CAPÍTULO DIEZ #2

Era una trampa. Si Kael se negaba, quedaría en evidencia. Si aceptaba, lo arriesgaba todo a pesar de haber ganado ya el desafío formal.

Kael dio un paso al frente. "Acepto."

"¡No!" La palabra brotó de Rina antes de que pudiera detenerla.

Todos se volvieron para mirarla. Ella se tapó la boca con la mano, pero ya era demasiado tarde.

Los ojos de Viktor se clavaron en ella, y una sonrisa cruel se dibujó en su rostro. "La pareja humana. Qué conmovedor. ¿Preocupado por tu mascota, Kael?"

—Déjala fuera de esto —gruñó Kael.

«Pero ella es la clave, ¿no? Un humano debilitando a una manada. Es repugnante.» Viktor se acercó. «Dime, ¿te calienta la cama lo suficiente como para compensar la vergüenza de aparearse con alguien de una clase social inferior?»

El control de Kael se quebró. Se transformó instantáneamente, su lobo se volvió enorme y de color gris oscuro.

Viktor también se transformó; su lobo era aún más grande, de pelaje atigrado marrón y negro.

Se enfrentaron en el centro del claro, un torbellino de pelo, colmillos y furia.

Rina no podía respirar. El vínculo le mostraba destellos de lo que Kael sentía. Dolor. Rabia. Determinación. Miedo.

La pelea fue brutal. Viktor era fuerte y experimentado. Kael era más joven, más rápido, pero estaba recibiendo golpes.

El suelo estaba manchado de sangre. Ambos lobos estaban heridos y cojeaban, pero ninguno se rendía.

Entonces Viktor inmovilizó a Kael, apretándole las mandíbulas alrededor de la garganta. No lo suficiente como para matarlo, pero sí para forzarlo a rendirse.

Rina sintió la resignación de Kael a través del vínculo. Iba a someterse. Iba a perder su territorio, la seguridad de su manada, porque Viktor lo había provocado a una pelea innecesaria.

No.

Rina no pensó. Simplemente se movió.

Corrió hacia el claro, directamente hacia los lobos que peleaban. Detrás de ella, Sage gritó su nombre. El Anciano le gritó que se detuviera.

Pero Rina había pasado toda su vida sin poder. Siendo una presa. Siendo nada.

Ya no.

—¡Viktor! —gritó—. ¡Enfréntate a mí!

La cabeza del lobo se giró bruscamente hacia ella, con la sorpresa reflejada incluso en sus ojos animales. Sus fauces se aflojaron ligeramente sobre la garganta de Kael.

Fue suficiente.

Kael se retorció, liberándose, y atacó el costado expuesto de Viktor. El lobo más grande aulló y retrocedió tambaleándose.

Kael aprovechó su ventaja, haciendo retroceder a Viktor, alejándolo de Rina, de vuelta al centro del claro.

La pelea dio un giro. Kael, impulsado por la rabia que sentía al ver a Viktor amenazar a su compañera, luchó con renovada furia. Fue implacable, sin darle a Viktor respiro.

Finalmente, con las fauces de Kael en su garganta y su cuerpo inmovilizado, Viktor se rindió.

El desafío había terminado. La manada Shadowpine ganó.

Kael volvió a su forma humana, respirando con dificultad y cubierto de sangre. Se quedó de pie sobre la forma de lobo de Viktor hasta que el lobo más grande también volvió a su forma humana, mostrando su garganta en señal de sumisión final.

«El desafío está resuelto», anunció el Anciano. «La Manada Shadowpine conserva su territorio. La Manada Ironwood retirará todas sus reclamaciones».

Viktor fulminó con la mirada a Kael, y luego a Rina. "Dejas que tu humano luche tus batallas. Patético."

—Ella no luchó mi batalla —dijo Kael con frialdad—. Me dio la ventaja que necesitaba para acabar con la tuya. Eso es lo que hace una verdadera pareja.

