PHOENIX

Capítulo

Ocho

Lo miró de reojo al otro lado de la habitación, donde él estaba sentado en el borde del sofá, con el ceño fruncido mientras estudiaba un documento.

Su presencia firme la sostenía de una manera que no había esperado.

La hacía querer acercarse a él, dejarlo entrar.

Pero ella no funcionaba así. Era una ejecutora, una fae entrenada para mantener el equilibrio mágico, para lidiar con amenazas, no para entregarse a distracciones personales.

Y menos aún con alguien como Griff.

Se detuvo frente a la ventana, con la mirada perdida mientras contemplaba la calle tranquila.

Su mente seguía volviendo a la noche que habían pasado juntos, a la intensidad de sus caricias, a la forma en que sus labios se apoderaron de los suyos como si ella fuera algo que él había esperado toda una vida.

Odiaba lo mucho que deseaba que volviera a suceder, que su mente se desviara hacia él cuando necesitaba mantenerse concentrada en la amenaza que se cernía sobre Nueva Orleans.

El culto se estaba volviendo más audaz, sus rituales de invocación eran cada vez más frecuentes. Fontaine no solo estaba incursionando en la magia demoníaca, estaba metido hasta el cuello. La ciudad estaba al borde de algo catastrófico, y ella necesitaba concentrarse al máximo para detenerlo.

Aun así, los sentimientos por Griff persistían, irresueltos y peligrosos. Cada mirada, cada roce, le recordaba que entre ellos había algo más que una simple alianza. Era innegable, pero también era un riesgo. Uno que no podía permitirse.

—¿Estás bien? —la voz de Griff la sacó de sus pensamientos.

Phoenix se volvió y cruzó los brazos para protegerse de la vulnerabilidad que sabía que asomaba a su expresión.

—Estoy bien. Solo pensaba.

Él la miró con escepticismo, pero no insistió. Era algo que apreciaba de él. Siempre parecía saber cuándo presionar y cuándo dar un paso atrás.

—Necesitamos más ayuda —dijo, esforzándose por mantener la voz firme—. No podemos hacer esto solos, no con la influencia de Fontaine extendiéndose así.

Griff asintió y arrojó los papeles sobre la mesa de centro.

—De acuerdo. ¿Tienes a alguien en mente?

Phoenix vaciló, sopesando su siguiente paso. No se trataba solo de traer más aliados, sino de dejar que Griff se adentrara más en su mundo, ese que guardaba con tanto celo. Pero ya no había forma de evitarlo. Había demasiado en juego.

—Conozco a alguien —dijo al fin—. Es... poco convencional, pero es bueno. Es cazador de demonios, conoce el submundo mejor que nadie.

Griff arqueó una ceja, intrigado.

—¿Cómo se llama?

—Ash Shadowbane.

El rostro de Griff se contrajo en una sonrisa irónica.

—¿Shadowbane? No lo dirás en serio.

Phoenix suspiró.

—Lo sé, suena ridículo, pero créeme, es de fiar. Me ha salvado el pellejo más de una vez.

Griff se recostó en el sofá, con los brazos cruzados.

—Está bien. Confío en tu criterio. ¿Cuándo quedamos con él?

Phoenix miró el móvil.

—Llegará pronto. Lo llamé antes.

—¿Lo llamaste antes? ¿No crees que deberíamos haberlo hablado?

Phoenix se encogió de hombros.

—Supuse que necesitaríamos refuerzos.

Griff contuvo las ganas de gruñirle. No le gustaba la idea de que ella anduviera llamando a otros hombres, especialmente a alguien como Shadowbane. Se puso de pie, estiró los brazos por encima de la cabeza y se dirigió a la cocina.

—Prepararé café entonces. Más vale estar bien despiertos cuando hablemos de demonios.

La naturalidad de su tono hizo que a Phoenix le diera un vuelco el corazón, pero apartó la sensación. No había lugar para distracciones, no en ese momento.

Ash llegó poco después y entró en casa de Griff con paso arrogante, como si fuera el dueño del lugar.

Phoenix siempre se maravillaba de lo natural que le resultaba ser tan engreído.

Alto, delgado, con una sonrisilla burlona permanente que podía encantar o irritar según la situación, Ash tenía ese tipo de carisma pícaro que lo hacía tan exasperante como imprescindible.

El pelo oscuro le caía sobre los ojos, y las dos fundas de cuchillos que llevaba a la espalda, visibles cuando se quitó la chaqueta, le daban el aire de alguien siempre listo para el combate, cosa que en su caso solía ser verdad.

—Así que este es el famoso detective Broussard —dijo Ash, dedicándole una sonrisa a Griff mientras se dejaba caer en un sillón—. Phoenix habla de ti constantemente.

Griff entrecerró los ojos, pero no mordió el anzuelo.

