Capítulo 48

MEDUSA

A LEXIS: MAYO, UN MES ANTES

Giré la cabeza y se me nublaron los ojos.

Frente a mí, se bifurcaba un túnel.

Un lado conducía a una luz; parecía una salida. El otro estaba oscuro; por ahí se escuchaban los gritos de una mujer.

«Tenemos que salir de aquí; corre, Alexis. Ahora —siseó Nyx mientras se deslizaba por mis piernas hasta el suelo».

Respiré profundamente y tomé una decisión.

Avancé, tambaleante; medio corrí y medio coje é por el corredor húmedo y rocoso. Me salía sangre de la herida de bala que tenía en la pierna.

Corrí hacia los gritos de la mujer.

—¿Tú también la oyes? —susurré—. ¿O me lo estoy imaginando?

—La oigo —respondió Nyx.

El miedo envolvió los dedos alrededor de mi corazón.

El suelo se inclinaba hacia abajo, las antorchas estaban cada vez más separadas, la oscuridad aumentaba. Sentía un dolor punzante en la pantorrilla, la rodilla y la cabeza.

Me agarré de la pared y dejé un rastro de sangre en la piedra, que tenía dibujados extraños símbolos de esqueletos.

—¿Sabes… en dónde estamos? —le pregunté a Nyx, sin estar segura de si quería saber la respuesta.

Nyx chasqueó los colmillos.

—En la cárcel.

—¿Qué tipo de…?

—En el Inframundo —siseó Nyx.

Me tropecé.

Una mujer gritó a todo pulmón.

Se oyeron risas de hombres.

—Deberíamos ayudarla —susurré, no muy segura de lo que estaba diciendo.

Las escamas se enrollaron alrededor de mi pierna.

—Pégate a la pared.

Seguí las instrucciones de Nyx; seguí adelante, arrastrando las uñas ensangrentadas sobre la roca para apoyarme.

Los gritos se hacían más fuertes.

Adelante, una luz tenue se filtraba por una grieta entre las sombras: los barrotes de acero de una celda estaban levantados a medias.

Miré desde la esquina rocosa.

Una mujer estaba encadenada a una mesa de titanio. Llevaba una bata de hospital azul. Tenía una caja de metal sobre la frente y el cabello, y le cubría la boca una máscara transparente con un tubo conectado a una extraña máquina que pitaba.

Tenía escritas unas letras verdes parpadeantes: «Estasis de edad: veintiún años».

La mujer tenía la boca abierta y gritaba dentro del dispositivo, con los ojos cerrados; el resto de su cuerpo estaba inmóvil.

Dos hombres estaban parados a la altura de su abdomen.

Tragu é bilis.

Los dos tenían cabello rubio y barba corta. Unos peces verdes estaban bordados en sus uniformes de guardias. «La Casa de Hermes».

—¿Estás seguro de que no siente nada? —preguntó un hombre mientras sonreía—. Grita como si sintiera.

El otro se encogió de hombros mientras le tocaba un pecho.

—¿A quién le importa? El proceso de estasis ya comenzó.

Nyx se enroscó más alrededor de mi pierna y chasqueó los colmillos.

La mujer gimió y los hombres se rieron.

Ya había visto suficiente.

—Mátalos —dije, pero Nyx ya se había ido.

Se oyó un estruendo cuando uno de los guardias cayó hacia atrás, agarrándose el cuello.

El otro empuñó un arma espartana y la balanceó.

Daba vueltas con desesperación.

Aproveché la oportunidad.

Corrí hacia él y le encajé el hombro en el abdomen. Caímos al suelo de roca, y el hombre soltó el arma, pero ninguno de los dos fue por ella.

Le arañé la cara, pero él gruñó y usó su ventaja en tamaño para inmovilizarme en el suelo.

Demasiado tarde para él.

Ya había activado el dolor de mi esternón y tenía sangre en las manos. «Muere. Muere. Muere».

Se convulsionó sobre mí y le salió espuma de los labios. Murmuró unas palabras mientras se ahogaba, suplicando en silencio.

Me lo quité de encima y me levanté.

El guardia suplicaba ayuda, sus espasmos iban disminuyendo.

Me quedé de pie frente a él y lo observé.

Un tumultuoso vacío me inundó el esternón.

