Capítulo Nueve

NICK

El trabajo se convirtió en mi santuario. Era lo único capaz de evitar que mi mente divagara. Llegué a plantearme llamar a una de mis habituales para un polvo por la tarde, pero solo pensarlo me quitó las ganas. No las deseaba a ellas; deseaba lo que no podía tener: Olivia.

—Buenos días, Sr. Pearson. —Hannah irrumpió en mi oficina con su habitual desparpajo, el repiqueteo de sus tacones contra el mármol acompasado con mi creciente dolor de cabeza.

Levanté la vista del portátil y me tragué un comentario sobre sus cuestionables elecciones de vestuario para Olivia.

—Buenos días, Hannah.

Dejó caer un grueso archivo sobre mi escritorio; el golpe hizo temblar el café en la taza.

—Aquí tiene el papeleo que pidió.

Sus uñas tamborilearon contra la carpeta.

—¿Cómo está Olivia?

—Está bien.

Cogí el archivo con la esperanza de que mi sequedad zanjara la conversación.

Hannah se quedó allí, jugueteando con su pulsera.

—Me alegro; me preocupaba que se desanimara después de lo de anoche.

—¿Desanimada?

Fruncí el ceño.

—Ya sabes, por el sexo opuesto —dijo como si yo supiera de qué hablaba—. Te lo digo con todo el cariño porque Olivia me cae bien, pero la chica es un desastre en lo social.

Guardé silencio. No podía opinar; hacía nueve años que no veía a Olivia. Ya no la conocía. La última vez que la vi, jamás imaginé que se convertiría en la mujer tan hermosa que era ahora, ni que me atraería tanto.

—Es como si nunca hubiera salido a la calle ni tratado con gente.

Eso no podía ser verdad. Olivia tenía veintiún años y había completado los primeros cuatro años de universidad. Seguro que había tratado con gente. Aun así, no respondí porque no lo sabía con certeza.

—Bueno, te dejo trabajar.

—Gracias, Hannah.

Suspiré cuando la puerta se cerró tras ella.

El sol se había puesto hacía rato tras las torres de oficinas cuando por fin firmé el último documento. Había usado el trabajo como escudo, pero a las siete y cinco de la tarde se me habían agotado las excusas para quedarme.

Me pasé las manos por la cara y recogí el abrigo y el maletín.

—Contrólate —murmuré mientras pulsaba el botón del ascensor con más fuerza de la necesaria.

El descenso me dio tiempo para establecer unas reglas básicas: mirar, no tocar. Ser educado, evitar quedarme a solas con ella.

En el asiento trasero del coche, me repetí un mantra.

—Puedes fantasear todo lo que quieras, Nick, pero no puedes tocarla.

Apreté los puños hasta que los nudillos se me pusieron blancos contra el cuero del asiento. Una cosa era el deseo; otra muy distinta, actuar. Vivía bajo mi techo. Las complicaciones serían interminables, y no quería hacerle daño.

Cuando Jackson, mi chófer, aparcó en la entrada, ya me había blindado de determinación.

Tres respiraciones profundas. Podía con esto.

Entonces entré y la vi acurrucada en el sofá con unos pantalones cortos que apenas merecían llamarse ropa, y mis defensas, tan cuidadosamente construidas, se desmoronaron como papel mojado.

—Hola.

Levantó la vista del libro.

—Empezaba a preguntarme si vendrías a casa esta noche.

Me quedé paralizado, deseando de pronto haberme quedado a dormir en la oficina. La intimidad de la casa se me hacía sofocante, cargada de algo que no podía —no debía— nombrar.

—He tenido trabajo hasta tarde.

La solución me vino como un salvavidas. Gente. Ruido. Distracciones.

—Ve a cambiarte. Salimos esta noche. Quiero presentarte a mis amigos.

En público, rodeado de gente, podría mantener las distancias. Hasta el riesgo de los paparazzi me parecía preferible a otra noche a solas con ella en esta casa.

—Eh...

Se tensó, encogiendo ligeramente los hombros.

—¿Qué me pongo?

—Ponte algo informal, y no te preocupes, les vas a encantar. ¡Será divertido!

Las palabras me salieron demasiado alegres, demasiado forzadas.

Cuando desapareció escaleras arriba, solté un suspiro de alivio.

Tardé solo unos minutos en ponerme unos vaqueros desteñidos y un polo negro. Ella, en cambio, tardó un poco más.

El suelo crujió en el piso de arriba. Alcé la vista y el aire se me escapó de los pulmones.

