Capítulo

Once

ASH

El aire en el Laberinto era denso, opresivo.

Ash sentía el peso del lugar aplastarlo; cada respiración se convertía en una lucha mientras la magia oscura que impregnaba los pasillos retorcidos le reptaba por la piel.

Parecía estar vivo. Las paredes se desplazaban y se doblaban, y resultaba imposible saber en qué dirección avanzaban.

El suelo ondulaba bajo sus pies, como si el propio terreno intentara sacudírselos de encima.

Miró a Geneva, que avanzaba a su lado con la magia fae centelleando a su alrededor en un suave resplandor.

A pesar de la incertidumbre del camino, ella caminaba con paso firme, la mirada fija al frente.

Irradiaba determinación, y eso removía algo en lo más profundo de Ash.

Se había lanzado a este mundo —el mundo de él— y no retrocedía, ni siquiera cuando el Laberinto intentaba separarlos.

Admiraba la resolución de Geneva, pero también lo aterrorizaba.

El Laberinto no era solo peligroso: era un reflejo de la oscuridad de la que él provenía.

Se desplazaba y transformaba según la mente de quien entrara, un laberinto diseñado para atrapar, confundir y enfrentar a sus víctimas con los miedos más profundos de cada una.

Ya lo había recorrido en sus días más oscuros, pero ahora era diferente. Ahora era personal.

—Cuidado con el paso —advirtió Ash, y extendió la mano para estabilizarla cuando el suelo volvió a ondular bajo ellos y le hizo perder el equilibrio. Los dedos de él le rozaron el brazo, y aun a través de las capas de magia y caos, Ash sintió la electricidad entre ambos.

—Estoy bien —murmuró Geneva, aunque la voz le salió tensa por el esfuerzo.

Lo miró con los ojos verdes encendidos de determinación, pero él percibía la tensión que crecía entre ambos.

Aquel lugar tenía el don de sacar las emociones a la superficie, de tirar de los hilos deshilachados de la confianza y el miedo.

Doblaron una esquina, las paredes se estrecharon y Ash oyó unos sonidos tenues: un susurro distante, casi como el eco de voces atrapadas en la piedra.

No lo mencionó, pero sabía que Geneva también lo oía.

Ella se detuvo y rozó con la mano la superficie áspera de la pared, como si pudiera percibir las almas ocultas en su interior.

—¿Oyes eso? —preguntó con voz suave pero cargada de tensión.

Ash asintió y apretó la mandíbula.

—Es el Laberinto. Te engaña. No te fíes de lo que oyes.

Pero a medida que se adentraban en el laberinto, los susurros se intensificaron. Las voces se volvieron más nítidas, más desesperadas. Estaban cerca, demasiado cerca. Los músculos de Ash se tensaron; el instinto le gritaba que se preparara para lo que se avecinaba.

De repente, el corredor se ensanchó y ante ellos se abrió una cámara.

Grandes jaulas de hierro se alineaban contra las paredes, y dentro había criaturas —sobrenaturales— prisioneras, con los rostros demacrados y los ojos hundidos de agotamiento.

Vampiros, cambiaformas, brujas y fae: todos atrapados en las entrañas oscuras de la red de tráfico.

Geneva jadeó, un sonido agudo en medio del silencio inquietante. Cerró los puños a los costados mientras asimilaba lo que tenía ante sí. La comprensión la golpeó como una ola, y Ash vio un destello de incredulidad y horror cruzarle el rostro.

—Son... son prisioneros —susurró con la voz quebrada por la emoción—. Todos ellos.

A Ash se le cerró la garganta mientras contemplaba a los sobrenaturales encarcelados.

Lo había sabido —en algún nivel— que esto estaba ocurriendo, pero verlo ahora, ver aquellas vidas rotas atrapadas en jaulas, lo golpeó con más fuerza de la esperada.

Y peor aún, sabía que había contribuido a crear este sistema.

Hubo un tiempo en que había mirado hacia otro lado, cuando su lealtad a Asmodeus implicaba hacer la vista gorda ante el sufrimiento ajeno.

El estómago se le retorció de culpa; el peso de su pasado lo aplastaba como una carga física.

—Geneva... —comenzó, pero no sabía qué decir. ¿Cómo explicarle que una vez había sido cómplice de aquella oscuridad? ¿Que la había permitido porque así era más fácil sobrevivir?

Geneva se volvió hacia él con los ojos encendidos de furia y dolor.

—¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo pudiste tú...?

Se detuvo y sacudió la cabeza, como si intentara ordenar sus pensamientos.

—¿Cómo pudo alguien...? ¿Cómo pudimos dejar que esto pasara?

A Ash se le encogió el pecho. Quería contárselo todo. Quería exponer la fea verdad de su pasado y las decisiones que lo habían llevado hasta allí. Pero las palabras se le atascaron en la garganta. No podía, todavía no.

—No lo sabía —dijo en voz baja, aunque las palabras le sonaron huecas incluso a él mismo—. No así.

La mirada de Geneva se suavizó, pero la tensión no abandonó su cuerpo. Lo estaba asimilando todo: su lugar en aquel mundo, el lado oscuro de la comunidad sobrenatural que había luchado por proteger, y la creciente conexión entre ambos.

