8 Jules

Me doy otra capa de rímel, asegurándome de cubrir cada pestaña. No sé qué me pone más nerviosa: estar a solas con un posible asesino o estar a solas con el hombre que me hizo correrme en un lugar semipúblico con la mano en mi garganta. Pero veo mi pulso desbocado, latiendo en el cuello.

Giro la cabeza y admiro las marcas tenues de sus dedos. Mi coño se contrae al recordar los dedos de Elias, sus palabras sucias y escandalosas, ese brillo desquiciado en su mirada.

—¿Qué estás haciendo, Jules? —me pregunto. Tengo los ojos desorbitados, febriles. Nunca me había visto así.

Debería cancelar.

Pero no lo haré.

Porque nadie me ha puesto así, tocando todas mis teclas a la vez. Una sola noche con Elias y ya soy adicta.

Cojo el móvil y las llaves, echo un último vistazo al espejo y salgo de mi pequeño bungaló. Mi Harley me espera, y palmeo el asiento antes de montarla. Me pongo los guantes y el casco con gestos automáticos, y me voy... al carnaval.

El motor cobra vida bajo mi cuerpo, una vibración familiar que me calma los nervios a la vez que aviva todo lo demás.

Salgo a la carretera que oscurece; las últimas farolas del pueblo van quedando atrás mientras me dirijo hacia Marrow Falls.

El aire fresco me golpea la chaqueta, trayendo olor a tierra húmeda y pino.

La carretera serpentea entre tramos de bosque y campos abiertos; el haz del faro abre un camino limpio en la oscuridad.

Me inclino en cada curva, la memoria muscular toma el control, mis pensamientos se disipan.

Conducir siempre ha sido mi forma de resetearme: velocidad y equilibrio, nada más cabe en mi cabeza.

Pero esta noche, Elias se cuela de todas formas.

Su voz. Sus ojos. La forma en que dijo mi nombre como si le perteneciera.

Un par de pueblos pasan difuminados: lugares adormilados con restaurantes cerrados y gasolineras de luces parpadeantes, porches iluminados.

Me lo imagino esperándome en su caravana.

Quizás preparando la cena. Probablemente pensando en cómo va a volverme loca.

Debería estar catalogando datos, formulando preguntas, preparando estrategias.

En cambio, mi pulso se sincroniza con el motor y se acelera a medida que las señales empiezan a apuntar hacia el carnaval.

Subo una pequeña colina, y ahí está: el resplandor en el horizonte.

Luces doradas y rojas que pulsan contra la noche, música que cabalga el viento en fragmentos rotos.

El Carnaval de los Siete Pecados. Incluso desde aquí, se siente como un pozo de gravedad que me atrae quiera o no.

Acelero a fondo, con el corazón desbocado, sabiendo que no solo voy hacia una historia.

Voy directa hacia la tentación.

El carnaval tiene el mismo aspecto que los días anteriores: adolescentes emocionados en busca de emociones fuertes, parejas en citas que se miran embobadas, puestos de comida abarrotados, largas colas. Soy yo quien ha cambiado bajo la atención de su maestro de ceremonias.

Paso de largo las atracciones abiertas al público y me dirijo a la parte trasera, donde sé que los trabajadores del carnaval tienen sus caravanas.

Esta vez tengo permiso para estar aquí. Cuando persigo una pista, siempre camino con determinación, como si perteneciera al lugar.

Pero cuando eso es verdad, la ansiedad es mucho menor.

Uno de los mecánicos que anda por ahí sin hacer nada se me acerca.

—¿Me buscas a mí, guapa?

Le sonrío: tiene mi estatura y es mono, con ese aire de buen chico. Pero ya he probado el lado oscuro envuelto en un paquete precioso con un lazo de carisma.

—Tengo una cita con Elias —digo, y le guiño un ojo—. Aunque si la fastidia, aquí me tienes.

El mecánico se ríe, una risa agradable.

—Claro, claro, el pelo azul. Debería haberlo imaginado. La caravana del jefe es la grande, al borde del bosque, junto a la valla.

Miro a mi alrededor, fijándome en la valla que rodea todo el carnaval.

—¿Y eso para qué es? Debe ser un coñazo montarla, desmontarla y volver a montarla en cada sitio, ¿no?

El mecánico se encoge de hombros, con las manos en los bolsillos. La verdad es que es mono.

—Mantiene a raya a los animales salvajes. Y frena a los ladrones. Tenemos seguridad patrullando toda la noche. Puedes colarte, pero no saldrás por donde entraste.

Algo en esas palabras me provoca un escalofrío.

—Tiene sentido —murmuro, esforzándome por mantener la sonrisa—. Soy Jules, por cierto.

—Jack —responde, radiante—. Pásalo bien con el jefe. Avísame si necesitas que averíe la noria durante una hora.

Noto cómo el rubor me sube por el cuello. ¿Todo el mundo en este carnaval sabe que su jefe se lo está montando con la chica local del pelo azul? Espero que los payasos no.

—Adiós, Jack —murmuro mientras le digo adiós con la mano.

—Nos vemos, Jules.

¿Será así? El carnaval no estará mucho tiempo en la ciudad. Y puede que esto entre el maestro de ceremonias y yo se apague antes.

Dios, espero que no. Ese hombre domina mi cuerpo como domina a la multitud: con maestría absoluta.

