Capítulo 71

Amanecía y los rayos de luz pálida que entraban por los ventanales dividían los pasillos en segmentos. Mis pasos parecían más ligeros. Más que ligeros; había tomado una decisión en mi vida personal, pero la situación en el mundo paranormal era preocupante.

Todo estaba en silencio y vacío hasta que salimos por la parte trasera de los estudios.

Cuatro Athanate con equipo de combate completo estaban fuera. Estos tipos no habían estado despiertos toda la noche. Estaban frescos y alertas. Vigilaban una furgoneta sin distintivos aparcada cerca de la puerta, similar a las que Altau había estado utilizando para la seguridad, pero más grande.

Cuando se hubieron marchado, Skylur levantó un panel en la parte trasera. La puerta de la furgoneta se controlaba mediante un lector de huellas palmares y un escáner de retina. Y un código de acceso de seis dígitos.

A Ben-Haim le habría gustado.

Skylur abrió la puerta y nos subimos tras él.

La puerta se cerró detrás de nosotros y las luces se encendieron.

Delante de nosotros había una lámina ondulante.

Parecía una lámina de agua que caía del techo para ser recogida y bombeada de nuevo hacia arriba.

Incluso sonaba así. Pero el agua no se doblaría así, y el poco sentido que tenía de la energía me decía que se trataba de un adepto trabajando. Uno poderoso.

Estaba a punto de pedir una explicación cuando la lámina se hinchó y se partió de forma inquietante para dejar pasar a Alice Emerson, la Adepta de la Casa Altau.

—Casa Altau, Casa Farrell. —Sus labios esbozaron lo que podría llamarse una sonrisa, pero por dentro estaba tan tensa como la cuerda de un arco.

—Tal y como recomendaste, hemos esperado hasta que Huang estuviera a más de tres mil kilómetros de distancia —dijo Skylur, y señaló el hechizo—. ¿Estás segura de que esto impedirá que sus Adeptos perciban lo que ocurre?

—El hechizo se parece tanto como he podido a tu escudo protector de las Lyssae en Haven. Si están tan lejos, deberían estar fuera de alcance.

—¿De qué? —pregunté.

—Fuera del alcance para percibir a Kaothos —dijo Alice.

Mi mundo se tambaleó.

¿Qué?

—¡¿No está muerta?! —grité—. ¿Dónde está? ¿Dónde está Tullah?

Incluso miré a mi alrededor, como si Kaothos hubiera envuelto a Tullah en una capa de invisibilidad para gastarme una broma.

—El avión que lleva a Elizabetta a Albuquerque volverá con Tullah y sus padres, pero no podemos permitirnos esperar —dijo Skylur—. Además, Kaothos no está allí.

Esto se estaba volviendo cada vez más loco.

—Verás —dijo Skylur—, Diakon Huang decía la verdad, tal y como él la conoce. Un dragón joven es casi indefenso ante el atractivo de un huésped poderoso. Kaothos se acercó demasiado y cayó.

¿Demasiado cerca? ¿Quién era lo suficientemente poderoso…?

Entonces lo entendí. Me quedé boquiabierta.

Skylur me tomó del brazo y caminamos por el taller, seguidos por los demás.

Diana yacía en su féretro tal y como había estado en el salón principal.

El escudo mágico se curvaba como una burbuja, encerrando por completo el espacio. Me picaba. Un picor que no podía identificar ni rascarme.

Me quedé mirando a Diana.

—Pero…

— Parece estar muerta, pero no lo está. Kaothos y Diana han creado un estado tan cercano a la muerte que no puedo distinguirlo. Y lo que es más importante, Huang tampoco podría. Pero no podemos dejarle así por más tiempo, o corremos el riesgo de que se convierta en Lyssae.

—¿Cómo la despertamos?

—Nosotros no. Tú. Fue muy específica —dijo Skylur—. Insistió.

—¡Oh, vamos! ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Alice?

Los dos, Skylur y Alice, se limitaron a sonreír.

