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Dos días después, el Artista preparaba un viaje. No iba a Dubái, Tokio ni París, pero al menos el destino sería cálido y soleado. En Kiev había empezado a hacer bastante frío: la primera nevada de la temporada había caído el día anterior.

El viaje de Areli no tenía nada que ver con el cliente que se había puesto nervioso últimamente. No hacía caso a quienes no entendían que aquel trabajo era verdaderamente artístico y no admitía prisas.

El motivo del viaje al sur era que habían localizado al objetivo en cuestión, al menos con un margen de unos pocos kilómetros.

Con algo de trabajo de campo, se podría determinar la ubicación exacta del piso franco del objetivo.

El buitre sobrevolaba en círculos.

Lexy estaba tan emocionada con la invitación a acompañar a Xavier en sus viajes de investigación artística que pasó horas decidiendo qué conjuntos llevarse.

Todos los vestidos, zapatos y bolsos que él le había comprado eran preciosos, y nunca tenía ocasión de ponérselos, solo la lencería y las prendas eróticas.

Le bullía la cabeza mientras sacaba distintos conjuntos de las perchas, imaginándose con ellos en Francia, Alemania y Holanda...

¡No había salido de la pequeña isla de Chipre en toda su vida! Ni siquiera había subido nunca a un avión.

Esperaba no dejarse llevar por el pánico y quedar en ridículo.

Lexy se sentó en la cama con el corazón acelerado por la expectación.

Hasta que él le pidió que lo acompañara, su anhelo por Xavier había alcanzado un nivel insoportable: durante las últimas semanas se había pasado las noches dando vueltas en la cama, con la puerta abierta, esperando y rezando para que él entrara, la estrechara entre sus fuertes brazos y le dijera:

«Lexy, he sido un tonto, ¡te quiero tanto!»

, y le cubriera el rostro de besos y la abrazara toda la noche.

Se miró la pantorrilla donde él la había tocado. Todavía le hormigueaba por aquel apretón cariñoso. ¡Por fin! Casi esperaba ver una marca roja de su mano aún allí; la sentía tan cálida, tan tierna, tan maravillosa.

Ahora Lexy se sentía culpable por cómo se había comportado con él durante las últimas semanas. Claro que se preocupaba por ella. Si no, ¿por qué iba a querer llevarla a esos viajes, que obviamente serían muy caros?

Estaba segura de que, cuando Xavier pasara un tiempo con ella lejos de aquel lugar aislado, donde no tenía que trabajar como su sirvienta personal y esclava sexual, la vería como la mujer extraordinaria que era en realidad y se enamoraría perdidamente de ella.

Giorgio dedicó las dos semanas siguientes a investigar a fondo en Internet sobre museos de arte de toda Europa.

Dejó de ir a nadar a diario y pasó todas las tardes, y algunas noches, en cibercafés repartidos por la isla. Cada día iba a uno distinto y procuraba pasar lo más desapercibido posible.

Ya había decidido que quería robar pinturas al óleo y nada más. Podría haber jarrones y otras piezas de arte que valieran mucho dinero, pero para conseguir la máxima publicidad y una fama histórica duradera, estaba convencido de que las pinturas al óleo eran la única opción.

Sin embargo, decidir qué museo asaltar exactamente y qué pinturas robar era un asunto complicado.

Tras mucha investigación, ya había averiguado que Pablo Picasso y Vincent Van Gogh eran los dos artistas cuyas pinturas al óleo habían alcanzado los precios más altos por obra en los últimos veinte años.

Picasso ocupaba el primer puesto, con obras que oscilaban entre los 80 y los 120 millones de dólares cada una, seguido de cerca por Van Gogh, cuyas pinturas alcanzaban «solo» entre 70 y 100 millones de dólares cada una.

Para superar con creces el robo del Museo Gardner y batir el récord mundial, Giorgio sabía que tenía que robar al menos diez obras maestras de estos artistas de una sola vez.

Y tenía que hacerlo con estilo. Si quería pasar a la historia y ser recordado, nadie podía resultar herido. El robo tenía que ser ingenioso, como el del Gardner, uno del que la gente hablara y que admirara.

