Capítulo 46

Huang caminó hasta el centro de la sala y se quedó quieto, esperando a que se hiciera el silencio.

Cuando habló, su voz era tan baja que todos tuvieron que inclinarse hacia delante para oírlo.

No sabía qué me esperaba, pero desde luego no era lo que vino a continuación.

—Soy viejo, incluso un Athanate —dijo.

Sus palabras eran lentas y formales, con un ritmo que parecía arrastrarme.

—Hace muchos, muchos años, enterré a mi padre en una tumba sin nombre, bajo un solitario tilo en la ladera de una colina orientada al sur, cerca de un río tranquilo.

En pleno verano, las hojas del tilo son densas, oscuras y verdes.

Tienen forma de corazón, y bajo su sombra, el suelo siempre está fresco; el aire siempre huele a lima.

Al acercarse el invierno, esas hojas cambian de color y caen como una cosecha del oro más puro, y forman una corona que descansa sobre la cabeza de mi padre.

Entre las diversas guerras que desgarraron nuestra tierra, solía volver allí y tumbarme en esa ladera.

Me aliviaba el alma y me devolvía las fuerzas en tiempos de gran agitación.

»Más tarde, junto a mi padre, enterré a mis hijos e hijas, con sus rostros juveniles aún a medio formar, sin las marcas del paso del tiempo.

Huang hizo una pausa y miró de arriba abajo a las filas de Athanate. Guardamos silencio. Todo el auditorio había sincronizado inconscientemente sus latidos con los de sus vecinos, hasta que nos convertimos en una criatura con un único pulso: esperando, escuchando.

—Ningún hombre debería soportar ese dolor —continuó Huang—.

Ninguna mujer tampoco, y mi esposa se unió a ellos antes de que volvieran a caer las hojas.

Planté los árboles que eran sus únicos marcadores.

Desde ese momento, sólo dormía cuando el agotamiento me vencía, porque al despertar, por un instante era como si pudiera girarme y ver a mi esposa de nuevo, sólo para que ese sueño se desvaneciera y la pesadilla de la vida comenzara de nuevo.

»Cuando el Emperador me encontró, buscaba la muerte cada día frente al enemigo.

¿Qué premio podría ofrecerme, en mi desesperación, que me hiciera desear convertirme en inmortal?

¿Qué recompensa por convertirme en Athanate y conocer ese dolor por toda la eternidad?

Me habló con palabras sencillas, palabras que, según me dijo, había oído por primera vez de los labios de la propia Kumemnon, sus propias palabras, de la Lamentación de Arunne: Este es el don y el dolor de los Athanate; ver pasar ante ti a tus amados como los días de verano, mientras tu corazón sigue latiendo.

Mantener tu vigilia en las sombras y resurgir con cada sol .

»Esa parte ya la conocéis todos. Muchos la tallan sobre las puertas de sus santuarios ocultos, para recordarles que, así como hay luz, debe haber oscuridad, y que el mundo sigue girando sin importar nada.

Pero el Lamento continúa: Estar atado a la rueda del cielo; trabajar y trabajar sin descanso.

Amar sin reservas para siempre, y resurgir con cada amanecer .

Hizo una pausa y, en las profundidades del auditorio, los Athanate se estremecieron al sentir cómo las palabras nos tocaban.

Huang continuó.

—Eso es lo que me dijo, y yo le ofrecí mi cuello. En esa ladera ahora, junto al río tranquilo, crece un bosque tal que no puedo encontrar los árboles de mi familia entre los que marcan a mis parientes. Vuelvo allí a veces para pasar una noche. Para dormir, soñar y levantarme de nuevo con el sol.

»La guerra me arrebató a mi familia, y mi Emperador la sustituyó por el deber.

No me ofreció ningún consuelo suave, ninguna mentira reconfortante.

Así como quien deja atrás la infancia debe apartar los refugios fáciles de la juventud, convertirse en Athanate es asumir un destino mayor.

Y para lograrlo, uno no puede vivir como vive un humano, bajo las restricciones de su sociedad.

El pueblo Athanate debe conservar sus propias leyes y costumbres.

Como un único cuerpo, el suspiro se extendió por cien gargantas.

El Diakon Huang inclinó la cabeza y regresó a su asiento.

¡Mierda! El suelo acaba de moverse bajo nuestros traseros.

La primera contribución de Huang a la reunión, y ya se había puesto del lado del Camino Oculto. Si eso era una señal de que favorecía al partido, significaría que ellos dirigirían la nueva Asamblea.

Un desastre.

No puede hablar en serio.

El rostro de Skylur era indescifrable.

Stanbrigge fue quien pareció recuperarse primero.

—Casa Singh —dijo—. ¿Te parece que has recibido un resumen suficiente?

