Capítulo 34 #2

Lindsay redujo el ritmo al terminar de doblar la suave curva y acabó trotando en el sitio. No era un asesino; ni siquiera era humano, aunque no por eso dejaba de estorbar. A un desconocido podría haberle soltado un rodillazo en las pelotas y seguir adelante. Aquello no era tan sencillo.

Una muralla de vegetación se alzaba ante ella.

El enorme tronco, más alto que Lindsay, apenas se distinguía entre el follaje espeso.

Las ramas se agitaban como piernas dando patadas, y cada una tenía suficiente fronda para ocultar el sol.

Un rayo había alcanzado al roble gigante y lo había derribado; la hendidura negra del tronco quedaba muy abajo, a su derecha.

Rajado .

Lindsay miró hacia atrás, por donde había venido, mientras sopesaba sus opciones. Podía darse la vuelta, volver al camino principal y seguirlo hasta el coche. Pero no había llenado una estantería de trofeos por escoger siempre la salida fácil.

Una vez tomada la decisión, se acercó al árbol.

No podía trepar entre las ramas: eran tan gruesas, tan caóticas y tan hostiles que no llegaría al otro lado sin acabar llena de arañazos profundos.

A su derecha, el tronco se extendía hasta quién sabía dónde, y las raíces debían de ser un campo de minas.

Y ella ya estaba entre las ramas altas. Seguro que aquellas sombras de la izquierda conducían a la copa del árbol, y la tierra removida donde había caído el roble abría un pasillo practicable.

Lo rodearía, retomaría el sendero al otro lado y, cuando llegara el momento, volvería a la bifurcación dando un rodeo; sabía por dónde atajar.

Además, tendría una historia que contarle al entrenador, aunque se guardaría la parte de haberse saltado las clases.

Le ardían los muslos mientras corría sobre el terreno irregular, saltando alguna rama especialmente larga y esquivando zarzas y cardos.

Por encima de ella, el dosel se abría y dejaba pasar la luz filtrada del amanecer: al desplomarse, el roble se había llevado por delante algunos arbolillos.

El olor almizclado del barro y el calor húmedo del esfuerzo le llenaban la nariz. Olía a éxito.

Lindsay sonrió. Siguió corriendo, y corriendo, y corriendo, dejando que el corazón se le apaciguara hasta convertirse en un dolor constante, que los pulmones se adaptaran al esfuerzo, que las piernas se le entumecieran.

La euforia rara vez llegaba sin hacerse de rogar, pero cuando por fin aparecía aquel subidón del corredor era…

bueno, aún mejor que estar con Jeff, y eso ya era mu⁠—

La tierra desapareció bajo sus pies y su cuerpo salió despedido por el aire. El suelo se estrelló contra la espinilla de Lindsay como un tren de mercancías cubierto de cristales rotos. Un chasquido seco resonó entre los árboles. ¿Otra rama rota?

Durante un instante permaneció tendida en el suelo, jadeando.

Aturdida. Se había caído, eso lo sabía. Había tropezado.

La sombra del roble enfrió el sudor de su cara y le heló los huesos.

Intentó meterse las manos bajo el cuerpo, intentó empujarse para incorporarse, pero temblaba demasiado.

Se desplomó en el barro, con la mejilla pegada al suelo y arenilla abriéndose paso hasta su fosa nasal izquierda.

Entonces llegó el dolor.

Le atravesó la conciencia, destrozando su subidón de corredora: una explosión blanca e incandescente de pura agonía.

Lindsay chilló, de pronto plenamente consciente de que estaba sola.

Se hallaba a kilómetros de ambos pueblos; podía gritar durante días sin que nadie la oyera.

Quizá se hubiera equivocado con aquel asesino en serie que acechaba en los silenciosos bosques.

Tal vez algún asesino le había tendido una trampa y volvería a por ella al anochecer.

Era un pensamiento delirante e irracional, pero se aferró a él con toda el alma, dejando que la centrara.

¡Ni de coña va a volver a por mí! ¡Voy a salir de aquí!

Lindsay apretó los dientes con tanta fuerza que le dolieron las raíces y, gimiendo, consiguió sentarse; después se acomodó con cuidado sobre el culo.

El tobillo estaba torcido en un ángulo extraño, el hueso no estaba bien.

