Capítulo 12

Yelena y yo estuvimos atrapadas en una oficina sin ventanas en la parte trasera del centro de conferencias durante una hora antes de que Tarez lograra escapar.

Entró a hurtadillas, con aspecto estresado.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

—Hay muchas conversaciones. —Nos indicó que nos sentáramos alrededor de una mesa—. Y habrá muchas más. Hablar es bueno. Es muy difícil pelear y hablar al mismo tiempo.

—Sigue diciéndote eso —dije, y a cambio recibí una sonrisa cansada.

—Skylur llegará en breve —dijo—. Con Huang.

Tragué saliva.

¿Skylur iba a traer a Huang aquí?

Yelena se inclinó sobre la mesa y le agarró la muñeca, obligándole a mirarle directamente.

—Dime que Skylur no está pensando en permitirle que evalúe a Amber.

—Por supuesto que no. —Retiró el brazo—.

Huang insiste en que cualquier conversación sobre el dragón se lleve a cabo con el grupo más reducido posible y que incluya a Amber.

No tenemos motivos para negarnos. Cuando llegue, le diremos que no sabemos dónde está el dragón.

Es lo suficientemente competente como sensor para saber que estamos diciendo la verdad.

Tengo que dejarle eso a Skylur. De lo que necesito hablar contigo es de la amenaza de Ibarre, que no ha desaparecido.

Yelena parecía escéptica.

Tarez dijo:

—Estaba ganando apoyo justo hasta que Correia intervino y secundó sus demandas. ¿Viste su reacción cuando ella lo hizo? Sabe que eso ha dañado su posición, y tan pronto como pueda distanciarse de ella sin perjudicar su causa, lo hará.

—Entonces, ¿eso no fue algo que planearon juntos? —pregunté.

—No, a menos que fuera estúpido, y te insto a que no pienses así de él.

Mira, a su manera, y sin duda en su propia mente, Ibarre y Prowser son leales partidarios de Panethus, con opiniones encontradas sobre las políticas de Skylur.

Ibarre quiere cambiar esas políticas y quedarse en Maine, haciéndose con el liderazgo de Panethus o colocando a alguien más de su agrado en el puesto.

—Sí, ya lo pillo. Está intentando hacerlo desacreditando a Skylur y ofreciendo un compromiso sobre la Revelación a las facciones conservadoras y progresistas del partido.

Fruncí el ceño al decirlo, dándome cuenta de lo malo que era.

¿ Un compromiso sobre la Revelación ? Eso era como estar un poco muerto .

Tarez asintió.

—Sí, y Prowser sólo quiere mantener la ley del Agiagraphos y cree que ganar una discusión decisiva lo logrará. Ninguno de los dos quiere que el partido del Camino Oculto tome el control.

—¿Así que Correia arruinó los planes de ambos? —preguntó Yelena.

—Correia echó por tierra la táctica de Ibarre —dijo—. Al intervenir de esa manera, casi logró sanar las divisiones de Panethus. —Se rio y levantó un dedo en señal de advertencia—. Cambios volubles. No es algo en lo que se pueda confiar y, como suele ocurrir con estas cosas, nunca es suficiente.

—Pero eso no es todo —le incité.

—No, no lo es. —Apoyó los codos en la mesa—.

Skylur no puede echarse atrás en la Costa Este, así que Ibarre volverá a la discusión.

Intentará llamar la atención sobre cualquier cosa que le granjee apoyo.

Los Altau ya están al límite de lo que sería aceptable para el partido de Panethus, con toda la idea de la Revelación y la anulación de la ley primaria del Agiagraphos.

A eso hay que añadiros a vosotras dos. —Nos señaló a ambas por turnos—.

Híbridas. Cárpatas. De eso nos ocuparemos.

Lo que no podemos permitirnos es ningún indicio más de epitrepai, de «heterodoxia».

Utilizó la palabra Athanate, epitrepai , para que lo entendiéramos. Era una palabra que aparecía mucho en el Agiagraphos. Como Athanate, no querías que te consideraran epitre . Los renegados eran epitre .

—Tu pariente, Amber —dijo—, honorario es epitre.

Esperaba que esto volviera a salir en algún momento.

Sabía que no existía la categoría de pariente «honorario».

Los parientes proporcionaban Sangre y estaban vinculados a la Casa.

La etiqueta de «honorario» fue una solución provisional cuando el coronel Laine y Vera llegaron a Denver.

Él no estaba preparado para verse arrastrado al mundo Athanate.

—Vera ya es pariente —dijo Yelena—. ¿El coronel? Creo que lo convenceremos.

—¿Quieres decir que Vera es tu pariente? —preguntó Tarez, sorprendido.

Sonreí. Ya sospechaba que las cosas iban por ahí.

Yelena asintió.

—Siento que no lo hayamos hablado contigo, Señora. —Su acento volvió a aflorar un poco debido a su vergüenza. Estrictamente hablando, como Casa Athanate, se necesitaba mi permiso, pero no era como si fuera a ir en contra de sus deseos.

Le toqué la mano. Si Vera estaba contenta con ello, yo también lo estaba.

—El coronel sigue en el rancho de Wyoming —dijo Tarez—. Así que tienes cierto margen de maniobra. Pero, hay otros parientes honorarios de los que Diana se enteró durante tus sesiones de terapia. Por ejemplo, esa mujer, Dominé, que regenta los clubes de sexo. Está en Los Ángeles.

