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Avanzaban por un sendero que discurría junto a los acantilados con vistas al mar. Iban uno al lado del otro, Cattoretti sujetándole la mano con fuerza.

Cuando llegaron a una bifurcación del sendero, se desviaron en dirección a Corniglia, el siguiente pueblo más cercano.

El sendero se ensanchó un poco; ahora debía de haber una caída de sesenta metros hasta el mar.

Elaine veía las olas rompiendo contra las rocas de abajo y sentía el impacto atronador en la tierra bajo sus pies.

Elaine caminaba mecánicamente, poseída por una extraña calma.

«Va a matarme ahora», pensó Elaine con apatía. «Y no puedo hacer nada para evitarlo».

Parecía que toda su vida había sido una serie de acontecimientos que la habían conducido inexorablemente hasta este camino.

Docenas de recuerdos vívidos inundaron su mente.

Su padre, con la cabeza gacha de vergüenza, de pie al otro lado del cristal de la prisión.

Luna Faye, levantándose de la colchoneta de entrenamiento, limpiándose la sangre de la boca, sonriendo.

«Bien hecho, chica. Parece que hay esperanza para ti después de todo».

Y su leal amigo Dmitry, saltando con el taxi por encima del puente peatonal, arriesgando su vida por ella.

Y Nick, haciéndole el amor apasionadamente... la única vez que habían dormido juntos, en su apartamento en Bulgaria.

Siguió caminando, subiendo por los acantilados, casi sin darse cuenta de que Giorgio Cattoretti todavía le sujetaba la mano.

Llegaron a una cresta en la colina. Cattoretti aminoró el paso y se dirigió hacia una cornisa rocosa. El aire estaba cargado de salitre, y ella oía las olas estrellándose contra las rocas de abajo.

—¿No es increíble la vista? —dijo él, rodeándola con el brazo.

Ella no dijo nada.

Él se interpuso entre Elaine y la colina, obligándola a acercarse un paso más al borde, un precipicio vertical sobre el mar.

—¿Cómo lo hiciste? —dijo suavemente, mirándola a los ojos.

—¿Cómo hice qué? —Su voz apenas se oía sobre el estruendo de las olas.

—Cambiar el dinero. —Hizo una pausa, con sus ojos oscuros clavados en ella—. Sé lo del defecto, Elaine.

Ella no respondió; miró hacia el agua agitada.

—Te di todo —dijo él, elevando la voz—. ¡Todo! ¿Y qué haces para mostrar tu agradecimiento? Me traicionas.

—Destruiste mi vida. Sé todo lo que me hiciste.

Él pareció sorprendido.

—¿Qué «vida»? No tenías vida antes de que te encontrara en Bulgaria.

Ahora respiraba con dificultad. Ella se descubrió mirando a los ojos de otro Giorgio Cattoretti, un hombre que nunca había conocido.

Este era el que había cumplido condena en Attica, el que había sido deportado de Estados Unidos, el que había organizado el brutal asesinato de todos los que alguna vez lo habían traicionado y construido un imperio con veinticinco años de robo, soborno y extorsión.

Las dos manos de él salieron disparadas hacia su pecho. Ella reaccionó como la habían entrenado: bloqueó el impulso, le agarró ambas manos y se las empujó hacia atrás, intentando romperle las muñecas.

Él gritó y le clavó la rodilla en el muslo, haciéndola perder el equilibrio.

Cuando quiso darse cuenta, las dos manos de él le rodeaban la garganta.

La había empujado un poco más hacia el borde del acantilado; su pie izquierdo pateaba salvajemente sobre el vacío.

Ella se aferró a él, decidida a arrastrarlo consigo.

Elaine notó que se le amorataba la cara, los pulgares de él presionándole la tráquea. Lo soltó. En un instante, llevó la mano a la espalda y agarró el abrecartas, que había deslizado en el clip elástico del sujetador.

Se lo hundió en el ojo izquierdo.