Bajó las escaleras paso a paso, con una mano deslizándose por la barandilla.

Unos vaqueros desteñidos se ceñían a unas curvas que llevaba tiempo intentando ignorar.

Una fina franja de piel asomaba entre el dobladillo de la camiseta de tirantes y la cintura cada vez que daba un paso.

Su cabello oscuro le caía en ondas por los hombros, atrapando la luz de la lámpara.

Se me secó la boca. La sangre me bajó al sur tan deprisa que tuve que cambiar de postura para acomodar la repentina tirantez en los vaqueros. Esto no estaba pasando. No podía pasar. Fui a coger las llaves, se me cayeron, y al final logré agarrarlas con dedos de pronto torpes.

Teníamos que irnos antes de que perdiera no solo el control, sino la cordura.

El letrero de neón de «The Shit Hole» parpadeaba contra el cielo nocturno, proyectando sombras rojas intermitentes sobre el rostro de Olivia mientras aparcábamos.

El lugar hacía honor a su nombre: hormigón agrietado, pintura descascarada y el tipo de mugre auténtica que mantenía a los paparazzi a una distancia prudencial.

Dentro, el humo de los cigarrillos flotaba en capas bajo el techo bajo, y la máquina de discos libraba su eterna batalla contra las conversaciones.

A través de la neblina, vi a Justin saludándome desde nuestra esquina de siempre.

Se había hecho con una de las mesas altas tambaleantes, rodeado de los sospechosos habituales: Liam encorvado sobre su Guinness, Andrew y Lisa intercambiando sus típicos susurros de conspiradores, y Sam repiqueteando con los anillos contra un vaso vacío al ritmo de la música.

—Joder, qué fuerte.

La cerveza de Liam se quedó suspendida a medio camino de sus labios; el acento irlandés se le acentuó con la sorpresa.

—Tiene que haberse congelado el infierno.

Le di una palmada en el hombro y apreté más fuerte de lo necesario.

—Chicos, os presento a Olivia Ryan.

Le puse la mano en la parte baja de la espalda mientras ella sorteaba la mesa abarrotada. El gesto protector no pasó desapercibido para nadie.

—Nos criamos juntos —añadí.

El silencio se hizo denso. Chirriaron las sillas. Tintinearon los vasos. Alrededor de la mesa, las expresiones de sorpresa dieron paso a una curiosidad mal disimulada.

Samantha fue la primera en romper el hielo.

—Encantada de conocerte, cielo.

Su acento de Georgia envolvió el apelativo con dulzura. Le hizo a Lisa el gesto universal de «vamos» y pasó un brazo por los hombros de Olivia.

—Hay que ponerte una copa como Dios manda.

Al volver la vista a la mesa, noté que todos la miraban, lo que me molestó un poco.

Justin se reclinó, haciendo girar el whisky en su vaso. Su mirada seguía a Olivia entre la multitud como un lobo evaluando a su próxima presa.

—Ya veo —sus labios se curvaron en su típica sonrisa de suficiencia—. No es tu tipo habitual, pero para mí...

—Esta no —las palabras me salieron como un gruñido. Me moví para bloquearle la vista mientras Olivia se alejaba.

La sonrisa de playboy de Justin vaciló. Me estudió el rostro un momento hasta que cayó en la cuenta.

—Mierda —se enderezó—. Hablas en serio.

No respondí. No hacía falta.

Pasamos las siguientes horas en el bar. Observé cómo, uno por uno, Olivia espantaba a cualquier hombre que se le acercaba: derramándoles las bebidas encima, haciéndolos tropezar, forzando conversaciones incómodas o contando chistes que solo le hacían gracia a ella.

Era extraño porque conmigo no se comportaba así, pero ahora entendía a qué se refería Hannah.

—Es guapa e inteligente, pero no tiene mucha mano con los tíos —comentó Sam mientras todos la observábamos.

No podía seguir mirando, así que pasé el resto de la noche interceptando a cualquier hombre que pareciera a punto de acercarse a Olivia. Mis amigos pillaron la idea enseguida y lo convirtieron en una competición para ver quién inventaba la excusa más creativa.

—Lo siento, colega, está estudiando para monja —le dijo Liam a un admirador persistente, provocando carcajadas en nuestra mesa. Y lo conseguimos sin que Olivia se enterara de nada. Entre maniobra y maniobra, bebimos y charlamos hasta que el camarero anunció la última ronda.

—Hora de irse —anunció Justin, dejando dinero sobre la mesa. Sam abrazó a Olivia para despedirse y le susurró algo que las hizo reír a las dos.