No estaba bien en absoluto. Los dedos del pie le ardían y la espinilla era un atizador al rojo vivo que le atravesaba la rodilla.

Expulsó la arenilla de la nariz con un resoplido, tuvo arcadas, ahogó un sollozo y parpadeó al mirar el suelo. Demasiado oscuro. Lindsay se quedó inmóvil. Se quedó boquiabierta ante la negrura. El suelo… no estaba.

Las lágrimas le asomaron por las comisuras de los ojos. ¿Estaba imaginando cosas, enloquecida por el dolor? No. Junto al árbol sí había tierra, pero varias ramas se hundían en la nada. Una bolita de liquidámbar, tambaleándose al borde, se deslizó hacia el abismo.

Y cayó.

Y cayó.

Y cayó.

Escuchó, paralizada, esperando a que la bolita alcanzara el fondo…

Del agujero no llegó sonido alguno. Arriba, los pájaros gorjeaban, riéndose de ella.

La sangre le retumbaba frenética en los oídos, el pavor le atenazaba el pecho.

¿Estaba sentada sobre el agujero, protegida apenas por un mísero entramado de enredaderas secas?

Un solo movimiento en falso y la tierra se la tragaría, ocultándola para siempre en sus entrañas.

Lindsay alargó el brazo hacia atrás y se agarró a las ramas del roble para hacer palanca, para ponerse a salvo.

Tiró de ellas, con la cara resbaladiza de sudor y lágrimas.

Sollozó con más fuerza mientras se alejaba de la abertura y retrocedía hasta terreno firme.

Pero el agujero. Seguía tan cerca del agujero, con el pie herido suspendido sobre el vacío como si estuviera suplicando a alguna criatura del inframundo que alargara un brazo y la arrastrase, pataleando, hasta el abismo.

Gruñó y volvió a moverse; el muslo le rozó el suelo.

Aquello no era tierra. Era algo duro, helado, un poco húmedo. ¿Piedra?

Lindsay volvió a echarse hacia atrás y se dio con la pierna herida.

Gritó tan fuerte que los pájaros alzaron el vuelo entre una ráfaga de graznidos entrecortados.

El tobillo le quemaba. Tomó otra bocanada de aire con un siseo, jadeando de dolor, esfuerzo y terror.

Se calmaría, solo tenía que calmarse , y luego se fabricaría un bastón.

Volvería cojeando hasta el coche. No iba a dejar que la venciera un puto agujero.

No iba a dejarse vencer, literalmente, por la nada.

Con un último esfuerzo y un gruñido, Lindsay consiguió arrastrarse hasta quedar por completo dentro de la maraña de ramas puntiagudas, con suelo firme bajo el cuerpo.

Parpadeó hacia las piedras, tratando de recuperar el aliento.

Unos cuantos tablones podridos guardaban la cavidad abierta en la tierra fangosa, con sus astillas dentadas sobresaliendo sobre el agujero.

Las piedras que bordeaban la abertura eran demasiado uniformes para ser naturales.

Estaban erosionadas, pero apiladas con pulcritud formando un ángulo cóncavo. ¿Un… pozo?

Aquel repentino arrebato de concentración podía ser una distracción, un intento de su cerebro por ignorar el sufrimiento, pero Lindsay se quedó quieta, con las ramas clavándosele en la carne de la espalda, mirando fijamente.

Aunque la pierna le latía, aunque el fuego le atravesaba el cuerpo desde los dedos del pie hasta el muslo y la adrenalina le recorría las venas a sacudidas, no pudo evitar mirar.

Lindsay se desplazó despacio sobre la cadera sana, con las lágrimas corriéndole por las mejillas, y se inclinó hacia delante.

Estiró el cuello, aferrada a una rama para sostenerse.

Entrecerró los ojos. Al principio, el follaje del árbol caído proyectaba sombras turbias en el hueco del pozo.

Pero, mientras observaba, un tembloroso rayo de luz matinal atravesó la penumbra: cuchillas de luz que cortaban la oscuridad del fondo.

Las imágenes le llegaron a fogonazos, pulsando al compás del dolor de su pierna. El mundo dejó de moverse. Y aunque sabía que nadie podía oírla, Lindsay volvió a gritar.

Esta vez no pudo parar.