Capítulo 19

Me desperté tarde, en una cama tan vacía como el desierto, y encontré una nota garabateada sobre la mesa.

Alguna emergencia. Posible oleada de agentes de Basilikos en el este de Los Ángeles. Alex estaría fuera hasta que los hubieran atrapado.

Debía de estar profundamente dormida para no haberme dado cuenta de que se había levantado.

Recordaba vagamente haberme despertado a medias…

algo relacionado con el sonido del bolígrafo rayando sobre el papel.

No, no era exactamente un rayar… ¿un silbido?

Qué raro. Quizá eso se había colado en mis sueños. Como Diana.

No.

Había soñado con el desierto, pero Diana estuvo aquí anoche. Eso no fue un sueño. Dijo que Bian estaría aquí hoy y que Skylur necesitaría hablar conmigo más tarde.

¿Estoy lista para irme? ¿O primero una sesión con Bian?

Sin coacciones. Eso tampoco fue un sueño.

Indagué dónde habían estado. Mamá. Tullah. Félix. Ingram.

¡Oh, Dios mío!

Tuve que volver a sentarme en la cama, con el corazón a mil. No había forma de escapar mentalmente de todas las presiones externas de las que las coacciones de Diana me habían estado protegiendo. Las coacciones se habían ido, sin duda.

Calma. Calma.

Necesitaría que me pusieran al corriente. Jen, Alex, Bian y Skylur. Lo que se había dicho, cómo había quedado todo, qué se esperaba de mí ahora.

Cerré los ojos y me concentré en respirar.

La cama olía a sexo ardiente y lobuno y, al menos eso, me alejó mentalmente de todo lo que tenía que hacer.

No había nada que hacer hasta después de comer algo, o de la visita de Bian, o lo que fuera.

Me puse unos pantalones de chándal, me recogí el pelo, me eché agua en la cara y bajé las escaleras.

Los ojos de Yelena lo captaron todo.

—Mucho mejor —dijo, impasible—. Bien hecho, Alex. Mi abuela siempre decía que una buena noche de sexo duro...

Le tapé la boca con la mano.

Sí, el concepto de privacidad en una Casa Athanate era, en el mejor de los casos, débil.

Dominé y Dante se habían levantado temprano y estaban a punto de volver al club. Les di un abrazo a cada una, hundiendo la cara en sus cuellos. El rastro de mi marca entrelazándose con sus aromas individuales tranquilizó a mi Athanate.

Para mi diversión, Vera se ofreció a ir con ellas. Ayer se había encargado de hacer que se sintieran bienvenidas, y sospechaba que esto era más de lo mismo. Me preguntaba si Vera se daba cuenta de en qué se estaba metiendo al visitar el Club Vasana.

Todavía quedaban un par de guardias de Altau en el club, pero le pedí a Yelena que llevara a las tres hasta allí. Yo no iba a salir, y era necesario que alguien las protegiera durante el trayecto.

No había ni rastro de Bian, así que, después de picar algo, bajé al gimnasio que habíamos montado en la planta de abajo y me lancé contra el saco de boxeo.

Casi podía oír al maestro Liu: Este no es el camino .

Pero dependía de lo que intentaras hacer. Habla-con-Lobos me había dicho que la ira era mi herramienta. Era lógico que practicara controlándola, moldeándola, enfocándola.

El saco de boxeo se convirtió en Tanner Forsythe, o en cualquiera de sus amigos enfermos.

Concentración. Golpe. Golpe. Golpe.

Pero, de alguna manera, no había forma, ni propósito en ello.

Redención.

Esa palabra alimentaba la ira. Golpeé hasta que el sudor me corría por la cara y me escocía en los ojos. ¿Por qué seguía volviendo esa palabra?

Determinación . Eso era lo que Diana me había dicho que necesitaba. Simplemente decidir qué hacer y seguir adelante. Enfrentarme a Forsythe y dejar todo eso atrás para siempre.

Estoy lista . Si lo repetía lo suficiente, se haría realidad.

Los sonidos de mi ataque al saco de boxeo casi ocultaban el hecho de que tenía una visita. No me preocupaba: todavía tenía un equipo de Altau haciendo guardia.

Y cuando se acercó, capté su marca: puede que mi eukori fallara, pero eso lo recibía bien.

Bian entró con paso firme, vestida con su uniforme de combate y cargando una bolsa larga.

—Bien. Estás lista. No tenemos mucho tiempo —dijo.

—No hay nadie más aquí —dije.

Diana dijo que las sesiones de terapia necesitaban a xenagia , la guía, y a stirythes , los ayudantes.

—Sólo estamos tú y yo, Ojos Redondos. —Abrió la cremallera de su bolsa y sacó el equipo de entrenamiento de kendo.

Armaduras de entrenamiento, máscaras y bokken: las espadas de madera a dos manos.