—No —respondió Arvinder—. Pero tenemos que seguir adelante de todos modos, o nos quedaremos aquí para siempre.

En un auditorio aturdido, con todos tratando de asimilar lo que acababa de suceder, Skylur y Correia se turnaron para dar la palabra a las Casas.

Tras las dos o tres primeras, quedó claro. Yo lo notaba. Todos lo notábamos; todos intuían que el peso del discurso de Huang había inclinado la balanza de la reunión en contra de Panethus.

Esto era un debate, pero si votáramos ahora, el resultado iría contra Skylur.

Correia parecía cada vez más satisfecha con cada orador.

Quería gritarle a Skylur: ¡Haz algo! Si el Camino Oculto tenía el control cuando la humanidad descubriera el mundo paranormal, sería la peor de todas las combinaciones posibles, y ese momento podría no estar muy lejos.

Naryn estaba iniciando el proceso de la Revelación con el agente Ingram, y aún no podía contárselo a Skylur.

Curiosamente, al pensar en una situación en la que el mundo se desmoronara, lo único que podía visualizar era a mamá diciéndome «y tú eres uno de ellos » y llorando.

Entonces, Diakon Huang indicó que quería volver a hablar.

Silencio absoluto. ¿Se había dado cuenta de cómo se había interpretado su discurso? ¿Iba a modificar su postura?

—Soy nuevo aquí y siento un gran respeto por esta institución. No tengo ningún deseo de alterar el equilibrio existente.

¿Qué significaba eso?

—Hemos llegado a un punto en el que las posturas de Panethus y Camino Oculto son bien conocidas.

—Abrió las manos, invitando a que se expresaran otras opiniones.

Nadie dijo nada—. Quizá sea hora de ampliar la conversación para incluir a los licántropos y a los Adeptos.

Como entidad no alineada y con cierta experiencia en la cooperación entre estos grupos, sugiero que las discusiones iniciales tengan lugar entre los enlaces disponibles de esos organismos y yo mismo.

Sentí como si se hubiera abierto un abismo ante mí. Yo no era una política, pero estaba segura de que Huang acababa de establecer un vínculo deliberado entre su voto, que podría alterar el equilibrio de poder en la Asamblea, y el hecho de poder hablar conmigo como sindesmón.

Y aunque no existía un sindesmón equivalente para los Adeptos, ¿qué pasaba si conseguía contactar con un líder de la comunidad de Adeptos y lo reclutaba para que le ayudara a buscar a Tullah y a Kaothos? ¿Cuánto tiempo podrían esconderse si todo el mundo los buscaba?

En cuanto a mi reunión con Huang, el hombre me daba miedo. Si pensaba que había alguna pista sobre su paradero en mis recuerdos de cuando Kaothos rompió el bloqueo de Diana, ¿qué más vería? ¿Que me había convertido en renegada?

Pero Skylur y yo no podíamos ignorar la petición de Huang, no sin levantar sospechas sobre mi idoneidad como sindesmón.

Huang me miraba. Yo miraba a Skylur.

La puerta se abrió y una voz familiar habló.

—Eso no va a pasar.

Todas las cabezas se giraron para ver quién era. Yo reconocí la voz, por supuesto.

Alex bajó las escaleras, con los ojos del color oro de un lobo. Lo vi por un segundo tal y como lo veían los demás Athanate: alto, indómito, con un aire de lobo a su alrededor como si fuera un manto.

Detrás de él estaban Billie y Jaz, ambas amenazadoras con su atuendo de rudas moteras.

—Tienes que explicar tu comentario y tu interrupción en esta reunión Athanate, Alexander pariente-Farrell —dijo Skylur.

Fue la seguridad de Altau la que los había dejado entrar, por supuesto, y Skylur se estaba asegurando de que todos supieran que Alex formaba parte de la comunidad Athanate como mi pariente.

—¡No tiene derecho a hablar aquí! —gritó alguien.

—En esta reunión ya se ha acordado que la nueva Asamblea incluirá a los licántropos y a los adeptos —respondió Alex al mismo volumen—. Tengo derecho, y esa es la razón por la que estamos aquí.

Alex había llegado al frente.

No podía quedarme sentada. Yelena y yo nos unimos a él.

—Diakon Huang habla de su respeto por esta reunión —dijo Alex—. Yo no le tengo ningún respeto.

Un siseo conmocionado recorrió las filas de Athanate. A mí también me llegó.

—La arrogancia de la Asamblea y del Athanate sigue exactamente igual que antes —prosiguió, antes de que nadie le interrumpiera—.

Creéis que hablaréis con nosotros cuando hayáis decidido qué papel se nos permitirá desempeñar en vuestros grandiosos planes.

Si no veis el problema que eso plantea, entonces la nueva Asamblea no funcionará.

