Capítulo

Siete

ASH

Ash se despertó antes del amanecer, cuando la suave luz de la mañana apenas se filtraba a través de las cortinas del dormitorio de Geneva.

Parpadeó en la penumbra, con el cuerpo aún pesado por el calor del sueño, pero la mente ya despierta.

Geneva yacía a su lado, con el cabello oscuro extendido sobre la almohada y el rostro suave y apacible en la tenue claridad.

Parecía tan distinta de la mujer feroz y cautelosa que era cuando estaba despierta: vulnerable de un modo que removía algo profundo en su interior. Algo protector. Algo real.

Dejó que su mirada se demorara en ella, contemplando la curva de sus labios, el vaivén pausado de su pecho.

La noche anterior había sido... inesperada.

La batalla contra los traficantes los había dejado a ambos en carne viva, con las emociones tan expuestas como lo habían estado sus cuerpos durante la pelea.

Cuando regresaron aquí, a la relativa seguridad de la casa de huéspedes de la familia de Geneva, la atracción entre ellos se volvió innegable.

Y por primera vez, Geneva no luchó contra ella.

Pero por mucho que Ash quisiera quedarse, aferrarse a ese momento un poco más, sabía que tenía que irse.

La familia de Geneva —sus hermanas, su tía— no verían con buenos ojos que él estuviera allí.

Especialmente la tía Maeve. No sentía ningún aprecio por los demonios, y Ash no quería complicarle las cosas a Geneva más de lo que ya estaban.

Se inclinó, con el corazón latiéndole de un modo que le parecía demasiado tierno para alguien como él, y depositó un suave beso en la sien de Geneva.

Tenía la piel cálida, y su respiración se entrecortó ligeramente, pero no se despertó.

Por un momento, Ash se quedó allí, tan cerca que podía sentir los latidos de su corazón, tan cerca que se preguntó cómo sería quedarse más tiempo, despertar junto a ella sin el peso de sus secretos aplastándolos.

Pero la realidad ya empezaba a colarse de nuevo. Tenía que irse antes de que las cosas se complicaran aún más.

En silencio, se deslizó fuera de la cama y se vistió con soltura, cada movimiento lento y cuidadoso para no despertarla.

Ya en el umbral, la miró una última vez, con una mezcla de emociones tirándole del pecho.

No estaba acostumbrado a aquello: sentirse tan atado a alguien.

Lo hacía vulnerable, y eso era peligroso.

Pero por Geneva, estaba dispuesto a arriesgarse.

Con un suspiro, Ash salió de la cabaña al aire fresco de la mañana.

El patio de ladrillo aún estaba vacío; la casa de enfrente, donde había pasado la noche con Geneva, apenas comenzaba a despertar, pero la tranquilidad duró poco.

Cuando se dirigía hacia la verja de la entrada, una figura emergió de las sombras y le cortó el paso.

Era la tía Maeve de Geneva.

Ash se detuvo en seco y sus músculos se tensaron instintivamente.

La presencia de Maeve no era del todo inesperada, pero no podía haber elegido peor momento.

Era alta y regia, con el largo cabello plateado cayéndole por la espalda como una cascada de luz de luna.

Sus ojos, afilados y fríos, estaban fijos en él con una intensidad que podría congelar el fuego.

—¿Marchándote tan temprano? —la voz de Maeve era calmada, pero había un desdén apenas velado en su tono—. Me pregunto si mi sobrina conoce tu costumbre de escabullirte antes de que salga el sol.

Ash apretó la mandíbula y mantuvo la voz serena.

—No quería que su familia tuviera que lidiar con las... complicaciones de mi presencia aquí.

Los labios de Maeve se curvaron en una sonrisa carente de humor.

—Qué considerado por tu parte. Pero no finjamos que esto es algo más de lo que es. Eres medio demonio, Ash. Igual que las criaturas que ella caza. Seguro que entiendes por qué podría mostrarme... cautelosa.

Él le sostuvo la mirada con firmeza.

—Entiendo que no te gustan los demonios. Eso está claro. Pero Gage también es medio demonio. Y por lo que he visto, tu familia parece haberlo aceptado.

Maeve parpadeó ante la mención de Gage, pero su expresión permaneció fría.

—Gage es Rougarou: mitad cambiaformas lobo, mitad demonio. Eso no es lo mismo que lo que tú eres. Su vínculo con Savannah se basa en algo antiguo, algo que entendemos. ¿Pero tú? —dio un paso hacia él y bajó la voz—. ¿Qué buscas realmente con Geneva?

Ash cuadró los hombros, decidido a no dejarse intimidar.

—No estoy aquí para jugar, Maeve. Tengo sentimientos por tu sobrina, y son auténticos. Es más fuerte que cualquiera que haya conocido, y la respeto por ello. Si crees que intento manipularla, te equivocas.

Maeve lo estudió durante un largo momento, escudriñándole el rostro en busca de cualquier señal de engaño.

Ash le sostuvo la mirada sin retroceder.

Pensara lo que pensara Maeve de él, no iba a dejar que sus dudas se interpusieran en lo que sentía por Geneva.