Los bokken estaban hechos de varas de ratán bien atadas.

De esas que duelen como el infierno cuando golpean.

Y la armadura era una mierda: no eran más que chalecos acolchados.

Las máscaras eran diferentes; en lugar de las habituales máscaras de malla, tenía unas ligeras de madera talladas y pintadas para representar a demonios sintoístas japoneses, una de color rojo sangre y la otra de un blanco mortífero.

Gruñí. Odiaba los bokken. Sabía lo básico, pero el combate con espadas no era lo mío. Bian era más rápida y fuerte que yo, y su destreza con las armas blancas daba auténtico miedo. Esto iba a ser doloroso.

¿Y cómo demonios iba a ser esto una terapia?

Me lanzó mi equipo y calentó con una sucesión vertiginosa de golpes y giros, mientras su espada de madera tejía una jaula impenetrable a su alrededor.

Muy, muy doloroso.

—¿Lista? —dijo cuando me puse el chaleco acolchado.

Me coloqué la máscara blanca sobre la cara y gruñí torpemente mientras intentaba centrar mi postura alrededor del peso desconocido que tenía en las manos.

Se deslizó como una cobra engrasada y nuestros bokken se rozaron ligeramente en una ráfaga de golpes.

—Deja de sujetar la espada —dijo—. Es parte de ti.

Rap. Rap. Rap.

La mantuve a raya, pero no me engañaba. Bian sólo estaba calentando.

Había un brillo furioso en los ojos detrás de su máscara de colmillos rojos.

¿Qué había dicho Dominé sobre las máscaras? Que permiten que salga a la luz nuestro verdadero yo. ¿Era este demonio rojo algún aspecto de Bian que yo no había visto antes?

Golpe. Golpe. Golpe seco.

Hizo rebotar su espada contra la mía y aprovechó la posición para lanzarla y golpearme en las costillas.

Sí, dolía tal y como recordaba. También recordaba que se suponía que debías recibir los golpes y aprovechar que tu oponente se había excedido para contraatacar.

Mi bokken se abatió y logré alcanzarla en el costado del muslo mientras retrocedía bailando.

—Mejor —gruñó, y se abalanzó con un complejo ataque por encima de la cabeza que me hizo tambalearme hacia atrás mientras me defendía desesperadamente.

El sudor empezó a picarme en los ojos de nuevo.

—Me estás ocultando algo —dijo.

—¿Eh?

Rap. Rap. Rap.

—Te hemos desmontado y vuelto a montar.

Se abalanzó y me aparté a un lado, haciendo que mi espada barriera el espacio vacío donde antes estaban sus brazos.

Maldita sea. Creía que la tenía.

—He borrado el daño que Petersen y su equipo Obs te causaron. Pero todavía hay algo que estás ocultando. Hay un veneno del que no quieres deshacerte.

Su espada parpadeó hacia mi cara. La paré y me acerqué, intentando sorprenderle golpeándole en las costillas con la empuñadura de mi bokken.

—¡Qué astuta! —Se apartó de un salto y me empujó—. Me gusta cuando intentas pillarme desprevenida.

Su bokken se inclinó tentadoramente, como si hubiera bajado la guardia. No me dejé engañar, pero estaba dispuesta a intentar cualquier cosa para que dejara de hacerme preguntas.

Salté y lancé una estocada, pero ella no estaba allí.

Su espada me pinchó en las costillas y tuve que girarme para esquivarla.

Me persiguió con una compleja ráfaga de golpes, alternando altos y bajos.

—Falta algo —dijo, con tanta calma como si estuviéramos hablando de recetas.

Palabras y espadas. Como si me estuviera acorralando.

—Cállate —dije y lancé una zancada baja para golpearle las rodillas.

Saltó por encima de mi espada.

—A veces, cuando guardas veneno en tu interior, se convierte en parte de ti —dijo. Su espada de madera me rozó la cara mientras me apartaba a trompicones—. A nadie le gusta perder algo que forma parte de sí mismo.

Redoblé mi ataque para hacerla callar. No funcionó.

—Para algunas personas, es el dolor —dijo.

Tap. Tap. Se deslizó más allá de mi bokken. La suya se inclinó, se levantó y apuñaló. La punta me golpeó en el estómago, haciéndome gruñir.

—Para algunos, es el odio.

Mi ataque se desvanecía ante el suyo. Se había convertido en un borrón de movimiento. Mis paradas llegaban cada vez más tarde. Detenía su espada cada vez más cerca de mi carne dolorida.

—O la vergüenza. O el miedo —dijo—. Y para algunos, es una mezcla, todo reprimido, a la espera de explotar.

Dividió su ataque, apartó mi bokken de un golpe y me dio una patada en el estómago.

Aproveché para rodar y alejarme, poniendo algo de distancia entre nosotras.

