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Una hora más tarde, Giorgio estaba agazapado entre unos arbustos, en la zona que separaba un camino de tierra de miles de hectáreas de terreno boscoso y relativamente llano, propiedad del Estado, que lindaba con su villa.

Permaneció completamente inmóvil durante unos buenos quince minutos, observando y escuchando, cerciorándose de que no hubiera rastro de nadie en los alrededores.

Finalmente se levantó y avanzó, abriéndose paso entre los arbustos y los árboles, tropezando de vez en cuando; estaba tan oscuro que apenas podía ver por dónde iba, y su falta de percepción de profundidad solo lo complicaba todo.

Por fin llegó a un pequeño claro bordeado por varios pinos enormes y flanqueado por un amasijo de rocas.

Se dirigió a la base del montón, el punto más alejado de los pinos, y volvió a mirar a su alrededor.

Se agachó, agarró una piedra grande y plana y, con cierta dificultad, la arrancó del suelo y le dio la vuelta.

Había un pequeño agujero formado entre las otras rocas y el suelo pedregoso. Metió la mano lentamente en la abertura, con el temor de que algún animal pudiera morderle, y tanteó en busca de la cuerda de nailon que esperaba que todavía estuviera allí.

Sus dedos solo tocaron barro y piedras.

Por un momento de horror, pensó que alguien había descubierto su escondite. Pero entonces sus dedos encontraron el nudo que había hecho en el extremo de la cuerda: con el tiempo, simplemente se había hundido en el barro.

Giorgio la agarró con firmeza y comenzó a tirar.

Sintió y oyó el estuche de acero en el otro extremo traquetear mientras raspaba contra las piedras.

El delgado estuche metálico había contenido una flauta y era lo bastante estrecho para caber en el agujero.

Había quitado todo el acolchado y ahora estaba vacío.

Bueno, no del todo vacío.

Giorgio levantó ansiosamente los tres cierres y abrió con cuidado la tapa. Se metió la mano en el bolsillo, sacó el encendedor desechable que tan bien le había servido y accionó la rueda.

A la luz amarillenta, miró hacia abajo y sonrió aliviado.

Estaba todo allí.

Tres pasaportes falsos y 50.000 euros en efectivo.

Dinero real, no el falso que él imprimía: billetes nítidos y secos de 500 euros, además de unos cientos en billetes más pequeños guardados en bolsas de plástico con cierre hermético.

Giorgio vació el contenido del estuche de la flauta en su mochila. Ojalá hubiera dejado también una pistola, pero ya no podía hacer nada al respecto.

Cerró el estuche vacío y lo ocultó exactamente como había estado antes.

Emprendió el regreso por el bosque hacia el sendero que conducía a Vernazzola.

Allí había una estación de tren con una línea que recorría la costa italiana de arriba abajo.

No encontrarían al policía hasta el día siguiente, pero no iba a tentar más a la suerte: tenía que largarse de Italia, y rápido.