Capítulo 34

Instintivamente, mis ojos recorrieron la parte trasera de la casa, el pasadizo, las ventanas del vecino.

¿Qué buscaba? ¿A alguien vigilando? ¿Una cámara?

La paranoia me rodeó con sus dedos. Cada movimiento que hacía cargaba con el peso de sentirme observado o seguido.

Al final, con la esperanza subconsciente de habérmelo imaginado, mi mirada regresó a la caseta del fondo del jardín.

La hilera de casas que daban a la espalda de la de Julia proyectaba una sombra alargada que se extendía hasta la mitad del descuidado césped.

Mientras avanzaba lentamente por el sendero de losas rotas, el descenso de la temperatura me golpeó en cuanto entré en la sombra.

Se sentía gélido de algún modo, a pesar de que solo debía de haber un grado o dos de diferencia.

De nuevo, me detuve y miré por encima del hombro, convencido de que alguien saldría del pasadizo y bloquearía mi única vía de escape.

La vieja caseta parecía más intimidante a medida que me acercaba.

Una multitud de telarañas colgaba de las ventanas.

Los listones de madera de la parte inferior estaban podridos y deteriorados, fruto de una combinación de humedad y abandono.

El tejado de tela asfáltica se había levantado, dejando al descubierto la estructura original, de la que sobresalían largos clavos oxidados.

Tragué saliva, como un personaje de dibujos animados enfrentándose a su enemigo recurrente.

Finalmente, me planté junto a la desvencijada puerta.

Buscando mi teléfono, consideré por un momento pedir ayuda.

¿Debería llamar a Francis? ¿A la policía?

El inspector jefe Small me había dicho que lo llamara si algo parecía fuera de lugar.

Pero ellos solo harían lo que yo sabía que debía hacer por mi cuenta.

Julia me había enviado el mensaje a mí, a nadie más.

Era mi problema; la situación de la que ambos habíamos formado parte desde aquella fatídica noche en el hotel.

Así fue como empezó todo. Tenía que entrar.

Con cautela, quité el candado, escuchando atentamente cualquier movimiento repentino en el interior.

Espera.

¿Habían vuelto a pasar el candado por el pestillo? Era imposible que alguien dentro de la caseta lo hubiera hecho por sí mismo y, del mismo modo, era imposible salir una vez que estabas dentro.

Eché un vistazo al pasadizo. ¿Con qué rapidez podría llegar allí? ¿Cruzarlo y alcanzar la relativa seguridad del otro lado?

Cuando puse las yemas de los dedos en el hueco, una ráfaga de aire empujó la puerta y esta se abrió lentamente. Solo unos centímetros, pero lo suficiente como para sugerir que alguien desde dentro podría haberla empujado.

El corazón me latía con fuerza. Mirando a mi alrededor, me fijé en un trozo de madera en el borde del césped.

Se había partido por un extremo. Tras un examen más detenido, parecía que originalmente había formado parte de algún tipo de puntal de madera, ¿quizás el soporte para una planta grande o un árbol pequeño?

Era lo único que veía, y de ninguna manera iba a abrir esa puerta sin algún tipo de arma en la mano.

Cogiendo el trozo de madera húmeda, me coloqué a la distancia justa de la puerta de la caseta para que la punta del pie llegara a la parte inferior y pudiera abrirla.

Metiendo los dedos del pie por debajo, arrastré lentamente el panel podrido hacia mí.

Aunque estaba algo oscuro, mis ojos solo tardaron un segundo o dos en aclimatarse a lo que había dentro.

Joder.

Un grito, más bien un lamento, escapó de mi boca. Inmediatamente seguido por una oleada de bilis que logré reprimir en mi garganta.

No fue el cuerpo rígido de Julia, que se balanceaba de un lado a otro en el lazo improvisado, lo que me horrorizó. Fue su rostro, con los ojos muy abiertos, siguiéndome, y con un increíble atisbo de sonrisa.

Al retroceder, sus ojos nunca se apartaron de los míos y tropecé con el bordillo de ladrillo del sendero.

Cayendo de espaldas, aterricé contra la valla que dividía el jardín de Julia del de al lado.

Pero incluso mientras yacía allí, apoyado sobre los codos, no podía apartar la mirada de ella.

Balanceándose suavemente, con las manos a los lados, con los pies colgando a apenas unos centímetros del suelo.

El inspector jefe Small y el sargento Paine estaban sentados en el sofá frente a mí.

Era la mañana siguiente. Los inspectores habían llegado temprano.

El sargento Paine tenía su cuaderno listo, pero no me fijé en que anotara nada.

Para ellos, se trataba de un simple caso de suicidio.

Un marido que esperaba ser encarcelado, una cuenta bancaria vacía, una montaña de deudas crecientes y una orden de desahucio. ¿Por qué no me lo había contado?

—¿Así que no tenía nada de dinero?

Francis reapareció con una bandeja que contenía una tetera, tres tazas y una pequeña jarra de leche. Recuerdo haber pensado que nunca habría suficiente para todos.

—No, emm, señorita…

—Baker, quiero decir, Francis. Por favor, llámeme Francis —dijo ella ruborizándose, y volvió a atreverse con sus tareas.

Ignorando el titubeo de Francis con su nombre, no podía quitarme de encima los sucesos del día anterior.

Una vez que hube buscado el pulso, algo que de todos modos no sabía muy bien cómo hacer, marqué el 999 y esperé en la calle hasta que llegaron los servicios de emergencia.

Tan pronto como un agente de policía me hubo examinado y anotado mi versión del hallazgo de Julia, desapareció para hacer las llamadas necesarias.

