El pájaro del brujo

Había una vez un brujo que tomaba la forma de un hombre pobre, iba de casa en casa mendigando y atrapaba muchachas hermosas.

Nadie sabía a dónde las llevaba, pues jamás se las volvía a ver.

Un día se presentó ante la puerta de un hombre que tenía tres hijas hermosas; parecía un mendigo pobre y débil, y cargaba a la espalda una cesta, como si con ella quisiera recoger limosnas.

Pidió un poco de comida, y cuando la hija mayor salió y estaba justo alcanzándole un pedazo de pan, no hizo más que tocarla y ella se vio forzada a saltar dentro de la cesta.

Enseguida se alejó a grandes zancadas y la llevó a un bosque oscuro, a su casa, que se alzaba en medio de él.

Todo en la casa era espléndido; le daba cuanto ella pudiera desear, y le dijo:

—Mi tesoro, sin duda serás feliz conmigo, pues tienes todo lo que tu corazón pueda anhelar.

Así fue durante unos días, y luego él dijo:

—He de partir de viaje y dejarte sola por un breve tiempo; ahí tienes las llaves de la casa; puedes ir a todas partes y mirarlo todo, salvo una habitación, la que abre esta llavecita, y ahí te prohíbo entrar so pena de muerte.

Le dio asimismo un huevo y le dijo:

—Guárdame el huevo con cuidado y llévalo siempre contigo, pues de su pérdida se seguiría una gran desgracia.

Ella tomó las llaves y el huevo, y prometió obedecerle en todo.

Cuando él se hubo marchado, recorrió la casa entera, de abajo arriba, y lo examinó todo.

Las habitaciones resplandecían de plata y oro, y pensó que nunca había visto tanto esplendor.

Al fin llegó a la puerta prohibida; quiso pasar de largo, pero la curiosidad no la dejaba en paz.

Examinó la llave: parecía igual a cualquier otra; la metió en la cerradura, la giró apenas, y la puerta se abrió de golpe.

Pero ¿qué vio al entrar? En medio de la habitación había una gran tina ensangrentada, y dentro yacían seres humanos, muertos y descuartizados, y muy cerca había un tajo de madera y sobre él relucía un hacha.

Se asustó de tal modo que el huevo que sostenía en la mano cayó en la tina.

Lo sacó y le lavó la sangre, pero en vano: al instante reaparecía. Lavó y restregó, mas no logró quitarla.

No tardó mucho el hombre en volver de su viaje, y lo primero que pidió fueron la llave y el huevo. Ella se los entregó, pero temblaba al hacerlo, y él vio enseguida, por las manchas rojas, que había estado en la cámara ensangrentada.

—Ya que has entrado en la habitación contra mi voluntad —dijo—, volverás a ella contra la tuya. Tu vida ha terminado.

La arrojó al suelo, la arrastró de los cabellos hasta allí, le cortó la cabeza sobre el tajo y la descuartizó, de modo que su sangre corrió por el suelo. Luego la echó a la tina con los demás.

—Ahora iré a buscarme la segunda —dijo el brujo, y de nuevo fue a la casa con la forma de un hombre pobre, y mendigó.

Entonces la segunda hija le trajo un pedazo de pan; él la atrapó como a la primera, con solo tocarla, y se la llevó.

No corrió mejor suerte que su hermana. Se dejó arrastrar por la curiosidad, abrió la puerta de la cámara ensangrentada, miró dentro, y tuvo que pagarlo con la vida al regreso del brujo.

Luego fue y trajo a la tercera hermana, pero ella era lista y astuta.

Cuando él le hubo dado las llaves y el huevo, y la hubo dejado, primero guardó el huevo con gran cuidado, y luego examinó la casa, y al fin entró en la habitación prohibida.

¡Ay, qué vio! Allí, en la tina, yacían sus dos hermanas, cruelmente asesinadas y descuartizadas.

Pero ella se puso a reunir sus miembros y a ordenarlos: cabeza, tronco, brazos y piernas.

Y cuando ya no faltaba nada, los miembros empezaron a moverse y a unirse, y ambas muchachas abrieron los ojos y volvieron a estar vivas.

Entonces se alegraron, y se besaron y se abrazaron.

A su llegada, el hombre exigió al punto las llaves y el huevo, y como no pudo advertir en él rastro alguno de sangre, dijo:

—Has superado la prueba, serás mi novia.

Ya no tenía poder alguno sobre ella y se veía forzado a hacer cuanto ella deseara.

—Ah, muy bien —dijo ella—; primero le llevarás una cesta llena de oro a mi padre y a mi madre, y la cargarás tú mismo a la espalda; entretanto yo prepararé la boda.

Entonces corrió hacia sus hermanas, a quienes había escondido en un cuartito, y les dijo:

—Ha llegado el momento en que puedo salvarlas. El miserable mismo las llevará de vuelta a casa, pero en cuanto estén allí, envíenme ayuda.

Puso a las dos en una cesta y las cubrió por completo de oro, de modo que nada de ellas quedaba a la vista; luego llamó al brujo y le dijo:

—Ahora llévate la cesta, pero yo miraré por mi ventanita y estaré atenta a ver si te detienes en el camino a pararte o a descansar.

El brujo se echó la cesta a la espalda y partió con ella, pero le pesaba tanto que el sudor le chorreaba por la cara. Entonces se sentó y quiso descansar un rato, mas al instante una de las muchachas dentro de la cesta gritó:

—Estoy mirando por mi ventanita y veo que descansas. ¿Quieres seguir andando ya mismo?

Creyó que era su novia quien le gritaba aquello, y se puso otra vez en pie. De nuevo iba a sentarse, pero al momento ella gritó:

—Estoy mirando por mi ventanita y veo que descansas. ¿Quieres seguir andando enseguida?

Y cada vez que se detenía, ella gritaba lo mismo, y él se veía forzado a seguir adelante, hasta que al fin, gimiendo y sin aliento, llevó la cesta con el oro y las dos muchachas a la casa de sus padres.

En casa, entretanto, la novia preparaba el festín de bodas y enviaba invitaciones a los amigos del brujo.

Luego tomó una calavera de dientes sonrientes, le puso algunos adornos y una guirnalda de flores, la subió a la ventana del desván y la dejó asomarse desde allí.

Cuando todo estuvo listo, se metió en un barril de miel, y luego abrió el plumón de la cama y se revolcó en él, hasta que quedó semejante a un ave prodigiosa [2] , y nadie podía reconocerla.

Entonces salió de la casa, y por el camino se topó con algunos de los invitados a la boda, que le preguntaron:

—Pájaro de Fitcher, ¿de dónde vienes tú?

—De la casa de Fitcher, que está aquí, muy cerca.

—Y dime, ¿qué hace la joven novia?

—De la bodega al desván lo ha barrido todo, y ahora, a mi ver, por la ventana se asoma.

Al fin se topó con el novio, que volvía despacio. Él, como los demás, preguntó:

—Pájaro de Fitcher, ¿de dónde vienes tú?

—De la casa de Fitcher, que está aquí, muy cerca.

—Y dime, ¿qué hace la joven novia?

—De la bodega al desván lo ha barrido todo, y ahora, a mi ver, por la ventana se asoma.

El novio alzó la vista, vio la calavera engalanada, creyó que era su novia y le hizo una seña, saludándola con cariño.

Pero cuando él y sus invitados hubieron entrado todos en la casa, llegaron los hermanos y parientes de la novia, que habían sido enviados a rescatarla.

Cerraron con llave todas las puertas de la casa, para que nadie pudiera escapar, le prendieron fuego, y el brujo y toda su gentuza tuvieron que arder.