Capítulo nueve

Felicity

La lista de tareas pendientes de Felicity se estaba burlando de ella.

El móvil no paraba de sonar. Propietarios de barcos con preguntas, equipos de la competición que necesitaban aprobaciones, y Posey, que quería confirmación sobre los horarios de entrega de las flores, y que si Felicity ya había recogido su vestido de dama de honor, y que si había visto el pronóstico del tiempo, ¿a que era perfecto?

, ¿y podía creer que se casaban en diez días?

Diez días hasta que Toby se casara con Posey.

Tres días hasta el Desfile de Barcos con Luces de Navidad.

Dos días desde que Reef le había dicho que se estaba enamorando de ella y había admitido —en voz alta, sin poder retractarse— que ella también lo sentía.

Felicity agarró su portapapeles, la lista de inspección, las llaves de la camioneta y su determinación. Era hora de dejar de pensar y ponerse a trabajar.

El puerto deportivo a mediados de diciembre era digno de una postal navideña.

Cada barco resplandecía con luces: guirnaldas tradicionales enrolladas en el aparejo, vistosos montajes en las cubiertas, una familia ambiciosa que había convertido su yate en una recreación flotante del Polo Norte con renos mecanizados incluidos.

Los propietarios trabajaban en los preparativos finales con la concentración de quienes están decididos a eclipsar a sus vecinos de la manera más sana posible.

Este año, la comunidad se había volcado de verdad. Con Toby y Posey inmersos en la planificación de la boda, los voluntarios se habían organizado solos: coordinación de rutas, sesiones informativas de seguridad, logística de inscripciones, incluso la reunión posterior al desfile.

El año pasado, Posey había liderado el renacimiento del desfile con su experiencia en organización de eventos, mientras que Toby aportaba su conocimiento local y sus contactos en la comunidad.

Juntos habían gestionado cada detalle, decididos a honrar el legado de Celestine y devolver al pueblo su espíritu navideño.

Pero este año demostró algo importante: con una buena planificación y responsabilidad compartida, Sandy Claus Bay no necesitaba que solo dos personas cargaran con todo el peso.

La tradición había echado raíces. La comunidad había aprendido a mantenerla entre todos.

Felicity iba de barco en barco con su lista de comprobación, verificando los protocolos de seguridad mientras intentaba no fijarse en la frecuencia con que buscaba a Reef con la mirada.

Él estaba allí; había visto su camioneta. Seguramente documentando los preparativos, captando el entusiasmo de la comunidad, haciendo su trabajo.

Lo encontró al final del muelle, agachado junto a un velero donde una familia peleaba con un elaborado adorno de estrellas. El padre gesticulaba con énfasis mientras la madre sostenía una maraña de cables, y su hija —de unos seis años— estaba sentada en el muelle con cara de aburrimiento.

Reef tenía la cámara preparada pero no estaba haciendo fotos. En lugar de eso, hablaba con el padre, asentía, le mostraba algo con las manos. El padre lo intentó de nuevo y la estrella se encendió. La niña aplaudió entusiasmada.

Entonces Reef disparó: ese momento de triunfo y alegría familiar, un instante espontáneo que era oro puro para la fotografía documental.

Bajó la cámara y vio que Felicity lo observaba.

Durante un segundo, ninguno se movió. El aire entre ellos parecía cargado de todo lo que había sucedido dos noches antes en la playa, de cada confesión que habían hecho, de cada casi-beso que habían evitado.

Entonces el padre le gritó un agradecimiento a Reef y el momento se rompió.

—Hola —dijo Reef, acercándose.

—Hola.

«Conversación brillante, Felicity».

—¿Ayudando con problemas técnicos?

—Habían conectado la estrella al revés. Fácil de arreglar.

Ajustó la correa de la cámara.

—¿Haciendo las inspecciones finales?

—Sí. Comprobando las instalaciones eléctricas antes del sábado.

Miró el portapapeles en lugar de mirarlo a él, porque mirarlo le dificultaba pensar.

—¿Has visto el barco de los Johnson? Ayer tenían problemas.

—Tres amarres más abajo. Lo arreglaron esta mañana. Ya está bien.

—Bien. Eso es... bien.

Se quedaron en un silencio incómodo que no se parecía en nada a su cómoda compenetración habitual.

Todo había cambiado. El casi-beso lo había cambiado.

Las confesiones lo habían cambiado. Ahora se encontraban en ese espacio extraño en el que ambos sabían lo que sentía el otro, pero ninguno sabía qué hacer al respecto.

—Debería... —Felicity señaló vagamente el portapapeles.

—Sí. Yo... —Reef indicó la cámara.

Se alejaron en direcciones opuestas, ambos dolorosamente conscientes de la distancia.

A media tarde, Felicity se descubrió en el muelle del puerto deportivo donde había ocurrido el incendio.

Había terminado las inspecciones, almorzado en su escritorio y devuelto llamadas. Trabajo normal. Pero sus pies la habían llevado allí, al lugar que llevaba seis años evitando.

El muelle había sido reconstruido con tablas nuevas, pilotes nuevos y pintura fresca. No quedaba rastro físico de aquel día.

Pero Felicity recordaba cada segundo.

Veinticuatro años, desesperada por demostrar su valía, por que la tomaran en serio, por importar en un campo dominado por hombres que la descartaban por joven, blanda, mujer: incapaz de asumir verdadera responsabilidad.

