Capítulo Trece

Felicity

—La viga de soporte superior está comprometida —Felicity hizo la anotación en su portapapeles mientras el viento pugnaba por arrancarle las páginas—. Tendrás que reforzarla antes de mañana o toda la estructura podría venirse abajo durante la evaluación.

La escultora —una mujer de mediana edad de Virginia que había usado un faro como estrella en su belén— parecía consternada.

—Pero llevamos tres días trabajando en ella. La estructura interna…

—Se está desplazando. Puedo verlo desde aquí —Felicity se agachó junto a la escultura y deslizó los dedos por la base, donde la mezcla de arena y yeso se encontraba con los soportes internos.

Arenoso. Inestable. La textura de algo que parecía sólido pero no lo era—.

Hiciste un trabajo hermoso. Pero la belleza no importa si no es segura.

La mañana del 23 de diciembre. Un día antes de la evaluación de Nochebuena. Dieciocho belenes en distintas fases de construcción se alineaban en la playa Nautilus Shell, cada uno testimonio de horas de fe y creatividad volcadas en arte efímero.

Avanzó por las inspecciones con eficiencia practicada: comprobaba la integridad estructural, anotaba los ajustes necesarios, mantenía la competencia profesional que había definido su carrera durante seis años.

El trabajo la estabilizaba. Las reglas tenían sentido.

Los protocolos protegían a la gente. La seguridad era algo que se podía controlar.

No como la pregunta sobre los cinco años que Reef le había hecho en el aparcamiento, esa que todavía no sabía cómo responder.

«¿Dónde te ves dentro de cinco años?»

—¿Hablando sola? —la voz de Reef llegó desde atrás, teñida de diversión—. Eso es nuevo.

Se giró y lo vio acercarse con su bolsa de cámara y dos tazas de café; su expresión era preocupada a pesar de las palabras burlonas. Verlo le provocó un revuelo en el pecho: deseo y miedo tan entrelazados que no podía separarlos.

Le tendió una de las tazas: solo con un azúcar, exactamente como a ella le gustaba.

—Pensé que lo necesitarías para el empujón final.

—Gracias —aceptó el café, agradecida—. ¿Qué tal se ven desde tu punto de vista?

—Bien. La mayoría de los equipos van según lo previsto —Reef caminó a su lado mientras ella se dirigía hacia la ambiciosa escultura de ángel del Equipo Catorce—. Aunque el ángel del Equipo Catorce se inclina más de lo que me gustaría.

Trabajaron juntos bajo el viento de diciembre, que olía a sal y a invierno cercano, con la colaboración natural de meses de coordinación.

En un punto de inspección particularmente precario, Felicity tuvo que subirse a una plataforma elevada para comprobar el refuerzo superior.

Cuando la plataforma se tambaleó de improviso, las manos de Reef le sujetaron la cintura y la estabilizaron.

Durante un instante que les cortó la respiración quedaron pegados el uno al otro: las manos de él en su cintura, las de ella en sus hombros, ambos jadeando por la adrenalina, los rostros a centímetros de distancia.

—¿Estás bien? —su voz sonó ronca.

—Sí. Solo…

Las manos de él se apretaron en su cintura. El calor se concentró en lo bajo de su vientre: ese tirón de deseo, el recuerdo de cada beso acumulándose en este momento de plena conciencia. Los dedos de ella se aferraron a la camisa de él.

Su nombre fue casi una pregunta.

Ella lo besó.

No tierno. No cuidadoso. Esto era hambre que rompía la contención: todo el control que habían mantenido durante semanas haciéndose añicos bajo el peso de la negación.

Lo besó como quien se ahoga, con las manos hundiéndose en su cabello, el cuerpo pegado al suyo, saboreando café y aire salado y un deseo tan agudo que rozaba el dolor.

Reef emitió un sonido gutural. Sus manos pasaron de la cintura a la espalda de ella, atrayéndola imposiblemente más cerca.

El calor crecía en cada punto donde se tocaban.

El mundo se redujo a pura sensación: el roce áspero de su respiración, el sabor de su boca, la manera en que todo su cuerpo se sentía vivo y aterrorizado a partes iguales.

Cuando por fin se separaron, ambos sin aliento, Reef susurró contra sus labios:

—Probablemente debería decirte algo.

Las palabras atravesaron la neblina. Felicity se apartó un poco, escrutando su rostro.

—¿Qué?

—Te quiero —lo dijo con sencillez, con claridad, sin vacilar—. Estoy enamorado de ti. Llevo semanas así. Quizá más. Solo… necesitaba que lo supieras.

El mundo se detuvo.

Había imaginado oír esas palabras. Las había anhelado. Pero escucharlas en voz alta, con el viento del océano en el cabello y arena bajo los pies y las manos de él todavía suaves en su cintura…

—Yo también te quiero —las palabras salieron antes de que pudiera pensarlo demasiado—. Me aterroriza, pero te quiero.

Su sonrisa fue radiante y le transformó todo el rostro.

—¿Sí?

—Sí —rio, un poco sin aliento—. Aunque sigo pensando que hablas demasiado.

—Anotado —la besó de nuevo, con suavidad y reverencia esta vez. Una promesa. Un comienzo.

Cuando por fin se separaron, con sonrisas de idiotas en la cara, Felicity cayó en la cuenta de que seguían en medio de la playa Nautilus Shell, rodeados de esculturas y con trabajo pendiente.

—Deberíamos terminar las inspecciones —dijo, sin moverse.

—Deberíamos —convino él, sin moverse tampoco.

—El ángel del Equipo Catorce todavía necesita evaluación.

—La necesita.

Ninguno de los dos se movió durante un largo instante más. Por fin, a regañadientes, ella dio un paso atrás y recogió el portapapeles de donde se le había caído.

—¿Esta noche? —preguntó Reef—. ¿Cuando terminemos aquí? ¿Cenas en mi casa? Pap tiene un plan de pesca.

—Tu casa. Cena. Solo nosotros —sonrió—. Me encantaría.

—Es una cita —le apretó la mano una vez y la soltó—. Vamos. Terminemos las inspecciones para poder pasar a la mejor parte del día.

Trabajaron durante la tarde con la fácil colaboración que habían forjado a lo largo de meses, pero ahora todo se sentía diferente. Más ligero. Cada mirada encerraba una promesa. Cada roce accidental le llenaba el pecho de calidez.

Para cuando terminaron la última inspección y confirmaron que todos los equipos estaban listos para la evaluación del día siguiente, el sol descendía hacia el horizonte y lo teñía todo de dorado.

—¿Nos vemos a las siete? —preguntó Reef mientras caminaban hacia el aparcamiento.

—A las siete. —Le dio un beso rápido y dulce—. Te quiero.

—Yo también te quiero. —Sonrió—. Voy a decirlo mucho ahora que por fin me atreví a hacerlo.

—Bien. —Se encaminó hacia su camioneta, pero se volvió—. ¿Reef?

—¿Sí?

—Gracias. Por ser paciente conmigo. Por quedarte. Por... todo.

—Siempre —respondió él, sin más.

Condujo hasta casa con las ventanillas bajadas a pesar del frío de diciembre, con la radio poniendo villancicos y el corazón más lleno de lo que lo había tenido en años.

Mañana serían jueces de la competición juntos y celebrarían con la comunidad. El mañana se sentía lleno de promesas.

Esa noche cenarían y hablarían de futuros y planes a cinco años vista, de todas las cosas que ahora parecían posibles, ahora que ambos habían sido lo bastante valientes para pronunciar esas palabras en voz alta.

Estaba enamorada.

Y por primera vez en seis años, no tenía miedo de lo que eso significaba.