Capítulo 70

Me sentía atontada. Quizá fuera el efecto residual de la droga que Forsythe me había inyectado. O la acumulación de todo lo que había pasado durante el día.

La seguridad de Tarez se había llevado a Forsythe nada más aterrizar, para retenerlo junto con el resto de postores y guardias hasta que Ingram los viniera a buscar.

Los estudios parecían vacíos, salvo por los guardias en la puerta. Los Sikorsky se habían ido. Las furgonetas se habían ido. No había representantes. No había ajetreo en los pasillos.

Era inquietante.

—Hemos enviado a todos los representantes de vuelta a sus dominios, Casa Farrell.

—Fue todo lo que el guardia pudo decirme—.

A la mayoría los han escoltado al aeropuerto.

Cualquiera que no estuviera de guardia, ya fuera Athanate o licántropo, participó en un barrido de toda la ciudad para eliminar a los últimos Basilikos.

—Excepto los que estaban de guardia, ¿eh?

Hizo una mueca y se rio.

Tarez nos había dejado un mensaje para que lo esperáramos. Nos instalamos en una de las salas laterales vacías que tenía cómodos sofás.

Alex encargó que nos trajeran hamburguesas del In-N-Out más cercano.

Y Tarez llegó justo a tiempo para compartirlas.

El hombre parecía como si hubiera pasado por una docena de asaltos en el ring de boxeo.

—El resto de tu Casa está bien —dijo de inmediato—. Hablé con ellos mientras volabas de vuelta hacia aquí. Vendrán a reunirse contigo en cuanto la policía haya terminado con ellos y podamos prescindir de una escolta.

Mientras nos sentábamos a comer, nos pidió que le informáramos de lo que había pasado en las montañas de San Gabriel después de la subasta.

—Bien —dijo cuando terminé—. Muy bien. La instrucción explícita de Skylur era que tenías carta blanca, pero tu moderación le gustará a Ingram. Necesitamos que quede bien ante sus jefes mientras resolvemos cómo vamos a colaborar con el FBI en la Revelación.

—¿Cómo fue en...? —empecé a decir.

—Las Vegas fue todo un éxito. Tu corazonada resultó ser totalmente acertada. Encontraron una mina de oro de información en una granja aislada que Forsythe y Spiegler poseen a través de una red de empresas extranjeras. Una mina de oro. Forsythe lo graba todo y lo guarda todo.

Me estremecí, pero Tarez no se dio cuenta.

—El poder de Forsythe en esta red de tráfico se ha basado en su capacidad para chantajear a tanta gente.

Ingram no me ha dicho nada, por supuesto, pero la Casa de Las Vegas estuvo implicada hasta el momento de la redada en la granja a la que se dirigía Spiegler.

Ese lugar es una cueva de Aladino llena de grabaciones.

Masticó pensativo durante un momento, con la mirada perdida en el vacío, como si estuviera haciendo planes.

—Ingram y el Proyecto Anthracite estarán ocupados durante meses —dijo.

Volví a meter mi hamburguesa en la bolsa, sin apetito ya.

Elegí mi camino.

Forsythe no tiene poder sobre mí.

Ni siquiera si hay grabaciones de hace doce años en las que se le ve violándome.

—¿Qué ha pasado aquí? —le preguntó Alex a Tarez.

Suspiró.

—Skylur ha perdido el voto de confianza. Ya no es presidente de la Asamblea. La Casa Correia ha ocupado ese puesto.

—¿De verdad lo hizo Huang? ¿Votó en contra de Skylur?

Tarez asintió. Pude ver cómo se debatía consigo mismo sobre qué decir y cómo decirlo. Estaba claramente desconcertado por lo que había pasado.

Al final se encogió de hombros y dijo:

—Skylur echó a todo el mundo. Todas y cada una de las Casas del Camino Oculto o del Imperio del Cielo fueron, cómo decirlo, escoltadas al aeropuerto de Los Ángeles.

—Miró su reloj—. Sólo Altau, o las subcasas de Altau como la tuya, o las Casas que han jurado asociación explícita con Altau, permanecen en el país.