En un sitio web pirata, Giorgio encontró una copia de un manual policial titulado El Manual de Delitos Artísticos, escrito por un conocido detective ruso especializado en robos de arte.

En él había resúmenes detallados de todos los golpes «fuera de lo común» que se habían dado, los robos inusuales que habían sido ingeniosos y no habían causado daño físico a nadie.

Uno que le gustó especialmente fue el de un Picasso, un Dalí y un Matisse de un museo de Río de Janeiro, Brasil: los ladrones aprovecharon un desfile de carnaval que pasaba por delante, cogieron las pinturas y salieron sin más, perdiéndose entre la multitud de juerguistas.

En otro golpe ingenioso, tres ladrones sustrajeron un Rembrandt y un Renoir de un museo de Estocolmo y escaparon en una lancha rápida mientras la policía, atrapada en el tráfico, era incapaz de darles alcance.

En cuanto a qué museo asaltar, su investigación reveló que había bastantes donde elegir: instituciones que tenían diez o más Picassos o Van Goghs.

Varios poseían diez o más obras maestras de ambos artistas.

Algunos de esos museos estaban en EE. UU.

y Asia, pero la gran mayoría se encontraban en Europa.

Giorgio descartó de inmediato cualquier museo que hubiera sufrido un robo de arte importante en los últimos veinte años.

El nivel de seguridad sería demasiado alto.

Tenía que encontrar uno que hubiera bajado la guardia, por así decirlo, o quizás un museo «virgen» que nunca hubiera sido víctima de un gran robo: eso sería lo ideal.

Pero tras investigar más a fondo el campo general del delito artístico, la cuestión de qué museo asaltar se volvió más complicada de lo que esperaba.

Descubrió un hecho interesante y sorprendente: la gran mayoría de las obras maestras mundialmente famosas que se robaban no se vendían a jeques árabes inmensamente ricos ni a narcotraficantes colombianos para que las contemplaran extasiados en la intimidad de sus mansiones,

como mostraban las películas.

En realidad, los ladrones de arte profesionales simplemente retenían las pinturas y pedían un rescate, y las obras robadas casi siempre eran recompradas por los museos, normalmente a cargo de la compañía de seguros que las cubría.

Los museos siempre aseguraban sus colecciones.

Además, como muchos museos eran de titularidad pública, los burócratas y políticos solían involucrarse en las decisiones sobre el pago del rescate, lo que podía complicar las cosas.

Cattoretti decidió que necesitaba robar las pinturas de un museo que supiera que las recompraría sin problemas, en un país cuyo gobierno apoyara esa decisión, algo controvertido: siempre estaba el argumento de que pagar rescates fomenta más delitos.

Quería pasar a la historia, pero también necesitaba dinero: el montón de billetes de la caja fuerte de su dormitorio ya estaba menguando.

Tras tres semanas de investigación en Internet, Giorgio había elaborado una lista de seis museos que cumplían todos sus criterios y que debía visitar.

Por supuesto, lo más importante era en cuál de esos seis museos sería más fácil entrar, dónde exactamente dentro del edificio estaban las pinturas de Picasso y Van Gogh, y cómo podría escapar sin dejar rastro. Tendría que visitar los seis y después tomar una decisión.

La mayoría de los museos tenían la gentileza de ofrecer planos de distribución en línea para que los turistas pudieran localizar rápidamente las pinturas que querían ver.

Giorgio sonrió: los usaría para localizar rápidamente las pinturas que quería robar.

Si manejaba bien a Lexy, su memoria fotográfica le sería de gran ayuda.

Sin embargo, al día siguiente, Giorgio frenó en seco todos los planes que tanto le habían entusiasmado.

En medio de su euforia por lanzarse de lleno, había olvidado un pequeño pero crucial detalle: le resultaría imposible viajar por Europa investigando los museos de arte con el ojo dañado.

En los museos, llevar el parche o las gafas de sol oscuras llamaría demasiado la atención, y cruzar fronteras internacionales de esa guisa sería muy peligroso.