Respir ó por última vez y sentí una oscura satisfacción, una que ni siquiera sabía que era capaz de tener.

—Están muertos —siseó Nyx y deslizó sus escamas por mi pierna.

La celda estaba salpicada de sangre.

Un suave lamento femenino llenó el espacio, un ruido fracturado y desesperanzado.

—No la voy a dejar aquí. —Sentí como si mi cabeza estuviera bajo el agua mientras me agachaba y sacaba las llaves del bolsillo del guardia.

Nyx siseó.

—Niña… habrá consecuencias.

Me invadió una sensación extraña «a la mierda las consecuencias».

—No me importa —dije, porque no me importaba.

—Entonces, yo te apoyo —dijo Nyx con firmeza—. Muévete rápido.

La llave del guardia liberó las cadenas de la mujer y cayeron al suelo. Con cautela, retiré la última restricción: la caja de metal que tenía en la cabeza.

Un sonido de cascabeles resonó.

Tres pálidas serpientes reptaron hacia afuera.

Las miré fijamente.

Una parte de mí siempre había sabido quién era ella.

Solo había una espartana tan poderosa como para ser encarcelada con tecnologías olímpicas de control de edad. Se habían tomado medidas extremas para evitar que madurara. Para evitar que escapara del Inframundo.

«Medusa».

Una criminal violenta.

Una traidora.

Sinónimo de maldad.

Sin embargo, los guardias la habían estado violando, y mi instinto me decía que solo era víctima de las circunstancias. Estaba demasiado exhausta para cuestionarlo.

Hades me había dicho que debía reclamar mi destino.

Bueno, estaba tomando mi decisión.

—Hola —siseó Nyx mientras se hacía visible frente a las serpientes de Medusa.

Ellas cascabelearon y se escondieron bajo sus largas trenzas negras, temblando de miedo.

Agarré el tubo de la máscara y lo arranqué de su rostro.

La máquina emitió un pitido y las luces verdes parpadearon y se apagaron. La pantalla se quedó en blanco y el zumbido se detuvo al apagarse.

Medusa respiró profundamente, su pecho se expandió.

Abrió sus largas pestañas oscuras y unos ojos lavanda pastel se encontraron con los míos; abrió la boca y se desplomó hacia atrás, inconsciente.

Antes de que pudiera convencerme de lo contrario, pas é el brazo bajo sus hombros y la levanté de la mesa.

La cargué para sacarla de la celda y avancé por el pasillo de piedra gruñendo y tambaleándome.

Era solo piel y huesos, pero de cualquier modo me temblaban las piernas. Apenas podía sostenerme a mí misma.

—Sígueme —siseó Nyx mientras guiaba el camino a través de la infame prisión.

Dimos vuelta en una esquina, y extrañas bestias se lanzaron contra los barrotes de titanio de sus celdas, rugiendo.

Apenas las escuché.

Cada paso que daba era un disparo de dolor proveniente de la herida de bala; me arrastré con ella adelante.

Unas patas con garras se asomaban entre los barrotes; espantosos colmillos destellaban mientras las criaturas bramaban.

Estábamos causando un alboroto.

Crac.

El pasillo se llenó de humo.

—¿Quién está aquí abajo? —resonó una voz masculina que hizo eco entre las rocas. Sonaba furioso.

Gritando mentalmente, miré alrededor sin esperanza.

Había prisioneros extendiendo las manos de los dos lados.

No había a dónde ir.

No había dónde esconderse.

Entonces, divisé una corona plateada de espinas, con rubíes resplandecientes.

—Hija… ¿qué… estás haciendo? —Hades salió de las sombras, abriendo mucho los ojos mientras nos miraba alternativamente a mí y a la mujer que colgaba inerte sobre mis hombros—. ¿Es…?

—Medusa. —Asentí bruscamente, esforzándome por mantener el equilibrio.

El nombre permaneció explosivamente en el aire.

Los dos esperamos la detonación.

Hades inclinó la cabeza a un lado, como si evaluara algo que nunca había visto antes.

—Ella es propiedad de la Federación —dijo lentamente—. Está presa en su sección del Inframundo. No tengo jurisdicción sobre ella. No puedo intervenir…

—No espero que me ayudes. —Lo interrumpí, con los brazos tensos mientras la sostenía—. Es una idea plenamente mía. Es mi decisión.

