Capítulo Cuatro

Reef

¿Por qué debería confiar en ti? ¿Qué te hace pensar que mereces una segunda oportunidad? Si vuelves a hacerle daño...

Todas justas, merecidas, y preguntas que él mismo se había hecho durante seis años.

Tres pescadores ocupaban el reservado de la esquina y hablaban en voz baja sobre tablas de mareas y pronósticos del tiempo. Por lo demás, el local estaba vacío.

Reef pidió un café que no quería, ocupó la mesa del fondo desde donde podía ver la puerta, y esperó.

6:58 a.m. La puerta se abrió.

Toby Kelsey todavía tenía la fuerza curtida de alguien que construía barcos con sus propias manos, todavía se movía con esa precisión de movimientos medidos que Reef recordaba.

Pero había algo diferente ahora: una serenidad que venía de haber construido una nueva vida. Estar prometido le sentaba bien.

Toby pidió café, intercambió unas palabras con Harry sobre el tiempo, y luego se acercó a la mesa de Reef con el paso deliberado de un hombre que había pensado bien lo que iba a decir.

Reef se puso de pie y le tendió la mano.

—Toby.

El apretón de manos fue firme, evaluador. Ni hostil ni acogedor. Calibrando.

Toby se sentó. Dio un sorbo al café. Dejó la taza con precisión deliberada.

Y entonces dijo:

—Te voy a contratar para fotografiar mi boda.

De todas las formas de empezar que Reef había anticipado, esa no era una de ellas.

—¿Qué?

—21 de diciembre. Ceremonia en la playa al atardecer, recepción en la posada Estrella de Mar y Copo de Nieve —la voz de Toby era neutra, profesional—.

He visto tu portafolio. Fotografía de naturaleza, algunas sesiones familiares, esa serie que hiciste documentando la restauración del puerto deportivo.

Eres bueno. Profesional. Capturas momentos reales en lugar de poses forzadas.

El sitio web que Maggie había insistido en que creara. «La gente necesita ver que eres de fiar», le había dicho cuando él mencionó por primera vez lo de volver. «No solo el hijo pródigo que vuelve con el rabo entre las piernas».

—Yo... —Reef intentó recomponerse—. Sería un honor. Pero supongo que no es por eso por lo que me pediste que viniera a las siete de la mañana.

—No —los ojos de Toby, color avellana como los de su hermana, pero más cálidos, menos recelosos, se clavaron en el rostro de Reef.

—Te pedí que vinieras porque Posey quiere contratarte.

Pero sobre todo —continuó Toby, con la voz convertida en algo más suave e infinitamente más peligroso—, te pedí que vinieras porque mi hermana pasó seis años reconstruyéndose después de lo que hiciste.

Seis años convirtiendo el trauma en protocolos, el dolor en excelencia profesional, el miedo en un control tan férreo que apenas puede respirar.

Y ahora has vuelto, y la veo ablandarse.

La veo cuestionar todo lo que construyó para protegerse.

Y necesito saber... —se inclinó hacia delante—.

¿Has vuelto para demostrar que has cambiado?

¿O has vuelto para destrozarla otra vez?

Los sonidos del café se desvanecieron. Reef oyó su propio latido, el silbido de la máquina de espresso, a Harry tarareando algo desafinado mientras trabajaba.

—He cambiado —dijo Reef. Le salió la voz más firme de lo que cabría esperar dado cómo le latía el corazón—.

Sé que es fácil decirlo. Pero pasé seis años convirtiéndome en otra persona.

Alguien que entiende que la responsabilidad no es negociable y que las consecuencias no desaparecen solo porque te largues del pueblo.

—Las palabras no valen nada —los dedos de Toby tamborilearon una vez contra la taza—. Felicity ya escuchó muchas palabras tuyas antes. «Tendré cuidado». «Sé lo que hago». «Confía en mí». ¿De qué sirvieron esas palabras?

—No sirvieron de nada —Reef se obligó a no apartar la mirada—.

Por eso he pasado seis años pagando una indemnización a James Whitmore.

Por eso volví aquí a montar un negocio de fotografía en el pueblo donde todos saben lo que hice.

Por eso me quedo. Para siempre. Aunque Felicity no me perdone nunca.

Aunque tenga que vivir en este lugar viéndola mantenerme a distancia el resto de mi vida.

Toby lo estudió. El silencio se alargó. En algún lugar sonó un temporizador. Harry sacó los panecillos del horno, y su aroma inundó el café: canela, mantequilla y hogar.

—Ella te encubrió —dijo Toby por fin—. Cuando ocurrió el incendio. ¿Lo sabías?

A Reef se le hizo un nudo en la garganta.

—Sí. Lo sabía.

—Le mintió a la Guardia Costera. Les dijo que habías seguido los protocolos de almacenamiento adecuados.

Se jugó toda su carrera para proteger a alguien que había sido demasiado jodidamente arrogante para seguir las normas básicas de seguridad —la voz de Toby se mantuvo neutra, pero tenía los puños cerrados—.

¿Entiendes lo que eso le costó? ¿Tener que retractarse de ese testimonio?

