Capítulo 25

La verdad de Hollow Creek

En el instante en que Caleb abrió la puerta, el bosque cambió su aspecto.

No hay movimiento.

Postura.

Ethan lo sintió al instante, como si el entorno se hubiera estado reclinando cortésmente mientras Marcus Hale controlaba el espacio, y ahora que la puerta del coche estaba abierta, ya no necesitaba fingir.

Mo fue el primero en salir, tropezando ligeramente sobre el asfalto.

—Odio esto —dijo inmediatamente—. Odio todo lo relacionado con esta línea temporal.

Liam lo siguió, más despacio, escudriñando ambos lados de la carretera como si pudiera volver a bifurcarse.

Caleb salió el último, con la mirada fija en Marcus.

Noé no se movió al principio.

Permaneció sentado en el asiento trasero como si estuviera comprobando si marcharse era siquiera una acción válida en esta versión.

Entonces salió.

Ethan lo siguió.

La puerta del coche patrulla permaneció abierta tras ellos.

Pero el motor nunca se detuvo.

Marcus salió el último, tan tranquilo como siempre, interponiéndose entre ellos y la carretera como una línea divisoria.

“Esta es su última ventana de estabilización”, dijo Marcus.

Mo parpadeó. “Eso suena a amenaza disfrazada de recordatorio del calendario”.

Caleb lo ignoró.

“Qué es exactamente lo que estás corrigiendo ahora mismo?”

Marcus respondió.

“Su retención de fragmentos de verdad entre secuencias.”

Noé habló en voz baja.

“Ya no son fragmentos.”

Marcus se giró ligeramente hacia él.

"No."

Una pausa.

Entonces:

“Son puntos de divergencia.”

Se hizo el silencio.

Ethan sintió cómo las palabras oprimían sus pensamientos como un peso.

Puntos de divergencia.

Mo se frotó la cara.

“Echo de menos cuando los problemas eran como… exámenes. O alergias.”

Caleb dio un paso al frente.

“ Qué es realmente Hollow Creek?”

Marcus no respondió de inmediato.

Por primera vez, su mirada se desvió, no hacia ellos, sino más allá de ellos.

Hacia la carretera.

Al bosque.

Como si estuviera leyendo algo oculto bajo la superficie.

Entonces:

“Hollow Creek es un corredor de reconstrucción controlada.”

Silencio.

Mo se rió una vez.

“Lo siento… qué?”

Caleb frunció el ceño.

“Ese no es un lugar.”

Marcus respondió con calma.

“Es una estructura de contención.”

Noé asintió levemente.

"Sí."

Ethan sintió que se le oprimía el estómago.

Caleb se giró bruscamente hacia Noé.

“Ya lo sabías.”

Noé no lo negó.

“Lo sospechaba.”

Mo señaló entre ellos.

“No, no, no. ¡No ‘sospechas’ que tu ciudad natal es una estructura de contención!”

Noé lo miró.

“No lo sospechas. Lo experimentas.”

Silencio.

El viento cambió de dirección otra vez, pero ahora parecía tener una dirección definida. Era intencional.

Marcus continuó.

“El incidente original no fue un caso aislado.”

Ethan sintió que algo frío se formaba en su pecho.

—El accidente? —preguntó en voz baja.

Marcus asintió.

"Sí."

Mo murmuró: “Por supuesto que no fue solo un accidente. Aquí nada es solo una cosa”.

Marcus continuó.

“Coincidió con la interferencia observacional en curso.”

Caleb entrecerró los ojos.

“De quién?”

Marcus hizo otra pausa.

Entonces:

“División de cumplimiento interno.”

Silencio.

Ethan sintió que la frase resonaba extrañamente.

Noé habló en voz baja.

“El ayudante del sheriff.”

Marcus asintió una vez.

"Sí."

Mo exhaló bruscamente.

“ Así pues, la policía forma parte activa de este sistema.”

Marcus corrigió.

“Ciertas unidades de control están integradas en el mantenimiento de la secuencia.”

Caleb negó con la cabeza.

“Eso no es propio de las fuerzas del orden.”

Marcus respondió.

“Es una aplicación funcional de la ley.”

Silencio.

Ethan volvió a mirar el bosque.

Los árboles parecían estar más cerca ahora.

No físicamente.

Conceptualmente.

Como si estuvieran escuchando con más atención.

Caleb dio un paso al frente de nuevo.

“Y Daniel Voss?”

La expresión de Marcus cambió ligeramente de nuevo.

“Observador externo.”

Mo frunció el ceño. "Era solo un tipo que vivía allí".

Noé negó con la cabeza.

“Vio superposiciones sin autorización.”

Marcus asintió.