Se limpió la boca con una servilleta de papel mientras yo fruncía el ceño; eso sonaba como si Skylur estuviera montando una pataleta. ¿Qué demonios estaba pasando?

—La excusa de Skylur fue que ya no tenía ninguna obligación de acogerlos ni protegerlos y, por supuesto, tiene razón —dijo Tarez—.

Ni el Agiagraphos ni las leyes de la Asamblea le obligan a permitir que haya Casas no asociadas en su dominio.

Y la cuestión de protegerlos de los ataques de Basilikos era válida, aunque a estas alturas tampoco debería quedar ninguno de ellos.

Me di cuenta de que Tarez estaba de acuerdo con mi pensamiento tácito: había algo más de lo que parecía a simple vista.

—Al menos estarán en casa para Navidad —dijo Alex.

—Tú también —respondió él—. Pero creo que Skylur tiene un par de tareas más para ti antes de que te vayas.

Alex resopló en silencio.

—¿Cómo ha afectado esto a Panethus como partido? —preguntó Yelena.

Tarez esbozó una sonrisa cansada y cínica.

—Desde el punto de vista puramente de la política interna del partido, es lo mejor que nos podía haber pasado.

Incluso mejor que pillar a Matlal intentando asesinar a las Casas en la Asamblea.

Todas las Casas que tenían el privilegio de discutir temas secundarios para ganar puntos políticos se han dado cuenta de repente de que el juego ha cambiado.

Se han dado cuenta de que ni siquiera la Revelación es un problema tan grande para ellos como el Camino Oculto al frente de la Asamblea.

Panethus vuelve a apoyar firmemente a Skylur.

Somos el partido más grande, una vez más.

Aunque inútiles frente al peso combinado del Imperio y el Camino Oculto, por desgracia.

—Se encogió de hombros de nuevo—. Veremos si la incorporación de los licántropos y los adeptos cambia eso, pero lo dudo.

Había un grupo Athanate que, al menos para mí, era significativo.

—¿Y la asociación de la Costa Este? —pregunté.

Tarez puso cara de preocupación.

—Ya no existe la asociación de la Costa Este —dijo—. Se han disuelto y han prestado juramentos de sangre a Skylur. Todos menos uno.

—¿Ibarre?

—Sí —dijo en voz baja—. Aunque ahora todas las Casas de Panethus le apoyan firmemente, Skylur tiene que dar una imagen de fortaleza. Ibarre se dio cuenta de que su revuelta había terminado, pero Skylur rechazó su oferta de juramento.

—¿Y qué hay de la oferta de abandonar el país? —preguntó Yelena.

—Skylur la revocó. —Tarez se frotó la cara—. Por muy diferente que pudiera parecer en el poco tiempo que lo has conocido, Ibarre tenía su propio sentido del honor y un profundo conocimiento de la antigua tradición Athanate.

Tragué saliva. Si Skylur juzgaba a Ibarre como un traidor, entonces las vidas de toda la Casa Ibarre estaban perdidas. Sin duda…

—Ibarre y toda la delegación Athanate de la Casa Ibarre aquí en la ciudad realizaron el korheny , el sacrificio de sangre en señal de pago, para suplicar por la vida del resto de su Casa.

—Oh, dioses —susurró Yelena.

—Sus parientes aquí en Los Ángeles decidieron unirse a ellos. Todos ellos.

Ibarre. Sus dos ayudantes de Athanate. Un par de guardias. Y unos veinte humanos. Muertos.

—¿Y su Casa en Maine? —preguntó Yelena.

—Skylur ha aceptado el korheny. Lo que haga con ellos ahora… —Levantó las manos.

Llamaron a Tarez para informarle sobre la caza de las últimas células de Basilikos. Nos sentamos y nos quedamos mirando al vacío, con los restos de la comida olvidados ante nosotros.

Alex me atrajo hacia él y me rodeó con sus brazos.

Era egoísta buscar consuelo en él sin poder devolverle nada. Pero las penas del día parecían eclipsar lo bueno que había sucedido y lo arrastraban todo a una cloaca de miserias.

