Capítulo 24

P hillip murmuró algo entre dientes que no alcancé a oír del todo, pero lo que sí oí me enfureció.

Me zafé de los brazos de Landry y me lancé contra Phillip, haciéndole retroceder mientras le cruzaba la cara de una bofetada.

Fue Jeremiah quien me agarró por la cintura, levantándome y dejándome con los pies en el aire.

Fulminé a Phillip con la mirada. —Puedes presentarte aquí diciendo lo que te dé la gana sobre mí. Me lo merezco y más. La cagué, Phil. Sé que lo que hice estuvo mal. Aquella noche estaba hecha polvo, y además llovía a mares. No debería haber estado conduciendo. Sé lo que me costó.

—A nosotros —rectificó él.

—No había ningún “nosotros”. Tú y tus cinco millones de George Washington os encargasteis de eso. Lo único que me quedaba en el mundo era aquel bebé. ¿Crees que habría renunciado a él voluntariamente alguna vez? ¿Lo crees?

Cerró los ojos, y las lágrimas le resbalaron por las mejillas. —No.

—¿Mer? —preguntó Natasha, saliendo corriendo de la casa. Se ajustó la bata más fuerte alrededor del cuerpo, la mirada saltando de Phillip a mí—. ¿Qué ha pasado?

—Solo quería hablar con Mer —dijo Phillip en voz baja, inclinando la cabeza—. No quería decir lo que he dicho. Estaba dolido y he arremetido contra ella. —Me miró—. Lo siento. Sé que el accidente no fue culpa tuya, y no te culpo por lo del bebé.

Los ojos de Natasha se abrieron de par en par. Le tocaba a ella ir a por Phillip, y vaya si fue a por él. Empezó a golpearle en el pecho una y otra vez, empujando y zarandeando, incluso llegó a zafarse del intento de Jeremiah de sujetarla. Al final consiguió agarrarla y la levantó.

—Natasha.

—Suéltame —dijo ella, dando patadas y braceando—.

¡Voy a matarlo! ¿Sabes por lo que pasó ella?

Estaba en ese coche, desangrándose, atrapada, esperando a que pudieran llegar hasta ella y sacarla a la fuerza de aquel vehículo.

—Las lágrimas y la emoción dejaron a Natasha sin voz un instante—.

Yo era la que estaba cerca. Pasé con el coche junto al accidente y, cuando me di cuenta de que el coche era de Meredith, di la vuelta y estaba literalmente allí cuando consiguieron sacarla.

¿Sabes lo que estuvo susurrando todo el camino hasta la ambulancia?

Cerré los ojos.

—“Salvad a mi bebé. Haced lo que hagáis, salvad a mi bebé” —dijo Natasha—.

Meredith estaba cubierta de sangre, sujetándose el vientre, suplicándoles que escogieran al bebé antes que a ella.

Yo fui la que estuvo con ella cuando volvió en sí y la llevaron en silla de ruedas para sentarla junto a la incubadora de Matthew y que se despidiera.

Samson, su padre y Jeremiah estaban demasiado destrozados para que los dejaran acercarse a ella.

Alcé la vista y vi a Natasha aún sujeta por Jeremiah mientras señalaba a Phillip. —Yo estaba allí cuando le dijeron que no podía tocarlo. Que su piel era demasiado frágil. —Cerró los ojos—. Su bebé… No podía sostener a su bebé en brazos.

Jeremiah la abrazó.

—Yo estaba en esa habitación con Meredith cuando Matthew nos dejó.

Fue como si hubiera esperado hasta poder despedirse de su mamá antes de irse con Dios.

Meredith gritaba y gritaba por ese niño.

Y cuando digo que gritaba, es que gritaba de verdad.

Tuvieron que sedarla, Phillip. Puedo asegurarte esto: Meredith adoraba a ese bebé.

Era la única luz que tenía en un periodo oscuro.

Cuando él se fue, de verdad de la buena pensé que la Mer que conocíamos se iría también.

Que no volvería a reírse ni a sonreír. ¿Por qué crees que la convencí para mudarse a la ciudad y vivir cerca de mí?

Phillip no se movió.

—Porque sabía que si la dejaba quedarse aquí, en este pueblo, nunca volvería a encontrarse a sí misma.

Sabía que necesitaba empezar de cero. Brice tiene sus defectos, pero ese hombre es clave para que Meredith vuelva a vivir de verdad.

No tiene ni idea de lo que ella ha pasado ni de por qué Meredith se coge el mismo día libre todos los años —dijo Natasha—.

¿Sabes qué día es ese, Phillip? Yo sí. Es el día que perdió a ese bebé tan precioso.

¿Y sabes en qué se pasa ese día? Yo sí. Se lo pasa en el cementerio, llorando.

Oh, claro, tú no podrías saberlo porque no te molestas en presentarte allí ese día para visitar la tumba de Baby Macy .

Jeremiah dejó a Natasha en el suelo. Ella no atacó a Phillip.

Siguió señalándole. —Han pasado cuatro años, ¿y sabes que no ha vuelto a salir con ningún hombre aparte de Landry, que ni siquiera estoy segura de qué demonios pasa ahí?

