CAPÍTULO 107

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(Punto de vista de Aria)

Decidí ir al hospital y devolverle el osito a Ronan.

Antes significaba algo: la prueba de que una vez me había protegido, o eso creía yo. Pero todo eso había terminado. Ya no había motivo para conservarlo.

Me duché, me cambié y volví al salón.

El osito había desaparecido.

Busqué en el sofá. En la mesa de centro. Debajo de los cojines. Nada.

Luego lo encontré en la cama de Barnaby, metido entre sus patas como si fuera suyo.

En esos meses le había comprado a Barnaby un montón de juguetes. No había hecho caso de ni uno. Pero aquel osito viejo y desgastado lo había adoptado como si fuera lo más valioso del mundo.

Metí la mano y lo cogí.

Barnaby levantó la cabeza y soltó un gemido bajo y lastimero. No apartó sus ojos redondos del osito mientras yo lo levantaba. Parecía que le acabara de arrancar el corazón del pecho.

Sentí una punzada de culpa. Aun así, guardé el osito en el bolso y salí.

Se lo devolvería y asunto cerrado.

La habitación del hospital olía a tostadas y a leche caliente cuando empujé la puerta.

Vivian ya estaba allí, sentada junto a la cama de Ronan, con una bandeja dispuesta entre ambos. Pan tostado, huevos revueltos, una taza de algo que humeaba. Todo colocado con esmero, como si lo hubiera ensayado.

Era la segunda vez que me la encontraba allí. Parecía que se hubiera mudado.

Me vio y esbozó una sonrisa. Cortés, ensayada. Pero su mirada era más afilada que la vez anterior.

No me molesté en charlas de cortesía.

—Necesito unos minutos a solas con él —dije—. ¿Te importaría salir?

Claro que le importaba. Lo noté en la forma en que apretó los dedos alrededor de la taza. Pero se levantó de todos modos, se alisó la falda y salió sin decir palabra. La puerta se cerró con un clic a su espalda.

Ronan me miró en cuanto ella se fue.

—¿Qué pasa esta vez? —No me miraba—. Si es por mi madre, ya te lo he dicho: no voy a intervenir.

—No es por eso.

Metí la mano en el bolso y saqué el osito. Lo dejé en la mesilla, junto a su cama.

Se quedó mirándolo.

—¿Qué es eso?

—Te lo devuelvo —dije—. Me lo regalaste hace mucho tiempo. Ya no lo necesito.

Ronan frunció el ceño. Miró el osito y luego a mí.

—No he visto esa cosa en mi vida —dijo—. ¿De dónde la has sacado?

Me quedé inmóvil.

—¿No te acuerdas?

—¿Acordarme de qué? —Parecía sinceramente desconcertado—. Nunca he tenido nada parecido. Y desde luego nunca lo hice yo.

—Lo hiciste tú mismo —dije. La voz me salió más baja de lo que pretendía—. Lo cosiste tú.

—Yo no coso —dijo—. Nunca he cosido. ¿De qué estás hablando?

Se me trabaron las rodillas.

Aun así, insistí.

—Hace diez años —dije—. Aquel verano. ¿Te alojaste alguna vez en una de las fincas de los Stormcrest, la de fuera de la ciudad? La tranquila, lejos de la casa principal.

Ronan se lo pensó. De verdad se lo pensó, como si estuviera repasando sus recuerdos.

—No —dijo—. Aquel verano estuve en el campamento de entrenamiento para alfas jóvenes. Fuera del estado. Cuando volví, fui directo a la casa principal. Nunca me alojé en ninguna de las fincas exteriores. —Frunció el ceño—. ¿Por qué?

No contesté.

—Aria. —Su voz se endureció—. ¿Me confundiste con otro?

Esa frase cayó como un peso lanzado desde muy alto.

Durante años había arrastrado una pregunta que nunca me permití formular en voz alta.

El chico que recordaba de aquel verano —el que me vendó la pierna, preparó una olla entera de guiso caliente sobre una hoguera pequeña, me enseñó a trenzar coronas de flores con ramas y enredaderas,

se sentó a mi lado durante el funeral de mis padres y me sostuvo cuando ya no pude tenerme en pie— me había abrazado, me había acariciado la cabeza y me había dicho que cuidaría de mí por ellos.