Ninguna Asamblea tendrá derecho a decidir asuntos que afecten a la comunidad paranormal sin la participación activa de toda esa comunidad desde el principio.

Y ninguna Asamblea contará con nuestra participación activa, a menos que se nos incluya en su formación como socios de pleno derecho e iguales, elegidos mediante los mismos métodos que vosotros utilizáis para reclamar representación.

»Los debates sobre la adopción o adaptación de nuestras leyes y tradiciones tendrán que esperar hasta que exista un órgano con suficiente representación para tomar esas decisiones en nombre del mundo paranormal.

Fue como si hubiera detonado una bomba. En el silencio atónito que siguió, los Athanate se preguntaron si la audición se había anulado.

Nos habíamos sacudido de nuestra preocupación por la política Athanate para darnos cuenta de que ya no existía la política Athanate, sólo existía la política paranormal.

Incluso yo había estado manteniendo las cosas aisladas en sus propios compartimentos. Pero Alex tenía razón; esos compartimentos ya no podían existir.

Y otra onda de consternación recorrió a los Athanate: la misma revelación que acababa de pasar por mi cabeza. Incluso las Casas del Camino Oculto asintieron a regañadientes.

La voz de Correia acabó rompiendo el murmullo silencioso.

—¿Qué autoridad tienes para hacer estas declaraciones? —preguntó.

—Hablo en nombre de la manada de Denver y sus asociados —respondió Alex—.

Y, de manera informal, de sus aliados. Eso abarca la mayoría de las manadas del corazón del país, desde Nevada hasta Misuri.

Hemos establecido comunicación con las manadas de la Costa Este, y te garantizo que estarán de acuerdo.

—Y yo estoy aquí en representación de la Liga de Manadas del Sur, que se extiende desde Arizona hasta Texas —dijo Jaz.

—Y una liga que se está formando en estos momentos con las manadas de la Costa Oeste —concluyó Billie, y miró de reojo a sus compañeros—. Probablemente pronto seremos todos una sola liga o asociación, si se confirma lo que estoy oyendo desde Nuevo México.

—Estamos muy lejos de representar a todos los licántropos —dijo Alex—, pero os aseguro que ni siquiera aquellos a quienes no representamos aceptarán que el Athanate les imponga sus decisiones.

—Estás socavando la posición de tu propia Casa Athanate como sindesmón entre nosotros y los licántropos —dijo Huang.

—No —dije. El sonido de mi propia voz me sobresaltó—.

Mis tareas como sindesmón han incluido acuerdos con la manada de Denver, la Liga del Sur y los licántropos de Los Ángeles.

Esos están bajo control, y tengo otras tareas en las que estaría avanzando si no me hubieran reclamado aquí.

En ningún momento se ha sugerido que yo fuera el representante de los licántropos en una Asamblea.

Por el rabillo del ojo, pude ver que me había ganado una de las sonrisas gélidas de Skylur.

Seguía sin tener ni idea de dónde había salido todo esto, pero empezaba a sospechar que la aparición de Alex había sido planeada con Skylur.

En cualquier caso, yo apoyaba a Alex y me defendía a mí misma. Skylur difícilmente podía reprocharme ninguna de esas dos cosas.

Alex no había terminado.

—También estamos en contra de la representación cruzada. Los licántropos y los Adeptos del Imperio deberían estar presentes en la Asamblea, representándose a sí mismos.

Intuí que eso quizá no formaba parte del guion aprobado por Skylur.

No te pases de la raya.

Huang era, sin duda, un político hábil.

—A cambio, esperaríamos ver presentes a los Adeptos de los Estados Unidos.

Skylur se puso de pie. Un simple gesto que volvió a centrar la atención en él.

—La discusión de hoy ha concluido —dijo—.

Cada uno de ustedes aquí representa a muchas Casas y tenemos el inicio de una conclusión al debate sobre nuestros planes legales.

Eso es un logro en sí mismo, pero los licántropos han puesto en duda la validez de cualquier avance en las decisiones relativas a la nueva Asamblea sin la cooperación de los demás: licántropos y Adeptos.

Tenéis que dedicar el próximo día a evaluar las reacciones de las Casas a las que representáis, así como a planificar las comunicaciones con otros paranormales en vuestros territorios.

Podemos volver a reunirnos para compartir esa experiencia.

Lo que no podemos hacer es llamar a todos a Los Ángeles.

Tampoco podemos prolongar el tiempo que pasamos aquí.

Alex me empujó hacia una salida y nos marchamos mientras los delegados salían en tropel, ya organizando conferencias telefónicas. El equilibrio de poder no se había olvidado exactamente, sino que había quedado relegado por la urgencia de replantearse la nueva Asamblea con sus aliados.