Capítulo 28

Levanté las manos para hacerles señas de que se detuvieran.

—Eh, poco a poco. Es una especie de ritual. Funcionó una vez, con alguien que conozco, alguien con quien tengo una conexión. Ni siquiera estoy segura de poder volver a hacerlo.

Eso frenó el entusiasmo, pero no mucho.

Era la verdad.

Ahora mi cabeza era un caos diferente. ¿Y si mi eukori fuera la clave? Estaba fallando. ¿Funcionaría que Yelena aportara el suyo?

Mi hermana y mi guía espiritual, Tara y Hana, guardaban silencio en mi cabeza. O se habían ido. ¿Y si de alguna manera formaban parte de ello?

Y el collar... el collar que yacía caliente y pesado sobre mi esternón tenía patrones de energía entretejidos por Chatima, la chamana-adepta.

Pasé los dedos por él, pero los sentía entumecidos. ¿Seguía percibiendo el mantra que decía «dominaré mi camino », o sólo recordaba la sensación que me había provocado?

Y si no podía sentirlo, ¿podría seguir realizando el ritual?

¿Era esencial sentir los patrones del collar?

¿O sentir la energía? Tenía que ser significativo que no pudiera sentir la energía fluyendo a través de mí.

No desde aquel único e insoportable pulso de energía cuando Kaothos y yo rompimos el bloqueo que los Adeptos de Taos habían impuesto a Diana.

—Bueno, de una cosa estoy segura —dijo Billie, ajena a la confusión que reinaba en mi mente—. Todos los nuevos hombres lobo convertidos en Los Ángeles en los últimos cuatro o cinco años han muerto.

Eso fue como una bofetada.

Mucho, mucho peor que en Denver.

—¿Puedes celebrar un ritual aquí, en Los Ángeles? —preguntó una de las demás.

Así que tienen escorchados que me necesitan.

— Tiene que ser en algún lugar apartado —dijo Alex. Se estaba dando cuenta de mi preocupación e intentó ayudar a disuadirles.

—Podríais ir todas a Albuquerque —dijo Rita, acercándose un poco más—. Los asociados deberían ser prioritarios de todos modos. Tenemos escorchados...

De repente, Billie estaba justo delante de mí.

—¿Qué hace falta para ser asociado?

—¡Basta! —grité.

Se hizo el silencio.

Podía sentir su necesidad de ayudar a los escorchados. Era un peso sobre mi espalda.

—Es complicado. No se trata de si soy capaz de volver a hacerlo. Nosotros, la manada Deauville, tenemos que responder ante la manada de Denver. —Me moví incómoda—. Y ante Altau.

Y yo soy el sindesmón.

Olvidémonos por un momento de si funcionaría o no. Si no celebraba un ritual abierto para todos los licántropos, ¿cómo podría pretender representarlos?

Félix y Skylur querían que utilizara el ritual como una forma de atraer a las manadas a nuestro bando. Zane y Cameron posiblemente adoptarían la misma postura. Pero ¿y la Confederación? ¿Y los licántropos de Los Ángeles? ¿Y las manadas del resto del país?

Como sindesmón, tengo que conseguir que se unan a la nueva Asamblea. Todos.

Lo que significa que todos tienen que confiar en mí.

Mi instinto, ese maldito instinto que siempre me mete en líos, no quería excluir a ningún escorchado, y mi cerebro empezaba a pensar que sería imposible hablar con la Confederación si utilizábamos el acceso al ritual como un incentivo o una amenaza.

Lo siento, Skylur. Lo siento, Félix.

Parpadeé. Todos me miraban expectantes.

—Haré el ritual para todos los licántropos que lo necesiten —dije—. Pero… —Esperé a que se calmaran de nuevo—. Pero ni siquiera sé si la última vez fue una casualidad. ¿De acuerdo?

—¿Esto tiene algo que ver con tu motivo para hablar con los Alfas de Los Ángeles? —preguntó Billie.

—No directamente. Eso es asunto Athanate.

A todas las Casas Altau, en toda América, se les ha ordenado asociarse con sus manadas locales.

En Los Ángeles, concretamente, queremos permiso para que Alex y yo podamos estar aquí.

Y nos gustaría algo de ayuda para localizar a los Athanate Basilikos que están intentando matar gente.

Mientras asimilaban eso, yo necesitaba obtener más información sobre las manadas de Los Ángeles.

Lo mejor sería hacerlo de forma sutil.

Pero el demonio que habita en mi garganta se apoderó de mi voz.

—Bueno, Billie, ¿deberíamos estar hablando contigo si no eres una Alfa de verdad?

Billie captó la broma, pero a su manada no le gustó la insinuación de que ella no fuera una Alfa.

Fue la chica escandinava quien habló, enfadada.

—Ellos no tienen nada que decir sobre a quién elegimos como nuestra Alfa.

—Vale, vale. Me parece bien —dije, para tranquilizarlas de nuevo—. Entonces, ¿por qué ni siquiera os ven como una manada?

La latina respondió:

—No somos sólo nosotras. Hay manadas por todas...

Sus amigas le interrumpieron.

—Vamos —dije—. Vuestra Alfa preguntó qué se necesita para ser asociado. Bueno, ser sinceras y decir la verdad es un buen comienzo.

Se mostraron inquietas, como cualquier manada nerviosa.

Billie miró fijamente a sus lobas. Ninguna de ellas se atrevió a mantener su mirada.

Oh. Entonces, debe de ser algo difícil de contar.

Se volvió hacia mí.

—La verdad es que… somos fugitivas.

—¿Marginadas? —dije antes de poder detenerme.

Billie entrecerró los ojos.