La energía bulliciosa del bar se evaporó en cuanto Jackson cerró la puerta del coche tras nosotros.

La mampara de privacidad subió con un zumbido, sellándonos en un silencio que solo rompía el ronroneo del motor.

Sin el colchón de amigos y desconocidos, el asiento trasero se volvió de pronto claustrofóbico.

Cada farola que pasábamos bañaba a Olivia en trazos alternos de oro y sombra.

El aroma de su perfume —algo parecido a la vainilla— se mezclaba con el olor del cuero.

En una curva, su hombro rozó el mío, y la cuidadosa distancia que había mantenido toda la noche se desmoronó.

Sus dedos trazaban dibujos en el asiento de cuero, a centímetros de mi muslo. ¿En qué estaría pensando? Fuera lo que fuese, no podía compararse con el rumbo peligroso que tomaban mis pensamientos.

Cuando por fin nos detuvimos frente a la casa, el alivio me invadió. Distancia. Eso era lo que necesitaba.

—Buenas noches —murmuré, y me dirigí a las escaleras en cuanto entramos. Tres escalones arriba, oí un golpe y una maldición ahogada a mi espalda. Me volví y vi a Olivia tambaleándose, con la mano extendida hacia donde debería haber estado la barandilla.

No había bebido mucho —dos cócteles, quizá tres—, pero con lo menuda que era y su poca experiencia, estaba claro que le había bastado. La parte racional de mi cerebro me gritaba que siguiera subiendo, que se las apañara sola. El resto de mí ya estaba bajando las escaleras.

—Ven aquí —le sujeté el codo mientras se tambaleaba y mi otro brazo le rodeó la cintura por instinto. El calor de su piel traspasaba la fina tela de la blusa y me recorrió el brazo como una descarga—. Deja que te ayude.

—Estoy bien, estoy bien —sus dedos rozaron la barandilla sin llegar a agarrarla y la punta de la bota se le enganchó en el borde del escalón. Se fue hacia delante con un jadeo.

La atrapé a tiempo y tiré de ella hacia atrás.

Esto estaba tardando demasiado. Tenía que llevarla a su habitación.

La cogí en brazos y subí las escaleras corriendo.

Abrí la puerta de su cuarto con la cadera y por un momento pensé en dejarla caer en la cama y salir pitando, pero no lo hice; me quedé paralizado.

En lugar de eso, la dejé en el suelo y, como un idiota, mantuve su cuerpo pegado al mío.

—Olivia —susurré.

Cuando alzó la vista hacia mí con aquellas largas pestañas oscuras, mordiéndose nerviosa el labio inferior, perdí hasta el último gramo de sensatez y la besé.

El beso fue desesperado y torpe mientras le robaba el aliento. Sus brazos me rodearon el cuello y yo la envolví con los míos, atrayéndola con más fuerza hacia mí. Recorrí con la lengua la línea de sus dulces labios hasta que por fin los abrió y me recibió con una lengua deliciosamente cálida.

La polla me palpitaba dolorosamente de deseo mientras la apretaba contra su vientre.

Mis manos bajaron hasta su trasero y lo agarré con fuerza.

La levanté del suelo, le enganché las piernas alrededor de mi cintura y avancé hacia la cama.

¡La deseaba! Subí a la cama y la tumbé debajo de mí, separándome del beso el tiempo justo para que mis sentidos volvieran.

—Joder —las palabras me rasparon la garganta al apartarme de ella; la pérdida de su calor fue como un golpe físico—. ¡Olivia, lo siento!

—Nick —mi nombre escapó de sus labios hinchados en un suspiro tembloroso, con los dedos aún curvados en el aire donde habían estado mis hombros.

Me pasé las manos por el pelo, tirando con fuerza suficiente para que doliera. Cada paso hacia atrás era como caminar entre arenas movedizas.

—No debería haber hecho eso.

—No pasa nada —su pecho subía y bajaba agitado, al mismo ritmo frenético que mi corazón.

—No, no lo está —negué con la cabeza frenéticamente mientras retrocedía hacia la puerta, poniendo valiosos centímetros entre nosotros con cada paso—.

Espacio, necesito espacio —las palabras me salieron a trompicones mientras buscaba a tientas el pomo a mi espalda.

Mis pies me llevaron a mi habitación en piloto automático; el cerrojo se cerró con un chasquido definitivo que no hizo nada por frenar mi corazón desbocado.

¡Estoy tan JODIDO!