.

Jonathan lanzó una mirada de desaprobación a su amigo.

El hombre había prometido a medias no coquetear con Tabitha, pero parecía que su naturaleza se había impuesto sin que pudiera evitarlo.

Jonathan tuvo un momento para observar de verdad a su cuñada por primera vez y se dio cuenta de que ella también se estaba convirtiendo en una gran belleza.

Probablemente no superaría a su hermana, pero Tabitha sin duda rompería unos cuantos corazones antes de sentar la cabeza.

—¡Señor Cromwell! —exclamó la señora Beauchamp, que salía por la puerta—. ¡Qué sorpresa tan inesperada y agradable! ¿Por qué no nos dijo que vendría hoy? Habría organizado una cena especial en su honor.

Jonathan salió a su encuentro e hizo una reverencia. —Siempre es un placer volver a verla, señora Beauchamp. Quería darles una sorpresa, y creo que lo he conseguido.

—El señor Beauchamp se alegrará de saber que ha llegado —dijo su esposa con una sonrisa—. Temíamos que las lluvias primaverales lo hubieran retrasado, pero ha llegado sano y salvo. ¿Qué tal el viaje?

—Podría haber sido mejor, pero no me quejo —respondió—. ¿Está el señor Beauchamp en casa?

Jonathan quería preguntar si Cecilia estaba en casa, pero habría sido una descortesía ignorar al patriarca de la familia.

—Acaba de llegar de casa del reverendo, adonde fue a caballo para tratar asuntos de la boda, y está cambiándose de ropa.

Ya sabe cómo se pega el barro a todo. ¡Qué lástima que Cecilia no esté aquí para recibirlo!

Lleva fuera varias horas, pero seguramente volverá antes de la cena. Ya sabe cómo es nuestra Cecilia.

A Jonathan se le ensombreció el semblante. Había esperado que su prometida estuviera en casa, pero al menos la vería esa noche. Casi se olvidó de su amigo, que seguía charlando con Tabitha. Se volvió a medias e hizo un gesto hacia el joven.

—Perdone mis modales, señora Beauchamp —se disculpó Jonathan—. Le presento a mi amigo, el señor Owen Dashwood. Me ha acompañado para la boda.