Viktor se marchó con su manada, derrotado y humillado.

En cuanto se marcharon, Kael se volvió hacia Rina. Su expresión reflejaba una mezcla de furia y alivio.

—¿En qué estabas pensando? —exigió—. ¡Podrías haber muerto!

"Pensaba que no iba a verte morir por mi culpa." A Rina le temblaban las manos, la adrenalina le recorría el cuerpo. "Pensaba que, después de todo, tal vez no soy del todo inútil."

Kael la atrajo hacia sí, abrazándola con tanta fuerza que apenas podía respirar. "No eres inútil. Estás loca. Valiente y loca."

"¿Funcionó?"

—Sí. Tu distracción me dio la oportunidad que necesitaba. —Se apartó para mirarla—. Pero no vuelvas a hacer algo así.

"No puedo prometerlo."

Kael gimió, apoyando su frente contra la de ella. "Me vas a provocar un infarto".

Finn se acercó cojeando, sonriendo a pesar de sus heridas. "Tiene carácter, eso sí. Muy decidida, como una hembra alfa."

Sage llegó de inmediato y examinó a Rina en busca de heridas a pesar de que ella insistía en que estaba bien. Marcus, por su parte, asintió con lo que podría interpretarse como respeto.

La manada se reunió a su alrededor, celebrando la victoria. Habían ganado. Habían protegido su territorio. Habían demostrado su fuerza.

Y Rina, la compañera humana que había sido considerada una debilidad, había formado parte de esa victoria.

En el camino de regreso al territorio de la manada, Kael mantuvo su brazo alrededor de Rina, abrazándola con fuerza. El vínculo entre ellos vibraba, cargado de emoción. Amor. Orgullo. Exasperación. Alivio.

—Hablaba en serio —murmuró Kael—. Sobre que me estás convirtiendo en un mejor Alfa. Hoy me has hecho más fuerte.

"Simplemente lo distraje."

"Demostraste valentía. Protegiste a tu pareja. Eso es comportamiento de alfa, Rina. Humana o no."

De vuelta en la casa de la manada, estallaron las celebraciones. La amenaza había terminado. La manada estaba a salvo. Había comida, bebida, música y alegría.

Rina se encontró rodeada de miembros de la manada, todos queriendo darle las gracias, felicitarla y decirle lo valiente que había sido.

Fue abrumador. Pero también fue maravilloso.

Esa misma noche, una vez que las celebraciones habían terminado, Rina y Kael finalmente regresaron a su habitación. Ambos estaban exhaustos; las heridas de Kael estaban vendadas, pero sanaban gracias a la resistencia propia de los hombres lobo.

Yacían juntos en la cama, envueltos por el vínculo como en una manta.

—Me alegro de que estés bien —susurró Rina.

—Me alegra que ambos estemos bien —Kael le besó la sien—. Sabes que la manada va a estar hablando de esto durante años. La alfa humana que se metió en una pelea de desafío.

"Probablemente no fue mi momento más brillante."

"Probablemente el más valiente."

Rina se acurrucó más cerca de él, buscando su calor. "Te amo, Kael. Amo a esta manada. Amo esta vida. No me arrepiento de nada. Ni de la caza, ni de reclamarla, ni de nada."

"Bien. Porque ahora estás atascado conmigo."

"Creo que puedo vivir con eso."

Se durmieron abrazados, con un vínculo fuerte y verdadero. Fuera de su ventana, la luna iluminaba el territorio de la manada, un lugar pacífico y protegido.

Rina había comenzado su viaje como presa en una cacería. Había sido reclamada, asustada, insegura.

Pero había encontrado su fuerza. Su hogar. Su manada.

Y lo más importante, había encontrado su lugar en un mundo que antes le había parecido tan hostil. No como víctima ni como posesión, sino como compañera. Una pareja. Una hembra alfa.

Ya no se trataba solo de sobrevivir.

Ella estaba prosperando.

Y esto fue solo el principio.