No había esperado enamorarse de ella, no así, pero ahora que lo había hecho, no pensaba negarlo.

Finalmente, Maeve dejó escapar un suave suspiro de resignación.

—Geneva es fuerte, sí. Pero también es vulnerable de maneras que no muestra. Carga con el peso de nuestra familia, y no quiero verla herida. Por nadie.

—No estoy aquí para herirla —dijo Ash con voz firme—. Quiero protegerla. Pase lo que pase entre nosotros, eso no cambiará.

Los ojos de Maeve se suavizaron, solo ligeramente, aunque la cautela permaneció.

—Ya veremos —giró sobre sus talones y su largo abrigo ondeó tras ella mientras se alejaba—. Solo recuerda, Ash: si la lastimas, demonio o no, lo sabré. Y me aseguraré de que te arrepientas.

Ash la observó alejarse con la tensión vibrándole en las venas. Sabía que la amenaza de Maeve no era vana, pero no necesitaba su advertencia para recordar lo que estaba en juego. Geneva no era solo otra conexión fugaz. Era diferente.

Y por primera vez en su vida, Ash se dio cuenta de que estaba dispuesto a luchar por algo más que la mera supervivencia.

Estaba dispuesto a luchar por ella.

El día había sido una vorágine de tensión y sentimientos no expresados que carcomían a Ash, que lo arrastraban cada vez más hondo en una red de emociones que no sabía cómo manejar.

Cada vez que pensaba que podía controlarse, el recuerdo de Geneva —sus penetrantes ojos verdes, la determinación en su voz y la compasión inquebrantable que irradiaba— volvía a atraerlo.

Era una fuerza como ninguna que hubiera conocido, y estaba empezando a deshacer algo en su interior que llevaba siglos fuertemente anudado.

No podía dejar de pensar en ella. En cómo luchaba con precisión y gracia, en cómo se mantenía firme en sus convicciones a pesar de la oscuridad que la rodeaba.

Había un fuego en Geneva que no había visto en nadie más.

Lo emocionaba y lo aterrorizaba a la vez.

Y a medida que avanzaba el día, se dio cuenta de que quería más que algún momento fugaz con ella.

Necesitaba conocerla mejor, entender qué la hacía tan diferente, tan... magnética.

Cuando el sol comenzó a ponerse, Ash ya había tomado una decisión. Necesitaba verla de nuevo, esta vez sin la amenaza inminente de demonios o misiones. Solo ellos dos. Cogió el teléfono y se detuvo un momento antes de escribirle.

¿Cenamos? Sin demonios, sin magia. Solo nosotros.

Su respuesta llegó más rápido de lo que esperaba.

¿Cuándo? ¿Dónde? ¿A qué hora?

La sencillez de su respuesta le hizo sonreír. Le envió la dirección de un pequeño restaurante tranquilo en las afueras de la ciudad, lejos del caos del Barrio Francés, con la esperanza de que fuera un refugio suficiente para ambos.

El restaurante estaba en penumbra, con música suave y el aroma de especias intensas y terrosas que impregnaba el aire.

Ash estaba sentado frente a Geneva, con los dedos recorriendo distraídamente el borde de su copa mientras la observaba.

Parecía más relajada de lo que la había visto en mucho tiempo, aunque aún se notaba ese toque de tensión en sus hombros, el peso de la responsabilidad que siempre cargaba.

—Entonces —dijo Geneva, rompiendo el silencio mientras se recostaba en la silla, con sus ojos verdes clavados en él—, ¿por qué tengo la sensación de que no me has invitado solo a cenar?

Ash soltó una risa suave, aunque sin alegría en la mirada. Sabía que no iba a ser fácil, pero después de todo lo que habían pasado, y antes de dar un paso más, ella merecía saber la verdad. Sobre él. Sobre su pasado.

—No te equivocas —admitió en voz baja. La miró a los ojos, sintiendo el peso de las palabras que pugnaban por salir—. Hay mucho de mí que no sabes, Geneva. Cosas que no he compartido con nadie.

Geneva inclinó ligeramente la cabeza, con un destello de curiosidad en los ojos.

—Te escucho.

Ash respiró hondo, se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre la mesa.

—He vivido durante siglos, más de lo que la mayoría de los semidemonios podrían siquiera imaginar. Mi existencia no ha sido como la de Gage. No se ha tratado de encontrar mi lugar en el mundo ni de luchar por equilibrar mi naturaleza. Durante mucho tiempo, estuve del lado equivocado.

Geneva frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Serví a señores demonios —continuó Ash, y el peso de esas palabras quedó suspendido entre ellos—.

Durante siglos, seguí sus órdenes sin cuestionarlas.

Era un arma, un ejecutor que cumplía lo que me mandaban, sin importar lo crueles o retorcidas que fueran las tareas.

No fue hasta... bueno, no fue hasta que empecé a darme cuenta de que era algo más que la oscuridad que llevaba dentro cuando me detuve.

La expresión de Geneva se suavizó, pero no lo interrumpió y le dejó continuar.