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Diez minutos más tarde, Giorgio Cattoretti cruzaba la entrada principal de la granja con el Ford sedán de DUSTY. Bajó, cerró la verja, volvió a subir al coche y lo condujo rodeando la propiedad hasta la valla que separaba los patios delantero y trasero.

DUSTY se retorcía en el maletero, gruñendo e intentando gritar pese a la mordaza. Giorgio hizo caso omiso.

Volvió a salir del coche con una de las alfombrillas de goma y un rollo de cinta adhesiva.

Arrojó ambas cosas por encima de la valla de madera y la trepó con dificultad; le dolía todo el cuerpo por la paliza que había recibido en la casa.

Al caer sobre la hierba del otro lado, recogió la alfombrilla y la cinta y avanzó con cautela hacia el patio trasero.

Temía que alguno de los perros hubiera recobrado el conocimiento en los últimos minutos.

Pero los dos grandes animales negros seguían inconscientes en la hierba.

Ya había encontrado una escalera extensible de aluminio en el cobertizo y la había apoyado contra la pared trasera de la granja. Junto a ella había dejado un rollo de manguera de jardín.

Enrolló la alfombrilla de goma, se la puso bajo el brazo junto con la cinta adhesiva, agarró un extremo de la manguera y empezó a subir la escalera arrastrándola consigo.

Subir así resultaba aparatoso, y pisaba cada peldaño con cuidado, deteniéndose para asegurarse de no perder el equilibrio.

Caerse y romperse una pierna o la espalda en ese momento lo dejaría en una situación bastante comprometida.

Cuando por fin llegó a lo alto de la escalera, justo debajo del canalón del tejado, se giró y examinó la propiedad y sus alrededores.

Por encima de las copas desnudas de los árboles distinguía claramente una de las dos granjas cercanas a lo lejos, y si alguien miraba en esa dirección, seguro que también podría verlo a él.

Se quedó paralizado un instante al oír un vehículo que se acercaba y el corazón empezó a latirle con fuerza, pero el vehículo pareció pasar de largo.

Cuando se hizo visible, vio que solo era una furgoneta de correos. La observó desaparecer tras la curva.

La rejilla de ventilación de la habitación de seguridad estaba cuidadosamente oculta: un hueco rectangular justo debajo de los aleros, cubierto con una rejilla de lamas y parcialmente tapado por enredaderas.

Apartó las enredaderas para dejarla al descubierto, luego pegó la oreja a la rejilla y escuchó.

No cabía duda. Oía voces y ruidos esporádicos de un bebé. También percibía el zumbido tenue de un ventilador en el conducto que aspiraba aire fresco hacia la habitación de seguridad, probablemente empotrado en la pared del segundo piso. Todo estaba diseñado y camuflado con ingenio.

Giorgio se puso manos a la obra. Primero cortó el conector metálico del extremo de la manguera con la navaja.

Luego hizo una ranura en la alfombrilla e introdujo el extremo de la manguera, fijándolo con cinta adhesiva.

La manguera pelada era lo bastante fina para colarse entre las lamas de la rejilla.

Empezó a pegar la alfombrilla sobre la rejilla de ventilación, sellando bien todos los bordes.

Un momento después estaba de vuelta junto al coche, fijando con cinta el otro extremo de la manguera al tubo de escape. El hombre del maletero volvía a retorcerse, pataleaba, gruñía y emitía sonidos ininteligibles.

Cuando terminó, se metió en el coche y arrancó el motor. Encontró dos piedras grandes y las colocó sobre y debajo del pedal del acelerador para acelerar el motor hasta dejarlo rugiendo a un ritmo constante de cuatro mil revoluciones.

Con una sonrisa satisfecha, pensó: «Veamos cuánto aguantan».

Volvió a entrar en la casa.

Abajo, en la habitación de seguridad, Lexy hurgaba en uno de los armarios, revisando las latas de leche en polvo, los pañales y demás provisiones que Elaine había dejado para Amelia.

Ryan había empezado a quejarse de que necesitaba ir al baño, y Luna estaba igual. Había un váter portátil que aguantaría unos días antes de tener que vaciarse, pero no había intimidad alguna para usarlo.

Luna iba y venía por la habitación de seguridad, furiosa consigo misma por no haber sido capaz de lidiar con Giorgio Cattoretti. Se sentía como un animal enjaulado y tenía la confianza por los suelos. ¿Quién demonios era? ¿En qué se había convertido?

En los años previos a ocupar el puesto de instructora de artes marciales en Laurel, había tratado con escoria mucho más repugnante y peligrosa que Giorgio Cattoretti.

