15 #2

La única razón por la que la quería allí era para poder determinar rápidamente si los billetes que localizaba eran falsos y vincularlos con otros que habían aparecido en otras partes de Europa del Este.

Al tercer día, cuando Nick se preparaba para salir de nuevo, ella dijo: —Estoy harta del servicio de habitaciones, Nick. ¿No podemos al menos salir a cenar?

—Imposible —dijo él.

—¿Por qué no? —preguntó enfadada.

—Porque aquí es demasiado peligroso. Estoy casi seguro de que hoy me han seguido.

Hizo una pausa y la miró con preocupación.

—Si te pasara algo...

—¿Qué?

Apartó la mirada y se echó el pelo de la cara.

—Es mi responsabilidad mantenerte a salvo, eso es todo.

Se marchó sin decir nada más.

Nick no regresó hasta primera hora de la mañana siguiente. Parecía demacrado, con dos días de barba. Llevaba una pequeña bolsa de deporte al hombro. Con un suspiro, la arrojó sobre la mesa de centro y la abrió.

Estaba repleta de fajos de rublos bielorrusos mugrientos, sujetos con gomas amarillas.

En silencio, abrió su propia maleta, levantó un doble fondo y empezó a guardar el dinero con cuidado.

—¿Te importaría explicarme de dónde ha salido eso? —dijo Elaine.

—Un soborno falso —murmuró él—. Me hice pasar por un agente corrupto de Interpol para acercarme a la fuente de esos billetes falsos que creo que vienen de Rusia.

La miró.

—Creo que nos estamos acercando a la fuente, Elaine. Podría ser un gran golpe, un verdadero éxito para nosotros.

Terminó de guardar los billetes y cerró la maleta.

—Son solo unos 10.000 dólares, pero me vendrán bien para mis operaciones encubiertas.

La miró de nuevo.

—No quiero informar de que provienen de aquí, es demasiado complicado de explicar y hay demasiado papeleo. Los convertiré a dólares estadounidenses y diré que el dinero se encontró durante una operación encubierta en Sofía; así podemos reciclarlo mucho más fácilmente.

Cuando regresaron a Sofía, Elaine consideró seriamente pedir un traslado a otra oficina del Servicio Secreto. Estaba a punto de cumplir un año allí. Técnicamente, era posible.

¿Por qué debería seguir torturándome?, pensó. ¿Trabajar codo con codo con un hombre del que estaba locamente enamorada, pero que no le correspondía? Era masoquista.

Finalmente, Elaine no pudo soportarlo más. Dos días antes de cumplir el año, descargó el formulario de Solicitud de Traslado en su ordenador y empezó a rellenarlo.

Cuando llegó al espacio en blanco que decía Motivo de la Solicitud de Traslado, vaciló con los dedos en el aire sobre el teclado.

No puedo soportar esto más: estoy loca por mi jefe y me está volviendo loca.

—Buenos días, Elaine.

Levantó la vista bruscamente. Nick estaba en el umbral de la puerta, sonriéndole.

Minimizó rápidamente la ventana de su pantalla.

—Buenos días.

—¿Estás libre el viernes por la noche?

—¿Por qué? —preguntó ella con cautela.

—Pensé que podríamos salir a celebrar tu aniversario.

—Yo...

Fingió sorpresa.

—¿Ya ha pasado un año?

—Pues sí.

Nick sonrió.

—El tiempo vuela cuando te diviertes.

Elaine lo observó un momento, allí plantado con sus vaqueros y su chaqueta de cuero, el pelo despeinado. Parecía que acababa de salir de la cama con una de sus chicas de bar.

Quería estrangularlo.

Con un suspiro, dijo:

—Nick, de verdad que no quiero salir contigo y tus...

Él la miró desconcertado.

—¿Mis... qué?

—Groupies.

—¿Mis groupies?

Se rio.

—¿Así es como las ves?

Elaine no respondió. Él se quedó allí un buen rato, mirándola.

—Si no te conociera bien —dijo—, pensaría que estás celosa.

—No seas ridículo —dijo ella, sonrojándose.

Volvió a abrir la ventana en su pantalla. Él no podía ver lo que estaba haciendo, así que daba igual.

—La única razón por la que les gusto a esas chicas es porque me gasto el dinero con ellas —dijo él.

Elaine lo ignoró y siguió rellenando otro campo de la solicitud de traslado.

—Tengo un regalo para ti —dijo él.

Ella lo miró. Él sonrió, metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de cartón. Era del tamaño de un joyero de anillo.

Sigue soñando, pensó, pero el corazón le latió un poco más rápido cuando él la dejó sobre el escritorio delante de ella.

—Solo un recuerdo de tu primer día en Bulgaria.

Lo único que recordaba de su primer día allí era lo bien que se había sentido con su mano en la de él. Disimulando la amargura, abrió la caja.

Dentro había un pequeño pavo de plástico, con unas patitas graciosas colgando. Nick lo cogió, giró la ruedecilla del lateral y lo soltó. El pavo se tambaleó por el escritorio como loco, con un chirrido horrible.

Los dos se echaron a reír.

—El Rollo del Pavo —dijo Elaine.

—Seguro que nunca olvidarás ese día, ¿verdad?

No, pensó Elaine, pero no por las razones que crees.

Él se quedó allí sin más y ambos observaron cómo el pequeño juguete iba perdiendo fuerza hasta que cayó de lado.

—¿Y bien? —dijo él.

—¿Y bien qué?

—Lo del viernes por la noche. ¿Quieres ir a cenar o no? He reservado en Maison Godet. Seremos solo tú y yo.