—No queda nada —logré jadear, retrocediendo en círculo mientras ella me acechaba.

—¿No? —Atravesó mi defensa con naturalidad y me golpeó en la máscara—. Cuéntame cómo escapaste de la casa de Forsythe.

—Ya te lo he contado. —Lancé un golpe con cansancio. Me sorprendió rozarle el pecho—. Lo has visto en mi mente. Docenas de veces.

Me golpeó las costillas de nuevo mientras estaba fuera de posición y di un paso atrás.

—Cuéntamelo otra vez —dijo, sin apenas jadear a pesar de la embestida que me había asestado—. Te has vestido. Estás saliendo del sótano. ¿Cuántos escalones hay hasta el pasillo?

—Quince —dije sin pensar. No me había dado cuenta de que lo sabía. Quizá los conté en su momento.

—Así que ahora estás en el pasillo —me indicó.

—Sí. —Se me escapó. No quería hablar. No quería volver allí. No podía.

—No hay nadie allí. ¿Dónde están?

Cuando dudé, su bokken me barrió las costillas, un golpe punzante.

—¡Arriba! —grité—. Ya te lo he dicho. Lo has visto .

—¿Por qué? ¿Por qué están arriba?

—¡No lo sé!

—Mientes. —Su bokken atravesó mis defensas y rebotó en mi máscara, dejándome la cabeza zumbando.

—Mierda. ¡Maldita seas! —Le lancé un golpe descontrolado, intentando que retrocediera. Desvió todos los golpes y siguió avanzando—. Maldita seas. Déjame en paz.

—¿Por qué están arriba?

—¡No lo sé! —Lágrimas y sudor. Me escocían los ojos. Apenas podía verla mientras se deslizaba alrededor de mi ineficaz guardia. De repente, estaba justo delante de mi cara. Me quitó el agarre de la espada. Su brazo atrapó el mío y me lanzó por encima de su cadera con un movimiento de judo.

Aterrizó con una rodilla en mi estómago. El aire se me escapó de golpe y su bokken se abatió sobre mi garganta.

—¡¿Cómo sabes que están arriba?! —gritó.

No puedo decírselo. No puedo. No puedo. De la misma forma que no se lo pude decir a Top y nunca lo hice.

—¿Cómo?

Era implacable. Su bokken presionaba con más fuerza mi garganta.

—Puedo oírlos —jadeé antes de que me aplastara la laringe.

La presión sobre mi garganta se alivió. Arrancó las dos máscaras y se cernió sobre mí, con la cara a pocos centímetros de la mía, los ojos duros como cuchillos.

Me soltó y me cubrí la cara con las manos. No podía mirarla. No podía sostener esa mirada.

Esta es mi vergüenza. Tiene razón. Este es el veneno en mi corazón.

—Puedes oírlos —susurró.

—¡Sí! —grité. Quería que esto acabara, pero no podía seguir adelante. Lo perdería todo. Me daría demasiada vergüenza volver a mirar a alguien a la cara.

Ella no paraba.

—¿Qué oyes, Amber? Tienes que decírmelo.

Algo se rompió dentro de mí. Algo horrible, algo vil y corrosivo que había guardado bajo llave. Lo último de lo último en mi caja fuerte. Aquello de lo que nunca podría deshacerme.

—¡Están violando a Fay! —le grité a Bian.

Tenía los ojos cegados por las lágrimas—.

Están todos ahí arriba. Todos los bastardos enfermos de toda la casa y se están turnando con ella.

Puedo oírlos. Puedo oírlos reír y bromear como si fuera divertido.

No puedo hacer nada. —La presión se me quitó de encima y arremetí a ciegas, pero Bian no estaba allí—.

No puedo hacer nada. No puedo sentir nada.

Si siento algo, tendré que intentar detenerlos y me violarán de nuevo.

O me matarán. O nos matarán a las dos. Así que no puedo sentir nada.

Si no puedo sentir nada, puedo huir y salvarme.

La ira se desvaneció y me desplomé hacia atrás, sollozando.

—Así que huyo. Dejo de sentir nada para poder dejarla allí y huyo. ¡Oh, Dios mío! Oh, Dios mío, la dejé allí.

Bian se deslizó detrás de mí. Hizo un cojín con su regazo y me apoyó la cabeza en él.

—Shhh… —Sus dedos me acariciaron el pelo—. Por la vergüenza que sentías al huir, no se lo pudiste contar a nadie, no pudiste hacer nada. Ni siquiera pudiste soportar verlos después. Porque lo sabrían. Sabrían que la abandonaste. Aunque fuera una zorra a la que no le debías nada.

Deslizó un brazo por debajo de mí, me acunó y empezó a mecerme suavemente.

—Y de ahí viene lo que eres hoy. Oh, hermana mía —susurró—. Mi maravillosa y loca hermana.