—Tenemos mucho de lo que hablar, Shadowbane. ¿Estás preparado?

Ash soltó una risita y miró a Phoenix de reojo.

—Siempre. Pero me interesa más saber cómo lo lleváis vosotros dos. Geneva parece creer que hay algo entre vosotros.

—Geneva está demente —dijo Phoenix.

—Los demonios son un asunto feo —dijo Ash—, pero lo que de verdad carcome a la gente es la tensión.

Le guiñó un ojo a Phoenix, disfrutando claramente del momento.

—Céntrate, Ash —dijo Phoenix con brusquedad, aunque no pudo reprimir la sonrisilla que asomaba a sus labios—. Necesitamos tu ayuda con algo serio.

—Vale, vale —dijo Ash. Se removió en el asiento y su expresión se volvió seria—. ¿Qué hay de nuevo?

Phoenix y Griff lo pusieron al día sobre lo que habían descubierto: la implicación de Fontaine en invocaciones demoníacas, el residuo que habían encontrado en varias escenas del crimen y sus sospechas de que había algo más grande en juego.

—¿Geneva no puede identificarlo? —preguntó Ash.

—De momento no —respondió Griff.

Ash escuchó mientras seguían poniéndolo al corriente, y su actitud despreocupada fue dando paso a los agudos instintos de cazador que Phoenix conocía tan bien.

—Así que tenéis una pista sobre otra invocación —dijo Ash, inclinándose hacia delante—. Eso es bueno. Malo para nosotros, pero bueno para encontrar a esos cabrones. Podemos interceptarla.

—Ese es el plan —dijo Griff, poniéndose de pie—. Estamos rastreando dónde va a ocurrir, pero necesitaremos ayuda para detenerla. Sea lo que sea que estén invocando, no va a ser poca cosa.

La sonrisa burlona de Ash regresó.

—Sin problema. Vivo para esta mierda.

Phoenix puso los ojos en blanco.

—Antes de salir, tenemos que pasar por la oficina de Geneva. Quiero que analice el residuo que encontramos en la última escena, para ver si puede confirmar que es el mismo que el de los otros casos. Eso nos ayudará a atar cabos.

Ash se levantó, ajustándose las correas de las fundas.

—Geneva, ¿eh? No estaría mal. Tu hermana es lista, y tiene todo ese pelo largo y oscuro. Eso le da ideas a cualquiera.

—Guárdate tus ideas sobre mi hermana —gruñó Phoenix.

Ash se rio.

—Probablemente no sea mi tipo. Parece un poco estirada, aunque esas gafas...

Phoenix le lanzó una mirada de advertencia.

—Compórtate.

—¿Yo? Siempre.

Ash se rio.

Cuando llegaron a la morgue donde trabajaba Geneva, Phoenix notó de inmediato el olor familiar a antiséptico y magia que flotaba en el aire.

Geneva había montado un pequeño laboratorio privado para su propio trabajo, casi siempre relacionado con casos sobrenaturales como este.

Cuando entraron, Geneva ya estaba inclinada sobre un microscopio, examinando una muestra.

No levantó la vista al hablar.

—Llegáis tarde.

Era el momento de devolverle la jugada.

—Trajimos compañía.

Al oír eso, Geneva se enderezó y se giró para mirarlos. Entornó los ojos al ver a Ash, pero había un destello de diversión en su expresión.

—Vaya, vaya —dijo, cruzándose de brazos—. Pero si es Ash Shadowbane. Cuánto tiempo sin verte. ¿Sigues causando problemas?

—Geneva.

Ash le dedicó su sonrisa característica.

—Me hieres. Ahora soy un hombre reformado.

Geneva resopló.

—Sí, claro. ¿Qué necesitáis?

Phoenix dio un paso adelante y le entregó a Geneva la muestra que habían traído.

—¿Puedes pasarlo por tus aparatos? Creemos que es el mismo residuo que hemos encontrado en varios sitios de invocación de demonios. Si coincide, tendremos una conexión sólida.

Geneva asintió y cogió el vial.

—Empezaré de inmediato.

Ash se apoyó contra la mesa, con los ojos brillantes de picardía mientras la observaba trabajar.

—Sabes, Geneva, siempre has tenido ese rollo tan serio. ¿Nunca has pensado en relajarte un poco?

Geneva ni siquiera levantó la vista del equipo al responder.

—¿Alguna vez has pensado en no ser un completo y absoluto imbécil?

Phoenix contuvo la risa mientras Griff, en la esquina, no tuvo tanta suerte y disimuló su carcajada con una tos.

Ash, impertérrito, sonrió aún más.

—Oye, solo lo comento. La vida es corta.

—La vida sería más corta si tuviera que aguantarte —murmuró Geneva entre dientes, aunque había un atisbo de sonrisa en sus labios.

Unos minutos después, Geneva se enderezó con expresión seria.

