CAPÍTULO NUEVE

—Buenas tardes, doctora Guidry. ¿Todo bajo control en urgencias hoy?

—Por ahora, pero es solo cuestión de tiempo antes de que la entropía avance y reine el caos.

—Tan joven y a la vez tan pesimista. ¿Qué están enseñando a los jóvenes doctores hoy en día?

—No es verdad. He aprendido por las malas de las batallas reales en urgencias.

—Me alegro de que hayas prestado atención. El mundo real no tiene mucho que ver con el mundo académico. ¿Alguna noticia del doctor Connor?

—Le dejé un mensaje pero aún no he recibido respuesta.

—Entonces la pelota está en su cancha y vamos a esperar a ver cómo responde. Mientras tanto, voy a ver a algunos pacientes.

Mi primer paciente, un hombre de cuarenta y ocho años con dolor de espalda, no parecía demasiado emocionante. La enfermera que lo atendía me dio un aviso previo.

—Ten cuidado. Es agricultor.

—¿Por su propia iniciativa o su esposa lo obligó a venir?

—Ella está a su lado.

Los peores escenarios pasaban por mi mente. Los agricultores son una especie diferente de humanos, ya que parecen ser las personas más duras del mundo y tienden a evitar los hospitales, visitando normalmente urgencias solo cuando sus parejas les obligan a venir y, aun así, minimizan sus síntomas.

—Buenas tardes, señor y señora Hirst. Soy el doctor Docker y entiendo que tiene dolor de espalda.

—He tenido dolor de espalda durante los últimos 30 años. No sé por qué cree que necesito un doctor hoy.

La mujer le dio una palmada en el brazo.

—Doctor, no escuche a este terco. Algo le pasa de verdad.

Mis preguntas habituales sobre lesiones no revelaban antecedentes significativos, pero su dolor de espalda sí me preocupaba.

Había experimentado un dolor intenso repentino sin lesionarse, y después de insistirle, admitió que tenía dificultad para respirar y náuseas.

El examen reveló que su piel estaba fría al tacto y que tenía pulsos ligeramente disminuidos en la pierna derecha. Las alarmas reverberaron en mi cabeza.

—Si tomo aspirinas, seguro que voy a estar bien por la mañana.

—No lo creo, señor Hirst. Su historial y examen físico son muy preocupantes para una disección de aneurisma aórtico.

—¿Un qué?

—Una disección de aneurisma aórtico. Significa que la arteria principal que lleva sangre a la parte inferior de su cuerpo podría estarse desgarrando y filtrando sangre hacia su abdomen.

—¿Es grave?

—Sí, necesitamos pedir unos análisis y una tomografía de su abdomen. Los cirujanos vasculares van a pasar a hablar con usted y podría necesitar cirugía esta tarde, dependiendo de lo que encontremos.

—¿Hay alguna posibilidad de que pueda ir a casa y programarlo para la semana que viene?

—No, señor. Si esa aorta está filtrando, no habrá una próxima semana para usted sin una cirugía hoy.

—Bien. Haga lo que tenga que hacer, doctor. Voy a quedarme aquí sentado y escuchar a mi mujer decirme que siempre tiene razón.

—Desde luego hizo bien en traerlo aquí. Probablemente le salvó la vida.

—Seguro que me lo recordará todos los días.

Él le apretó la mano y ella pareció entender que era su manera de agradecerle. Compartieron un momento de comprensión mutua, la certeza de que siempre cuidarían el uno del otro.

Una tomografía computarizada rápida confirmó un aneurisma grande con algo de filtración. El equipo de cirugía cardiotorácica cayó sobre él, lo preparó para la operación y lo llevó a su quirófano en menos de media hora.

—Buena con la alerta del granjero —le comenté a su enfermera—. No creo haber dado de alta jamás a un granjero al que su esposa lo obligó a venir.

.     .     .

El detective Teamont bostezó mientras cerraba su cuaderno.

—Si tengo que entrevistar a una persona más que diga que Nielsen era muy listo y un buen tipo, pero un poco imbécil, voy a buscar un trabajo de seguridad en un centro comercial. No tengo nada con qué trabajar.

—Yo tampoco y el tiempo corre.

Ambos detectives sabían que las probabilidades de resolver un homicidio disminuían tras 48 horas y que la ventana clave se estaba cerrando.

—¿La autopsia mostró algo? —preguntó Teamont.

—Nada útil. Muchas heridas superficiales y el clavo que lo mató atravesó directamente la carótida. Si ese hubiera fallado, podría haber sobrevivido al ataque.

Teamont se estremeció al pensar en recuperarse de ese tipo de lesión.

—No estoy seguro de que exista suficiente terapia para que una persona supere algo así.

—Tengo la sensación desagradable de que pronto volveremos a saber de nuestro asesino psicópata —dijo Frist.

—Por desgracia, creo que tienes razón.