Capítulo Dos #2

La expresión de Rusty se había suavizado como solo lo hacía en los momentos importantes. —Lo dices en serio.

—Muy en serio. Ya he rechazado dos encargos importantes y voy a instalarme aquí. Si acepto proyectos, serán los que pueda hacer desde Sandy Claus Bay.

—¿Y Felicity? —preguntó Maggie con cautela—. ¿Tiene algo que ver con esta decisión?

Reef pensó en la frialdad de sus ojos color avellana, en la rigidez de sus hombros, en cómo lo había llamado «señor Navarro» como si fueran desconocidos.

—No debería. Esto va de mí, de este lugar y de si puedo construir algo que importe —hizo una pausa—. Pero sí, tiene que ver. Quiero la oportunidad de demostrar que ya no soy la persona que le hizo daño. Aunque eso sea todo lo que consiga: solo la oportunidad de demostrarlo.

Almorzaron juntos en el porche y se pusieron al día como es debido por primera vez desde que había vuelto.

Maggie habló de sus últimos alumnos de arte, un grupo de jubilados que habían descubierto su pasión por las acuarelas.

Rusty compartió cotilleos del puerto: quién había comprado qué barco, qué patrón de pesca tenía mejores capturas, cómo había cambiado el puerto en los años que Reef estuvo fuera.

Conversación normal. Ritmo familiar. Lo cotidiano que Reef había dado por sentado antes de perderlo.

—Julian Cross se ha puesto en contacto conmigo —mencionó Maggie mientras recogían los platos—. ¿Te acuerdas de él? El marchante de arte con el que salí en la universidad.

Reef recordaba vagamente el nombre. —¿El de la galería de Manhattan?

—Ese mismo. Por lo visto ha estado siguiendo mi trabajo en internet. Quiere hablar de representarme, quizá montar una exposición —lo dijo con naturalidad, pero Reef captó la inseguridad que escondía—. Viene al pueblo el mes que viene.

—Eso es bueno, ¿no? ¿Proyección nacional?

—Puede ser —Maggie fregó un cuenco con más fuerza de la necesaria—. O puede que sea Julian haciendo de las suyas: encantador y lleno de promesas vacías.

Rusty cruzó una mirada con Reef que decía: «Drama familiar del que hablaremos luego».

Después del almuerzo, Reef se retiró a su habitación temporal —su dormitorio de la infancia, ahora despojado de pósteres adolescentes pero que aún conservaba su viejo escritorio y la estantería llena de guías marítimas—.

Pasó la tarde revisando los protocolos de Felicity, tomó notas sobre los requisitos de seguridad y se familiarizó con la historia y estructura de la competencia.

El trabajo era detallado, exhaustivo, exactamente lo que cabía esperar de alguien que había construido su carrera previniendo desastres. Cada norma tenía su razón de ser; cada requisito se remontaba a un riesgo concreto. Era impresionante y agotador a partes iguales.

Esa noche, después de que Maggie se hubiera ido a un evento de la galería y Rusty se hubiera acomodado en su sillón reclinable con un libro de historia marítima, Reef bajó al puerto con su cámara.

La puesta de sol de octubre pintaba el agua en tonos ámbar y rosa; los barcos se mecían suavemente en sus amarres y las gaviotas trazaban círculos en lo alto.

Lo fotografió metódicamente: tomas amplias que abarcaban todo el puerto, tomas detalladas de postes de muelle desgastados y cabos enrollados, una secuencia de imágenes que mostraba cómo la luz cambiaba el color del agua.

Esto era lo que hacía ahora: documentar la belleza con paciencia, respetar el poder con cuidado, crear algo duradero a partir de lo efímero.

A través de su lente, captó una figura que caminaba por el muelle lejano. Incluso desde esa distancia, reconoció el paso mesurado de Felicity, la forma en que revisaba cada amarre con eficiencia practicada. Se detuvo junto a una embarcación, hizo una anotación en su portapapeles y continuó.

Reef bajó la cámara. No la fotografiaría; hacerlo le parecía una violación de los límites que ella había dejado muy claros. Pero la observó trabajar, el esmero que ponía en cada inspección.

Esto era lo que le había arrebatado hacía seis años: el simple placer de confiar en que la gente haría lo correcto por sí misma y por los demás. Ahora ella lo verificaba todo dos veces, no dejaba nada al azar y cargaba con el peso de la prevención como una responsabilidad personal.

Él le había hecho eso. Su descuido había transformado a una joven confiada en alguien que verificaba cada suposición, documentaba cada riesgo y se preparaba para cualquier posible fallo.

Demostrar que había cambiado no bastaría. Tendría que demostrar que algunas personas —algunos riesgos— merecían que se volviera a confiar en ellos.

Aunque esa persona fuera él.

Reef guardó la cámara y volvió a la camioneta. Al día siguiente, regresaría a la oficina de Felicity, preparado con preguntas sobre los emplazamientos de las esculturas y dispuesto a cumplir sus reglas al pie de la letra.

Y durante las diez semanas siguientes, se presentaría exactamente cuando dijera, seguiría cada protocolo que ella había creado y recuperaría, centímetro a centímetro y con dolor, el derecho a existir en su mundo sin causar daño.

No era perdón. Quizá nunca lo fuera.

Pero era un comienzo.