—¿Que la bese? ¿Como si fuera la maldita Bella Durmiente?

—Vamos, Amber, esa es la fábula de los humanos. ¿Cuál sería el equivalente en Athanate?

Fruncí el ceño.

—¿Sangre?

Skylur asintió, con la mirada fija en Diana. Señaló su muñeca y luego me entregó un cuchillo ornamentado, muy antiguo, con una hoja negra y curvada. Afilado.

Me hice un pequeño corte en una vena de la muñeca y lo acerqué a los labios de Diana.

La Sangre tiñó sus pálidos labios de un rojo intenso.

—Tardará un rato —murmuró Alice, mientras buscaba el pulso del cuello con los dedos.

—Pero, ¿cómo puede Diana albergar un espíritu de dragón? —preguntó Alex—. ¿Es híbrida? ¿Una Athanate y una Adepta?

Skylur negó con la cabeza.

—Es una Athanate. Pero, ¿qué son los Athanate? Antiguos humanos que utilizan la energía, igual que los Adeptos, pero de forma limitada. Algunos de nosotros estamos menos limitados que otros. —Volvió a sonreír y acarició la mejilla de Diana con la mano.

—Los poderes completos de los Athanate más antiguos les llegan al ejercer un mayor control sobre la energía, haciéndolo menos por rutina o instinto, y más por deliberación.

— Mayores —dije—. Kumemnon . Ese título para Diana que no dejan de usar. Tiene algo que ver con la edad. ¿Qué significa exactamente?

—Vamos, has estudiado el idioma —dijo Skylur—. Kumemnon es una palabra compuesta. Desglósala.

¿Era suficiente mi conocimiento básico del Athanate? Mem significa edad. El non al final es un comparativo. ¿Significa «más»? ¿La de mayor edad… la mayor? ¿Diana es una de las mayores? ¿Sí? Pero ¿qué significa ku al principio de una palabra?

—Crea énfasis —respondió Skylur en voz baja—. Para mostrar que algo es único.

Me causó una pequeña conmoción.

—¿Entonces Kumemnon es la mayor? ¿Diana es la Athanate más anciana del mundo?

—Eso es lo que dicen los ancianos, incluso en Carpathia. —Yelena se estremeció—. Después de haberla conocido, me lo creo. La honran, incluso los Ancianos que albergan la Biblioteca de Hutsul.

La Athanate más anciana. Yo también me estremecí. ¿Qué edad tiene? ¿Cómo le pareceremos a ella?

Me volví hacia Yelena.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Se encogió de hombros.

—Pensé que lo sabías.

Me queda tanto por aprender.

Diana no se había movido. No tenía pulso, no detectaba ningún sonido.

—¿Cuánto tiempo lleva esto?

Alice suspiró.

—No estoy segura. Esto no es una ciencia.

Acercó un espejo a la nariz de Diana. No se empañó.

—Intenta hablar con ella —dijo.

—Diana.

Nada. Mi pequeña herida se había curado. La volví a abrir con la hoja y presioné mi muñeca contra sus labios.

Me incliné y le susurré al oído:

—Kumemnon.

¿Se sentían sus labios más suaves contra mi muñeca?

Seguía sin haber respuesta.

—Mentora, te necesito.

Un movimiento. ¿Un aliento fantasmal en mi muñeca? Nada en el espejo, pero algo se agitó en el vacío y rozó mi mente. Se me puso la piel de gallina por todo el cuerpo.

Necesita algo más.

Me sentía incómoda, aparté a Alice y me incliné sobre Diana hasta que mi cuello rozaba su boca. Un pequeño movimiento y pude sentir mi pulso latiendo contra sus labios. Concentré todos mis sentidos en ese latido. Sentí cómo se aceleraba y comenzaba a correr con anticipación.

Cerré los ojos.

Como había dicho Víctor. Una locura, una locura, una locura.

—Mi sangre es tuya —susurré.

Colmillos.

Pude sentir cómo se manifestaban en su boca.