Que en su cabeza no es digna de amor, de una felicidad de verdad.

Que cuando cogiste ese dinero y te fuiste, te llevaste su futuro contigo.

Phillip me miró, con las lágrimas resbalándole por las mejillas.

—Natasha, lleva a Mer dentro. Ayudaré a Phil a recuperar su barco y luego lo llevaré, a él y al barco, a casa de sus padres.

Miré hacia el lago y vi el barco de Phillip a la deriva.

A él parecía no importarle. Alzó la vista hacia mí a través de las pestañas empapadas. —Hoy se cumplen cuatro años, Mer. Cuatro años exactos desde que me fui.

Pensé en lo que estaba diciendo y hice una mueca. Tenía razón. Se cumplían cuatro años desde que había salido de mi vida.

—Hace cuatro años tenía una esposa y un bebé en camino.

Te tendría a ti, tendría a Matthew, y sería yo quien estaría ahí sujetándote ahora mismo.

No otro hombre —dijo en voz suave—. Ahora no tengo nada.

Una chica muy sabia me dijo una vez que el dinero no equivale a felicidad —dijo, con la mirada fija en mí—.

Entonces pensé que estaba loca. Ahora que entiendo que está realmente loca, también sé que tenía razón. Si pudiera hacerlo todo de nuevo…

Levanté la mano para detenerle. —No puedes. Igual que yo. Lo único que puedo hacer es seguir adelante con mi vida.

Señaló la casa con la cabeza. —Estás siguiendo adelante con nuestra vida, Mer. La vida que yo quería para nosotros.

—No tenía intención de que pasara. Landry sabía que este sitio estaba en venta y pensó en mí cuando lo vio. —Me mantuve firme—. Debía de tener razón, ya que tú pensaste lo mismo en algún momento de nuestras vidas. Soy quien soy, Phillip. Sigo siendo la misma chica que conocías antes.

—No —dijo tajante—. No lo eres. Ella habría aceptado mis disculpas y me habría recibido con los brazos abiertos. —Soltó el aire lentamente—. Ella pensaba que yo caminaba sobre el agua. La tú que tengo delante ahora ha salido del otro lado de todo esto cínica y desencantada.

—Mentiría si dijera que lo siento, que siento haber madurado por fin y haberme dado cuenta de que no eres mi mundo.

—Pero tú sí eres el mío —dijo, con una profunda tristeza en la voz—. Te quiero.

—Creo que deberías irte ya.

—¿Porque quieres sacarme de la ecuación para poder sustituirme por Landry?

Me aparté de Landry y solté una carcajada sarcástica mientras me limpiaba las lágrimas de las mejillas.

—No. Él nunca ha sido, a mis ojos, un sustituto tuyo.

¿Por qué iba a querer una versión tuya otra vez?

¿Un hombre que ama más el dinero que a mí?

Él siempre ha sido Landry para mí. No “el sustituto de Phillip” —dije—.

No sé cómo ni por qué conecté con él cuando no había conectado con nadie así antes. Ni siquiera contigo.

—Chorradas —dijo Phillip—. Estuvimos juntos…

—Lo sé. Yo estuve allí —respondí—. El tiempo no equivale a química.

Aunque te quise, de verdad que te quise, aun así nosotros no teníamos esa capacidad de encajar como lo hacemos él y yo.

Da igual. No me queda nada dentro para volver a entregarle mi corazón a otro hombre.

Landry quiere mujeres fáciles y de usar y tirar.

No mujeres que puedan significar un “para siempre”.

Lo entiendo. No puedo culparle por ello, pero tampoco tengo por qué aceptarlo.

Soy mayorcita. Puedo mantenerme en pie sobre mis propios pies, me da igual lo que piense la gente.

Phillip apretó los puños mientras luchaba contra sus emociones. —Conectamos, Meredith. No me digas que no. Éramos inseparables.

—Puede que sea así, y no niego que te quise con todo lo que era, Phillip.

Estoy intentando dejar claro que en ningún momento Landry ha sido un bateador suplente para ti.

Por mucho que ahora esté dolida y enfadada con él, no voy a permitir que nadie le haga creer que yo no le veía por lo que es. Que no le quiero por quién es.

Natasha y Jeremiah miraron por encima de mi hombro, con los ojos muy abiertos.

—No puedo evitar haberme enamorado de él. No pretendía hacerlo. Me esforcé muchísimo por no hacerlo. Esa es culpa mía.

—Vente conmigo, Mer —dijo Phillip—. Te llevaré a algún lugar exótico. A un sitio donde nadie nos conozca ni sepa nuestro pasado. A un lugar donde podamos estar juntos y superar todo esto.

—Lo siento, pero no. Siempre sabré que el dinero fue más importante que yo para ti, y tú siempre me mirarás con una pequeña parte de ti odiándome por lo que pasó con Matthew.

Vi el cuarto de bebé que preparaste, Phillip.

Sé que una parte de ti quería una familia.

Que de verdad querías la casa, la esposa, los hijos y el perro familiar, pero al final te borraste.

Quise odiarte. De verdad que sí. Pero no me sale.

