El rey de la montaña de oro

Había una vez un comerciante que tenía dos hijos, un niño y una niña; ambos eran pequeños todavía y no sabían andar.

Dos naves suyas, cargadas de riquezas, zarparon al mar llevando toda su fortuna a bordo, y justo cuando esperaba ganar mucho dinero con ellas, le llegó la noticia de que se habían ido a pique, y ahora, en vez de ser un hombre rico, era pobre, y no le quedaba más que un campo en las afueras de la ciudad.

Para apartar un poco su desgracia de sus pensamientos, salió a aquel campo, y mientras caminaba de un lado a otro por él, un hombrecito negro apareció de pronto a su lado y le preguntó por qué estaba tan triste y qué era lo que tanto lo apesadumbraba. Entonces dijo el comerciante:

—Si pudieras ayudarme, con gusto te lo diría.

—¿Quién sabe? —respondió el enano negro—. Tal vez pueda ayudarte. Entonces el comerciante le contó que todo cuanto poseía se había hundido en el fondo del mar, y que no le quedaba más que ese campo.

—No te apures —dijo el enano—. Si me prometes darme lo primero que se te restriegue contra la pierna cuando estés de vuelta en tu casa, y traerlo aquí, a este mismo lugar, dentro de doce años, tendrás cuanto dinero quieras.

El comerciante pensó: «¿Qué puede ser eso sino mi perro?

», y no se acordó de su niño; así que dijo que sí, le entregó al hombre negro una promesa escrita y sellada, y se fue a su casa.

Cuando llegó a su casa, su niño se puso tan contento que, agarrándose de un banco, se tambaleó hasta él y lo asió con fuerza por las piernas.

El padre se estremeció, pues se acordó de su promesa y comprendió lo que se había comprometido a hacer; sin embargo, como todavía no hallaba dinero alguno en su arca, pensó que el enano no había hecho más que bromear.

Un mes después subió al desván, con la intención de juntar unos trastos viejos de estaño y venderlos, y vio un gran montón de dinero.

Entonces volvió a ser feliz, hizo compras, se convirtió en un comerciante más rico que antes y sintió que este mundo estaba bien gobernado.

Entretanto, el muchacho creció alto y, al mismo tiempo, avispado y listo.

Pero cuanto más se acercaba el año duodécimo, más angustiado se ponía el comerciante, de suerte que la aflicción podía leerse en su rostro.

Un día su hijo le preguntó qué le pasaba, pero el padre no quiso decirlo.

El muchacho, sin embargo, insistió tanto que al fin le contó que, sin darse cuenta de lo que hacía, lo había prometido a un enano negro, y había recibido mucho dinero por ello.

Le dijo asimismo que había puesto su firma y su sello en aquello, y que ahora, transcurridos los doce años, tendría que entregarlo. Entonces dijo el hijo:

—Ay, padre, no te apures, todo saldrá bien.

El hombre negro no tiene poder sobre mí.

El hijo se hizo bendecir por el sacerdote, y cuando llegó el momento, padre e hijo fueron juntos al campo, y el hijo trazó un círculo y se colocó dentro de él con su padre.

Entonces vino el enano negro y le dijo al viejo:

—¿Has traído contigo lo que me prometiste? Él calló, pero el hijo preguntó:

—¿Qué buscas aquí? Entonces dijo el enano negro:

—Tengo que hablar con tu padre, no contigo. El hijo respondió:

—Has engañado y embaucado a mi padre; devuelve el escrito.

—No —dijo el enano negro—, no renunciaré a mis derechos.

Hablaron largamente después de esto, pero al fin acordaron que el hijo, ya que no pertenecía al enemigo del género humano [33] ni tampoco a su padre, se sentara en una barquilla que quedaría sobre agua que se alejara corriente abajo, y que el padre la empujaría con su propio pie, y entonces el hijo quedaría entregado al agua.

Así pues, se despidió de su padre, se colocó en una barquilla, y el padre tuvo que empujarla con su propio pie.

La barca volcó, de modo que la quilla quedó hacia arriba, y el padre creyó que su hijo se había perdido, y se fue a su casa y lo lloró.

La barca, sin embargo, no se hundió, sino que se alejó flotando con calma, y el muchacho iba sentado a salvo dentro de ella, y así flotó largo tiempo, hasta que al fin se detuvo junto a una orilla desconocida.

Entonces desembarcó y vio ante sí un hermoso castillo, y se encaminó hacia él.