Él soltó un grito desgarrador y se tambaleó hacia atrás.

Se arrancó la hoja, bramando como un oso, y la tiró al suelo mientras se tapaba la cuenca del ojo con la palma.

La sangre le brotaba entre los dedos. Empezó a lanzar golpes salvajes con la mano libre, intentando empujarla por el borde del acantilado.

Elaine retrocedió, resbaló y cayó. Se aferró a la tierra suelta y a las raíces, intentando no resbalar más.

Cattoretti intentó pisotearle las manos.

Ella lo agarró del tobillo y tiró con fuerza. Él cayó de lado, pateándola, y ambos casi se fueron por el borde.

—¡Maldita perra! —escupió, gimiendo de dolor.

Los dos estaban de pie otra vez, rodeándose el uno al otro en el borde del acantilado. Cattoretti aún se tapaba el ojo sangrante con una mano; estaba en agonía. Le dio una patada fuerte en la espinilla. Ella giró e intentó patearlo en la cabeza, pero él se agachó y el pie solo lo rozó.

Él miró hacia abajo y vio el abrecartas ensangrentado a unos metros.

Cuando se agachó para cogerlo, Elaine giró de nuevo y le dio una patada en pleno pecho.

El cuerpo de él voló por el aire y desapareció por el borde del acantilado, con una expresión de horror en el rostro.

Elaine lo pateó con tanta fuerza que perdió el equilibrio y cayó de nuevo, esta vez resbalando aún más por el precipicio. Se aferró a la roca suelta y a la tierra, pero solo consiguió seguir deslizándose hacia las rocas de abajo.

—¡Ayuda! —gritó, por encima del oleaje atronador—. ¡Ayúdenme, por favor!

El más mínimo movimiento empeoraba las cosas. Incluso el jadeo de su pecho la hacía resbalar. Clavó las uñas en la tierra, cerrando los ojos mientras tierra suelta y guijarros le caían en la cara; oía las olas hambrientas estrellándose debajo de ella.

—¡Ayúdenme, por favor! —jadeó de nuevo, con la voz cada vez más débil. Quería vivir.

Se oyeron pasos en el sendero. Alguien venía.

—¡Aguanta! —gritó una voz—. ¡No te muevas!

Elaine se pegó al borde del acantilado y apretó la cara contra la tierra, haciendo todo el contacto posible con el suelo, intentando no resbalar más.

Un par de manos masculinas fuertes bajaron hasta ella y la agarraron por las muñecas.

—¡Te tengo!

La voz le resultaba familiar... pero no podía ser.

Levantó la vista y se encontró ante el rostro del hombre más guapo que había visto en su vida.

Nick la fue subiendo con cuidado, poco a poco. Finalmente, las rodillas de ella encontraron apoyo en unos salientes de roca, y trepó de vuelta al sendero, fuera de peligro.

Elaine abrazó a Nick con todas sus fuerzas.

—¡Pensé que estabas muerto!

Él también la abrazó. —Llevaba un chaleco de Kevlar. ¿No te diste cuenta?

—No —dijo ella, abrazándolo con más fuerza—. Estaba tan feliz de verte...

—No es la primera vez que salvo el pellejo haciéndome el muerto. ¿Qué pasó con Cattoretti?

Elaine señaló hacia el acantilado, sin poder mirar. Alzó la vista hacia los ojos de Nick. —¿Cómo saliste de la mazmorra? ¿Cómo me encontraste?

—Tony me dejó salir. Me dijo que estabas en una villa en algún lugar de la Riviera, pero no sabía exactamente dónde. —Nick sonrió—. Dijo: «A Tony ya no gustar este sitio», y que se largaba.

Elaine se rio, secándose las lágrimas. —Oh, Nick, ¡te quiero tanto! No pienso perderte nunca.

—Yo tampoco pienso perderte. —Le rodeó la cintura con el brazo y echó un vistazo a las olas que rompían contra las rocas—. Vamos, sincronicemos nuestros DOPS.