Capítulo 26

Jaz estaba inclinada sobre la mesa de reuniones de Dominé, casi nariz con nariz con Rita. Ella era la que más ruido hacía. Rita hacía algún tipo de gesto con las manos. Dante se aferraba al brazo de Jaz y Yelena estaba tirada en una silla, llorando de risa.

¿Qué demonios pasaba?

Vera pedía calma, sin éxito.

Dominé se levantó de un salto, con aire culpable.

—¡Ah, Amber! Te pido disculpas.

—¿Por qué? ¿Qué demonios está pasando?

—Todo es culpa mía. Nunca debí haberlo permitido. —Ella carraspeó avergonzada mientras que Jaz y Rita por fin se dieron cuenta de que estábamos allí y se sentaron, con las caras enrojecidas—. Pensamos que, mientras os esperábamos, podríamos pasar el rato con champán y juegos de mesa.

¿Qué? ¿Había invitado a una licántropa medio loca a jugar a juegos de sociedad?

Dominé se dio cuenta de mi mirada de asombro y arqueó una ceja.

—No pensé que pudiera ser tan… competitivo.

Me fijé en los vasos sobre la mesa, en las botellas de color verde oscuro colocadas boca abajo en las cubiteras. Entonces intenté imaginarme a Jaz, Yelena y Rita representando títulos de películas y letras de canciones pop. ¿Crepúsculo? ¿Hombre lobo americano en París?

Me dejé caer en la silla junto a Yelena y me eché a reír. Noté cómo parte de la tensión se desvanecía de mi cuerpo.

—¿De quién fue esta idea? —logré preguntar.

Todas las cabezas se giraron hacia Vera, que me dedicó una de sus sonrisas radiantes.

—Fantástico —dije, levantándome y levantando a Rita para darle un abrazo—. Me alegro mucho de veros, chicas.

Estaba tensa, pero me devolvió el abrazo y murmuró un saludo inaudible.

Casi tuve que levantar a Jaz de su silla para abrazarle y no dijo nada. No sabía si era por vergüenza o por recelo.

—Me gustaría presentaros a una amiga mía. —Me giré y sonreí—. Bian Hwa Trang, de la Casa Trang.

Yelena arqueó las cejas ante el nuevo título.

Bian dio un paso adelante y le ofreció a Rita un saludo Athanate, besándole el cuello.

Me sorprendió. Los Athanate casi nunca besaban el cuello a personas que no fueran Athanate.

Pero para la persona adecuada, era un honor.

Bian lo había juzgado bien, y Rita parecía apreciarlo.

Le devolvió el beso y tiró suavemente del cuello de Bian hacia un lado.

Sus ojos recorrieron el tatuaje de piel de leopardo que cubría el cuello y los hombros de Bian.

Emitió un pequeño sonido con la garganta y dio un paso atrás, mirando a Bian a los ojos.

Ambas estaban tanteando el terreno, sopesando la presencia de la otra.

Los ojos verdes de Rita habían adquirido un tono puma.

Yelena se inclinó hacia delante, ahora sin reírse en absoluto. Una Rita sobria como una piedra era impredecible. Borracha de champán, ¿quién sabía lo que podría hacer?

Al final, nada. Tenía la sospecha de que el tanteo mutuo entre Rita y Bian estaba lejos de haber terminado, pero, por el momento, Rita volvió a sentarse mientras Bian se volvía hacia la otra licántropa de Albuquerque.

Jaz no iba a permitir que una Athanate se le acercara al cuello. Extendió la mano como una barrera.

Bian se la estrechó.

—Bienvenida a Los Ángeles —dijo. Mantuvo la mano de Jaz un momento más de lo necesario.

Jaz y Rita no podían ser más diferentes.

Jaz tenía fobia a los colmillos. Rita había tenido un amante Athanate en algún momento antes de la traición de la Casa Romero.

Jaz vestía de cuero y llevaba botas de motera raídas, con la chaqueta abierta para mostrar una camiseta con la imagen de una calavera en llamas superpuesta sobre una Harley.

Su pelo azul-negro estaba recogido con un pañuelo escarlata.

Rita llevaba unos pantalones elegantes y ajustados y una camisa azul con una chaqueta entallada colgada del respaldo de su silla.

Su pelo castaño rojizo tenía ese aspecto natural de «recién levantada» que los peluqueros cobran una fortuna por imitar.

—Así que me habías reservado la charla seria a mí. —Acerqué una silla y me senté a la mesa.

—Creo que sería buena idea que preparara café, si me lo permiten —le dijo Vera a Dominé—. ¿Para todos?

Todas asentimos.

—Te ayudaré —dijo Dante—. Hay una cafetera en la cocina, pero está al otro lado de la casa y podrías equivocarte de camino. Quién sabe lo que podrías encontrarte.

Vera se rio y se marcharon juntas. Me sentí bien al ver mi Casa así.

Dominé carraspeó y miró a su alrededor.

—Aunque no me avisaron de antemano, esta visita desde Albuquerque era esperada —dijo Dominé—. Ya sabes cuál es el propósito: establecer contactos con la manada local.

—De acuerdo —dije—. ¿Por qué no nos hablas de las manadas...?

—Espera. Explícale primero por qué la has traído a tu Casa —interrumpió Jaz.

Todo el humor de los juegos se había esfumado.

Le miré fijamente.

—No existía ninguna relación entre tú y Dominé, si es eso lo que estás insinuando. Le vendiste protección al club en Albuquerque, y parte del trato era que ella te presentara a la manada de Los Ángeles. Resulta que Los Ángeles no funciona como Albuquerque, y ahora ella forma parte de los Athanate.