—Coincide. Mismo residuo, misma firma de energía demoníaca. Este es el vínculo que habéis estado buscando. Puedo conectar científicamente todos estos casos con Fontaine. Tenéis lo que necesitáis para freír a ese cabrón.

—Ooh, guapa, sexy, inteligente y despiadada. Me gusta —dijo Ash con una mirada lasciva.

—Cállate, Ash —dijeron Phoenix y Geneva al unísono.

Phoenix sintió una mezcla de alivio y temor. Tenían lo que necesitaban para avanzar, pero eso también significaba que la amenaza era aún mayor de lo que habían temido.

—Tenemos que movernos —dijo Griff con voz dura—. Si hay otra invocación en marcha, no podemos perder tiempo.

Después de salir del laboratorio, el trío pudo rastrear la invocación gracias a los sentidos afinados de Phoenix y al escáner policial de Griff, que crepitaba con informes de varios avistamientos.

Finalmente llegaron a un almacén abandonado en las afueras de la ciudad.

El aire estaba cargado de energía oscura a medida que se acercaban.

El olor a azufre y descomposición golpeó los sentidos de Phoenix mucho antes de llegar al edificio, y podía sentir la atracción familiar de la magia en el aire.

—Es aquí —dijo Ash en voz baja mientras se agachaban detrás de una fila de coches oxidados—. ¿Estáis listos?

Phoenix asintió mientras su mano ya buscaba la hoja enfundada a su costado.

—Vamos.

El almacén estaba en penumbra, con el resplandor inquietante de las velas que parpadeaban a lo lejos.

Un grupo de figuras encapuchadas formaba un círculo, entonando cánticos en un lenguaje gutural y antiguo que le ponía a Phoenix los pelos de punta.

En el centro del círculo, un pentagrama brillante pulsaba con energía oscura, y el aire vibraba con la promesa de algo maléfolo.

—Ahora —susurró Griff, y los tres se lanzaron hacia delante.

La batalla fue rápida y brutal. La magia de Phoenix estalló en una luz dorada que cortaba la oscuridad mientras luchaba.

Griff se movía a su lado, y su fuerza y precisión eran un ancla en medio del caos.

Ash se deslizaba ágilmente entre la refriega, con sus hojas gemelas que destelleaban en la tenue luz mientras derribaba una figura encapuchada tras otra.

Pero la invocación ya estaba en marcha.

El suelo tembló cuando el pentagrama estalló con energía violenta, y un rugido ensordecedor llenó el aire. Desde el centro del círculo, un demonio descomunal y cornudo comenzó a elevarse, con los ojos carmesí brillantes de hambre maléfola.

Phoenix apretó los dientes y llevó su magia al límite mientras desataba una ráfaga de energía hacia el demonio, pero este apenas se inmutó. Griff estaba a su lado en un instante, pegado a ella mientras enfrentaban al demonio juntos.

—Esto pinta mal —murmuró ella, con la respiración entrecortada.

—Hemos salido de peores —respondió Griff, con voz firme a pesar del peligro.

Juntos, avanzaron y unieron su magia y su fuerza mientras luchaban contra el demonio con todo lo que tenían. Ash se movía a su alrededor, manteniendo a raya a los demás cultistas, pero Phoenix sentía el peso de la batalla sobre ella. El demonio era demasiado poderoso; su magia, antigua y oscura.

Mientras luchaban, la tensión entre ellos cambió; el calor de la batalla lo intensificaba todo. Cada roce de la mano de Griff contra la suya, cada mirada que intercambiaban, era como una chispa que encendía algo más profundo.

Y entonces, en medio del caos, sucedió. Griff la agarró del brazo y la atrajo hacia él mientras esquivaban una ráfaga de fuego demoníaco.

Los ojos de él se encontraron con los de ella, y por un breve momento, el mundo desapareció.

Sin pensar, sin dudar, sus labios se unieron en un beso feroz y desesperado, alimentado por la intensidad del momento y las emociones contenidas que llevaban tanto tiempo a punto de estallar.

Cuando se separaron, sin aliento, la mente de Phoenix daba vueltas. El beso había sido todo lo que había intentado evitar, todo lo que no podía negar. Pero ahora, en medio de la lucha, se sentía a la vez como un error y como lo más natural del mundo.

—Después —dijo Griff con voz ronca, volviendo a la lucha—. Ya hablaremos de esto.

Phoenix asintió y tragó saliva mientras volvía a concentrarse en el demonio que tenían delante. Pero incluso mientras luchaban, el peso de ese beso persistía entre ellos, complicándolo todo y, a la vez, simplificándolo.

Por ahora, tenían una batalla que ganar. Pero en cuanto todo terminara, Phoenix sabía que tendría que enfrentar la verdad de la que había estado huyendo.

Se estaba enamorando de Griff, y eso iba a cambiarlo todo.