Los Templarios: De los Vikingos a la Orden de Cristo

Capítulo 1

De los vikingos a los Caballeros

1.1 Los vikingos y la transformación del mundo europeo

Cuando las primeras flotas escandinavas aparecen en las costas de Europa occidental a finales del siglo VIII, nadie puede prever todavía la magnitud del fenómeno que está comenzando.

Durante casi tres siglos, hombres procedentes principalmente de los territorios que hoy corresponden a Dinamarca, Noruega y Suecia recorren una parte considerable del mundo conocido.

Combaten, saquean, comercian, exploran, sirven como mercenarios y se establecen en nuevas tierras, entrando así en contacto con sociedades muy diferentes de la suya.

Sin embargo, la época vikinga no fue únicamente una sucesión de incursiones y conquistas.

También correspondió a una profunda transformación del propio mundo escandinavo.

Los intercambios se intensificaron, las estructuras políticas evolucionaron, se constituyeron progresivamente poderes regios más extensos y el cristianismo se implantó en gran parte de Escandinavia.

Entre finales del siglo VIII y el siglo XI, las sociedades nórdicas cambiaron profundamente hasta integrarse de manera gradual en el universo político y religioso de la Europa cristiana.

De las incursiones a los asentamientos duraderos

El 8 de junio de 793, unos escandinavos atacan el monasterio de Lindisfarne, situado en una isla frente a las costas de Northumbria, en el nordeste de Inglaterra.

Tradicionalmente, este acontecimiento se considera uno de los grandes puntos de partida de la época vikinga en Europa occidental, aunque no constituye la primera presencia escandinava conocida en las costas inglesas.

Algunos años antes, hacia 789, un grupo llegado del norte ya había desembarcado en la costa de Wessex y matado a un representante del rey.

Sin embargo, Lindisfarne adquiere una importancia particular porque el ataque alcanza uno de los principales santuarios cristianos de Northumbria y deja una profunda huella en las fuentes eclesiásticas contemporáneas.

Los establecimientos religiosos constituyen entonces objetivos especialmente vulnerables.

Algunos poseen objetos preciosos, dinero, reservas de alimentos y bienes fáciles de transportar, al tiempo que, por lo general, están menos defendidos que una fortaleza o una ciudad.

Pronto se suceden otras incursiones en las costas de las islas Británicas, Irlanda y el Imperio carolingio.

Durante el siglo IX, su naturaleza evoluciona.

Las flotas pueden ser más numerosas, las campañas se prolongan y algunos grupos comienzan a pasar el invierno en el lugar en vez de regresar sistemáticamente a Escandinavia.

La incursión puede transformarse entonces en conquista y, posteriormente, la conquista en asentamiento duradero.

En las islas Británicas, algunos territorios pasan a estar bajo dominio escandinavo.

Dublín se convierte en un importante centro político y comercial vinculado a las redes nórdicas.

En Inglaterra, las conquistas danesas desembocan en el dominio escandinavo de una gran parte del norte y el este del país, un conjunto de territorios que la historiografía designa generalmente con el nombre de Danelaw.

En el mundo franco, los escandinavos aprovechan los grandes ríos para penetrar profundamente en el interior.

El Sena, el Loira y otras vías navegables permiten a las flotas atacar ciudades, monasterios y dominios situados lejos de la costa.

París es atacada, en particular, en 845 y nuevamente sitiada en 885 y 886.

La movilidad de los barcos escandinavos, capaces de navegar por mar y remontar al mismo tiempo determinados cursos fluviales, constituye una de las principales ventajas de estas expediciones.

Pero reducir la expansión vikinga a estos ataques ofrecería una imagen muy incompleta del fenómeno.

Un mundo de exploraciones e intercambios

Los escandinavos de la época vikinga fueron también navegantes, comerciantes, exploradores, colonos y mercenarios.

Sus rutas se extendieron prácticamente en todas direcciones.

Hacia el oeste, alcanzaron las islas Británicas e Irlanda y, después, los archipiélagos del Atlántico Norte.

Las islas Feroe e Islandia fueron colonizadas progresivamente, antes de que navegantes procedentes de Islandia alcanzaran Groenlandia, donde se fundaron asentamientos nórdicos a finales del siglo X.

A comienzos del siglo XI, esta expansión condujo también a escandinavos hasta las costas de América del Norte.

En Terranova, el yacimiento arqueológico de L'Anse aux Meadows ha proporcionado restos indiscutibles de una presencia nórdica, entre ellos edificios de madera y turba, así como vestigios de actividades artesanales.

Este descubrimiento aporta una confirmación material a los relatos medievales que mencionan viajes realizados al oeste de Groenlandia.

Hacia el sur, otras expediciones recorren las costas francas, alcanzan la península ibérica y penetran en el Mediterráneo.

Otra expansión se desarrolla hacia el este.

Desde el Báltico, los escandinavos utilizan las grandes redes fluviales de Europa oriental.

Ríos, lagos y pasos terrestres permiten alcanzar el Volga, el mar Caspio y las regiones relacionadas con el mundo islámico, mientras que otras rutas pasan, entre otros lugares, por el Dniéper antes de llegar al mar Negro y Constantinopla.

Estos movimientos ponen en relación a poblaciones escandinavas, eslavas, finoúgrias y otros grupos presentes en aquellos vastos territorios, cuyas relaciones no pueden reducirse a un simple avance de los escandinavos a través de un espacio vacío.

Las numerosísimas monedas de plata islámicas descubiertas en Escandinavia dan testimonio de la importancia de estos intercambios orientales.

Pieles, cera, miel, productos artesanales y seres humanos reducidos a la esclavitud circulan por estas redes, mientras que la plata, los tejidos preciosos, el vidrio y diferentes objetos de prestigio llegan hacia el norte.

Los escandinavos entran así en contacto con anglosajones, francos, eslavos, bizantinos y poblaciones del mundo musulmán.

La guerra, el comercio, el servicio militar y el asentamiento permanente pueden sucederse o combinarse según los lugares y las circunstancias.