Capítulo once

Tish partió hacia Costa Rica al día siguiente a bordo de un vuelo de Costa Airlines.

Justo después de hablar con su hermano la noche anterior, llamó a su jefa para solicitar una excedencia de emergencia durante los tres meses siguientes.

Esta le denegó la petición de plano y dejó claro que, si Tish decidía seguir adelante con sus planes, más le valía despedirse a lo grande de su trabajo.

Tish aceptó encantada despedirse. No tenía sentido permanecer en un entorno tóxico cuando podía estar recorriendo el mundo.

El ultimátum le dio una excusa para prolongar su estancia más allá de tres meses.

Ty, de Tidal Tours, la recibió en el aeropuerto tras pasar el control de aduanas. La condujo rápidamente a la zona de recogida de equipajes, donde la ayudó a sacar sus maletas de la cinta antes de acompañarla hasta la limusina negra que esperaba en la entrada.

—Bienvenida a Costa Rica —dijo, sentándose junto al conductor en el asiento delantero—. Soy Ty.

—Muchas gracias. Yo soy Tish. ¿Cuánto se tarda en llegar a mi hotel?

—Casi una hora. Depende mucho del tráfico —dijo Ty, apoyando los codos en la ventanilla.

—Mmm. Eso me dará la oportunidad de dormir un poco.

Como no había dormido la noche anterior, la mente y el cuerpo de Tish se rebelaban de agotamiento.

Los párpados se le cerraron como las persianas del Moulin Rouge en cuanto apoyó la cabeza en el asiento trasero.

Durmió durante todo el trayecto desde el aeropuerto y solo se despertó cuando Ty anunció que habían llegado al alojamiento.

El sol anaranjado se había adueñado del horizonte, pero desaparecía lentamente tras las relucientes aguas azules.

Un bostezo se apoderó de ella mientras contemplaba kilómetros de arena blanca, palmeras cocoteras meciéndose y una hermosa vegetación.

La limusina se detuvo frente al lujoso complejo de apartamentos de veinticuatro plantas, con sus bellas fuentes, piscina y pista de tenis en el extremo más alejado.

Le sorprendió el aire cálido y denso que le golpeó el rostro en cuanto salió de la limusina.

El olor a agua salada, mezclado con el humo de las barbacoas que se preparaban en distintos puntos del complejo, le despertó los sentidos.

El edificio bullía de veraneantes en diversos grados de desnudez.

Cuanto más los observaba, más se agitaban sus emociones mientras fantaseaba con su encuentro con el 104.

—¿Cuándo conoceré al Concursante 104? —preguntó.

—Llega mañana —respondió Ty con naturalidad.

—¿Qué es una noche más? —respondió Tish, invadida de pronto por la timidez.

Al pasar por el vestíbulo de camino al ascensor, escrutó los rostros de los hombres y mujeres que se cruzaban en su camino y se preguntó si alguno de ellos pertenecía a los otros concursantes.

—¿Los demás concursantes viven en este edificio? —le preguntó a Ty después de que este se apartara para dejarla entrar en el ascensor antes que él.

—No tengo acceso a esa información —respondió—. Sé que tienes previsto reunirte con el 104 y nada más. Lo siento, no puedo serte de más ayuda.

—No pasa nada. Es solo que juraría que antes has dicho que podías responder a todas mis preguntas.

—Eh... Si tienes preguntas sobre tu agenda o la del 104, podré responderlas. No tengo permitido... O déjame decirlo de otro modo... Por motivos de privacidad, no estoy autorizado a compartir contigo información sobre los demás.

—Lo entiendo —murmuró Tish, ligeramente avergonzada. La emoción inicial que había sentido al llegar fue transformándose poco a poco en nerviosismo. Se sentía como una chica de instituto a punto de tener su primera cita, y aquello era algo que no quería volver a experimentar jamás.

—Avísame si necesitas cualquier otra cosa —continuó Ty cuando se detuvieron ante su puerta—. Aquí tienes mi número —concluyó, entregándole a Tish una tarjeta de visita con un número escrito en letras grandes antes de dirigirse hacia el ascensor.

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Tish tarareaba una melodía mientras se bañaba y rememoraba los acontecimientos de los últimos años, soltando de vez en cuando un enorme suspiro de alivio por haber tenido al fin la oportunidad de escapar.

Sabía que no muchos podían presumir de una oportunidad así.

Cuando sus pensamientos derivaron hacia su primera cita con Leo, lo que él llevaba puesto y cómo la hacía sentir, se advirtió rápidamente que debía volver al presente y dejar el pasado donde correspondía.

Después de salir de la bañera, se envolvió el pecho con una toalla y empezó a sacar la ropa de las maletas para colocarla sobre la cama.

Justo cuando estaba a punto de colgarla en el armario, oculto tras una gran puerta de madera, oyó un pitido que cesó poco después de empezar.

El sonido apenas era audible, pero lo bastante alto como para saber con certeza que procedía de las cuatro esquinas del pequeño apartamento tipo estudio.

Sin saber qué pensar, se detuvo y recorrió la habitación con la mirada por si alguna luz delataba el origen del sonido, aguzando el oído y esperando que se repitiera para poder actuar.