Diana y Kaothos. Todavía no podía creerlo.

¿Cómo se sentiría Tullah? ¿Por qué esconderse de los Adeptos del Imperio si Kaothos estaba muerta? ¿Qué estaban haciendo los Adeptos?

Los demás. El guardia Altau que había muerto en el rancho, cuyo nombre ni siquiera sabía.

E Ibarre. Era extraño llorar su pérdida. Quizá no tanto por el hombre como por sus parientes, que habían preferido morir antes que sobrevivirle. ¿Cómo nos lo habíamos ganado los Athanate?

Como Casa, ¿cómo podía vivir con tal poder sobre la gente?

Mientras eso se agitaba en mi mente, la fatiga me abrumó.

Nada es lo que parece.

La larga espina dorsal de San Gabriel se extiende sobre la temblorosa falla de San Andrés y cuatro millones de personas se agolpan a su sombra.

En la ciudad, calles resplandecientes cortan los barrios como cuchillos.

Monstruos —monstruos humanos— acechan el valle y nadie oye el sonido de grilletes interminables arrastrándose en la oscuridad de las alcantarillas.

La gente pasa, ciega y sorda, a través de la bruma del calor y los gases de los coches que huelen a desesperación y últimas oportunidades.

Pasan de largo, a través de una ciudad insomne, una ciudad marcada por carreteras blanqueadas por el sol y ungida con charcos azules.

Fresca y lenta llega la noche sin estrellas que lo cubre todo, en la ciudad que se alimenta de sueños; y nosotros somos de la misma materia de la que están hechos los sueños.

El dragón se agita.

Las arenas suspirantes brotan y se filtran en los centros comerciales de mármol blanco al son de mil serpientes, y la gente tiembla en la oscuridad de los neones.

El dragón se agita.

El dragón se agita, y el mundo entero tiembla.

—Amber, despierta.

Era Jen. Me rodeaba con sus brazos. Me había quedado dormida en el regazo de Alex. Sus brazos nos rodeaban a las dos. Fue una buena forma de despertarse.

—¿Una pesadilla? —dijo ella.

—Uf. ¿Ha habido un terremoto? —murmuré.

—No. Nada. Pero Skylur quiere vernos ahora.

—¿A nosotros? ¿A todos?

—Sí.

Me pasé los dedos por el pelo. Tendría que valer.

—¿Dónde están los demás?

—Dejamos a Dominé y a Vera con Dante y Tamanny. Las chicas están agotadas y los guardias siguen allí.

Vale. Las veré más tarde.

Suponiendo que Skylur no tuviera algo que hiciera que me alejara de allí.

Caminamos por el pasillo y entramos en tropel en su oficina, con Keith cojeando al final.

Sólo Skylur. Tarez no estaba.

¿Qué está pasando?

Skylur estaba sentado en su escritorio. Estaba vacío, salvo por un reloj de bolsillo antiguo y un comunicador. Posiblemente, había estado despierto toda la noche, pero no parecía cansado en absoluto. De hecho, parecía rebosar energía.

Era sorprendente. Había perdido a su amiga de toda la vida, por no hablar de la presidencia de la Asamblea y de cualquier esperanza de controlar la Revelación. Sin embargo, parecía francamente feliz, tras su habitual máscara de dedos entrelazados.

Echó un vistazo al reloj, se levantó y fue directo al grano.

—Tened paciencia conmigo. Aquí, en el corazón de Hollywood, las cosas no siempre son lo que parecen.

Mi instinto no me había fallado en eso.

—No hay tiempo para explicaciones. Quiero daros las gracias a todos por el trabajo que habéis hecho. Habéis superado todas las expectativas. —Una leve sonrisa se dibujó en su rostro—. La recompensa por ello es, por supuesto, más trabajo. Si estáis de acuerdo.

Alex y Jen resoplaban. Intercambiamos miradas.

Asentí con la cabeza a Skylur. Le había hecho mi juramento de sangre. No hacía falta que preguntara.