Miré hacia el suelo, esperando la desaprobación.

Los gritos.

Los puños.

—Te voy a contar un secreto —dijo Hades en voz baja mientras alzaba la mano hacia mí—. La Casa de Hades es conocida como la Casa de la Muerte porque cuando sentimos pasión por algo… lo llevamos hasta la guerra. Siempre .

Nyx se deslizó por mi pierna.

Me tomó un segundo darme cuenta de que Hades me estaba extendiendo la mano para que la tomara.

—Bienvenida a la familia, hija. —La voz de Hades rebosaba de orgullo.

Tom é su mano.

— Domus —dijo mientras el Inframundo desaparecía y nos transportábamos a Creta.

La chimenea de la villa ardía resplandeciente en la pared opuesta, y el mar nocturno centelleaba bajo la luz de la luna detrás del sofá.

Charlie y Perséfone nos recibieron con expresiones de sorpresa. Inmediatamente se pusieron a atender mis heridas, mientras Hades acostaba a Medusa en el mullido sofá.

—Yo te voy a cubrir —dijo Hades—. Te llevaré de regreso al centro de entrenamiento y diré que te encontré aquí.

—¿Y… Medusa? —Perséfone la miró con tristeza y ternura—. Recuerdo cuando era solo una niñita.

—La Federación buscará aquí primero. —Hades frunció las cejas de preocupación—. Tenemos que encontrar un lugar donde esconderla que no se esperen. Todas las casas de seguridad serán registradas.

—Yo lo resolveré —dije rápidamente—. Solo denme un poco de tiempo para idear un plan. Por favor, volveré por ella en cuanto pueda.

Perséfone, Hades y Charlie me miraron. Sus rostros expresaban preocupación.

—Yo me e-encargaré —susurré—. Por favor, confíen en mí.

El momento se prolongó.

Perséfone asintió primero.

—Está bien; le prepararé una habitación. Y si la Federación viene a buscarla antes que tú… —Sonrió y acarició al dragón que se posaba sobre su hombro—. La isla los atacará. Con violencia.

Mi madre era más que feroz.

Incluso en ese momento, una extraña energía emanaba de las tablas del suelo, como si la isla estuviera consciente y me diera la bienvenida de nuevo.

—Cuídate, hija. —Perséfone me sonrió, y me incliné hacia adelante; el corazón se me llenó de gratitud mientras la abrazaba con fuerza.

Olía a lilas y algo afrutado, granadas .

—Gracias —susurré contra sus rizos.

Me apretó tres veces, en rápida sucesión.

—Cualquier cosa por ti, mi dulce Alexis.

Cuando me separé, Charlie estaba esperando su abrazo.

Lo abracé.

Hades se aclaró la garganta con los ojos húmedos.

—Tenemos que irnos.

Miramos por última vez a la mujer dormida en el sofá y nos transportamos. Esta vez, fuimos directamente al centro médico ctónico. Frascos con partes del cuerpo tapizaban las paredes.

Hades habló con los doctores en voz baja, y yo me ocupé de acostarme sobre una camilla y desmayarme.

El tiempo pasó después de eso.

Elegí a mis mentores como compañeros de caza.

Al día siguiente, desperté en la villa.

Era medianoche, pero no podía dormir porque necesitaba encontrar una solución para el problema que acababa de crear.

Escuché los lamentos de una mujer y, por un segundo, creí que era Medusa; seguí el ruido con un pánico enceguecedor.

Me detuve cuando me di cuenta de que la mujer que estaba en el calabozo era Ceres, la traidora que había sido cómplice de Theros durante el crisol.

Estaba de pie en el húmedo calabozo cuando se me ocurrió una idea.

Una idea horrible, brillante , espantosa.

—¿Tú… ayudaste a Theros a matar a esos niños? —le pregunté con voz suave.

Ceres se quedó quieta, con los ojos muy abiertos.

—¿Ayudaste a Theros? —repetí—. ¿Sí o no?

No respondió, su silencio era una omisión condenatoria.

Reuní valor, me corté el antebrazo con una piedra afilada, agarré a Ceres de la barbilla con fuerza y dejé caer mi sangre sobre una de las heridas abiertas que tenía en la cara.