—Fugitivas —repitió, pronunciando la palabra con claridad y cuidado, como si se la estuviera enseñando a un niño—. Es cada vez más común. San Diego, San Francisco, he oído que hasta en la Costa Norte. También en el interior, en Las Vegas y Flagstaff.

—¿Mujeres lobas que abandonan las manadas? —pregunté, para asegurarme de que entendía lo que decía.

—Sí, abandonamos las manadas. Y abandonamos a los Alfas que nos dicen lo que tenemos que hacer «por el bien de la manada». —Su voz rezumaba sarcasmo.

Iba a pedirle algunos ejemplos, pero su manada ya estaba allí.

—Como no tener voz ni voto en el funcionamiento de la manada. Como ser propiedad común. —Sus dedos me apuñalaron en el pecho como si fuera culpa mía.

—No poder salir por la puerta sin tres guardias masculinos —dijo la latina.

—Excepto cuando nos usan para atraer a más hombres a la manada —intervino la escandinava.

—Incluso cuando todos y cada uno de los que entran mueren sin haber completado la transformación —dijo Billie.

Parecía que podían seguir así durante un buen rato.

—No es así en todas partes. —Rita vino en mi ayuda, interrumpiéndolas.

—Aquí, en California y Nevada, sí.

—Y en parte de Arizona.

Jaz carraspeó.

—Oímos algo raro así sobre la manada de Flagstaff mientras estábamos en Phoenix.

—Sinceramente, Billie, más al este no es así. ¿Por qué no os vais de Los Ángeles? —pregunté.

—Este es nuestro territorio —dijo Billie. Hablaba con calma, pero bajo sus palabras se percibía orgullo y enfado.

Y no pude rebatir eso. Mis raíces estaban en Denver y la echaba de menos cada día que no estaba allí.

Rita esbozó una sonrisa sin alegría.

—Bueno, Zane tiene ahora la mirada puesta en Flagstaff. Si esos tipos son realmente así, no sabrán qué les ha golpeado. Y Los Ángeles podría ser el siguiente.

Jaz volvía a mirar a Rita con el ceño fruncido. Entre las mujeres de Albuquerque se estaba produciendo una comunicación que yo no lograba descifrar. Intuí que Jaz pensaba que Rita estaba hablando con demasiada franqueza, y no sólo sobre dónde estaba Zane en ese momento.

—Vale. —Billie se apoyó en la mesa y empezó a hacer mi trabajo de volver a centrar la conversación—.

No sabéis lo feliz que me haría que entraseis aquí y cambiaseis de actitud.

Mientras tanto… —Señaló con el pulgar el lugar al que se habían llevado a Bigote de Herradura— Lo que ese imbécil de Long Beach no os ha dicho es que esta noche tenéis la oportunidad perfecta para conocer a todos los Alfas.

Volvió a la pizarra y marcó con un círculo una pequeña zona junto al río Los Ángeles, dentro de la zona amarilla neutral del centro.

—Es un antiguo hospital que alquilan para rodar películas de terror. Un sitio espeluznante, pero esta noche es el escenario de Claws.

Aparte de su manada, que sonreía y asentía, todos le miramos con cara de desconcierto.

—¡Joder! ¿Nunca habéis oído hablar de ellos? Es la única banda de la Costa Oeste formada íntegramente por hombres lobo y de estilo post grunge .

—Son geniales —dijo la surfista rubia.

Esperaba que eso significara que eran buenos.

—¿Estás segura de que los Alfas estarán allí?

—¡Oh, sí! Llevamos mucho tiempo esperando esto.

—Genial, pero no podemos simplemente aparecer y hablar con ellos. Tendremos que avisarles —dije—. ¿Y tú qué? Si el acuerdo sobre el territorio común no se aplica a ti, ¿cómo vas a ir allí?

Billie esbozó una sonrisa de cocodrilo.

—Nosotras nos encargaremos de todo eso.

Alex aún no estaba convencido.

—¿Cómo podemos confiar en ti? —dijo.

—Pasad el día con nosotras. —Billie abrió los brazos para incluirnos a todos—. Ved quiénes somos y qué hacemos.

Bian negó con la cabeza.

—No puedo. Tom y yo tenemos que ir a Albuquerque —dijo—. Tenemos un vuelo reservado esta mañana. Tengo que estar allí para declarar oficialmente mi dominio hoy.

Miró su reloj. El cielo del este se estaba aclarando.

—Lo siento, Tom —dijo Bian, volviéndose y apoyando la mano en su brazo—. Tenemos que recoger nuestras cosas ahora y luego ir al aeropuerto de Los Ángeles.

Él asintió, con los ojos y la boca entrecerrados. Lo haría, pero parecía tremendamente descontento.

¿A qué venía eso?

Antes, Skylur había dicho que Elizabetta tenía que quedarse.

No era como si Tom y Elizabetta no pasaran tiempo separados. Y Tom tenía otros parientes además de Elizabetta. No, había algo en quedarse aquí, en Los Ángeles.

Y no era únicamente Tom; Elizabetta estaba pálida, con la mirada perdida, sin mirarlo.

—Volveré a Albuquerque contigo —le dijo Rita a Bian, interrumpiendo mis pensamientos.

Bian le miró con curiosidad.

—Va a ser mucho más fácil hablar con Zane si te presento yo. Tiene que volver de Flagstaff esta tarde.

—¿Y qué pasa con Los Ángeles? Has venido a...

—Era para hacer presentaciones, no para cerrar un trato. Jaz puede quedarse. —Rita se volvió hacia mí. —Ella y Amber pueden iniciar la conversación. Al fin y al cabo, como dijiste, Amber, somos manadas asociadas. Tú puedes ayudar a representarnos, además de presentar tu propia agenda de Altau.