—Hay que liberarlos —dijo Geneva con voz firme y decidida—. No podemos dejarlos aquí.

Ash asintió.

—Lo haremos. Pero el Laberinto... no nos lo pondrá fácil. Está diseñado para atrapar a la gente, para alimentarse de su miedo.

—Me da igual —replicó ella con brusquedad, los ojos encendidos de una furia legítima—. Tenemos que intentarlo.

Ash admiraba su coraje, pero también sabía que el Laberinto la pondría a prueba.

Los pondría a prueba a ambos. La influencia de Asmodeus estaba tejida en cada piedra, en cada rincón de aquel lugar, y cuanto más se acercaran al corazón de la operación de tráfico, más se verían obligados a enfrentarse a sus miedos más oscuros.

Cuando se acercaron a las jaulas, uno de los sobrenaturales encarcelados —un joven cambiaformas— alargó el brazo con la mano temblorosa y se aferró a los barrotes. La voz le salió como un susurro roto.

—Por favor... ayúdennos.

Geneva se arrodilló junto a él y le cubrió la mano con suavidad.

—Vamos a sacaros de aquí —prometió con voz suave pero firme.

A Ash se le encogió el corazón ante aquella escena.

La compasión de Geneva era lo que la hacía diferente de él, de la vida que él había conocido.

Era lo que lo atraía hacia ella, pero también lo que lo aterrorizaba.

No estaba seguro de poder estar a la altura.

No estaba seguro de poder ser el hombre que ella necesitaba.

Y mientras contemplaba a aquellas almas atrapadas, se preguntó si existía alguna redención para alguien como él. Alguien que una vez había estado al otro lado de los barrotes.

—Tenemos que movernos rápido —dijo Ash con voz ronca, luchando por mantener las emociones a raya—. El Laberinto no nos dejará quedarnos aquí mucho tiempo.

Geneva se puso de pie con gesto decidido.

—Entonces vamos. Acabemos con esto.

Ash asintió, consciente del peso de lo que les aguardaba. Juntos, recorrerían los pasadizos cambiantes del Laberinto, pero aquello no era solo una batalla física. Era una batalla por sus almas, por su futuro. Y aunque Ash temía lo que les esperaba, no podía evitar sentir un destello de esperanza.

Con Geneva a su lado, quizá existía una oportunidad de redención para todos.

La atmósfera del Laberinto estaba cargada de tensión; la energía opresiva de la magia oscura se enroscaba a su alrededor como un torno.

Ash empezaba a creer que podrían salir con vida cuando vio el aire brillar frente a él: Lord Asmodeus había llegado.

El corazón le latía con fuerza mientras se enfrentaba a su antiguo amo, el señor demonio cuya crueldad había moldeado gran parte de su pasado.

Los retorcidos corredores del Laberinto palpitaban con vida, se retorcían y curvaban de formas que desafiaban la realidad; las paredes se deformaban como seres vivos que se alimentaban del miedo suspendido en el aire.

Asmodeus se erguía ante ellos, imponente y monstruoso, con los ojos brillantes de un hambre malévola. Su poder irradiaba en oleadas que hacían temblar el suelo bajo los pies de Ash, y el peso de su presencia resultaba sofocante. Era una fuerza que superaba todo lo que habían enfrentado antes.

—Te enseñé todo lo que sabes, muchacho —se burló Asmodeus con un gruñido gutural y grave—. ¿De verdad pensaste que podrías escapar de mí? ¿Que podrías enfrentarte a mí?

Ash apretó los dientes y aferró la espada con fuerza. Todo su ser quería retroceder, sucumbir al miedo que Asmodeus siempre despertaba, pero ya no era esa persona. Ya no era el semidemonio roto que una vez había servido a los crueles caprichos del señor demonio. Ya no.

Y no estaba solo.

Geneva estaba a su lado; la magia se arremolinaba en torno a ella como una fuerza viva, y sus alas feéricas resplandecían con una luz etérea.

Su presencia lo anclaba, y aquella firme determinación lo apartaba del borde de la duda.

Era un faro de luz en la oscuridad, y su poder vibraba en el aire, en marcado contraste con la malevolencia que irradiaba de Asmodeus.

—Vamos a terminar con esto, Asmodeus —dijo Geneva con voz firme, a pesar del poder que surgía a su alrededor—. Tu red de tráfico, tu control sobre esta gente... se acabó.

Asmodeus soltó una carcajada que reverberó por los retorcidos corredores.

—¿Acabó? ¿Crees que esto termina porque tú lo dices, pequeña fae? No tienes ni idea de las fuerzas que has puesto en marcha.

Ash se tensó; todos sus instintos le gritaban que estuviera preparado.

Asmodeus no era solo poderoso: era astuto, manipulador e impredecible.

Y en ese momento, Ash sentía cómo el Laberinto mismo se plegaba a la voluntad del señor demonio y deformaba la realidad hasta convertir el mundo a su alrededor en una pesadilla viviente.

—Ash —susurró Geneva con voz tensa y urgente—. Tenemos que hacer esto juntos.