Pero no era suficiente. Todavía necesitaba algo más.

¿Qué me había dicho cuando me visitó por la noche? Algo sobre desiertos y lluvia.

No lo recordaba; toda la conversación parecía borrosa. Debió de ser cuando alteró mi recuerdo de Kaothos para que Huang lo encontrara. Recordaba haber aceptado algo. Pero se me escapaban todas las palabras.

Recordaba aquel poema de amor Athanate. Tenía desiertos y lluvia. Jen siempre lo citaba cuando le mordía. Lo intenté.

En el desierto, soy tu lluvia,

y en la oscuridad, soy tu luz.

Te hago este regalo con amor para que los dos podamos vivir.

Un suspiro de ella, un suspiro inequívoco.

—Dijiste que me esperarías —susurré—. Aquí estoy.

¿Se habían movido sus labios contra mi cuello? ¿Era sólo mi imaginación?

El pulso me retumbaba en los oídos.

Tragué saliva.

—Confía en ti misma... —comencé.

—… y nadie te traicionará.

Sus palabras eran como seda sobre mi piel. Y tras esa suavidad se escondían unos colmillos.

Me agarré a los bordes del féretro para no moverme. Sus colmillos se clavaron en mi cuello y tiró de ellos .

—Oh, Dios —murmuré. Las luces estallaron ante mis ojos y las rodillas comenzaron a fallarme.

Las manos de Alex me sujetaron. Me estabilizaron.

—¿Qué está pasando? —preguntó Jen.

Preocupada. Pero ya no había nada de qué preocuparse.

Skylur.

—No pasa nada.

El mundo se volvió pálido. El placer brotó de Diana y me empapó, se derramó de mí como si fuera una olla agujereada, e inundó a todos los que estaban en el furgón. Jadeos y tambaleos.

Y tras esa ráfaga de placer, que brotaba de Diana: otra presencia.

La furgoneta se llenó de una niebla que se arremolinaba y giraba. Hizo un ruido, como el chisporroteo del agua sobre las brasas.

Sabía quién era, pero no me atreví a moverme con los colmillos clavados en mi garganta.

—¡Kaothos! —siseé.

Ella hizo su truco de manifestarse a medias, llenando la furgoneta de escamas brillantes y resbaladizas que rozaban a todos.

—Amber Farrell —siseó ella a su vez entre risas. Pero dejó de burlarse.

Por sus reacciones, me di cuenta de que todos en la furgoneta podían oír a Kaothos.

—Mmm… —Los brazos de Diana me rodearon. Sus colmillos se retiraron y pasó la lengua por mi cuello. Los aniatrópicos me picaron un segundo antes de que los analgésicos hicieran efecto. La zona se entumeció un poco, dejando sólo un regusto de placer.

—Malditos seáis —murmuré, parpadeando—. Malditos seáis los dos por hacerme eso. Pensé…

—Lo siento, Amber. Las dos lo sentimos.

Me dio un último abrazo y luego me apartó con suavidad antes de extender un brazo.

Kaothos se transformó y se materializó como un lagarto azul iridiscente de unos treinta centímetros. Se posó en el brazo de Diana.

—Sí , Amber Farrell —dijo—. Sentimos haberte engañado .

—No te creo, lagarto.

Kaothos abrió la boca y siseó fingiendo incredulidad e indignación.

—Es un truco ingenioso, manifestarse como un lagarto —dije—. De alguna manera, resulta apropiado.

— Hemos aprendido muchos trucos nuevos —dijo Kaothos, agitando una pata.

—¿En serio? Entonces, ¿qué poder tienes ahora, lagarto? —pregunté—. ¿Puedes predecir el futuro, por ejemplo?

— Sabía que me ibas a preguntar eso —respondió Kaothos, y todos nos reímos.

—¿Kaothos ha estado escondida con Diana desde Carson Park? —preguntó Alex.

—Así es —dijo Skylur—. Fue difícil para ambas.