—Excelente. —Se apoyó en el escritorio—.

Situación política: pensad en Imiso Correia, en su avión de vuelta a Río.

Tiene la presidencia. Sin embargo, antes de que pueda convocar a la Asamblea y hacer algo de verdad, tiene dos pequeños problemas.

En primer lugar, el Camino Oculto tiene que romper por completo sus vínculos con Basilikos y los recuerdos de esos vínculos deben ser borrados.

—¿Eso es seguro? Sabemos que el Camino Oculto sigue conectado con Basilikos.

Skylur asintió.

—Más que conectado. Basilikos sigue controlando las facciones más poderosas del Camino Oculto.

—No lo entiendo —dijo Jen—. ¿Por qué eso le impide convocar a la Asamblea?

—Creo que lo sé —dije—. El presidente está sujeto a la evaluación de los sensores de la verdad para todo lo que diga en la Asamblea. Tu primera pregunta sería: «¿La política del Camino Oculto la determina Basilikos?».

—Exactamente —dijo Skylur.

—Eso fue lo primero que la frenó. ¿Cuál es lo segundo? —pregunté.

—Aunque intente gestionar las cosas a través de comités, necesita la aprobación del Imperio antes de cualquier decisión importante.

—Ese hombre acaba de votar en tu contra.

—Así es. Sin embargo, creo que tenemos un… acuerdo.

—¿ Crees ? ¿Has negociado con él?

—En cierto modo. No hay pruebas de connivencia entre nosotros, que es como debe ser.

Correia creará comités e intentará dirigir la Asamblea a través de ellos.

Se quejaba de la burocracia interminable, pero eso es precisamente lo que tendrá que soportar.

Y con cada pequeño paso, tendrá que asegurarse de contar con el apoyo de Huang o de mí mismo.

Esto es lo que el Imperio del Cielo ha estado buscando.

—Pero Kaothos…

—Oh, ellos hubieran preferido tener un dragón, o el dragón y la Asamblea. Pero no imagines jamás que la estrategia del Imperio es sólo lo que ves. El Emperador está tan preocupado como yo por la Revelación. Remaremos juntos en este barco, él y yo, por mucho que Correia agite su bandera.

—Y todo este tiempo, ¿el Camino Oculto no se atreve a perturbar la paz cuando son ellos los que se supone que están en el poder? —se rio Yelena.

Skylur se unió a ella y volvió a mirar su reloj.

Antes de venir a Los Ángeles, habría jurado que aquel hombre no tenía tics nerviosos.

Continuó antes de que pudiera preguntarle nada más.

—Situación interna: en estos momentos, Naryn se está preparando para trasladar la Casa Bazhir a Maine. Allí, se hará cargo de lo que queda de la Casa Ibarre y me ayudará a garantizar que no haya ninguna debilidad causada por las secuelas de la asociación de la Costa Este.

—¿Vas a volver a Denver?

—No. El dominio de la Casa Altau será el antiguo dominio de los Guardianes. Me voy a Nueva York.

—¿Dejando Denver vacía?

¿Excepto por nosotros?

—La Biblioteca Oscura no se puede trasladar fácilmente, así que Haven permanecerá allí. Bian regresará y la convertirá en su dominio. Su Diakon, Tom, ha sido ascendido a Casa Sherman y asumirá el dominio de Albuquerque.

Vaya. Pero ¿por qué?

El comunicador pitó y Skylur lo acercó a su oído.

Pude oír la voz al otro lado.

—El vuelo CP 800 acaba de superar los tres mil kilómetros en ruta hacia Pekín.

—Gracias. —Skylur cortó la conexión. Curiosamente, su voz había cambiado mientras hablaba por el comunicador. Sonaba tan cansado y apagado como cabía esperar.

Cambió de canal en el comunicador.

—Tarez. Me voy dentro de cinco minutos. Es todo tuyo —dijo sin dar más explicaciones. Luego se volvió hacia nosotros.

—Venid conmigo. Deprisa.

Con el rostro serio, nos condujo a toda prisa hacia la parte trasera del edificio.