Sonrió.

—No se admiten groupies.

Maison Godet era el mejor restaurante de Sofía, con un ambiente íntimo y romántico.

No pensaba exponerse a otra decepción.

—¿A qué hora? —dijo ella.

—¿Sobre las siete? Te recojo en tu casa.

Después de que él se marchara, lo siguió con la mirada, pensando que la cena sería una buena oportunidad para decirle que estaba solicitando un traslado.

Cuando llegó el viernes por la noche, Elaine se tomó la tarde libre. No era para prepararse para su salida nocturna con Nick. No pensaba hacer nada especial; solo quería relajarse unas horas, quizá echar una siesta para que no le entrara sueño si tomaban vino en la cena.

«Ni se me ocurriría hacer nada especial para intentar estar más guapa», pensó, mientras le arreglaban el pelo y las uñas en el Salon de Pierre.

«Ni loca gastaré mi dinero en intentar impresionarlo», pensó, mientras pagaba a la dependienta de la boutique por el vestido de cachemira suave y vaporoso que resaltaba el azul de sus ojos.

«Ni hablar de hacerme ilusiones solo para que él vuelva a destrozarlas», pensó, admirando su nuevo conjunto y peinado en el espejo, con el corazón desbocado al pensar en lo que podría pasar si él la acompañaba hasta su apartamento para despedirse.

«Soy una maldita tonta», pensó, mientras se retocaba los labios en el baño. «Soy la mayor maldita tonta que ha pisado esta tierra».

—Estás guapa —dijo Nick sin más, cuando la recogió.

—Gracias —dijo ella—. Tú también.

Nick llevaba pantalones y una americana sobre un jersey, que era lo más arreglado que solía ir, salvo cuando venía alguien de Washington.

Cuando estaban sentados en el restaurante, Nick dijo:

—Pareces un poco distraída. ¿Estás bien?

—Estoy bien. Ha sido una semana larga, nada más.

—Sí, para mí también.

Se puso a hablar animadamente de uno de sus casos.

—Creo que vamos a desmantelar la operación por completo.

Era una operación de falsificación en Rusia, pero la imprenta se encontraba en otro lugar. Nick sospechaba que en Croacia, aunque no estaba seguro.

—Sin tu ayuda para identificar los billetes falsos, esto habría llevado meses más. No estaríamos ni de lejos tan avanzados.

—Me alegro —dijo ella.

Pese a haberse propuesto no disfrutar, pasó una velada maravillosa con Nick, como siempre. Nunca se había sentido tan a gusto con ningún hombre en su vida. Los rusos tenían una palabra que lo describía a la perfección: rodnoi. Una sensación cálida, cercana, familiar.

Eso era exactamente lo que sentía con Nick. Como si estuvieran destinados a estar juntos, siempre, para siempre.

Cuando llegaron al postre, Elaine empezó a enfadarse consigo misma por haber dejado que su enamoramiento se le fuera tanto de las manos.

Tenía un trabajo maravilloso, y Nick era un jefe fantástico que de verdad valoraba sus habilidades.

¡Y el mejor amigo que cualquiera podría desear!

¿Por qué estaba a punto de echarlo todo a perder solo porque él no tenía ningún interés romántico en ella?

Se sentía egoísta, estúpida e inmadura. Debería simplemente borrar la Solicitud de Traslado y, de una vez por todas, meterse en la cabeza que Nick era un compañero de trabajo, y que eso era todo lo que sería jamás. Punto.

—¿Quieres ir a tomar algo a algún sitio? —dijo Nick cuando volvieron a su Mustang.

Elaine miró el reloj: eran casi las once.

—Venga —dijo él, con una sonrisa traviesa—. Iremos a un sitio que ninguna de mis groupies pueda permitirse.

Ella sonrió, pero por dentro no le hacía ninguna gracia.

Le asombraba lo rápido que sus sentimientos podían dar un vuelco.

¿Cómo podía ser tan frío y ponerse a hablar de sus malditas groupies?

Se arrepentía profundamente de haberlas llamado así.

¿Y cómo podía no saber lo que ella sentía por él?

Tenía que ser un completo idiota para no darse cuenta.

Pero bueno, los hombres a veces eran bastante ciegos.

—Prefiero irme a casa, Nick. Estoy cansada.

Abrió la puerta del coche.

—Vale. Te acompaño arriba.

—No hace falta, Nick.

—Sí que hace falta.

Cuando entraron en el edificio y cogieron el ascensor, Nick parecía un poco incómodo. No dejaba de lanzarle miradas furtivas, pero ella evitaba mirarlo a los ojos.

Salieron del ascensor y ella abrió la puerta de su apartamento. Se volvió hacia él y sonrió.

—Gracias por la cena, ha sido muy agradable.

—Me alegro de que te haya gustado.

Antes de que ella pudiera darse la vuelta, él le tocó la barbilla.

—¿Estás enfadada conmigo por algo? No he hecho nada que te haya molestado, ¿verdad?

«No», pensó, mirándolo a los ojos marrones. «Ese es justo el problema, Nick. Nunca haces nada que me ofenda».

—Solo estoy un poco cansada, nada más.

—Ah. Bueno, si alguna vez te ofendo, me lo dirás, ¿verdad? No creo que pudiera soportar hacerte daño o algo así.

—¿Por qué, Nick? —dijo ella, mirándolo ahora directamente a los ojos.

—Yo... no lo sé. Es que eres... demasiado buena persona.

Los dos se quedaron allí plantados, mirándose embobados.