Al no oír nada, siguió colgando la ropa y bailando al ritmo de la melodía que sonaba en su cabeza.

La cena la esperaba sobre el escritorio y llevaba allí desde que había llegado.

El olor de la comida llenaba la habitación y le hacía rugir el estómago de anticipación.

No pudo evitar sentirse agradecida por el detalle.

Sin embargo, la copiosa comida la dejó pesada e hinchada.

Decidió ponerse un vestido lencero corto y dar una vuelta por el complejo para intentar aliviar la molestia caminando.

Además de la hinchazón, tenía la mente absorbida por el pensamiento de conocer al 104 por la mañana.

Sabía que necesitaba despejarse y relajarse para disfrutar plenamente de sus vacaciones.

La música calipso retumbaba a lo lejos cuando salió del ascensor.

Afuera, una luna llena flotaba en el cielo.

Vio la limusina que la había dejado antes.

Al fijarse mejor, se dio cuenta de que Ty estaba sentado en el asiento delantero, y un escalofrío le recorrió la espalda al recordar sus evasivas cuando le preguntó por los demás.

Después de que él saliera, abrió la puerta trasera para un hombre y una mujer, y estos intercambiaron unas palabras antes de que la limusina se marchara con él en el asiento trasero.

La pareja parecía enzarzada en una acalorada discusión mientras entraba en el vestíbulo, y ambos se esforzaban sobremanera por hacerse entender.

Tish hizo una mueca y estudió atentamente a la pareja mientras se acercaban.

El hombre estaba muy en forma y, por la forma en que inclinaba la cabeza mientras hablaba con la mujer, Tish pudo percibir que estaba enfadado.

La mujer era delgada, tenía el pelo oscuro y sedoso, y un evidente mohín en los labios.

Tish contuvo la respiración al oír al hombre dirigirse a la mujer en un tono nada caballeroso.

—Jesse, si simplemente me hubieras dicho qué tramabas, no estaríamos metidos en esta mierda —dijo él.

—¿Qué quieres decir, Eli? ¿Habrías preferido quedarte ahora mismo en nuestra mugrienta casa adosada de Boston?

Si no recuerdo mal, corrías tan rápido como podías para alejarte de mí y venir aquí.

Ni siquiera me dijiste adónde ibas hasta apenas unas horas antes de que tuvieras que marcharte.

Tuve que arrancarte hasta el último dato.

Tus actos no me dejaron elección —dijo Jesse con una angustia intensa en la voz.

—Dímelo una vez más, Jesse —continuó Eli, fulminándola con la mirada—. ¿De qué estaba huyendo? ¿Y en qué ha mejorado mi situación? ¿En qué?

Tish se había quedado absorta escuchándolos y no miró por dónde iba, por lo que estuvo a punto de chocar con Eli.

—Perdona —dijo Eli, mirándola con enfado.

—Lo siento —dijo Tish, retrocediendo despacio.

—La próxima vez mira por dónde vas —le advirtió.

Antes de que Tish pudiera responder, reanudaron la discusión mientras se dirigían al ascensor, pero sus voces no tardaron en desvanecerse en la distancia.

Tish deseó poder ser una mosca en la pared en aquel momento, pues así habría podido escuchar más de su intrigante conversación.

Si hubiera dominado el arte de la discreción y no se hubiera topado antes con Eli, quizá le habrían permitido subir con aquella fascinante pareja en el ascensor y tal vez hasta se la habrían presentado.

No los conocía, pero por alguna razón sentía que tenían información que podía interesarle.

Para empezar, eran de Boston y conocían a Ty.

Cuando los vio por primera vez con Ty, había imaginado que podían ser parejas del concurso «Dream Voyage», pero, por la forma en que hablaban como si se conocieran de toda la vida, decidió que podía estar equivocada.

Cuanto más pensaba en ellos, más le preocupaba la «situación» a la que se habían estado refiriendo.

Entonces, una idea se le encendió en la cabeza, y, haciendo caso omiso de la prudencia, corrió hacia el ascensor para enfrentarse a la mujer.

—¡Esperad! —suplicó. Estaba tan cerca que casi podía tocar la puerta con las yemas de los dedos.

Eli alzó las cejas mientras Jesse hacía un gesto de disculpa con la mano cuando la puerta se cerró justo delante de ella.

A Tish le pareció que habían ignorado su petición deliberadamente, pero lo dejó pasar y se convenció de que había hecho cuanto podía, así que decidió continuar con su misión.

Salió del vestíbulo y siguió el sonido de la música.

El olor de la barbacoa de carnero le cosquilleó las fosas nasales mientras deambulaba entre la multitud de la fiesta al aire libre en la zona más septentrional del complejo.

La variedad de olores pronto se impuso al aroma de la barbacoa y, cuanto más tiempo se quedó, más perdió el control de sus sentidos, hasta que sucumbió a las artimañas del hombre de veintitantos años que no dejaba de insistirle para que tomara otra copa.

Poco después de medianoche, y seis copas más tarde, empezó a soplar un viento frío: la señal de que debía irse a la cama para recibir al 104 cuando llegara al día siguiente.