Capítulo 22

El Diputado

El bosque empezó a sentirse menos como un lugar y más como un camino que alguien estaba manteniendo .

Ethan lo notó de nuevo en el espaciado.

Los árboles no solo repetían su forma, sino que se alineaban en sutiles corredores, como si algo que estaba delante corrigiera suavemente su dirección sin tocarlos.

Mo también lo notó.

—No me gusta cómo sigue… estando de acuerdo con nosotros —murmuró.

Liam se mantuvo cerca de Ethan. "Estar de acuerdo es peor que bloquear".

Caleb no respondió. Sus ojos escudriñaban todo con creciente intensidad, como si esperara que se revelara algún error en el entorno.

Noé caminaba delante, tan firme como siempre.

Demasiado constante.

Ethan finalmente habló en voz baja.

“Dijiste capa de aplicación de la ley.”

Noé asintió levemente.

"Sí."

“Y ese es Marcus Hale.”

Otro asentimiento.

Caleb se coló por el lateral.

“En esta versión, ni siquiera sabemos que existe todavía.”

Noé respondió con calma.

“Él existe en todas las versiones.”

Esa frase quedó suspendida en el aire más tiempo del debido.

Mo murmuró: "Odio 'todas las versiones'. Lo odio personalmente".

Se movieron durante varios minutos sin decir palabra.

Entonces-

El bosque se abrió.

No en un claro como antes.

En algo más afilado.

Un claro entre los árboles que dejaba ver el asfalto.

Un camino.

Real.

Derecho.

Caleb se detuvo inmediatamente.

“…por fin”, susurró Liam, casi desplomándose de alivio. “Una carretera”.

Mo exhaló ruidosamente.

“De acuerdo. Sí. Entiendo lo de las carreteras. Las carreteras son reales. Las carreteras obedecen las leyes de la física.”

Ethan aún no se había movido.

Porque algo en ese camino no me daba la sensación de ser un rescate.

Se sentía… colocado.

Noé salió primero.

Ethan lo siguió con cautela.

Caleb fue el siguiente.

Mo y Liam dudaron un segundo más, y luego se unieron.

El camino se extendía en ambas direcciones, perdiéndose en el bosque a ambos lados.

No hay señales.

Sin marcas.

No se oye nada más que el viento.

Entonces-

un motor de vehículo.

Mo se enderezó inmediatamente.

“Vale, vale, hay alguien más aquí. Eso es bueno. Eso es MUY bueno.”

Un coche patrulla apareció más adelante en la carretera.

Lento.

Revisado.

Que se acerca.

Caleb se tensó al instante.

—No es el momento adecuado para un rescate —murmuró.

Ethan también lo sintió.

Demasiado conveniente.

Demasiado preciso.

El coche patrulla se detuvo a unos diez metros de distancia.

Motor al ralentí.

Silencio.

Entonces se abrió la puerta del conductor.

Un hombre salió.

Uniforme.

Postura tranquila.

Manos visibles.

Todo en él parecía normal.

Ethan se dio cuenta de inmediato de que esa era la parte más inquietante.

Mo exhaló aliviado.

“¡ Oh, gracias a Dios! Policía de verdad. Policía auténtica. Policía normal.”

El hombre cerró la puerta y caminó hacia ellos.

Pasos medidos.

Se detuvo a pocos metros de distancia.

—Buenas noches —dijo.

Su voz era firme. Controlada. Familiar de una forma que no resultaba reconfortante.

Caleb dio un pequeño paso adelante.

“Tuvimos un accidente.”

El hombre asintió una vez.

"Lo sé."

Mo parpadeó. “Vale, genial. Eso es eficiente.”

Liam susurró: "Ya lo sabe?"

Los ojos del oficial recorrieron las imágenes lentamente.

Cálculo.

No visualmente.

Estructuralmente.

Entonces:

“Nombres.”

Caleb dudó.

“Ya se los dimos.”

El oficial asintió de nuevo.

"Lo sé."

Silencio.

Ethan sintió una opresión en el pecho.

Noé habló en voz baja.

“Marcus Hale.”

Los ojos del oficial se dirigieron rápidamente hacia Noah.

Una fracción de reconocimiento.

No es sorprendente.

No es confusión.

Reconocimiento.

—Sí —dijo.

Mo frunció el ceño de inmediato.

“…Espera. Es él?”

Caleb miró fijamente con más intensidad ahora.

“Eres Marcus Hale.”

El oficial asintió.

"Soy."

El silencio se hizo presente al instante.

Liam retrocedió un poco.

“Pensé que era… otra persona…”

Mo murmuró: "Pensé que no iba a estar parado frente a nosotros como una persona normal".

Marcus Hale asintió levemente, casi por cortesía.

“Estás experimentando una superposición.”

Caleb entrecerró los ojos.

“Sobre qué?”

Marcus lo miró.

“Eventos.”

Esa palabra otra vez.

Eventos.

No son accidentes.

No son fallos.

Eventos.

Ethan sintió que Noah se movía ligeramente a su lado.

Marcus continuó.

“Has sido difícil estabilizarte.”

Mo parpadeó. "Difícil de QUÉ?"

Liam susurró: "Esa no es una frase normal..."

Caleb dio un paso al frente.

“Dónde están los demás oficiales?”

Marcus respondió con calma.

“Aquí no hay nadie más.”

Silencio.

Mo rió nerviosamente.

“…eso no es reconfortante.”

Ethan sentía que el camino que dejaba atrás parecía más largo de lo que debería ser.

Marcus los miró de nuevo.

“No se suponía que debías mantener un conocimiento de las diferentes versiones.”

Noé habló en voz baja.

“Ya lo hicimos.”