Al regresar varios minutos después, me informó de que el inspector jefe Small vendría a buscarme.

Insistí en volver a casa por mi cuenta antes de que finalmente llegáramos al acuerdo de que me llevaran otros dos agentes en su lugar.

El superior del agente también había aceptado permitirme descansar y posponer la entrevista con el inspector jefe hasta la mañana siguiente.

No me había dado cuenta de que sería tan temprano.

Francis había corrido en mi ayuda en cuanto bajé torpemente de la parte trasera del coche patrulla. Me abrazó y me susurró algo al oído, algo que no llegué a entender.

—No, emm, Francis. Hemos revisado los antecedentes de Julia Meadows.

No creo que esté fuera de lugar decirle que debía mucho dinero a mucha gente.

Hipoteca, luz, gas, a todo el mundo. Si a eso le sumamos un marido que va a estar entre rejas durante un tiempo considerable, no es de extrañar que todo se le acumulara y la empujara al límite.

¿Había retenido Graham los fondos? ¿Había detenido todos los pagos? ¿Había dejado prácticamente morir de hambre a Julia en su propia casa? ¿Seguro que ella no podría habérselo dicho a las autoridades?

Me quedé sentado en silencio. Pensara o dijera lo que dijese, nunca convencería a la policía de lo contrario, aunque de todos modos era difícil discrepar de su versión.

E incluso si planteaba una sombra de duda, ¿quién podría verificarla?

Los Reid respaldarían la creencia de que Julia se había quitado la vida, y no habría nadie más a quien recurrir.

Francis se sentó conmigo en el sofá y empezó a frotarme suavemente la espalda con un movimiento circular. Los inspectores se miraron entre sí. Aunque me sentía extremadamente incómodo, sabía que no me convenía montar una escena.

—Sí —respondió ella de nuevo en mi nombre—. Tuvo que ser terrible para ella.

Su comentario sonó sarcástico, o al menos con falta de empatía. ¿Se preguntaba por qué había ido yo a la casa, se preocupaba por quién podría ser Julia? ¿Había visto de algún modo a Julia como una amenaza para nuestra relación?

—¿Hay alguna novedad sobre el juicio de Graham? —pregunté, desesperado por avanzar en la conversación y con la esperanza de que los inspectores se marcharan.

—La hay, de hecho —respondió el sargento Paine, tras una breve mirada hacia su inspector jefe—. Han llegado los registros dentales, lo que demuestra que el otro cuerpo era definitivamente Ryan Palmer.

El inspector jefe Small tomó el relevo.

—Graham Meadows ha admitido ahora homicidio involuntario tanto de Ryan Palmer como de Lee Blackmore.

—¿Homicidio involuntario? Es asesinato, ¿verdad?

El inspector jefe explicó la diferencia. Ninguna de las muertes habría sido premeditada. Graham había admitido haber seguido a Ryan Palmer al bosque para «ver adónde iba» y había reconocido «haber encontrado a Lee Blackmore en el bosque», donde se había producido un altercado.

El inspector jefe no apartó sus ojos de los míos.

¿Esperaba que me inmutara, que divulgara más información?

No podía evitar pensar que ambos asesinatos habían sido premeditados.

Pero, al igual que con la muerte de Julia, sabía que era inútil exponer un punto de vista diferente.

Me llevaría a más preguntas que respuestas y quizá a otra declaración, seguida de otro viaje a la comisaría.

Me tranquilizó cuando me recordó que Graham también estaba siendo juzgado por el asesinato de mi tía. ¿Cómo podía haberlo olvidado?

Cuando terminó, asentí y le di las gracias por mantenerme al tanto del caso. En cuanto se levantaron, seguí instintivamente su ejemplo y me dirigí hacia la puerta. Con otra mirada rápida entre ellos, los inspectores se dirigieron a la salida.

—Gracias de nuevo —dije, abriendo la puerta. El inspector jefe Small me dio una palmadita en el hombro al salir.

—Si hay algo más, llámenos. Ha pasado por mucho, Matthew.

—Lo haré —respondí, implorando que se marcharan.

Él se detuvo.

—Hay una cosa, en realidad.

—¿Qué es?

—Es inusual que en un caso de suicidio no dejen algún tipo de nota. Una forma de comunicarse, tal vez de explicar algo de lo que piensan. No vería usted nada, ¿verdad?

Tratando desesperadamente de no ponerme colorado, cambié el peso de un pie a otro y me giré hacia Francis.

—No, nada —respondí, mirando de nuevo al inspector jefe. Había dudado, pero seguía siendo mi palabra contra la suya.

—Está bien. Mientras esté seguro.

Tal vez él lo sabía, pero ya no me importaba él, su acompañante ni el resto de la policía.

Habían cumplido con su parte, habían arrestado a Graham, y este se enfrentaría ahora a un juicio por el homicidio involuntario de dos hombres y el asesinato de una anciana.

Estaría encerrado el resto de su vida, ¿no?

Pero ahora Julia también estaba muerta y, en última instancia, me sentía responsable de que fuera por mi culpa, igual que la muerte de Lee Blackmore había sido culpa mía.

Tras cerrar la puerta, regresé con Francis a la sala de estar. Me lanzó una mirada compasiva y dio unas palmadas en el asiento vacío a su lado. Sonriendo, me dirigí en su lugar hacia la cocina.

—¿Café? —pregunté por encima del hombro.

Una vez fuera de su vista, me palpé el bolsillo trasero para asegurarme de que la nota seguía allí.