Y Reef había sido... ¿qué? Veintiséis. Dorado, imprudente y convencido de que las reglas eran sugerencias que no se aplicaban a personas con su tipo particular de encanto.

Las consecuencias llegaron con fuego, humo y la lesión de James Whitmore.

La negligencia de Reef había quemado algo: el puerto deportivo, la carrera de su mentor, su capacidad de confiar.

Lo había encubierto, luego se había retractado, luego había testificado, luego lo había visto marcharse mientras ella se quedaba a reconstruir desde las cenizas.

Seis años diciéndose que estaba protegiendo a la comunidad de otra tragedia.

Pero ahora, de pie allí, tenía que preguntarse: ¿los estaba protegiendo a ellos? ¿O se había estado protegiendo a sí misma de volver a sentirse tan indefensa?

La madera bajo sus pies era sólida. Firme. Reconstruida más fuerte que antes.

Las personas también podían reconstruirse.

Ella ya lo había hecho.

La celebración previa a la boda en el Starfish & Snowflake Inn era como adentrarse en un cuento de hadas.

El comedor privado resplandecía con luz de velas y elegancia costera: lámparas de huracán en cada mesa, guirnaldas de luces blancas en lo alto, el aroma del aire salado que se fundía con el del banquete, que olía a ajo y a alegría.

La comunidad reunida llenaba el espacio con conversación y risas, la calidez particular de personas que se amaban de verdad celebrando ese amor.

Toby y Posey habían reunido a sus amigos y familiares más cercanos para una cena íntima antes de que comenzara el caos de la semana de la boda: una oportunidad para celebrar juntos sin la formalidad de los ensayos y los preparativos de la ceremonia.

Solo comunidad, conexión y la alegría de ver a dos personas que se habían ganado su felicidad.

Felicity, de pie junto a la mesa principal como dama de honor, contemplaba rostros que había conocido toda su vida.

Toby y Posey sentados juntos, irradiando felicidad.

Waverly junto a ellos, con nueve años y asumiendo sus deberes de niña de las flores con la gravedad de una capitana de puerto que inspecciona embarcaciones.

El capitán Rusty con Maggie. James y su esposa.

Los padres de Posey, Coral y Harbor, radiantes de orgullo. Harry de The Salty Spoon.

Y Reef, situado discretamente con su cámara, captando momentos sin entrometerse, presente e invisible a la vez.

Felicity se aclaró la garganta. Levantó la copa de champán. Comenzó su brindis.

Habló sobre el coraje: sobre cómo el amor requería valentía, la disposición a arriesgar el corazón por la posibilidad de la alegría. Su hermano había estado convencido de que no tenía derecho a una segunda oportunidad de felicidad.

Se había equivocado. Posey le había enseñado que la alegría no era finita, que los corazones se expandían en lugar de dividirse, que lo más valiente que había hecho en su vida era admitir que quería volver a amar.

Verlos juntos le había enseñado a Felicity algo importante: la seguridad no era lo mismo que la felicidad. El control no era lo mismo que la fuerza. Y a veces lo más valiente que podías hacer era permitirte ser vulnerable, lo bastante vulnerable como para desear algo que quizá no conseguirías.

Levantó la copa.

—Por Toby y Posey. Por las segundas oportunidades, por el coraje, por construir algo hermoso con alguien lo bastante valiente para construirlo contigo.

La sala estalló en vítores y aplausos.

Y cuando los ojos de Felicity encontraron a Reef al otro lado de la sala, sintió que aquellas palabras iban dirigidas tanto a él como a su hermano.

El clic del obturador. El momento capturado.

Más tarde, después de la cena pero antes del postre, Reef la encontró en el pasillo junto a los baños.

—¿Quieres ver algo? —Le tendió la cámara.

Ella la tomó y miró la pantalla.

La imagen la mostraba a mitad del brindis: copa de champán en alto, expresión abierta, cálida y esperanzada de un modo que solía ocultar. Se veía distinta a como se sentía por dentro. Menos controlada. Más viva.

—Así es como te veo —dijo Reef en voz baja.

Felicity alzó la vista de la pantalla a su rostro. Vio vulnerabilidad allí, y honestidad, y ese coraje particular que nace de mostrarle a alguien cuánto te importa sin tener garantía de que le importe.

—El desfile es en tres días —dijo ella.

—Lo sé.

—Y luego la boda una semana después.

—Lo sé.

—Así que estamos ocupados.

—Muy ocupados.

Se quedaron cerca el uno del otro en el pasillo tranquilo, rodeados de celebración pero envueltos en su propio pequeño espacio de intimidad y posibilidad.

—Pero después —dijo Felicity, hallando un coraje que no sabía que tenía—. Después del desfile. Deberíamos hablar. Sobre lo que viene después. Sobre lo que ambos sentimos y lo que ambos queremos y si... —se detuvo, tragó saliva—. Si somos lo bastante valientes para intentarlo.

La sonrisa de Reef fue lenta y genuina, una mezcla de alivio y esperanza.

—Me gustaría.

—A mí también.

Desde dentro del comedor llegó el sonido de cubiertos contra cristal: alguien que brindaba de nuevo, risas que seguían. Pero Felicity solo escuchaba su propio latido, solo veía a Reef mirándola como si ella valiera el riesgo, solo sentía la alegría aterradora de dejar entrar a alguien por fin.

Tres días hasta el Desfile de Barcos de Luces de Navidad.

Tres días hasta que descubriera si el coraje valía la pena.

Todo en ella decía que sí.