El dolor estalló en mi corazón y me hormiguearon los dedos.

—¿Ayudaste a Theros a matar a los niños de la Casa de Zeus? —le pregunté.

Ella gruñó de dolor, convulsionándose mientras mi sangre la envenenaba.

—¡RESPÓNDEME!

—Y fue un placer —escupió Ceres mientras se retorcía de dolor—. Se merecían la muerte esos…

Un dolor agudo estalló en mi esternón, y desaté mi rabia.

Ceres gorgoteó, incapaz de hablar mientras le goteaba espuma de los labios.

Segundos después, Ceres yacía inerte.

Retrocedí.

Todo terminó en segundos.

—Fantástico trabajo, niña —siseó Nyx sobre mis hombros.

Esperaba sentir… algo . Sin embargo, esta vez, no hubo satisfacción, solo vacío.

Me inundó el arrepentimiento.

Lo reprimí; no tenía tiempo para distracciones; necesitaba mantenerme alerta. Estaba tomando decisiones.

Mis pensamientos corrían mientras todo me daba vueltas y me jalaba el cabello.

El calabozo, sombrío y amenazante, magnificaba los sentimientos de fatalidad.

Me apreté el pecho con los dedos temblorosos para calmar el latido desbocado.

—Respira —me aconsejó Nyx mientras jadeaba en la oscuridad.

— ¿Alexis? —susurró Helena.

Me sobresalté y grité.

Helena estaba de rodillas en la escalera con una bata de dormir rosa, sosteniendo una pistola espartana con muchos adornos.

—¿Necesitas ayuda? Me desperté cuando te fuiste y me preocupé. Te vi… —Miró alternativamente a Ceres y a mí, con la boca abierta de sorpresa.

Intenté decirle que volviera a acostarse, pero solo me salió un sonido de dolor.

—Déjame ayudarte —dijo Helena.

Me apreté la boca con los dedos manchados de sangre.

—Eh —susurré con voz ronca—. Ne-necesito… —Respiré profundamente y lo intenté de nuevo—. Necesito quitarle los grilletes… y deshacerme del cuerpo. Hice algo… fuerte . Más fuerte que esto. —Hice un gesto hacia Ceres—. Si no lo quieres saber, lo entiendo perfectamente…

—Dímelo. Quiero ayudarte. Tú me salvaste de Theros… Estoy eternamente en deuda contigo. —Helena se levantó la bata de dormir, revelando unos shorts rosas de la misma tela. Se metió la pistola en la cintura.

Unos minutos después, Helena terminó de abrir los grilletes.

El cuerpo de Ceres se desplomó en el suelo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Helena.

—Ahora me desharé del cuerpo y traeré a Medusa —susurré—. Tenemos que hacer que parezca que la rescatamos del calabozo.

Helena asintió.

—Voy a conseguir una peluca y tierra para ocultarle la cara a Medusa.

—¿Será suficiente? —Me mordí la mejilla y el sabor del cobre me inundó la boca—. Es mucho más bajita y sus ojos son de un color diferente. Los hombres van a notar…

—Los hombres nunca notan nada. —Helena sonrió con tristeza—. Confía en mí.

Nos abrazamos.

En contra de mi voluntad, la solté y levanté a Ceres.

— Domus . —De repente, estaba de vuelta en el palacio de la Casa de Hades, en Creta.

Medusa estaba sentada al lado de Perséfone frente a la chimenea. Sonaba música clásica. Dejaron caer sus libros y se pusieron de pie.

Perdí la fuerza de los brazos; Ceres cayó al suelo con un golpe.

Medusa alzó las cejas.

—Ne-necesito deshacerme de un cuerpo —dije, sintiendo que me desmayaba.

Perséfone caminó hacia mí.

Me estremecí.

—Yo me encargo, hija —dijo con voz suave; sus ojos color ámbar brillaban de poder—. No te preocupes. Viniste al lugar correcto.

Pasó un largo momento.

Perséfone me abrió los brazos.

Me dejé caer contra ella; las lágrimas surcaban mi rostro, mientras ella me acariciaba la espalda para reconfortarme.

Esa noche regresé a la villa con Medusa disfrazada de Ceres.

El engaño estaba completo.