Capítulo 44

La sombra de los árboles me ofreció una satisfacción instantánea en comparación con la creciente humedad del exterior.

Un trueno retumbó en algún lugar a lo lejos.

El cielo parecía oscurecerse, una sensación exagerada por el denso follaje, que solo dejaba pasar finas rendijas de luz.

Las zarzas crecidas bajo mis pies me confirmaron que necesitaba encontrar el sendero principal.

Al adentrarme más en el bosque, tuve que levantar mucho los pies para no lacerarme las piernas.

Ya había caminado por allí antes y pensaba que solo tenía que seguir en línea recta para llegar a la vía principal.

Pero me pareció que estaba tardando más de lo debido.

No reconocía ningún punto de referencia, ninguna pista de que fuera en la dirección correcta.

A pesar del frescor relativo de la sombra, pronto empecé a sudar y la camiseta volvió a pegárseme a la piel. ¿Debería dar la vuelta?

Finalmente, el sendero apareció ante mi vista. Por lo que yo sabía, solo Katrina lo usaba con regularidad. Había oído a Tracy indicarle que no se separara del camino en muchas ocasiones. Aparte de cuando ponía flores frescas en la tumba improvisada de su padre, dudaba que se alejara mucho de él.

¿Y la tumba ficticia de Patrick?

Julia había dicho que no había nadie debajo, que solo era un lugar de referencia para que Katrina «visitara» a su abuelo. Si Patrick era quien decía ser, y no tenía motivos para dudar de él, entonces Julia tenía razón.

Girando a la izquierda, intenté recordar mi anterior visita con Julia.

Nos habíamos desviado poco después, hacia la derecha.

Existía el rastro de un camino apenas perceptible, ligeramente aplastado contra las zarzas silvestres y las raíces salientes.

Caminando más despacio de lo necesario —tal vez porque no quería llegar a mi destino—, mantuve los ojos pegados al suelo.

Reinaba un silencio inquietante, mucho más que en cualquier otra ocasión que recordara.

Cada vez que me permitía mirar hacia arriba, las copas de los árboles parecían perfectamente inertes.

No soplaba ni una brizna de aire y no se oía ni un pájaro piar ni ninguna otra señal de fauna.

Siempre solía haber alguna ardilla rebuscando o un conejo dando saltos en busca de comida.

Sentía como si estuviera completamente solo, como si el bosque me perteneciera.

Tras dar un paso o dos más allá del rastro, lo divisé con retraso serpenteando hacia mi derecha. No parecía estar más cubierto de maleza que la última vez que pasamos por allí. ¿Quizá Katrina seguía yendo por ese camino?

Sin saber muy bien por qué, dada mi aparente soledad, eché un vistazo alrededor antes de tomar el camino. Una sensación espeluznante amenazaba con abrumarme. Tenía que avanzar.

Antes de darme cuenta, llegué al semiclaro y al montículo de tierra que simulaba ser una sepultura. Aunque me hubieran asegurado que no había ningún cuerpo real debajo, seguía resultando increíblemente inquietante.

Sin embargo, cualquier duda previa sobre si alguien había transitado el camino recientemente quedó anulada.

Katrina lo había hecho. Había flores frescas sobre la tierra, junto a su característica cruz de ramas toscamente atada con lana verde.

No eran flores tradicionales de floristería, sino una combinación de dientes de león y botones de oro, sin duda recogidas en el jardín junto a su columpio.

Rodeé la tumba lentamente. Sin estar seguro de qué buscaba, no podía apartar los ojos de ella.

Se veía tan cuidada, tan meticulosamente preservada.

No brotaban malas hierbas de la tierra y el montículo era perfectamente esférico.

¿Podría Katrina mantenerlo tan bien por sí sola?

Había conservado la tumba real de su padre con la misma destreza, así que supuse que no había razón para que no fuera así.

Simplemente parecía excesivo llegar a tales extremos.

Pero Katrina no era como nadie que hubiera conocido antes.

Igual que el resto de la familia.

Exasperado, me di cuenta de que no tenía ningún motivo real para quedarme.

Al desandar mis pasos, pronto comprendí que de algún modo me había salido del sendero mal señalizado. Empezó a entrarme el pánico y aceleré el paso. Hacia cualquier lado que mirara, nada me resultaba familiar.

Y de repente, ante mí, un claro. Y en el centro del claro se alzaba la choza abandonada.

Al instante, se me aceleró el pulso. La sensación de estar solo me abandonó. Giré sobre mí mismo, buscando cualquier señal de vida. Pero todo seguía en absoluto silencio. Quizá demasiado silencio. Las nubes se habían cerrado aún más sobre mí y otro trueno retumbó entre los árboles.

Mientras me acercaba con cautela a la vieja cabaña, mi atención se centró en algo encima de la puerta. ¿Qué es eso?

Mi ritmo se redujo a poco más que un gateo, con los ojos fijos en el pequeño objeto blanco sujeto a la pared.

Una cámara. Relucía contra la madera enmohecida.