¿Todos esos años como entrenadora la habían ablandado?

Tony estaba diciendo algo. Luna se detuvo.

—¿Qué? —dijo, volviéndose hacia él.

—Ese-a sonido —susurró, mirando hacia la izquierda, hacia la pared trasera, luego hacia el techo—. ¿Qué es?

Todos dejaron de moverse y escucharon.

—¿Qué sonido? —dijo Luna—. No oigo...

—¡Shhh! —Tony miró hacia el techo, hacia la rejilla de ventilación—. ¿No oyes-a eso?

Lexy también miró hacia la rejilla de ventilación.

—Yo sí, suena como un motor.

Todos permanecieron inmóviles un momento. Luna se tensó; ya había considerado la posibilidad de que Cattoretti intentara embestir la pared de la habitación de seguridad con un coche, pero no veía cómo podría lograrlo.

Lexy arrugó la nariz.

—Huelo algo.

—¡Es-a escape de coche! —jadeó Tony.

En ese momento, Amelia estornudó.

—¡Dios mío! —gritó Lexy, mirando hacia la rejilla de ventilación—. ¡Va a envenenarnos!

El caos estalló en la pequeña habitación. Tony saltó a ponerle un paño sobre la nariz y la boca a Amelia. Ryan rompió a llorar, repitiendo «¡Quiero a mi mami!» una y otra vez. Lexy, presa del pánico, gritaba algo sobre envenenamiento por monóxido de carbono.

—¡Lexy, dame algunas de esas bolsas de basura! —espetó Luna, agarrando un rollo de cinta adhesiva y subiéndose al banco—. Podemos sellarlo.

Lexy metió la mano en el armario y le pasó una de las bolsas. Luna no sabía si era su imaginación, pero le pareció ver una neblina azulada formándose bajo los fluorescentes.

Se puso de puntillas y se estiró; era lo bastante alta para alcanzar la rejilla que cubría los conductos de ventilación, dos agujeros redondos de unos treinta centímetros de diámetro.

Al quitar la rejilla, vio humo saliendo del agujero de la izquierda.

Empezó a pegar rápidamente la bolsa de basura alrededor de los bordes.

—¡Pero sin aire nos asfixiaremos! —dijo Lexy.

—Hay dos conductos de ventilación —dijo Luna, tosiendo—, que salen por sitios distintos de la casa.

Tony se había levantado y estaba junto a la puerta, con la mirada fija en el monitor de vídeo frente a él.

Giorgio Cattoretti estaba fuera, mirando pacientemente hacia la cámara, igual que antes.

Tony bajó la vista hacia el gran botón rojo que abría la puerta.

—¡Tony, no! —gritó Luna.

Era demasiado tarde.

Pulsó el botón, salió disparado por la puerta y volvió a meter la mano para pulsarlo otra vez.

La puerta se deslizó hasta cerrarse y los cerrojos volvieron a encajarse en su sitio con un golpe seco.

Unos minutos más tarde, en Letonia, Elaine Brogan se estaba vistiendo por primera vez desde que la habían ingresado en el hospital.

No era fácil. Nick la estaba ayudando a ponerse las botas: la pantorrilla aún estaba hinchada por las mordeduras de lobo, y los vendajes la abultaban todavía más.

Nick había sido un ángel todo el tiempo. No se había apartado de su lado, había dormido en un catre junto a ella, a pesar de las protestas del personal del hospital, especialmente de la enfermera estricta que le había dado problemas.

Se suponía que el médico llegaría en breve con los últimos análisis de sangre y, con suerte, le diría a Raj que podía irse.

Aunque eso daba igual. Elaine ya había tomado una decisión.

Tenía que marcharse, le diera el médico su bendición o no.

Echaba muchísimo de menos a sus hijos. Y la idea de que Giorgio Cattoretti siguiera por ahí en algún lugar, quizás incluso cerca, en Letonia, y que nadie estuviera haciendo nada concreto para atraparlo, la estaba carcomiendo.

—¿Estás segura de que te sientes con fuerzas para esto, cariño? —preguntó él.

—Estoy segura. Si tengo que quedarme en esa cama un minuto más, me volveré loca.

En ese momento, entró Raj.

Elaine se volvió hacia él y esbozó una sonrisa nerviosa, temiendo que le preguntara qué demonios creía que estaba haciendo y le ordenara volver a la cama... pero la sonrisa se le borró al ver su expresión.

Tenía el teléfono en la mano.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, sintiendo cómo se le disparaba el pulso.

—Luna acaba de llamar. Giorgio Cattoretti ha secuestrado a Tony.