Me pasé demasiado tiempo queriéndote como para odiarte, pero ya no te quiero.

No como antes. Siempre me preocuparé por ti y querré saber que has conseguido encontrar algún tipo de felicidad, pero no volveré a quererte como te quise.

Phillip inclinó la cabeza. —Iba en serio con lo que he dicho, Mer. No tienes la culpa, y te quiero. —Con eso, se dirigió hacia la playa.

Jeremiah fue detrás de él, metiéndose en el agua con su primo y nadando hasta el barco.

Me volví, y allí estaba Landry otra vez con mi toalla.

Me envolvió con ella y se inclinó; su beso fue casto y exactamente lo que necesitaba.

Me hundí contra él, dejándole guiarme hacia el interior de mi casa.

Natasha entró también, siguiéndonos de cerca.

Automáticamente se puso en modo “hacerme una infusión”.

—Cariño, lo siento muchísimo —dijo.

—Está bien —respondí, sintiéndome entumecida de dentro hacia fuera.

Me dejé caer en una silla y me aparté cuando Landry intentó tocarme otra vez.

Mis pensamientos volvieron a aquella noche lluviosa en la que perdí el control del coche, llevándome conmigo la única cosa que más había amado en el mundo.

Natasha dijo algo, pero apenas le presté atención.

—Está bien —repetí.

Landry habló, su voz sonándome como ruido blanco mientras recordaba el instante exacto en el que supe que mi hijo había muerto.

—Está bien —dije otra vez.

Natasha estaba allí, delante de mí, sujetándome la cara entre las manos. —Meredith, mírame. Esto dista mucho de estar bien. —Miró a Landry—. Por el amor de Dios, abraza a esta mujer. Sabes que quieres hacerlo.

Él me rodeó con los brazos, y yo intenté quitármelos de encima.

Negando con la cabeza, empujé con más fuerza.

—No. Para. No puedo hacer esto contigo. Tú no estás preparado para esto, y no puedo seguir dejándote entrar solo para que luego vuelvas a echarte atrás.

Preferiría estar con Phillip. Al menos con él sé desde el principio cuál es mi lugar.

Segunda tras su dinero. No segunda tras la puta del pueblo.

Landry se apartó de mí.

Natasha suspiró. —Está alterada y está descargando contigo por eso.

—No —dije, golpeando la mesa con el puño—.

Estoy furiosa. Estoy harta de que los hombres jueguen con mis sentimientos.

Estoy harta y cansada de cojones de ser un juego para ellos.

¡Para todos! Para Phillip, yo estaba ahí hasta que se vio obligado a elegir entre el dinero y yo.

Para Brice, soy la mujer que no cayó rendida a sus encantos.

Todo es la emoción de la caza. Para Landry, no sé qué demonios soy.

Lo único que sé es que en una respiración me dice que no puede estar conmigo, y en la siguiente está ahí, para mí.

Estoy cansada, Natasha. Estoy agotada y no quiero esto en mi vida nunca más.

—No puedo culparte, la verdad —dijo ella.

—¿Puedo hablar ya? —preguntó Landry.

Gruñí. —Claro. Lo que sea. Juraste que pasabas de mí. Que no podías soportar la idea de algo a largo plazo, y que yo te acojono de la hostia. Ya está. ¿Resumido? La puerta está allí. Te devolveré la toalla luego.

Se inclinó, mirándome a los ojos. —¿Quieres saber lo que eres para mí?

¿Quería?

Me sujetó la cara. —Eres la mujer que apareció de la nada y me enganchó desde la primera vez que chocaste conmigo en mi cafetería. Eres la mujer a la que he tenido pánico de encontrar. La que puedo imaginarme con ella el resto de mi vida. La que me veo llenando una casa de críos.

Seguí en silencio.

Natasha parecía atónita.

—Mer. —Landry siguió sujetándome la cara—. Eres la mujer a la que quiero.

—¿Tanto que estabas magreándote con la zorra del pueblo?

—Ella me pilló y me inmovilizó contra la encimera.

Me besó, y cuando eché la cabeza hacia atrás, ahí estabas tú, viéndolo todo.

Maldita sea, Mer, no me hagas repetirlo todo otra vez.

Te quiero, y puedes estar bien segura de que esas palabras no han salido nunca de mi boca hacia ninguna mujer que no fuera mi madre.

Que Dios la tenga en su gloria, pero te habría adorado sin medida.

Y estoy bastante seguro de que a estas alturas me habría soltado una buena hostia por intentar con tantas ganas resistirme a lo que siento por ti.

Si no lo hubiera hecho, te habría cogido y me habría ido contigo más o menos una hora después de conocerte, y ahora serías mi esposa.

Natasha sollozaba abiertamente, con lágrimas de alegría. Apagó el agua de la infusión y se quedó sin saber muy bien qué hacer consigo misma.

Landry le echó un vistazo. —Si no quieres estar aquí cuando suba a Meredith arriba y le demuestre cuánto significa para mí, puedes irte a mi casa.

Natasha se inclinó y le besó rápido en la mejilla antes de salir disparada por la puerta trasera.