Parecía nueva. ¿Cómo no me había fijado antes?

Pero Julia y yo nos habíamos marchado rápido.

La choza no había sido el motivo por el que ella me había llevado al bosque.

Seguro que la cámara no funcionaba, ¿verdad? ¿No necesitaría electricidad?

— Tiene electricidad. Ilegal, creo. Mi padre la conectó. No, lo hizo otro...

Julia me lo había contado.

Otra cosa me hizo pensar en cámaras de seguridad. ¿Dónde las había oído mencionar hace poco? ¡Sí! Mi conversación con Katie en la agencia inmobiliaria. Había estado criticando a Andy.

— Le pregunté cuánto tiempo llevaba siendo agente inmobiliario y dijo que no mucho. Afirmó ser más bien un experto en seguridad. Instalando cámaras o algo así.

La cámara parecía relativamente nueva. ¿Podría haberla instalado él? Pero ¿por qué colocar un dispositivo así en una cabaña ruinosa? ¿Para vigilar a Katrina? Eso tendría sentido, dada la distancia desde el sendero principal.

Aproximándome con sigilo a la choza, me mantuve resguardado fuera del alcance de la cámara. Una vez cerca, los recuerdos de la caseta del jardín de Julia me invadieron. Pensar en su cuerpo colgado allí dentro me produjo escalofríos.

Rodeando la cabaña, llegué a una ventana en el lado opuesto a la puerta, el más alejado de la cámara.

Al intentar mirar dentro, pronto me di cuenta de que era inútil.

El cristal estaba cubierto por una mezcla de moho y una masa de telarañas, por dentro y por fuera.

Incluso tapándome los ojos para evitar reflejos y pegando la cara al cristal, resultó infructuoso.

Alguna otra cubierta colgaba por el interior.

No parecían cortinas normales, sino más bien una sábana vieja.

Di un salto hacia atrás.

¿Ha sido un ruido de dentro?

Sonó como un raspado, un arañazo contra la madera.

No es más que un animal.

Pero ¿qué tipo de animal podría haber ahí dentro? ¿Y cómo demonios había entrado y sobrevivido sin comida?

Mientras retrocedía unos pasos, sentía los latidos del corazón golpeándome en el pecho.

Entonces, quedándome totalmente inmóvil, escuché.

Todo seguía en un silencio sepulcral. Recé por una brizna de viento, solo para que agitara las copas de los árboles.

Que un pájaro cantara o incluso un trueno.

Cualquier cosa que hiciera que la situación pareciera normal, natural.

La humedad había subido un grado más y me costaba respirar.

Tomando grandes bocanadas de aire, intenté que mi ritmo cardíaco volviera a algo parecido a la normalidad.

Siguiendo mi exploración de la cabaña, descubrí que no había ventanas en absoluto en la parte trasera. Solo panel tras panel de madera verde y podrida. La luz del sol no debía de llegar nunca a ese lado. Parecía lo bastante húmeda como para que pudiera atravesarla con el dedo.

Finalmente, me encontré de nuevo donde había empezado, justo debajo de la cámara, que apuntaba en dirección opuesta a mí.

Noté un rastro tenue que conducía a la puerta.

Se parecía al sendero en el bosque que me había llevado a la tumba.

No estaba especialmente bien marcado, pero aun así era más liso que el resto del terreno.

Supuse que, una vez pisoteado y cubierto de agujas de pino, esto podría suprimir cualquier crecimiento vegetal. Sin embargo, eso no significaba necesariamente que alguien visitara la cabaña con regularidad. Eso era lo que me decía a mí mismo, al menos.

La puerta en sí no era distinta del resto de la choza. Madera desgastada, mojada.

Mirando hacia la cámara, me di cuenta de que podía alcanzar el pomo de la puerta sin aparecer en el campo de visión de la lente.

Me temblaba la mano mientras la extendía hacia delante. Mis dedos agarraron el pomo de hierro oxidado. Se sentía especialmente frío, sin duda por el contraste con mi mano caliente y sudorosa.

Giró lentamente. El pomo rotó con facilidad hacia mí antes de que el mecanismo interno hiciera clic al llegar a su tope.

Todo mi cuerpo se estremeció mientras deliberaba si empujar o soltar.

Al optar por empujar, la puerta opuso resistencia de inmediato. Empujé de nuevo, haciendo que la puerta castañeteara contra el marco. Pero fue inútil. Obviamente estaba cerrada. Agachándome, miré por el ojo de la cerradura, de nuevo sin éxito.

Dentro estaba todo a oscuras; las improvisadas cubiertas de las ventanas no dejaban entrar nada de la ya de por sí débil luz.

Al incorporarme, algo en el suelo me llamó la atención. Destacaba entre los incesantes verdes y marrones del suelo del bosque. Aunque era minúsculo, brillaba cada vez que lo rozaba un hilo de luz. Con cuidado, lo recogí con las puntas de los dedos y lo dejé caer en la palma de la otra mano.

No había duda. Era un pendiente diminuto. Y sabía exactamente a quién pertenecía.