Aquel chico había sido tan sereno. Tan cálido.

Y después Ronan había sido tan frío. Tan indiferente. Como una persona completamente distinta.

Me había dado cuenta. Claro que me había dado cuenta. Pero me decía a mí misma que me equivocaba. Que la gente cambia. Que le estaba dando demasiadas vueltas. Enterraba la pregunta cada vez que asomaba, porque ya había decidido que era él.

Aquel verano tenía trece años. Nunca me había transformado. Mi olfato apenas era mejor que el de una niña humana. No era capaz de seguir un rastro. Lo único que tenía era media máscara y una voz áspera y baja.

Recordaba sus manos. El cuidado con que me colocó la venda. Que apenas hablaba, pero se quedaba de todos modos. Ni una sola vez pensé —no en serio, no del todo— que pudiera haberme equivocado de persona.

Pasé diez años persiguiendo una sensación que había asociado a la cara equivocada.

En lo más profundo de mí, Chloe soltó un sonido pequeño. Grave. Se apagó casi antes de empezar.

Cerré los ojos un segundo.

Luego alargué la mano y cogí el osito de la mesilla.

(Punto de vista del autor)

Algo no iba bien en la cara de Aria.

Ronan lo vio. No sabía qué era, pero estaba ahí: una especie de cambio, como si el suelo se le hubiera movido bajo los pies y ella aún no hubiera recuperado el equilibrio.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

Ella negó con la cabeza. No dijo nada. Volvió a meter el osito en el bolso con movimientos lentos, mecánicos, y luego se giró y se dirigió a la puerta.

Él la observó marcharse. Llevaba los hombros erguidos, pero había algo hueco en su forma de moverse.

La puerta se cerró.

Ronan se recostó en la almohada y se quedó mirando el techo.

Vivian entró un minuto después.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó ella.

—Nada —dijo él—. Solo cosas raras que no tenían ningún sentido.

Pero su mente ya se había puesto en marcha.

Repasó todo lo que Aria había dicho. El osito. La finca. El verano de hacía diez años. La cara que había puesto cuando le dijo que nunca había estado allí.

Las piezas fueron encajando despacio, una a una.

Al principio se había acercado a él porque creía que era otra persona. Alguien de un recuerdo que había cargado durante una década. El chico que de verdad le había importado, el primero por el que había sentido algo, no era Ronan Stormcrest en absoluto.

Nunca había sido él.

El pecho se le cerró. Le costaba más coger aire.

Su lobo daba vueltas en algún rincón de su cabeza, inquieto y hosco, y soltó un sonido que no llegaba a ser un gruñido.

(Punto de vista de Aria)

El aparcamiento estaba iluminado y frío.

Lo crucé casi sin verlo. Seguía con la cabeza en aquella habitación, en aquel verano, intentando cuadrar cosas que en realidad nunca habían encajado.

Llegué al coche y me quedé un momento sentada en el asiento del conductor.

Metí la mano en el bolso y saqué el osito.

Lo miré. La tela gastada. La cabeza un poco torcida que yo misma le había vuelto a coser.

Pensé en la papelera por la que había pasado al salir.

Volví a guardar el osito en el bolso.

A Barnaby le encantaba. No había razón para tirarlo. Se lo llevaría a casa.

Lo dejé en el asiento del copiloto y le di una palmadita en la cabecita redonda.

Me vibró el móvil.

Oliver. Un mensaje.

Nighthollow Industries se ha puesto en contacto con nosotros. Quieren hablar del desarrollo conjunto de Lanwater. ¿Puedes pasar por la oficina cuando tengas un momento?

Lo leí dos veces.

Nighthollow tenía dinero inmovilizado en proyectos de Ravenshade que todavía no habían dado beneficios. Y ahora volvían para hablar de Lanwater.

No me lo esperaba.

Pero me sacó de la niebla y me devolvió a algo sólido.

Contesté: Voy para allá.

Arranqué el motor y salí del aparcamiento.

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