Tuve un flashback de extrañas visiones en las que corría por las habitaciones, sabiendo que alguien se escondía de mí. Y aquella noche en que Diana me había visitado: me desperté con una fugaz impresión de alas de dragón.

—Kaothos no era lo suficientemente fuerte como para defenderse de todos los Adeptos del Imperio —dijo Diana—. Lo supe enseguida. Al principio no estaba de acuerdo, pero ahora se da cuenta de que esconderse era la mejor opción. Está deseando volver con tu amiga Tullah.

—El Adepto de Huang vio morir a Kaothos en los recuerdos de Amber —dijo Alex—. Eso fue…

—Un recuerdo falso —dijo Skylur—. Amber accedió a dejar que Diana hiciera ese cambio para proteger a Tullah y a Kaothos.

Romper el bloqueo de Diana estuvo a punto de costarle la vida a Kaothos de todos modos.

Sólo hizo falta un pequeño giro en el último momento.

Pero, por supuesto, una vez hecho, el recuerdo de que se había hecho también tuvo que ser borrado.

Lo miré fijamente.

—¿Tenías la intención desde el principio de permitirle sondear mi mente?

Skylur asintió con la cabeza.

—No podíamos ocultarle a Diana para siempre. Parecía la mejor opción. Siento que, una vez más, hayas sido nuestro peón sin saberlo.

—Bueno, esta vez parece que yo misma lo acepté.

La idea de que mis recuerdos hubieran sido alterados, incluso con mi permiso, me provocó sudores fríos.

Diana permaneció tumbada, con aspecto débil. Eso no impedía que ella y Skylur intercambiaran rápidamente en Athanate una actualización de lo que había sucedido mientras ella estaba «muerta».

—Muy bien —me dijo Skylur—. No veo otra forma de hacerlo. Huang no debe enterarse, así que tendremos que limitar el conocimiento de Diana y Kaothos al menor número de personas posible.

—Hasta que Kaothos sea lo suficientemente fuerte como para enfrentarse al Imperio —dijo Diana con clara confianza en que eso sucedería.

—Mientras esperamos a que eso ocurra, no puedes venir a Nueva York conmigo, Diana. Tú y Alice tendréis que quedaros en Denver.

—Bien. Justo donde debe estar una mentora —murmuró.

—Tullah y sus padres también. Incluso después de que devolvamos Kaothos a Tullah, debemos mantener esto en secreto.

Kaothos se acurrucó junto al cuello de Diana.

— Tenemos que mentir a nuestros amigos —dijo ella—. Amber Farrell me dijo que no debía mentir y he llegado a creer que tiene razón. No me gusta mentir .

—Tenemos que hacerlo —dijo Diana en voz baja.

—No para siempre, pero tendremos que engañar al resto del mundo mientras lo guiamos hacia aguas más seguras —dijo Skylur.

—No va a suceder de la noche a la mañana —dijo Diana—. No estamos al final de la Revelación.

Skylur se rio.

—En el mejor de los casos, hemos llegado al final del principio.

Dio unas palmadas.

—Todos necesitaremos tiempo para recuperarnos antes del siguiente paso.

Tú también, Amber. El «truco» para llevar a Kaothos de vuelta a Tullah puede ser difícil, y no podemos empezar hasta que Diana se haya recuperado.

Una vez que volvamos al trabajo, tendremos mucho que hacer.

Descubrir exactamente qué utilidad tendrá tu conexión con los Cárpatos.

Averiguar si tu Sangre reducirá el crusis e impregnará a los híbridos.

Explorar exactamente qué poderes de adepto posees.

Así que, hasta entonces, tú y tu Casa, descansad.

Son órdenes mías. Navidad con tu familia.

Comida, vino y televisión. Tarjetas y regalos. Ve. Ahora.

—Vete —repitió Diana—. Iré a verte con Tullah y esta criatura. —Le dio un golpecito a Kaothos, que chisporroteó en silencio y se frotó contra el hombro de Diana.