"Sí."

Ethan sintió que algo hacía clic.

“ Así que él no formó parte de ello.”

Marcus respondió.

"No."

Silencio.

Eso lo cambió todo en la mente de Ethan.

Porque el hombre que ellos consideraban la amenaza…

No lo era.

Caleb habló lentamente.

“Y nos persiguió porque…”

Marcus interrumpió.

“Para evitar la extracción.”

Mo parpadeó. "Extracción de qué?"

Marcus los miró.

"Tú."

El silencio cayó como un impacto.

Liam susurró: "Nosotros... como personas?"

Marcus asintió.

"Sí."

Noé habló en voz baja.

“Estaba intentando evitar la corrección.”

Marcus lo confirmó.

"Sí."

Caleb exhaló lentamente.

“ Así que el accidente… no fue aleatorio.”

Marcus respondió.

"No."

La voz de Mo se quebró ligeramente.

“ Entonces quién lo causó?”

Una pausa.

Esta vez es más largo.

Marcus dijo:

“Corrección iniciada por la respuesta de las autoridades ante una infracción observada.”

Silencio.

Ethan sintió que se asentaba como una piedra.

Tantas capas.

Tantos actores.

Pero una cosa se mantuvo constante.

Observación.

Ver demasiado.

Mo negó con la cabeza.

“Siento que el castigo es simplemente… existir aquí.”

Noé lo miró.

"Es."

Marcus dio un pequeño paso adelante.

“Con esto concluye la fase de explicación de la estabilización.”

Caleb frunció el ceño.

“Qué sucede ahora?”

Marcus respondió simplemente.

“Te reintegras.”

Silencio.

El crucero que venía detrás emitía un suave zumbido mecánico.

Como una confirmación.

Mo retrocedió inmediatamente.

“No. No, no, no. Ya lo hemos oído. Esta es la parte de ‘borramos tu cerebro amablemente’”.

Marcus corrigió.

“Reconciliación de la memoria.”

Mo espetó: "Eso es PEOR".

Caleb se volvió hacia Ethan.

“No vamos a volver a subirnos a ese coche.”

Ethan asintió levemente.

"Lo sé."

Noé habló en voz baja.

“Ya no lo hiciste.”

Silencio.

Marcus ladeó la cabeza.

“Entonces la divergencia continúa.”

Y por primera vez—

El camino bajo sus pies parpadeaba.

No visualmente.

Estructuralmente.

Como si no pudiera decidir qué versión de sí misma debía ser.

Mo lo notó de inmediato.

“…vale. El suelo está fallando. Eso es nuevo.”

Liam susurró: “Eso es malo. Eso es muy malo”.

Marcus levantó una mano ligeramente.

“Última oportunidad para cumplir con la normativa.”

Caleb dio un paso al frente.

"No."

Silencio.

Mo lo miró.

“…eso fue rápido.”

Caleb no apartó la mirada de Marcus.

“No vamos a permitir que nadie reescriba lo que hemos aprendido.”

Marcus asintió una vez.

“Entonces la divergencia se intensificará.”

Noé habló en voz baja.

“Ya lo ha hecho.”

Marcus lo miró.

"Sí."

Una pausa.

Entonces Marcus dijo:

“Ya no eres estable en un solo hilo.”

Silencio.

Ethan lo sintió.

Profundamente.

La sensación de que múltiples yoes no terminan de alinearse.

Mo susurró: "Creo que acabo de sentir esa frase".

Caleb exhaló.

“ Y ahora qué?”

Marcus respondió con calma.

“Se inicia el protocolo de contención de fallos.”

Silencio.

El bosque que los rodeaba volvió a cambiar, pero esta vez no solo se ajustó.

Se duplicó .

Ethan lo vio con claridad ahora.

Varias capas de la misma carretera superpuestas.

Varias versiones de árboles ligeramente desalineadas.

Mo susurró: "De acuerdo... creo que esto ya no es un solo lugar".

Noé asintió.

“No lo es.”

Marcus retrocedió hacia el crucero.

“Serás corregido por la fuerza.”

Caleb alzó la voz.

“Por quién?”

Marcus hizo una pausa.

Entonces:

"Todo."

El silencio se hizo profundo.

Y en algún lugar de las versiones superpuestas del camino...

Aparecieron los faros.

Ni un solo par.

Múltiple.

Desde diferentes direcciones.

Mo susurró: "Eso ya no es una persecución".

Ethan sintió que le faltaba el aire.

“Es una convergencia.”

Noé asintió.

"Sí."

Marcus abrió la puerta del coche patrulla.

Pero esta vez...

No fue una invitación.

Era un ancla.

Y el bosque respondió.