¿Admitir que se había equivocado contigo, que había sacrificado su integridad por alguien que no lo merecía?

—Le enseñó que la confianza es peligrosa —dijo Reef en voz baja—. Que la gente te fallará incluso cuando creas en ella. Que lo único seguro es no volver a creer en nadie.

—Exactamente —Toby apretó la mandíbula—.

Así que si has vuelto buscando redención, bien.

Haz ese trabajo. Demuestra que has cambiado, gánate tu lugar en esta comunidad.

Pero si alguna parte de ti está pensando en mi hermana como parte de esa redención, si planeas acercarte a ella y luego largarte cuando aparezca algo mejor, si vas a hacerle daño otra vez, si vas a demostrarle que tenía razón al dejar de confiar en la gente...

—su voz se volvió suave y absolutamente letal—.

Entonces vamos a tener una conversación muy diferente.

De las que acaban contigo saliendo de Sandy Claus Bay antes del amanecer.

Reef le sostuvo la mirada. Vio la rabia protectora en sus ojos, el amor por su hermana, la voluntad de recurrir a la violencia si eso era lo que hacía falta para protegerla.

Y dijo la única verdad que importaba: —Me estoy enamorando de ella.

La confesión quedó flotando entre ellos, desnuda y vulnerable.

—No sé si ella llegará a sentir lo mismo —continuó Reef—.

No sé si podrá perdonarme, ni si merezco que lo haga.

Pero no la estoy utilizando para mi redención.

Intento demostrar que puedo ser alguien digno de su tiempo.

Alguien que respeta las normas que ella estableció y entiende por qué lo hizo.

Alguien que se queda cuando las cosas se complican en vez de salir corriendo a la primera de cambio.

Toby asimiló aquello. Cogió su café. Bebió. Lo dejó con la misma precisión meticulosa.

—Posey cree que eres sincero —dijo finalmente—. Dice que le recuerdas a cómo era yo cuando tenía demasiado miedo de admitir que quería una segunda oportunidad de ser feliz. Dice que tienes la mirada de alguien que ha trabajado de verdad en sí mismo, no de alguien que solo finge arrepentimiento.

—Espero que así sea. Llevo seis años enviándole dinero a James Whitmore. Intentando compensar lo que perdió.

—Seis años de pagos —Toby negó con la cabeza—.

No digo que las cuentas estén saldadas. No lo están.

Nunca lo estarán. Pero la constancia importa.

Los actos importan. Y mi hermana... —su voz se suavizó levemente—.

Mi hermana ha pasado seis años tan controlada, tan cautelosa, tan empeñada en no volver a sufrir que ha olvidado cómo vivir.

Posey y yo hemos intentado acercarnos a ella, pero es terca.

Levanta muros tan altos que nadie consigue traspasarlos.

—Ya me he dado cuenta.

—Escúchame bien —la mirada de Toby se mantuvo firme, inflexible—.

Si vas en serio con esto, con cambiar, con quedarte, con ganarte un lugar en esta comunidad y quizás en la vida de mi hermana, no me interpondré.

Te contrataré para fotografiar mi boda, le diré a Posey que has pasado la prueba del hermano protector e incluso hablaré bien de ti con los otros capitanes para que tu negocio tenga una oportunidad.

—¿Pero?

—Pero estaré vigilando. De cerca. Y si vuelves a hacerle daño, si seis años de restitución resultan ser solo un teatro elaborado para volver a hacerte el héroe...

—Toby se puso de pie—. No soy un hombre violento, Reef.

Aprendí eso al perder a Celestine, al criar a una hija, al volver a encontrar el amor con alguien que me enseñó que la ternura es fuerza.

¿Pero por mi hermana? —su sonrisa carecía de calidez—. Por Felicity, haré una excepción.

Sacó la cartera y dejó unos billetes en la mesa para pagar los dos cafés.

—La boda es el 21 de diciembre. Te enviaré el programa y la lista de fotos por correo.

Posey querrá quedar contigo para hablar de los momentos concretos que quiere que captures —se detuvo junto a la mesa—.

Y Reef, una cosa más: ella toma el café solo con un azúcar.

Siempre. No le hagas perder el tiempo. Y por el amor de Dios, no me hagas arrepentirme de darte esta oportunidad.

Y se marchó.

Reef se quedó solo en el rincón de la cafetería, con las manos aferradas a la taza de café que se enfriaba, el corazón latiéndole con fuerza como si acabara de correr varios kilómetros.

Lo habían contratado para fotografiar la boda. Le habían advertido, en términos absolutamente inequívocos, de las consecuencias del fracaso. Y había admitido en voz alta que se estaba enamorando de Felicity.

A su alrededor, la cafetería seguía con su ritmo matutino. Los pescadores terminaron el café y se dirigieron a los muelles. Los tenderos cogieron bollería y salieron a toda prisa para abrir sus negocios. El reloj de la pared marcó las 7:30, luego las 7:45, luego las 8:00.

A las 8:15, Reef pidió dos cafés más. Solo con un azúcar para Felicity. Solo para él, aunque le temblaban tanto las manos que un poco de leche le habría venido bien.