La caravana de Elias es más grande y más oscura que las demás, de líneas limpias y luz tenue, asentada al borde del bosque como si perteneciera allí. Respiro hondo una última vez y levanto la mano para llamar. Antes de que mis nudillos toquen la puerta, esta se abre de golpe.

Ni rastro del atuendo de maestro de ceremonias.

Elias lleva una camisa negra ajustada. Los dos primeros botones están desabrochados y dejan ver piel que quiero lamer; las mangas enrolladas hasta medio antebrazo exhiben músculos tonificados.

Unos vaqueros negros se le ciñen a los muslos fuertes, y trago saliva al ver el bulto en la entrepierna.

—Estás para comerte —suelto sin pensar. O quizá pensando en voz alta.

La sonrisa de suficiencia de Elias me incinera las bragas. ¿Para qué me habré molestado en ponérmelas?

—¿Qué tal si primero comes un poco de bistec? —dice con una voz que me llega directa a los ovarios—. Luego te dejaré que te sacies con mucho gusto, Joya.

Me contengo de hacer una broma sobre su carne, aunque he frecuentado compañías tan dudosas que el humor verde lo llevo en la sangre.

—A ver qué tienes, Romeo —le provoco.

Se aparta para dejarme pasar, pero cuando lo hago, me agarra de los brazos y me atrae hacia él para un beso devastador. Acaba antes de que mi mundo deje de dar vueltas, y lo miro parpadeando, aturdida.

—Solo un aperitivo —susurra contra mis labios, y sonríe mientras me ayuda a recuperar el equilibrio.

Cabrón engreído.

Me aclaro la garganta.

«Recuerda por qué estás aquí, Jules. La historia. No te olvides de la historia».

—Bueno, ahora tengo grandes expectativas —digo con mi mejor voz seductora. Me sale grave y ronca, como si no me hubiera matado para dejar de fumar hace dos años y hubiera vuelto a fumarme un paquete al día.

El tráiler es pequeño, así que no tengo que caminar mucho para llegar a la mesa ya puesta. Echo un vistazo alrededor con interés profesional y, lo admito, también personal.

Hay una zona de cocina a la izquierda de la entrada, sorprendentemente bien equipada con fogones, lavavajillas, fregadero, armarios y bastante espacio en la encimera.

Frente a la cocina hay lo que parece un armario ropero.

La mesa tiene forma de reservado, con asientos de cuero oscuro en tres lados.

Enfrente hay un radiador y sillas plegadas contra la pared bajo la ventana; está claro que celebra reuniones aquí o recibe invitados.

El lado derecho del tráiler tiene dos puertas, ligeramente entreabiertas.

Por una vislumbro una cama con sábanas oscuras, y por la otra, azulejos de baño.

Observo con interés los cajones cerca de las puertas: parece que podrían contener papeles, documentos. .. pistas.

—No es gran cosa —dice Elias, devolviéndome al presente—. Vivir en un carnaval itinerante exige minimalismo.

Resoplo.

—Lo cual es tremendamente irónico, viendo lo absolutamente anti-minimalista que es todo ahí fuera.

—¿Son los payasos? Son los payasos, ¿verdad? —bromea Elias mientras alarga la mano para coger mi chaqueta.

—Definitivamente los payasos —asiento con solemnidad.

Sentada a la mesa, viéndolo servir nuestra comida, todo parece tan normal.

Como si fuera una chica normal, en una cita normal, con un chico normal.

.. no con un maestro de ceremonias de carnaval que practica la asfixia erótica a decenas de metros del suelo.

Y no como si estuviera aquí para destapar una historia escandalosa. El contraste es desconcertante.

El filete que ha preparado está en su punto, las patatas hechas a la perfección.

—Esto está increíble —exclamo, esforzándome por comer despacio y no atiborrarme, que es lo que hago siempre que algo está delicioso.

—Gracias, Jules —dice Elias en voz baja. Tiene una expresión peculiar en su hermoso rostro mientras me observa comer. Como si estuviera debatiéndose con algo.

—Entonces... —comienzo, levantando la copa de vino—. Eres el jefe aquí, ¿verdad? Así que eres tú quien decide adónde ir después.

Los ojos pálidos de Elias se entrecierran de forma casi imperceptible, pero asiente, y me pregunto si me lo habré imaginado.

—¿Cómo eliges un lugar? ¿Lanzas dardos a un mapa?

Se ríe de mi ocurrencia y se recuesta en el asiento.

—No. Hacemos que Cole lance cuchillos —dice sin inmutarse.

—Supongo que Cole es el de los cuchillos, ¿no? —pregunto con naturalidad—. ¿Cómo encontraste a toda esta gente con tanto talento? Los espectáculos que tenéis son increíbles.

La sonrisa de Elias se vuelve un poco quebradiza.

—Nos conocemos de toda la vida —dice con lo que parece indiferencia fingida.

Decido no presionarlo más por ahora. Hay algo afilado en su mirada, capaz de hacerme filetes si me atrevo a pasarme de la raya.

—¿Has terminado de comer, Pequeño Zafiro?

Asiento entumecida, atrapada en el hechizo de sus ojos, en el ronroneo grave de su voz.

—Bien.

Las manos de Elias desaparecen bajo la mesa y oigo el sonido inconfundible de una hebilla de cinturón al abrirse. Mis muslos se aprietan con deseo.

—Entonces ponte de rodillas y chúpamela como una buena chica.