—Pero… —empecé a decir que ella no era pariente, ni honoraria ni de ningún otro tipo, hasta que mi mente se dio cuenta.

Para los Athanate, ella estaba en la misma posición que un pariente.

Sabía demasiado sobre los Athanate y, como Athanate que la conocía, era automáticamente mi responsabilidad ocuparme de ello.

No era justo ni para Dominé ni para mí, pero así era como funcionaban los Athanate.

Sabía que era un problema y no lo había abordado. Ahora me decían que tenía que hacerlo.

—Lo entiendo —dije.

¡Maldita sea! ¿Cómo voy a hacer esto?

Tampoco se refería sólo a Dominé. Se refería a Julie. Y a Keith.

Oh, Dios.

Tenía a Yelena. Y tal vez podría conseguir que Pia viniera desde Denver. Necesitaba ayuda.

Tarez no me dio tiempo a reflexionar.

—También tienes que asumir el papel de sindesmón. Tienes que dar a entender que lo aceptas.

El Agiagraphos otra vez. Según el Camino Oculto, si no ejercías tus derechos, los perdías.

Tarez se llevó una mano al auricular.

—Ya están de camino —dijo—. Escucha, Amber, tenemos que seguir con esto.

Habla lo menos posible en esta reunión. Huang no intentará leer tus recuerdos aquí, donde Skylur y yo podríamos detenerlo.

También se da cuenta de que intentarlo sin tu permiso comprometería gravemente su posición neutral aquí.

Pero… —levantó las manos—, si está lo suficientemente desesperado por obtener información sobre el dragón, podría intentarlo de todos modos.

Quién sabe lo qué encontraría si buscara con suficiente ahínco, o qué daño podría causar.

Vamos a mantenerlo muy ocupado aquí en la conferencia, pero debes evitar que él o sus Adeptos te pillen desprevenida.

Podremos hacer un seguimiento básico de su grupo, pero tendrás que permanecer a nuestro alcance, para que podamos ayudarte a mantenerte fuera de su camino.

—En la medida de lo posible, dada mi función como sindesmón.

Eso le arrancó una sonrisa a Yelena, justo cuando se abrió la puerta y Skylur hizo entrar a Huang.

Se sentaron sin ceremonias mientras Skylur nos presentaba.

Vi cómo Huang entrecerraba los ojos al oír el acento en la voz de Yelena, pero Skylur continuó de inmediato.

—Ahora puedes hablar libremente —dijo en inglés.

A Huang no le gustaba que le dieran permiso para hablar libremente, al igual que no le gustaba que Skylur supiera que hasta entonces no lo había hecho.

—Muy bien —respondió en el mismo idioma, recostándose y entrelazando los dedos sobre la mesa—.

Por supuesto que estamos aquí porque el acuerdo sobre una nueva Asamblea es de vital importancia para el futuro de todos nosotros y para el mundo entero.

Vimos las retransmisiones de la última Asamblea con cierta consternación.

El ejército estadounidense está desarrollando dispositivos capaces de detectar sangre Athanate.

Nunca permitiríamos algo así en el Imperio.

Eso provocó el inicio de una respuesta por parte de Skylur y Tarez, y Huang levantó inmediatamente las manos como si se rindiera en la discusión. Luego continuó:

—Pero hay un asunto que es igual de urgente, si no más. —Inspiró profundamente por la nariz y me clavó sus ojos oscuros—. Tu dragón, que tan sutilmente has revelado, oculto tras una conversación con Diakon Trang sobre nuestros territorios más meridionales.

Parpadeé y recordé lo que Bian había dicho sobre que hablar con el Imperio era como el juego de mesa de Athanate llamado Dominion: nunca se inicia una conversación con lo que uno quiere hablar.

No pude evitarlo. Me eché a reír.

Skylur frunció el ceño y yo hice esa pequeña inclinación de cabeza que parecía tan propia de la cortesía formal de Athanate.

—Le pido disculpas, Diakon Huang —dije, maldiciéndome a mí misma.

¡Qué tonta! Arregla esto.

—Me estoy riendo de mí misma y de mi total incomprensión de la complejidad de las conversaciones entre Panethus y el Imperio. ¿Puedo hablar con franqueza? ¿De verdad?

Por el rabillo del ojo, pude ver un pequeño asentimiento de Skylur.

—Por favor, adelante —dijo Huang. La sonrisa no le llegaba a los ojos.

—Creo que Bian... Diakon Trang... quería utilizar mi petición de hablar con la comunidad de Adeptos del Imperio como una especie de pantalla para la conversación principal que ella quería tener, que era sobre vuestros territorios del sur. No era al revés.

Ahora Huang frunció el ceño.

—Bian no sabía por qué quería hacer la petición —continué—. No era un tema de Altau. Skylur ni siquiera lo sabía. En cuanto a mí, no tenía ni idea de que fuera un interés tan vital para los Athanate.

No sabía si había hecho lo correcto, o si ese era el enfoque adecuado, pero la actitud de Huang cambió. Sería exagerado decir que resopló, no era ese tipo de hombre, pero se percibió un atisbo de relajación.

—Así que, con nuestros juegos diplomáticos, nos enredamos en nudos que no podemos ver —dijo.