—Ella aceptó un compromiso con nosotros —dijo Rita.

—Y la Casa Farrell lo cumplirá. Pero, sólo por curiosidad, ¿por qué quieres establecer contactos en Los Ángeles?

Rita y Jaz intercambiaron miradas.

— Soy tu socia —señalé.

Su alfa, Zane, había exigido una asociación entre la manada Deauville y la manada de Albuquerque. Quería poder visitar Denver. Reunirse con Altau.

Bueno, eso tenía sus pros y sus contras; se suponía que las manadas asociadas podían hablar con total libertad. La manada de Albuquerque me debía algunas respuestas.

No intentaron negarlo.

Rita habló en su nombre:

—Estamos formando alianzas contra la Confederación… y contra cualquier otro grupo lo suficientemente grande como para amenazarnos individualmente. Ya tenemos casi todo listo con las manadas de Arizona. —Se encogió de hombros—. Los Ángeles parecía el siguiente paso lógico.

—¿Y Oklahoma? ¿Texas?

Jaz me miró con el ceño fruncido, como si yo debiera saberlo.

—Vosotros estáis aliados con Cimarrón. No hay forma de sortear una manada de ese tamaño para que podamos entrar en Oklahoma o Kansas.

Con «vosotros», se refería a la manada de Denver, más que a Alex y a mí.

—¿Y Texas?

—Estamos al oeste de Texas —admitió Rita.

—Y si crees que estamos locos … —murmuró Jaz, pero se calló ante la mirada de Rita.

—¿Este grupo tiene algún nombre? —preguntó Yelena.

Rita se encogió de hombros.

—La Liga de las Manadas del Sur.

Vera y Dante regresaron con una bandeja de tazas de café. Entraron por la puerta con una sonrisa, pero percibieron la tensión renovada y se limitaron a repartir las tazas en silencio.

Asentí a Dominé.

—Adelante.

—¡Hélas! Las manadas son muy confusas en Los Ángeles —le dijo a la licántropa de Albuquerque—.

Hay cuatro o cinco manadas en el condado.

Cooperan por necesidad, pero no se caen bien entre ellas.

—Dio un sorbo a su café—. Aquí abajo, en esta zona, estamos en el territorio de la manada Redondo.

Hay una manada de Long Beach, y la más grande de todas en Los Ángeles es la manada de Pasadena. No conozco a las demás.

—Sólo con descubrir eso ya provocamos una reacción —interrumpí—. La manada de Pasadena decidió que Dominé era un riesgo para la seguridad y ayer envió un escuadrón de asalto.

Rita se inclinó hacia delante y se le escapó un gruñido.

—¿Qué pasó?

Supuse que parte del problema con este nuevo acuerdo era que Rita consideraba a Dominé, de alguna manera, parte de la manada de Albuquerque, y sentía la necesidad de defenderla.

Mía , dijo mi Athanate. En voz alta:

—Los mandamos de vuelta, heridos pero vivos, con un mensaje de que el Club Vasana forma parte de la Casa Altau.

Jaz asintió.

—Fue lo correcto. Sus lobos se curarán, pero las muertes habrían obligado a Pasadena a atacar de nuevo.

—Esa obligación... —sugirió Rita.

—Alex está intentando organizar una reunión con todos los Alfas ahora mismo. —Me encogí de hombros—. No veo por qué no puedes venir.

—Bueno, yo sí puedo —dijo Bian—. Parece que ya va a ser bastante tenso tal y como está.

Probablemente tenía razón.

Jaz y Rita parecían enfadadas.

—Pero… —Bian apartó su taza vacía y apoyó los codos en la mesa.

Tenía la atención de todos.

—Si vuestra manada está asociada con Altau, digamos que a través de un acuerdo alcanzado con la subcasa de Altau en Albuquerque…

Los labios de Rita se torcieron en un gruñido.

—De ninguna manera estamos asociados con la Casa Romero. Ni con la de Amaral.

—Ya no existen —dijo Bian—. La nueva Casa Athanate en Albuquerque es la Casa Trang.

—Desde…

—Desde hoy —dije. Tanto Rita como Jaz miraron a Bian con una nueva intensidad, pero intuí que no se dejarían presionar, y de todos modos Zane no estaba allí.

—Dejemos eso por el momento. Quitemos la presión y digamos que esto es sólo una reunión preparatoria con todas las partes interesadas, incluidos los licántropos y los Athanate.

Rita lo pensó y asintió.

—Tendré que llamar a Zane y ponerlo al corriente —dijo.

—De acuerdo. Quizá quieras volver conmigo y conocer a algunos de la manada de Long Beach que capturamos antes. Alex les está sacando información para organizar la reunión ahora mismo, y será útil ver cómo reaccionan ante ti.

Jaz y Rita estuvieron de acuerdo, y Dante las llevó a la oficina de al lado para que hicieran la llamada. Esperaba que a Zane no le importara que lo despertaran a esas horas.

Dominé felicitó a Bian por su nombramiento.

—Y debes usar el Club Vasana como base en Albuquerque hasta que te familiarices con el lugar —dijo.

Sonreí con aire burlón. Bian no dejaría que eso le distrajera de su tarea, pero sería interesante si decidieran celebrar una de sus noches de «Blood Orchid» en el club —el nombre de las fiestas temáticas de vampiros—.

Me hizo gracia imaginarla bailando entre una horda de falsos vampiros de pacotilla, mostrándose colmillos de plástico unos a otros.

El tiempo apremiaba y nos pusimos en marcha en cuanto Rita y Jaz terminaron su llamada a Zane.