Pero al entrar descubrió que estaba encantado.

Recorrió todas las salas, y todas estaban vacías, hasta que llegó a la última, donde una culebra yacía enroscada en un anillo.

La culebra, sin embargo, era una doncella encantada, que se alegró de verlo y dijo:

—¿Has venido, oh salvador mío? Doce años llevo ya esperándote; este reino está encantado, y tú debes liberarlo.

—¿Cómo puedo hacerlo? —preguntó él.

—Esta noche vendrán doce hombres negros, cubiertos de cadenas, que te preguntarán qué haces aquí; guarda silencio; no les respondas nada, y deja que hagan contigo lo que quieran; te atormentarán, te golpearán, te apuñalarán; deja que todo pase, sólo no hables; a las doce en punto tendrán que marcharse otra vez.

La segunda noche vendrán otros doce; la tercera, veinticuatro, que te cortarán la cabeza, pero a las doce en punto su poder se habrá acabado, y entonces, si lo has soportado todo y no has pronunciado la menor palabra, yo quedaré liberada.

Vendré a ti y traeré, en una botella, un poco del agua de la vida.

Te frotaré con ella, y entonces volverás a la vida y estarás tan sano como antes. Entonces dijo él:

—Con gusto te liberaré. Y todo sucedió tal como ella lo había dicho; los hombres negros no pudieron arrancarle una sola palabra, y a la tercera noche la culebra se convirtió en una hermosa princesa, que vino con el agua de la vida y lo devolvió a la vida.

Entonces ella se arrojó en sus brazos y lo besó, y hubo alegría y regocijo en todo el castillo.

Después de esto se celebró su boda, y él fue rey de la montaña de oro.

Vivieron muy felices juntos, y la reina dio a luz un hermoso niño. Habían pasado ya ocho años cuando el rey se acordó de su padre; se le conmovió el corazón y deseó visitarlo. La reina, sin embargo, no quería dejarlo partir, y dijo:

—Sé de antemano que esto me traerá la desgracia. Pero él no le dio reposo hasta que ella consintió. Al separarse, ella le dio un anillo de los deseos y le dijo:

—Toma este anillo y póntelo en el dedo, y así al instante serás transportado adondequiera que quieras estar; sólo debes prometerme que no lo usarás para desear que yo me aleje de este lugar y esté con tu padre.

Se lo prometió, se puso el anillo en el dedo y deseó estar en su tierra, justo a las afueras de la ciudad donde vivía su padre.

Al momento se halló allí, y se dirigió a la ciudad; pero cuando llegó a la puerta, los centinelas no lo dejaron entrar, porque vestía ropas tan extrañas y a la vez tan ricas y magníficas.

Entonces fue a una colina donde un pastor cuidaba sus ovejas, cambió de ropa con él, se puso su viejo capote de pastor y entró en la ciudad sin estorbo.

Cuando llegó ante su padre, se dio a conocer, pero este no creyó en absoluto que el pastor fuese su hijo, y dijo que en verdad había tenido un hijo, pero que había muerto hacía mucho; sin embargo, como veía que era un pastor pobre y necesitado, le daría algo de comer. Entonces el pastor dijo a sus padres:

—De veras soy su hijo. ¿No conocen alguna marca en mi cuerpo por la que puedan reconocerme?

—Sí —dijo su madre—, nuestro hijo tenía una marca de frambuesa bajo el brazo derecho.

Él se echó atrás la camisa, y ellos vieron la frambuesa bajo su brazo derecho, y ya no dudaron de que fuera su hijo.

Entonces les contó que era rey de la montaña de oro, que la hija de un rey era su esposa, y que tenían un hermoso hijo de siete años. Entonces dijo el padre:

—Eso sí que no es verdad; ¡vaya rey el que anda por ahí con un capote de pastor hecho jirones!

Al oír esto, el hijo montó en cólera y, sin pensar en su promesa, hizo girar su anillo y deseó tener consigo a su mujer y a su hijo.

Estuvieron allí en un segundo, pero la reina lloró, y le reprochó, y dijo que había faltado a su palabra y le había acarreado la desgracia. Él dijo:

—Lo he hecho sin pensar, y no con mala intención. Y trató de calmarla, y ella fingió creerlo; pero llevaba la malicia en la mente.

Entonces la sacó de la ciudad al campo y le mostró el arroyo donde la barquilla había sido empujada, y luego dijo:

—Estoy cansado; siéntate, dormiré un rato en tu regazo.