Marcus asintió una vez.

"Sí."

Esa confirmación me impactó de una manera diferente.

Mo frunció el ceño. “Espera, espera, lo estás admitiendo como si fuera papeleo?”

Marcus continuó.

“Experimentaste una transición incompleta tras la secuencia de impacto.”

La mandíbula de Caleb se tensó.

“Deja de hablar así.”

Marcus ladeó ligeramente la cabeza.

“Es exacto.”

Silencio.

Ethan sintió que la presión volvía a acumularse en su mente.

Minutos perdidos.

Fragmentos.

Superposiciones.

Marcus se acercó un poco más.

“Se encontraron datos residuales.”

Mo espetó: "¡Nos encontramos con una radio embrujada y un bosque que nos odia!"

Marcus asintió.

"Sí."

Eso hizo que Mo se detuviera a pensar.

“…recién ahora estás de acuerdo?”

Marcus respondió con calma.

“Confirmo la clasificación.”

Silencio.

Noé habló en voz baja.

“Estás aquí para corregirnos.”

Marcus lo miró.

"Sí."

Caleb frunció el ceño.

“Corregir qué?”

Marcus hizo un leve gesto hacia ellos.

“Alineación de tu versión.”

Mo negó con la cabeza rápidamente.

“No. No quiero alineación de versiones. Quiero UNA versión. La correcta.”

Marcus respondió.

“No existe una única versión correcta.”

Silencio.

Ethan sintió que algo se le iba quedando grabado.

Caleb habló lentamente.

“ Y ahora qué?”

Marcus lo miró.

"Recuperación."

Mo soltó una carcajada.

“Oh, genial. Recuperación. Eso suena amigable.”

Marcus continuó.

“Se le reintegrará a la secuencia de referencia.”

Liam susurró: "Eso suena como ser borrado..."

Noé negó levemente con la cabeza.

“No borrado.”

Marcus asintió.

"Correcto."

Mo miró fijamente a Noah.

“…entiendes esto demasiado.”

Noé no respondió.

Ethan miró alternativamente a ambos.

La calma de Noé empezaba a parecer menos propia de la inteligencia.

Y más bien familiaridad.

Caleb volvió a hablar.

“Y qué hay de Daniel Voss?”

Marcus hizo una pausa.

Por primera vez, su expresión cambió ligeramente.

No es emocional.

Funcional.

“Variable de interferencia.”

Mo frunció el ceño. “Lo conocimos. No estuvo involucrado en... lo que sea que sea esto”.

Marcus respondió.

“Él no fue el origen.”

Silencio.

Ethan sintió que un recuerdo volvía a aflorar.

La casa.

La advertencia.

La persecución que, en retrospectiva, pareció... incorrecta.

Marcus continuó.

“Interrumpió el flujo policial durante una persecución secundaria.”

Caleb entrecerró los ojos.

“ Así que estaba intentando detenerte.”

Marcus asintió.

"Sí."

Mo parpadeó.

“… así que el tipo espeluznante estaba tratando de ayudarnos?”

Marcus corrigió.

“Estaba intentando evitar la amplificación.”

Silencio.

Liam susurró: "Amplificación de qué?"

Marcus los miró.

“La expansión de la secuencia.”

Noé habló en voz baja.

“El circuito se está haciendo más grande.”

Marcus asintió una vez.

"Sí."

Mo murmuró: "Odio haberlo entendido tan inmediatamente".

Caleb dio un pequeño paso adelante.

“Y el agente que nos atropelló?”

Marcus hizo una pausa.

Un poquito demasiado largo.

Entonces:

“Unidad de corrección interna.”

El silencio cayó como un peso.

Ethan sintió que se le oprimía el estómago.

Mo susurró: "Eso suena como lo peor que he oído en mi vida".

Marcus continuó con calma.

“No deberías haber llegado a la propiedad de Voss.”

Noé habló en voz baja.

“No llegamos primero.”

Marcus lo miró.

"No."

Silencio.

Ethan sintió que algo cambiaba.

Marcus continuó.

“Fuiste redirigido.”

Caleb frunció el ceño.

“Por quién?”

Marcus respondió simplemente:

"A nosotros."

Silencio.

Mo dio un paso atrás.

“…eso no es reconfortante. Es como decir ‘nos lo buscamos nosotros mismos, pero a la vez no’”.

Marcus se acercó de nuevo.

“Usted experimentó una superposición parcial con zonas de observación no autorizadas.”

Ethan tenía frío.

Zonas de observación?

Marcus asintió.

"Sí."

Noé habló en voz baja.

“El bosque.”

Marcus lo confirmó.

"Sí."

Silencio.

Caleb exhaló lentamente.

“ Qué sucede si rechazamos la reintegración?”

Marcus lo miró.

“Seguirás desestabilizando.”

Mo espetó: “¡No estamos desestabilizando nada! ¡Solo estamos tratando de no morir!”

Marcus respondió con calma.

“Eso es un síntoma.”

Silencio.

El viento cambió de nuevo.

Y por un momento...

Ethan juró que el camino bajo sus pies no parecía estar completamente anclado.

Marcus habló por última vez.

“Vendrás conmigo.”

Noé dio un pequeño paso adelante.

"O?"

Marcus lo miró a los ojos.

“O continúas superponiéndote.”

Silencio.

Mo susurró: "No me gusta que ni siquiera haya ofrecido una buena opción".

Caleb miró a Ethan.

Ethan miró a Noah.

Noé miró el camino que tenía delante.

Y luego-

muy silenciosamente—

Noé dijo:

“Ya estamos solapando nuestras actividades.”

Marcus no lo negó.

Acaba de abrir la puerta del coche patrulla.

Y esperó.