Los puestos de control de pasaportes de toda Europa mantenían listas de criminales buscados por Interpol, junto con fotos y descripciones físicas.

Se había salido con la suya llevando las gafas de sol cuando llegó a Chipre, pero esta isla era muy informal.

Le dio vueltas al problema durante un par de días más y finalmente tomó una decisión. Al igual que con la cirugía de la pierna, era algo que había estado temiendo y posponiendo, pero había que hacerlo.

Lo organizó todo, pero no se lo dijo a Lexy hasta que ella lo encontró haciendo la maleta.

—Voy a hacer un viaje corto —dijo él, mirándola—. Ha habido un cambio de planes.

Lexy miró la maleta y luego el rostro de él, alarmada.

—No te preocupes, volveré en un par de semanas y haremos los viajes a los museos.

—¿Un par de semanas?

Él dejó de hacer la maleta.

—Sí, un par de semanas. Hay algo importante que tengo que hacer antes de irnos.

Le indicó con un gesto.

—Tendrás que ir a casa y quedarte con tu familia hasta que vuelva.

Lexy parecía querer preguntarle adónde iba, pero nunca era tan atrevida.

—¿Tengo... tengo que ir a casa? Podría quedarme aquí...

—No me gusta la idea de que te quedes sola en esta casa tan grande. Ni siquiera hay teléfono fijo. ¿Y si unos delincuentes descubren que estoy fuera y deciden entrar a robar?

—Nadie se atrevería a robar esta casa, no con el sistema de seguridad que tienes.

En parte, no quería que se quedara sola porque no le gustaba la idea de que anduviera husmeando... pero, por otra parte, todo su dinero y sus documentos privados estaban en la caja fuerte, y no había forma de que ella pudiera abrirla.

—¿No te sentirás sola aquí? —dijo él.

Ella se encogió de hombros.

—Me gusta estar sola.

—¿Y la comida? No podrás ir al supermercado a comprar nada.

Lexy se rio.

—Hay comida suficiente en esta casa para meses. Olvidas que yo no me preparo comidas tan elaboradas.

Giorgio la observó un momento; creía saber cuál era el problema.

—Mira, Lexy, voy a volver, te lo prometo. No me estoy escapando.

—No pensé eso —dijo ella, aunque él notaba que eso era exactamente lo que pensaba—. Por favor, déjame quedarme aquí. Me moriré de aburrimiento en casa de mi madre, ya no puedo vivir allí. ¿Por favor? Les quitaré el polvo a todos los libros de la biblioteca.

Él llevaba tiempo pidiéndole que lo hiciera, pero ella no había encontrado el momento.

Giorgio suspiró.

—Supongo que no pasa nada.

Sacó del bolsillo el móvil barato.

—Te lo dejo. No lo uses a menos que haya una emergencia de verdad... y no va a haber ninguna emergencia. ¿Verdad?

—No —dijo ella, cogiendo el teléfono.

Él la señaló con el dedo.

—Lo digo en serio, Lexy. Por la noche, asegúrate de dejar muchas luces encendidas para que la casa parezca ocupada y con movimiento.

—Lo haré.

—No dejes entrar a nadie en la propiedad por ningún motivo. ¿Está claro? No me importa qué historia te cuente alguien, no dejes que nadie entre en esta casa, aunque se presente en la puerta el maldito presidente de este país de pacotilla.

Lexy sonrió.

—Entiendo, no te preocupes. No dejaré entrar a nadie en la propiedad por ningún motivo, tienes mi palabra.

Giorgio se volvió hacia la maleta, esperando haber tomado la decisión correcta. Sus planes habían pasado a depender de ella; parecía tan leal que incluso estaba considerando pedirle ayuda con el robo en sí. ¿En quién más podía confiar ahora?

Para contentarla un poco más, se volvió hacia ella y sonrió.

—Cuando vuelva te traeré una sorpresa.

—¿De verdad? —Lexy parecía intrigada—. ¿Qué tipo de sorpresa?

Él le guiñó el ojo bueno.

—Ya lo verás.