Y apoyó la cabeza en su regazo y se quedó dormido.

Cuando estuvo dormido, ella le sacó primero el anillo del dedo, luego retiró el pie que él tenía debajo, dejando atrás sólo la pantufla, y tomó a su hijo en brazos y deseó volver a su propio reino.

Cuando él despertó, allí quedó del todo abandonado, y su mujer y su hijo se habían ido, y también el anillo de su dedo; sólo la pantufla seguía allí como señal.

«A tus padres no puedes volver —pensó—, dirían que eres un brujo; debes marcharte y caminar hasta llegar a tu propio reino.

» Así que se fue y llegó al cabo a una colina junto a la cual había tres gigantes de pie, disputando entre sí porque no sabían cómo repartir la herencia de su padre.

Cuando lo vieron pasar, lo llamaron y le dijeron que los hombres pequeños tenían la mente ágil, y que él debía repartirles su herencia.

La herencia, sin embargo, consistía en una espada que tenía la propiedad de que, si alguien la tomaba en su mano y decía «¡Todas las cabezas fuera menos la mía!

», toda cabeza caía al suelo; en segundo lugar, en un manto que volvía invisible a quien se lo ponía; en tercer lugar, en un par de botas que podían transportar al que las calzaba, en un instante, a cualquier lugar que deseara. Él dijo:

—Denme las tres cosas, para ver si están todavía en buen estado. Le dieron el manto, y cuando se lo hubo puesto, se volvió invisible y se transformó en mosca. Entonces recobró su propia forma y dijo:

—El manto es bueno; ahora denme la espada. Ellos dijeron:

—No, esa no te la daremos; si dijeras «¡Todas las cabezas fuera menos la mía!

», nuestras cabezas caerían todas, y tú solo quedarías con la tuya.

No obstante, se la dieron con la condición de que sólo la probara contra un árbol.

Así lo hizo, y la espada cortó en dos el tronco de un árbol como si fuera una brizna de paja.

Luego quiso tener también las botas, pero ellos dijeron:

—No, esas no te las damos; si las tuvieras en los pies y desearas estar en lo alto de la colina, nosotros quedaríamos aquí abajo sin nada.

—Ah, no —dijo él—, no haré tal cosa. Así que le dieron las botas también.

Y ahora, cuando tuvo todas estas cosas, no pensó en otra cosa que en su mujer y su hijo, y dijo, como para sí: «Ay, si estuviera en la montaña de oro», y en ese mismo momento se desvaneció de la vista de los gigantes, y así quedó repartida su herencia.

Cuando estuvo cerca de su palacio, oyó ruidos de alegría, y violines, y flautas, y la gente le dijo que su mujer celebraba sus bodas con otro. Entonces montó en cólera y dijo:

—¡Mujer falsa, me traicionó y me abandonó mientras yo dormía!

Así que se puso el manto y, sin ser visto por nadie, entró en el palacio.

Cuando entró en el comedor, una gran mesa estaba servida con manjares deliciosos, y los invitados comían y bebían, y reían, y bromeaban.

Ella estaba sentada en un trono real en medio de ellos, con espléndidas galas y una corona en la cabeza.

Él se colocó detrás de ella, y nadie lo vio.

Cuando ella se ponía un trozo de carne en el plato, él se lo quitaba y se lo comía, y cuando se servía una copa de vino, él se la quitaba y se la bebía.

Ella no dejaba de servirse algo, y sin embargo nunca conseguía nada, pues el plato y la copa desaparecían al instante.

Entonces, consternada y avergonzada, se levantó y se fue a su aposento, y lloró, pero él la siguió hasta allí. Ella dijo:

—¿Tiene el diablo poder sobre mí, o es que mi salvador nunca vino? Entonces él la golpeó en la cara y dijo:

—¿Que tu salvador nunca vino? Es él quien te tiene en su poder, traidora. ¿He merecido esto de ti? Entonces se hizo visible, entró en la sala y gritó:

—¡La boda se ha acabado, el verdadero rey ha vuelto! Los reyes, príncipes y consejeros allí reunidos lo ridiculizaron y se burlaron de él, pero él no se molestó en responderles, y dijo:

—¿Se van, o no? Al oír esto, trataron de apresarlo y se echaron sobre él, pero él desenvainó su espada y dijo:

—¡Todas las cabezas fuera menos la mía! Y todas las cabezas rodaron por el suelo, y él solo quedó por señor, y rey de la montaña de oro una vez más.